Чэнь Цзыи улыбнулась приветливо и тепло, а голос её прозвучал ещё ласковее:
— Слышала, госпожа Бао нездорова, так что не стоит утруждать себя церемониями. Прошу, садитесь.
С этими словами она направилась к лежанке и первой устроилась на ней, словно давая понять Ло Чэнь, что та может присесть рядом — жест, полный простоты и уважения.
Со стороны казалось, будто именно она — хозяйка этих покоев.
Ло Чэнь ещё с того момента, как та переступила порог, заметила мгновенную смену выражения её лица. А теперь, глядя на эту обворожительную, нежную улыбку, почему-то почувствовала, как по всему телу разлилась глубокая усталость. И даже обращение «госпожа Бао» прозвучало для неё резко и неприятно.
Притворное смирение и покорность, которые она собиралась изобразить, вдруг стали невыносимы. Ей больше не хотелось кланяться ни перед кем — кроме Жань Чжичэня.
Осознав это, Ло Чэнь выпрямилась и, прямо взглянув на Чэнь Цзыи, восседающую на лежанке, ослепительно улыбнулась:
— Седьмая двоюродная госпожа пожаловала ко мне, а я встречаю вас в таком неприглядном виде. Простите мою дерзость. Позвольте мне немного привести себя в порядок, и тогда я с радостью побеседую с вами.
Сказав это, она даже не дождалась ответа ошеломлённой Чэнь Цзыи, а сразу же подошла к туалетному столику и принялась за привычные утренние процедуры.
Чэнь Цзыи осталась стоять в одиночестве. Сперва она растерялась, но вскоре пришла в себя, и её нежная улыбка чуть не дрогнула.
Она пришла сюда, услышав, что эта «госпожа Бао» пользуется особым расположением, и хотела заручиться её поддержкой. Не ожидала же она, что, будучи законнорождённой дочерью знатного рода, окажется проигнорированной какой-то ничтожной служанкой, к которой она так вежливо и доброжелательно обратилась! Как не злиться?
Но гнев вспыхнул лишь на мгновение и тут же был подавлен. Она снова и снова напоминала себе: сейчас не время. Если из-за такой мелочи оставить у кузена дурное впечатление, это будет настоящей катастрофой. Но придёт время — и тогда она обязательно заставит эту нахалку поплатиться!
Слуги, наблюдавшие за происходящим, тоже почувствовали напряжение в воздухе и растерялись. Седьмая двоюродная госпожа — одна из главных претенденток на роль будущей хозяйки дома. Но и госпожа Бао сейчас в особом фаворе. В последние дни их господин явно проявлял к ней необычайное внимание. Так что обеих обижать было опасно.
Вскоре они пришли к решению. Несколько человек окружили Ло Чэнь, продолжая помогать ей с туалетом, а другие поспешили подать Чэнь Цзыи благоухающий чай и изысканные сладости, стараясь угодить гостье.
Атмосфера в комнате немного смягчилась.
Чэнь Цзыи взяла чашку и неспешно отпила глоток, демонстрируя во всём изящество и спокойствие. Взгляд её на Ло Чэнь не выражал ни малейшего нетерпения. Она решила подождать — и посмотреть, сколько ещё эта нахалка осмелится заставлять её ждать.
Однако, как бы она ни презирала эту служанку, вид отражения Ло Чэнь в медном зеркале всё же вызвал в ней смутное беспокойство.
Ло Чэнь выглядела измождённой и хрупкой, словно молодой побег, готовый сломаться от малейшего ветерка. Бледность её лица напоминала цвет распустившейся груши, а лёгкая печаль между бровями делала её особенно трогательной.
«Верно, именно эта жалостливая хрупкость и тронула кузена, — подумала Чэнь Цзыи. — Ведь он всегда держался в стороне от женщин».
Но вскоре она отказалась от этой мысли.
Пока Ло Чэнь наносила лёгкую пудру, румяна, подводила брови и алой помадой выделяла губы, болезненная бледность постепенно исчезала, уступая место сияющей красоте.
Глядя на своё отражение, Ло Чэнь наконец удовлетворённо улыбнулась: прежняя слабость и измождённость были скрыты.
С тех пор как она оказалась в резиденции клана Жань, она почти не пользовалась косметикой — разве что слегка подкрашивалась в редких случаях. Одежду тоже предпочитала простую и скромную, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Всё это сильно отличалось от её прошлой жизни.
В прошлом Ло Чэнь ненавидела своё постоянное болезненное состояние. Поэтому она обожала яркий макияж: чем насыщеннее краски, тем живее она себя чувствовала.
Ирония в том, что в этой жизни впервые за всё время она сама нанесла такой насыщенный макияж — и всё из-за какой-то незнакомой женщины. Она понимала, что её поступок выглядит по-детски, глупо и даже смешно. Но всё равно сделала это. Какой бы ни была причина, она просто не хотела стоять перед Чэнь Цзыи в том жалком, измождённом виде.
В завершение она взяла у служанки вырезанную из бумаги наклейку в виде сливы. Пять алых лепестков цветка распустились на её лбу, делая её ещё более ослепительной.
В этот самый момент в комнате раздались шаги.
Жань Чжичэнь вошёл и увидел Ло Чэнь за тем, как она украшает себя перед зеркалом. Он на мгновение замер.
Целый год он привык видеть её без косметики. Особенно в последние недели болезни — она казалась такой хрупкой, бледной, словно цветок груши. Он почти забыл, что его Сяobao способна быть такой соблазнительной и ослепительной. Именно эта её грань однажды чуть не заставила его потерять контроль.
Но это было не самое главное. Гораздо важнее было то, что, несмотря на то что всё это лишь игра красок, он радовался, глядя на её сияющее, здоровое лицо, лишённое всякой бледности и слабости.
Уголки его губ тронула улыбка, и он уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался женский голос:
— Кузен, ты вернулся?
Жань Чжичэнь обернулся и только теперь заметил Чэнь Цзыи.
Та изящно склонила голову и мягко улыбнулась:
— Кузен, давно не виделись.
Брови Жань Чжичэня слегка нахмурились, улыбка исчезла. Не желая тратить время на пустые разговоры, он прямо спросил:
— По какому делу?
Услышав такой холодный тон, Чэнь Цзыи огорчилась, но внешне осталась спокойной и кроткой:
— Тётушка последние дни плохо спит, часто мучается кошмарами. Вчера всю ночь звала тебя по имени. Я подумала, если бы ты навестил её, ей, возможно, стало бы легче.
— Понял, — ответил Жань Чжичэнь, и лицо его стало ещё холоднее при упоминании госпожи Чэнь.
Чэнь Цзыи, услышав лишь эти три слова и больше ничего, почувствовала неловкость. Она не знала, что ещё сказать, но уходить не хотелось. В этот момент раздался приступ кашля.
Ло Чэнь сжала ладонью край одежды, другой прикрывая рот, и закашляла так сильно, что, казалось, вот-вот вырвет душу.
Она вовсе не притворялась — горло действительно щекотало, и терпеть было невозможно.
На самом деле, кашель мучил её уже давно. Сначала он был настолько сильным, что казалось, сердце и лёгкие вырвутся наружу. Лишь после того как она стала пить лекарства настоятеля Ляочэня, стало легче. Но до полного выздоровления ещё далеко.
Лицо Жань Чжичэня потемнело. Он подошёл, поднял Ло Чэнь на руки и усадил на лежанку. Затем начал мягко похлопывать её по спине и спросил у служанки:
— Сегодня уже дали лекарство?
— Нет, господин… — робко ответила та.
— Почему ещё не дали? — в голосе Жань Чжичэня прозвучало недовольство.
Служанка испуганно взглянула на Чэнь Цзыи и прошептала:
— Седьмая двоюродная госпожа пришла рано утром, госпожа Бао занята гостьей, и я побоялась помешать…
Жань Чжичэнь повернулся и увидел, что Чэнь Цзыи всё ещё здесь. На лице его появилось раздражение.
— Есть ещё что-то? — резко спросил он.
— Н-нет… — под его холодным взглядом Чэнь Цзыи инстинктивно опустила голову.
Как ни тяжело ей было, она поняла: сегодня ей ничего не остаётся, кроме как уйти.
Но едва она собралась проститься, как Жань Чжичэнь снова заговорил:
— Я уже отправил письмо дяде. Скоро пришлют людей, чтобы отвезти тебя домой. До тех пор, Цзыинь, оставайся рядом с матушкой и помогай ей. Если нет важных дел, не покидай её покои. Особенно не приходи в мои — для незамужней девушки это неуместно.
Чэнь Цзыи замерла. Впервые кузен сказал ей так много слов подряд. Но содержание этих слов причиняло лишь боль и унижение.
Хотя нравы в их время были вольными и посещение девушки с прислугой мужских покоев не считалось чем-то предосудительным, слова Жань Чжичэня оставляли ей лишь один выход — молча уйти.
Но особенно ранило её то, что он назвал её «Цзыинь». Это имя, как острый шип, вонзилось ей в сердце и вызвало взрыв обиды и горечи.
С детства она мечтала стать его женой. Старшие в семье тоже всегда поддерживали эту мысль. Хотя кузен всегда держался холодно и отстранённо, она считала, что это просто черта его характера.
Но сейчас эта нахалка всего лишь закашляла — и он тут же берёт её на руки, нежно прижимает к себе, не обращая внимания на присутствующих!
Он так заботится о ней, но даже не запомнил её, Чэнь Цзыи, имени! Как может человек, которого она так долго и искренне любила, так с ней обращаться?
Чэнь Цзыи сжала кулаки под рукавами и с трудом сдержала выражение лица. С лёгким упрёком в голосе она произнесла:
— Кузен, какой же ты… Я Цзыи, а не Цзыинь. Разве ты забыл? В детстве мы ведь…
— Отведите госпожу Цзыинь в её покои! — резко перебил её Жань Чжичэнь, не желая слушать дальше. Затем взял из рук служанки поданную чашу с лекарством и больше не взглянул на гостью.
Чэнь Цзыи стояла в неловком замешательстве, желая что-то сказать, но слуга уже вежливо, хоть и с сожалением, подошёл к ней. Сжав зубы, она в конце концов молча развернулась и вышла.
Перед тем как закрыть за собой дверь, она обернулась.
Её кузен, высокий и статный, сидел на лежанке и аккуратно поил ложечкой за ложечкой ту самую женщину. Та, хоть и сияла красотой, словно цветущая персиковая ветвь, всё же хмурила брови, выдавая лёгкую уязвимость. Она приоткрывала алые губы, принимая лекарство, и в её взгляде, брошенном на мужчину, читалась нежность. А он, хоть и сохранял спокойное выражение лица, в каждом движении проявлял заботу и внимание.
Между ними струилась тёплая, почти осязаемая связь. Казалось, в этой огромной комнате существовали только они двое.
Горечь подступила к горлу Чэнь Цзыи, и, оглушённая, она медленно ушла.
Ло Чэнь взглянула ей вслед и тихо вздохнула.
http://bllate.org/book/6680/636354
Готово:
