Ло Чэнь никогда не была доверчивой. Дунсюэ — пожалуй, единственное исключение: она стала первым человеком, с которым Ло Чэнь столкнулась после переселения в этот мир, да и воспоминания прежней хозяйки тела подсказывали ей безоговорочно доверять девушке.
Но теперь это доверие рухнуло, а вместе с ним исчезло и само исключение. Ло Чэнь не собиралась проявлять святую милосердность и держать рядом опасного человека лишь из жалости к его участи.
В такие времена даже крайняя осторожность не гарантировала благополучного конца. А если проявить слабость или колебаться — можно было и не заметить, как погибнешь. Ло Чэнь способна была броситься в змеиную яму ради собственного спасения; у неё просто не осталось сил на то, чтобы расточать сочувствие другим.
* * *
Дни шли один за другим, пока Ло Чэнь постепенно приходила в себя, и вот уже прошло полмесяца.
Теперь её аппетит вернулся в норму, и каждый день она могла немного походить. Однако тело всё ещё оставалось худощавым, а лицо — бледным.
Однажды ночью Жань Чжичэнь, как обычно перед сном, поднял её на руки и слегка приподнял, проверяя вес. Убедившись, что она немного потяжелела, он одобрительно кивнул, но тут же сказал:
— Всё ещё слишком худая. Надо есть побольше.
Ло Чэнь послушно кивнула, но внутри вздохнула с лёгким раздражением.
Каждый раз, когда он так делал, она чувствовала себя маленьким поросёнком, которого откармливают в загоне. Он, словно хозяин, кормил её день за днём, считал дни до того момента, когда она станет достаточно упитанной, чтобы её можно было зарезать и съесть. И время от времени он не выдерживал — снова взвешивал её, проверяя, сколько фунтов мяса она набрала и сколько ещё дней осталось до забоя.
Пока Ло Чэнь предавалась этим странным мыслям, Жань Чжичэнь, глядя на неё тёмными, глубокими глазами, спокойно объявил:
— Как только ты поправишься, я возьму тебя себе.
Сердце Ло Чэнь дрогнуло. Она ничего не ответила, но тут же опустила голову и спрятала лицо у него на груди, скрывая своё замешательство.
Жань Чжичэнь на миг замер, удивлённый. За весь год их совместной жизни это был первый раз, когда Ло Чэнь сама проявила к нему близость.
Глядя на то, как она стеснительно прячется у него на груди, он тихо рассмеялся, положил ладонь ей на голову и начал нежно гладить по густым, чёрным, как шёлковый атлас, волосам. Его голос стал чуть хрипловатым:
— Скорее выздоравливай.
— Хорошо, — тихо и покорно отозвалась Ло Чэнь.
Но в отличие от её голоса, на лице не было и следа той стыдливости, которую вообразил себе Жань Чжичэнь. Вместо этого там читались лишь растерянность и безысходность.
В её голове снова и снова звучал один и тот же голос: «Пусть будет так… Пусть будет так…»
Что ещё оставалось делать? Если она до сих пор не смирилась с судьбой, значит, она просто не понимает своего положения и не знает, где её место.
В эти смутные времена и просто выжить — уже удача. О чём ещё можно мечтать?
С её происхождением и внешностью её могли бы легко передавать из рук в руки, как подарок, или использовать в качестве трофея в борьбе за власть. Но она должна быть благодарна за то, что этого не случилось.
Более того, сейчас такой мужчина, как Жань Чжичэнь, проявляет к ней столько нежности — все женщины Поднебесной, верно, завидовали бы ей.
Даже если однажды он женится и заведёт детей, сейчас он принадлежит только ей. Эта исключительность, пусть и недолгая, бесценна. Ей стоило отбросить сомнения и наслаждаться каждым моментом, пока это длится.
Даже если её статус не позволяет ей рожать наследников. Ведь ребёнок служанки, презираемый всеми с самого рождения, возможно, лучше вообще не появляется на свет.
Даже если она не знает, надолго ли продлится его нынешняя привязанность, но даже в случае, если он когда-нибудь разлюбит её и отвергнет, она верила: он, помня прежнюю привязанность, хотя бы обеспечит ей спокойную старость.
Ло Чэнь упорно искала причины, чтобы утешить себя, но чем больше она думала, тем сильнее становилась горечь в её сердце.
Она искренне хотела смириться, но в душе всё ещё теплилось упрямое чувство несогласия, которое никак не удавалось заглушить.
Но что она могла сделать, даже если бы продолжала сопротивляться? Разве не пробовала она уже бороться? И разве не доказала жизнь, что перед этим мужчиной любое сопротивление — напрасно?
Поэтому пусть будет так… Больше ничего не остаётся.
С этими путаными мыслями Ло Чэнь постепенно уснула.
Однако вскоре Жань Чжичэнь внезапно проснулся.
Увидев знакомое спящее лицо Ло Чэнь, он глубоко выдохнул и лишь спустя долгое время почувствовал, как холодный пот на теле начал высыхать.
Ему снова приснился кошмар.
Только на этот раз в нём не было скорбного лица старшего брата, зловещей улыбки матери или тел отца и госпожи Ли, сплетённых в страсти. В этот раз ему приснилась его Сяobao.
Ему снилось, как она бросила на него решительный и прекрасный взгляд, а затем шагнула в бездонную пропасть. Бесчисленные ядовитые змеи обвивались вокруг её тела. А он мог лишь беспомощно смотреть, как она исчезает у него на глазах.
Вспомнив сон, он крепче прижал Ло Чэнь к себе, ощущая её тёплое тело и ровное дыхание. Прошло немало времени, прежде чем он горько усмехнулся про себя. С каких это пор он, Жань Чжичэнь, дошёл до такого состояния…
* * *
Послеобеденное солнце мягко окутывало землю. Ло Чэнь, приняв лекарство, лениво прислонилась к кровати и листала несколько исторических хроник и биографий, чтобы скоротать скучное время.
В кабинете Жань Чжичэнь, нахмурившись, размышлял над шахматной доской.
Настоятель Ляочэнь, сидевший напротив, поднял чашку и сделал глоток ароматного чая.
— Состояние той молодой госпожи теперь стабильно, — произнёс он. — Бедному монаху пора возвращаться в уединение. Сегодня я пришёл проститься с вами, господин Жань.
Жань Чжичэнь, не выказывая удивления, сделал ход и поднял взгляд на настоятеля:
— Я и так сильно потревожил ваше уединение и медитацию. Это уже великий грех с моей стороны. Раз вы решили уйти, я не стану вас удерживать. Но если вам когда-нибудь что-то понадобится, прошу, не стесняйтесь обратиться. Клан Жань окажет вам всю возможную помощь.
— Амитабха. Всю свою жизнь я изучаю медицину, чтобы лечить и спасать людей. Не стоит держать это в уме, господин.
Настоятель взял фигуру и, немного помедлив, добавил:
— Однако… у меня есть к вам одна просьба, но я не знаю, уместно ли будет её озвучить.
— Говорите без опасений, — искренне ответил Жань Чжичэнь.
— Ваша матушка давно живёт на горах Муто. Её здоровье всё это время оставалось слабым. Знаете ли вы об этом?
Жань Чжичэнь слегка нахмурился, и его выражение лица стало холодным.
— Отчасти.
Увидев это, настоятель вздохнул:
— Амитабха. Боюсь, вы не в курсе: вашей матушке осталось недолго.
Рука Жань Чжичэня, державшая шахматную фигуру, слегка дрогнула, но через мгновение он спокойно поставил её на доску и спросил ровным, бесстрастным голосом:
— Есть ли хоть какой-то шанс её спасти?
Настоятель покачал головой:
— Болезнь проникла в самые кости. Даже с моими скромными знаниями я бессилен что-либо изменить.
Жань Чжичэнь опустил глаза и промолчал.
Настоятель вновь тяжело вздохнул:
— Прошу вас, господин, выслушайте бедного монаха. Всё в этом мире имеет причину и следствие. Не позволяйте чужой карме испортить ваш собственный путь.
Жань Чжичэнь долго молчал, прежде чем спросил:
— Если перевезти её в резиденцию, выдержит ли она дорогу?
— Если быть осторожными, думаю, да.
* * *
Через пять дней госпожу Чэнь привезли в резиденцию клана Жань. Вместе с ней прибыла и седьмая молодая госпожа из рода Чэнь.
После того как в прошлый раз она уехала из резиденции вместе с отцом, седьмая госпожа отправилась на горы Муто и всё это время заботилась о госпоже Чэнь. Поэтому, когда та вернулась домой, девушка естественным образом последовала за ней.
Того утра Ло Чэнь проснулась в лучах рассвета и увидела, что Жань Чжичэнь уже встал и одевается.
Она задумчиво смотрела на его спину.
Раньше именно она помогала ему одеваться и умываться. Но с тех пор как она заболела, он сам обо всём заботился, а часто даже ухаживал за ней.
Служанка в её положении, пожалуй, была единственной в своём роде.
Заметив, что она проснулась, Жань Чжичэнь обернулся. Увидев её задумчивый взгляд, он мягко улыбнулся, наклонился и поправил выбившиеся пряди у неё на висках.
— Поспи ещё немного, — тихо сказал он и вышел из комнаты.
Ло Чэнь долго смотрела ему вслед, а потом тяжело вздохнула.
Их отношения действительно напоминали семейные.
Но именно это «напоминали» и причиняло ей такую боль.
Неизвестно, сколько ещё она пролежала в постели, прежде чем кашлянула и позвала служанку.
Девушки вошли и начали помогать ей одеваться и причесываться.
С тех пор как Ло Чэнь вернулась в резиденцию, те же слуги, что раньше обслуживали Жань Чжичэня, теперь заботились и о ней. По правде говоря, такой уровень внимания был явно выше того, что полагался обычной служанке.
Едва она успела надеть одежду, как у двери раздался голос:
— Госпожа Бао, пришла седьмая двоюродная госпожа.
Ло Чэнь слегка нахмурилась, ощутив внезапную раздражительность, но быстро сказала:
— Просите седьмую госпожу войти.
Тем временем Чэнь Цзыи, ожидавшая за дверью, уже начала злиться. Всего лишь служанка, а возомнила себя важной особой, лишь потому что кузен проявляет к ней расположение! И эти слуги — совсем безглазые: при её статусе они осмеливаются требовать разрешения у служанки, чтобы войти в комнату кузена! Кто бы ни увидел такое, подумал бы, что эта девчонка — хозяйка дома Жань!
Хотя внутри она кипела от злости, на лице её играла спокойная, доброжелательная улыбка, с которой она и вошла в покои.
Однако, увидев Ло Чэнь, её улыбка на миг застыла.
Ранее она слышала, что эта девушка обладает несравненной красотой, но тогда лишь презрительно фыркнула. Красавиц она видела немало: даже в доме Чэнь служанки-танцовщицы и певицы были все как на подбор. В этом мире красота — самый распространённый товар.
Но перед ней стояла женщина, чья красота превосходила всё, что она видела в жизни. И что удивило её больше всего — это аура достоинства, исходившая от Ло Чэнь. Несмотря на низкое положение служанки, в ней чувствовалась такая внутренняя сила, что даже Чэнь Цзыи, дочь знатного рода, не осмеливалась относиться к ней пренебрежительно.
Однако уже через мгновение она вспомнила наставления матери: «Такие, как она, — всего лишь игрушки для мужчин. Как бы ни была красива, остаётся лишь вещью. Когда я стану хозяйкой дома Жань, сделаю с ней всё, что пожелаю. В этом мире женщина может опереться только на своё происхождение и род. То, что небеса определили как высокое и низкое, никогда не изменится».
Подумав так, она сразу же подавила в себе робость, вновь обретя уверенность.
Ло Чэнь в это время уже сделала почтительный реверанс и вежливо сказала:
— Ло Чэнь приветствует седьмую двоюродную госпожу.
http://bllate.org/book/6680/636353
Готово:
