Несмотря на то что они заранее готовились к жестокой схватке и, обладая мастерством пятидесяти воинов, имели неплохие шансы одолеть сотни измождённых, исхудавших беженцев, они, разумеется, предпочли бы покинуть город без единой потери. К тому же даже в случае победы это заняло бы немало времени, а молодому господину Жань Чжиюю требовался срочный осмотр лекаря — каждая минута промедления могла обернуться непоправимыми последствиями. А вдруг за это время сюда подтянется ещё больше беженцев…
Аху опустил взгляд на Жань Чжиюя, чьё сознание уже начинало путаться, и задумался. Спустя мгновение он обменялся взглядом с несколькими охранниками рядом — в глазах каждого читалось одно и то же решение.
Наконец Аху принял решение и, повернувшись к Ло Чэнь, произнёс с глубоким сожалением:
— Госпожа Бао, вы и сами видите, в каком мы положении. Рана молодого господина Жань Чжиюя не терпит отлагательств, и нам приходится просить вас немного потерпеть. Не беспокойтесь — с вашей красотой вам не грозит опасность для жизни. Уверяю вас, наш господин непременно найдёт способ вызволить вас уже через несколько дней.
Ло Чэнь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Неужели они действительно собираются бросить её?
Он, конечно, прав: попав в руки этих беженцев, она вряд ли погибнет. Но именно это и пугало её больше смерти! Да, положение серьёзное, но пятьдесят воинов вполне способны прорваться сквозь толпу. Она понимала, что Жань Чжиюй нуждается в скорейшем лечении, однако осознание того, что её так легко и без колебаний готовы пожертвовать, было невыносимо.
Под таким пристальным, полным боли и недоверия взглядом Ло Чэнь Аху почувствовал себя неловко и отвёл глаза. В его сердце мелькнуло сочувствие, и он запнулся, бессвязно повторяя:
— Не волнуйтесь, господин непременно вас спасёт. Это всего лишь временное унижение. Учитывая, как сильно он вас любит, он обязательно поймёт и не утратит к вам расположения. Всего несколько дней, совсем немного! Прошу вас, госпожа Бао, держитесь!
«Учитывая, как сильно он вас любит?» — горько усмехнулась про себя Ло Чэнь. Значит, они всё ещё помнят, как Жань Чжичэнь её любит? Но даже при этом они так легко готовы от неё отказаться?
Да, конечно. В глазах всех окружающих, как бы сильно Жань Чжичэнь ни любил её, она всё равно оставалась лишь красивой игрушкой, наложницей, чья единственная ценность — внешность. Эти люди всегда смотрели на неё свысока, скрывая презрение за вежливостью.
Вероятно, в их представлении позор, который она переживёт в руках беженцев, вовсе не важен. Жань Чжичэнь, скорее всего, не станет слишком переживать из-за этого. В эпоху, когда наложниц легко обменивали, а красавиц делили между собой, никто, кроме законной жены, не заботился о целомудрии.
Ло Чэнь была права: именно так и думал Аху. По его мнению, оставить её здесь — самое разумное решение. Жизнь молодого господина Жань Чжиюя куда важнее целомудрия наложницы. В её положении никто не станет предъявлять строгих требований к чести. Даже если Жань Чжичэнь и почувствует некоторое раздражение из-за случившегося, со временем он наверняка забудет об этом. Ей лишь нужно пережить эти несколько дней — всё останется прежним. В конце концов, это всё равно что укус собаки.
— Ну что, решили? — нетерпеливо прорычал Да Нюй. — Оставить эту женщину или остаться всем вам здесь!
Аху стиснул зубы, бросил последний взгляд на Ло Чэнь и выкрикнул:
— Госпожа Бао, держитесь!
С этими словами он подхватил Жань Чжиюя и, не оборачиваясь, направился к воротам.
Ло Чэнь смотрела, как открывается городская калита, как они выходят за стены, как ворота захлопываются, и лишь когда их силуэты окончательно исчезли из виду, по её щекам потекли слёзы.
Через мгновение слёзы упали на землю и исчезли. Ло Чэнь медленно повернулась и встретилась взглядом с возбуждённым Да Нюем. Её рука коснулась пояса, где всегда висел её меч, и на губах заиграла ледяная, решительная улыбка…
Авторские комментарии:
Пять тысяч иероглифов! Целую ночь не спала, но наконец дописала. Чтобы не обрывать повествование посреди действия, я постаралась написать как можно больше. Хотя, кажется, всё равно получилось не до конца…
Если вам понравилось — поставьте цветочек! Особенно люблю комментарии!
Кстати, хочу в будущем перейти на регулярные обновления в семь утра. Из-за этого сейчас образуется долг в одну главу, но я обязательно его закрою.
Глава сорок четвёртая. Цветок преисподней
Аху и охранники ушли, и Да Нюй тут же начал оглядывать Ло Чэнь с ног до головы. Его похотливый взгляд скользил по её груди и бёдрам, и чем дольше он смотрел, тем шире становилась его довольная ухмылка. Особенно его поразила лёгкая улыбка на её губах — сначала он на миг опешил, но затем в его глазах вспыхнул ещё больший азарт.
— Красавица, — произнёс он, совмещая угрозу с соблазном, — чего тебе держаться за этого юнца из рода Жань? Стань сегодня моей, и я покажу тебе, что такое настоящее блаженство. Хорошенько порадуй нас, братьев, и, может, мы тебя отпустим. А может, ты сама не захочешь уходить, распробовав вкус истинного наслаждения.
Он громко рассмеялся и обернулся к своим товарищам:
— Братья! Нам повезло — такая красотка! Я, Да Нюй, не буду с вами церемониться: сегодня я первый!
С этими словами он решительно зашагал к Ло Чэнь.
— Да Нюй, будь помягче, не напугай нашу красавицу!
— Быстрее, брат, мы все ждём своей очереди!
— Да Нюй, не трать время — давай прямо здесь, пусть все посмотрят!
Под шумное одобрение толпы Да Нюй вновь расхохотался.
Но в следующее мгновение его смех оборвался.
Та самая девушка, что молча стояла среди толпы, будто смирилась со своей участью, внезапно двинулась.
Белая тень мелькнула, сверкнула серебристая вспышка — меч выскользнул из ножен, и жизнь покинула тело.
Ещё мгновение назад Да Нюй торжествовал, а теперь его обезглавленное тело рухнуло на землю. На его окровавленном лице застыло выражение восторга, будто он всё ещё мечтал о соитии с красавицей.
Горячая кровь брызнула на лицо Ло Чэнь. Под ошеломлёнными взглядами окружающих она медленно подняла руку и тщательно вытерла щёки рукавом. Когда кровь и грязь исчезли, перед глазами толпы предстала её ослепительная красота.
Однако теперь никто не испытывал восторга или желания. Та же самая хрупкая фигура, та же лёгкая улыбка — но теперь от неё веяло леденящим душу холодом, заставляя дрожать от ужаса.
Это было первое убийство в жизни Ло Чэнь, но она чувствовала лишь облегчение. Да, она поступила импульсивно, но ни капли не жалела. Если жизнь и так лишена надежды, почему бы не устроить перед концом настоящее представление?
Она опустила взгляд на свой меч — клинок, способный резать железо, как масло, не сохранил ни капли крови.
— А-а-а! — раздался вопль в толпе. Двенадцатилетний мальчишка первым пришёл в себя. С искажённым от горя лицом он закричал: — Да Нюй погиб! Эта ведьма убила его! Я убью тебя, колдунья, отомщу за брата!
С этими словами он поднял свой топор и бросился на Ло Чэнь. Но прежде чем лезвие успело опуститься, сквозь его грудь прошёл меч.
Ло Чэнь вырвала клинок, и мальчик рухнул на землю. На его измождённом лице застыло выражение неверия. Бросив на неё последний взгляд, полный ненависти, он склонил голову и больше не дышал.
Ло Чэнь оставалась совершенно спокойной. Лёгким движением руки она стряхнула с клинка капли крови, и меч вновь засиял, отражая холодный свет солнца.
— Сяо Гоуцзы! — раздался новый крик, и только теперь толпа пришла в себя. Они наконец поверили: эта хрупкая, словно фарфоровая кукла, девушка с лицом небесной наложницы за считаные мгновения лишила жизни двоих мужчин.
— Ведьма! Брось меч!
— Братья, схватим эту шлюху! Отмстим за Да Нюя и Сяо Гоуцзы!
— Отдай жизнь, ядовитая тварь!
Разъярённые крики слились в единый рёв, и сотня беженцев бросилась на неё.
Большинство из них были односельчанами, изгнанными из родных мест стихией и войной. В пути они поддерживали друг друга, делили последний кусок хлеба, и между ними связывали не только узы родства, но и общие испытания. Поэтому смерть двух товарищей вызвала в них яростную боль и гнев.
Под этим градом ненависти лицо Ло Чэнь оставалось ледяным, а движения меча — всё более беспощадными.
Меч вспыхивал в лучах заката, кровь брызгала во все стороны. Один за другим беженцы падали, но на их место тут же вставали новые. Они не знали воинских искусств, но обладали отчаянной, безрассудной храбростью — той самой, что помогла им выжить в голоде и стихиях, позволила одолеть гарнизон и ворваться в город.
Но если они были отчаянны, то Ло Чэнь — ещё безжалостнее.
Столкнувшись с их безрассудной яростью, она не только не отступила, но и сама впала в ярость.
Унижение, гнев от предательства, насмешка судьбы, горечь своего низкого положения, смесь отчаяния и надежды, борьба и бессилие — всё, что накопилось в её душе, теперь вырвалось наружу.
Взгляд Ло Чэнь становился всё более пустым, движения меча — механическими. Постепенно она словно забыла обо всём: в её сознании осталась лишь одна команда — рубить, рубить и снова рубить…
Тела за её спиной образовывали всё более высокую груду. Вскоре уже не беженцы нападали на неё, а она сама шаг за шагом продвигалась сквозь лес клинков и топоров. Несколько раз она едва избегала ранений, но каждый раз чудом ускользала от смерти, прокладывая себе кровавый путь к воротам.
Закат окрасил небо в багрянец, ещё ярче подчеркнув алый от крови наряд Ло Чэнь. В этот миг она напоминала цветок преисподней, распустившийся в крови и смерти, достигший предела своей жуткой, роковой красоты.
При виде такой Ло Чэнь беженцы наконец почувствовали страх. Они не боялись смерти, но не хотели умирать зря. Как только зародилось желание отступить, оно стало расти, подтачивая их решимость. И наоборот — сила Ло Чэнь, казалось, возрастала с каждым шагом, приближая её к спасительным воротам.
Когда она уже почти добралась до калиты, из глубины города раздался радостный возглас:
— Братья, сюда! Помогите убить эту ведьму!
Новая толпа беженцев ворвалась на площадь и тут же влилась в сражение. Мораль у нападавших резко подскочила, и натиск усилился.
Положение Ло Чэнь резко ухудшилось.
Однако в её глазах по-прежнему не было страха. Возможно, ещё в тот миг, когда она нанесла первый удар Да Нюю, она уже отказалась от надежды на спасение. А если нет надежды, то и разочарований не будет.
Так прошло неизвестно сколько времени. Падающие тела становились всё многочисленнее, а движения Ло Чэнь — всё более механическими. Хотя она и владела боевым искусством, её тело было не из железа. К настоящему моменту силы были почти исчерпаны, и лишь упорное, непоколебимое стремление удерживало её на ногах.
Беженцы тоже заметили, что она изнемогает, и их боевой дух вновь вспыхнул.
— Ведьма на пределе! Давайте, братья, ещё немного!
— Осторожнее, не убейте её! Она убила столько наших — не дадим ей умереть легко! Я заставлю её мучиться!
— Верно! Такая красотка — жаль убивать. Сначала поймаем её!
Толпа уже считала Ло Чэнь своей добычей. Ситуация становилась критической.
«Бах!» — чей-то мотыгой ударили её в спину. Во рту Ло Чэнь появился привкус крови, горячая волна подступила к горлу, но она с трудом сглотнула её, не давая вырваться наружу.
http://bllate.org/book/6680/636363
Готово:
