— Это уже слишком! — скрипнула зубами Нин Си Гуан, чувствуя, что терпение её окончательно иссякло. Её ещё никогда в жизни так не унижали.
Два крепких слуги уже протянули руки к девушке на повозке, намереваясь схватить её, но, увидев, как та широко раскрыла глаза и вспыхнула от гнева, сначала опешили, а затем громко расхохотались.
— Ого! Мелкая дерзкая девчонка оскорбила нашу госпожу графиню и ещё смеет злиться! Ха-ха-ха…
Они были уверены в своей безнаказанности — за спиной у них стояла сама графиня! Да и разгневанное личико девушки не внушало страха, скорее вызывало желание подразнить и поиздеваться.
Си Гуан была вне себя от ярости, но щёки её предательски покраснели — стыд и робость брали верх. Она сама понимала, что выглядит неубедительно, и нахмурилась ещё сильнее, пытаясь продемонстрировать больше гнева.
— Вы… вы… как смеете! — выдавила она, забыв в пылу эмоций про свой хронический недостаток — заикание.
Окружающие, однако, не обратили внимания: решили, что это просто следствие сильного раздражения.
Все знатные девицы в столице с детства избалованы, особенно те, кто родом из таких высокопоставленных семей, как дом министра Нина. Но именно сейчас, в минуту гнева, Нин Си Гуан покраснела и запнулась, выглядела скорее мило и наивно, чем величественно и невозмутимо. А учитывая слова графини Сюй Сыцзяо, большинство зевак уже не верило, что перед ними — та самая недавно вернувшаяся в столицу третья дочь министра Нина.
Сюй Сыцзяо презрительно фыркнула и закатила глаза. «Я переоценила эту особу, — подумала она. — Пусть даже красива, но глупа и неуклюжа, как деревенская простушка. Как она вообще осмеливается претендовать на помолвку с нынешним третьим выпускником императорских экзаменов Чэнь Янем?»
— Быстрее хватайте её! — нетерпеливо приказала Сюй Сыцзяо, исполненная зависти и злобы.
Грубые, широкие ладони потянулись к Си Гуан. В её глазах на миг вспыхнул холодный блеск. Она набрала в грудь воздуха, готовясь выплеснуть всю накопившуюся ярость, но в горле снова застряли слова — они выходили сбивчиво и бессильно. Тогда она молча сжала губы.
Эта внезапная тишина лишь разозлила Сюй Сыцзяо ещё больше. Ей почудилось, будто взгляд девушки полон насмешки и презрения, будто та прямо издевается над её тайными чувствами к жениху Чэнь Яню! Не выдержав, Сюй Сыцзяо побледнела, сжала кулаки и шаг за шагом двинулась к Си Гуан, в глазах её пылала ненависть.
— Ты сама напросилась на смерть! — прошипела она и занесла руку, чтобы ударить противницу по лицу.
Си Гуан мысленно усмехнулась: она как раз и ждала, когда та подойдёт поближе! Уже готовясь перехватить руку обидчицы, она вдруг услышала резкий звон — будто бы какой-то нефритовый предмет разбился прямо у неё над ухом.
Нефрит?
Откуда здесь взяться нефриту? И почему звук такой чёткий, будто раздался совсем рядом?
Си Гуан не успела удивиться — перед глазами всё потемнело, а звуки вокруг начали затихать…
Автор говорит:
Начинаю новую историю! Пусть новый текст принесёт свежий ветер!
Старая добрая традиция: первым пятидесяти комментаторам — красные конверты!
Люблю вас всех!
На свете нет печальнее участи, чем проснуться после сладкого сна и понять, что всё было лишь иллюзией. Именно это и случилось с одной затерявшейся душой.
Ещё пару дней назад она обитала в теле третьей дочери министра Нина — Нин Си Гуан. До этого долгие годы душа пребывала в нефритовой подушке, не помня ни имени, ни прошлого. Получив возможность вселиться в человеческое тело, она была безмерно счастлива… но в одно мгновение снова оказалась запертой в прежнем нефритовом убежище.
Разница между свободой и заточением оказалась слишком велика. Душа несколько раз рыдала до обморока, так и не разобравшись в происходящем. Из-за этого на неё обрушилась новая беда.
В тот день, измученная слезами, она провалилась в странный и жуткий сон.
Во сне вокруг неё толпились чудовища с раскрытыми пащами, готовые разорвать её на части. Она хотела бежать, но ноги и руки будто приросли к земле. Оставалось лишь с ужасом наблюдать, как монстры приближаются всё ближе и ближе.
Это бессилие доводило до отчаяния. От страха она задрожала и резко проснулась. Если бы она всё ещё находилась в теле Нин Си Гуан, ей не пришлось бы терпеть такое унижение — она могла бы просто убежать! За два дня, проведённых в человеческом обличье, она успела сильно привязаться к нему. Вспомнив, что у неё до сих пор нет имени, она решила: пусть отныне она будет зваться Си Гуан — в память об этом коротком, но драгоценном времени.
Именно в этот момент на нефритовую подушку обрушилось что-то липкое и тёплое. Ярко-алая кровь с резким запахом мгновенно покрыла её со всех сторон. Крик ужаса застрял в горле, когда она увидела перед собой женщину.
— Ну вот… теперь, наверное, всё в порядке? — пробормотала та.
Перед Си Гуан стояла полная, коренастая женщина с квадратным лицом. В руках она держала деревянную миску и с подозрением оглядывала подушку.
— Чёрная собачья кровь точно изгонит нечисть…
Си Гуан никогда не подвергалась такому обращению. Она была и возмущена, и унижена, но не смела издать ни звука, лишь стиснула зубы. И вправду — кто поверит, что нефритовая подушка может говорить? Даже она сама не знала, почему её голос вдруг стал слышен людям.
Несколько дней назад маленький сын семьи Пэй, Пэй Цзун-гэ’эр, которому было лет семь–восемь, несколько раз слышал, как подушка, принесённая им из храма предков семьи Пэй, тихо всхлипывает по ночам. Ребёнок так перепугался, что слёг с лихорадкой и бредил, будто подушка разговаривает.
Кто поверит, что нефритовая подушка способна плакать? Разве что если она одержима духом или стала одушевлённой после долгих лет.
Эту женщину как раз и прислали избавиться от «нечисти». Она принесла свежую чёрную собачью кровь специально для этого. Си Гуан было невыносимо неприятно — от обиды и отвращения у неё навернулись слёзы.
— Где эта вещь?! — раздался вдруг гневный женский голос, приближаясь снаружи.
Служанка резко обернулась и, увидев вошедшую, изумлённо ахнула:
— Бо… большая госпожа…
Как она могла оказаться здесь, в старом пекинском доме Пэй, если должна быть в Хуайчжоу?
Си Гуан узнала эту женщину. Когда она обитала в храме предков семьи Пэй, то успела запомнить почти всех домочадцев. Перед ней стояла Юй Чжи — жена старшего сына рода Пэй, которой сейчас должно быть около двадцати семи–двадцати восьми лет. Раньше Си Гуан видела её лишь издали и помнила как чрезвычайно мягкую и добрую особу.
Но сейчас Юй Чжи, миновав служанку, уставилась на окровавленную подушку, лежащую на каменной скамье. Её глаза, опухшие и красные, были полны такой ярости, что прежняя кротость словно испарилась. Си Гуан похолодела спиной — инстинкт подсказывал: беда.
Юй Чжи решительно подошла и без колебаний подняла подушку. Ни слова не сказав, она сжала её так, будто давно приняла решение уничтожить.
«Вот и всё», — подумала Си Гуан, чувствуя, как сердце проваливается в бездну. Она не могла спастись сама, а если сейчас закричит — только усилит подозрения в том, что она одержима.
Ситуация напоминала кошмар, который она только что пережила во сне: полное бессилие, невозможность пошевелиться.
Тут служанка в отчаянии бросилась наперерез:
— Нельзя! Нельзя разбивать! Большая госпожа, ведь это подарок из императорского дворца!
Она прекрасно понимала: если эта вещь будет повреждена, ей самой несдобровать.
— Нельзя? — голос Юй Чжи прозвучал дико и пронзительно. — Эта мерзость причинила страдания моему Цзун-гэ’эру! Почему нельзя?! Сегодня я обязательно избавлюсь от неё!
Подушка была поднята над головой. Густая собачья кровь капала на лоб Юй Чжи и стекала по щекам, делая её лицо ещё более устрашающим. В груди пылал огонь — она пнула служанку, та откатилась в сторону.
Юй Чжи отлично знала происхождение этой вещи. Именно поэтому и понимала: старшая госпожа дома никогда не позволила бы её уничтожить. Но теперь, когда муж погиб, а Цзун-гэ’эр — единственное, что у неё осталось, она больше не могла думать ни о чём другом. Собрав всю решимость, она с силой швырнула подушку на землю.
Си Гуан почувствовала, как её тело падает вниз, и в ужасе зажмурилась, готовясь закричать…
Но в самый последний момент что-то тёплое и мягкое прикоснулось к её губам. От неожиданности она машинально вцепилась зубами в этот предмет.
Вокруг воцарилась тишина.
Боль не последовала. Си Гуан осторожно открыла глаза. Юй Чжи лежала без сознания, её поддерживала одна из служанок.
Затем раздался спокойный, но властный мужской голос:
— Отведите её в покои.
Голос был чист и звонок, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу. Он звучал прямо над ней. Си Гуан невольно подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина в длинном белоснежном халате с вышитыми журавлями. Его черты лица были совершенны, но в его спокойной осанке чувствовалась отстранённость и холод. Он был так близко, что она могла бы дотянуться до него, будь у неё руки… и в то же время казался недосягаемым, будто между ними пролегала целая бездна.
«Кто он?» — задумалась Си Гуан.
В этот момент он опустил взгляд. Его тёмные, глубокие глаза встретились с её — и пронзили насквозь, будто читая самые сокровенные мысли. Си Гуан вздрогнула, почувствовав, что её разоблачили. Но ведь она сейчас всего лишь подушка! И не издала ни звука! Как он мог догадаться?
Пока она трепетала от страха, предмет, зажатый её «зубами», неожиданно выдернули. Только тогда она осознала: она укусила человека… и даже прокусила кожу!
Это был Пэй Су. Он смотрел на каплю крови, выступившую на пальце, и слегка нахмурился.
«Всё пропало!» — облилась холодным потом Си Гуан. Теперь её точно сочтут одержимой! А что делают с одержимыми предметами? Уничтожают без милосердия!
Она дрожала всем телом, хотя рука, державшая её, была тёплой. Ей казалось, будто эта рука сжимает её горло.
Си Гуан замерла, не смея пошевелиться. Она судорожно сглотнула и продолжала смотреть прямо в глаза Пэй Су.
— Господин, — молодой человек по имени Чжоу Хэ, сопровождавший Пэй Су, протянул руку, чтобы взять окровавленную подушку. Он знал, как его господин не терпит нечистоты. Но к его удивлению, Пэй Су даже не шелохнулся.
Он не отводил взгляда и медленно провёл пальцем по поверхности подушки — осторожно, почти ласково.
Си Гуан растерялась. Что за странное поведение? Почему он так касается её, будто уже знает, что она живая? Это походило и на утешение, и на предупреждение. От этой мысли её страх усилился.
— Господин? — снова окликнул Чжоу Хэ.
Пэй Су помолчал, затем спокойно приказал:
— Промойте хорошенько и немедленно доставьте в мой кабинет.
С этими словами он передал подушку слуге и направился прочь.
http://bllate.org/book/6681/636417
Готово:
