В последующие дни она оставалась без сознания, а он неотлучно бодрствовал у её постели, ни разу не переступив порог комнаты.
Он твердил себе: он не жалеет. Ни о чём.
Его гордость не терпела предательства. Если бы он простил её, как мог бы он после этого позволить ей остаться рядом?
Поэтому он не жалел.
Он мог ошибиться — но не имел права раскаиваться.
Даже если ошибся — всё равно не пожалеет.
Так, снова и снова, он внушал себе: «Не жалею… Не жалею…»
Но день за днём, глядя на то, как она не приходит в себя, наблюдая, как её некогда совершенные черты теперь измучены и осунулись, в его сердце всё сильнее поднималась горечь — та, что не имеет имени…
— Проснись же, Сяobao… — прошептал он, прижавшись лбом к её лбу. В голосе слышались усталость, ранимость и даже мольба.
* * *
Ло Чэнь очнулась глубокой ночью — спустя семь дней.
Открыв глаза, она сразу встретилась взглядом с Жань Чжичэнем, чьи глаза покраснели от бессонницы.
В этот миг она поняла: её ставка оказалась верной.
Тот человек в тени всё время вызывал у неё подозрения. Но из-за плохого освещения она различала лишь часть его силуэта, а черты лица были совершенно неразличимы.
Сначала она и в мыслях не держала, что это может быть Жань Чжичэнь.
Однако в самый последний момент она случайно заметила, как он машинально постукивал пальцами по колену. И вдруг ей почудилось странное знакомство этого жеста.
А если представить, что вместо колена там сидит тибетский мастиф…
Образы двух людей мгновенно слились воедино.
Ло Чэнь знала: одного такого намёка недостаточно, чтобы с уверенностью утверждать, что это именно Жань Чжичэнь. Но времени на размышления уже не было.
Под давлением обратного отсчёта евнуха Ли она просто решила поверить в это.
Если она права — у неё есть шанс выжить.
Если ошиблась… Всё равно смерть неизбежна, так что пусть будет так…
К счастью, она угадала. Змеи в змеиной яме действительно оказались безвредными, как и говорил евнух Ли. И тот, кто скрывался в тени, действительно был Жань Чжичэнем.
Увидев его испуганное лицо, она сразу поняла: теперь она не умрёт. Он спасёт её. Возможно, даже простит побег — ведь перед тем, как прыгнуть в яму, она успела сказать ему те слова…
Но почему-то в этот самый момент её охватила невыносимая боль и глубокая печаль, и ей стало бы легче, если бы этот человек оказался чужим, а не им. Лучше бы её предал незнакомец, и тогда она могла бы умереть здесь, не испытывая этой муки…
Теперь же, увидев, что Ло Чэнь открыла глаза, Жань Чжичэнь, не спавший уже целую ночь, вдруг озарился радостью.
Он раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но в следующий миг, словно вспомнив нечто важное, опустил взгляд, скрывая бурю чувств. Его голос прозвучал хрипло и спокойно:
— Почему сбежала?
Ло Чэнь на миг замерла. Едва очнувшись — и сразу такой вопрос?
Почему… Почему?
Она горько усмехнулась про себя.
Разве сказать ему, что, будучи никчёмной, словно тростинка на ветру, она всё же не желала быть служанкой и мечтала о свободе?
Или признаться, что в этом мире, где люди — не лучше псов и коней, она рискнула всем ради одного лишь слова — «достоинство»?
А может, сказать прямо, что он, Жань Чжичэнь, способный убить даже императора, хоть и баловал и оберегал её, всё равно никогда не смотрел на неё как на равную?
Если бы она произнесла хоть одно из этих слов — это было бы просто смешно.
Подумав об этом, Ло Чэнь закрыла глаза и тихо рассмеялась.
Через мгновение она снова открыла их и слабо взглянула на Жань Чжичэня, всё ещё хмурившегося. Но тут же отвела глаза.
Тем не менее, мелькнувшая в них боль не ускользнула от его взгляда.
— Полгода назад, — начала она, слегка кашлянув под его обеспокоенным взглядом, — Сяobao услышала… что господин собирается взять в жёны седьмую двоюродную сестру… Не знаю почему, но сердце моё сжалось так сильно, что стало невыносимо. Мысль о том, как господин будет жить в согласии с другой женщиной, обнимать её по ночам… заставляла меня бежать. Даже если это опасно, даже если трудно — мне хотелось только одного: уйти…
Эти слова были на три части правдой и на семь — ложью, но даже сама она почти поверила в них.
Так она свела все свои поступки к обыкновенной женской ревности.
Жань Чжичэнь опешил.
Он перебрал в уме сотни возможных причин, но такой ответ даже в голову не приходил!
И всё же этот нелепый, почти смешной ответ вдруг снял тяжесть, давившую на его грудь вот уже больше месяца.
Более того — в душе даже мелькнуло чувство удовольствия.
Хотя он и понимал, что в её словах остаются неясности и, возможно, скрыт какой-то подвох, он в тот же миг решил поверить ей.
Как будто стремясь немедленно подтвердить её слова, он вдруг вспомнил письмо управляющего Жань.
Судя по содержанию, его Сяobao действительно начала планировать побег ещё полгода назад. А в тот самый день, когда она сбежала из резиденции клана Жань, как раз приехали его дядя и седьмая двоюродная сестра.
При этой мысли Жань Чжичэнь тихо рассмеялся, обнял Ло Чэнь и сказал с нежностью и лёгким укором:
— Глупышка… Куда же ты могла деться?
В эти смутные времена, да ещё с такой необычайной красотой — куда ей было деваться без него?
Она не могла не понимать этого. Значит, действительно, как она сказала, ревность застила ей глаза, и она готова была на всё, лишь бы убежать.
— Не знал, что Сяobao такая ревнивица, — произнёс он с неопределённой интонацией.
Ревность у женщин всегда считалась пороком, особенно у таких, как Ло Чэнь, чьё положение было слишком низким, чтобы иметь право на подобные чувства. Такое поведение обычно вело лишь к беспорядку в доме.
Но в его голосе не было и тени упрёка.
Ло Чэнь внимательно наблюдала за ним и, убедившись, что он не сердится, наконец немного успокоилась. Похоже, её побег благополучно сошёл ей с рук.
Она знала: мужчины, хоть и говорят, что ненавидят ревнивиц, на самом деле получают удовольствие от лёгкой, безобидной ревности, если та не мешает их настроению.
И по сравнению с истинными, невысказанными причинами её побега, такое объяснение явно лучше снимало подозрения.
Теперь, вернувшись в резиденцию клана Жань, ей нельзя было допускать, чтобы он продолжал питать к ней обиду. Иначе её жизнь станет настоящей пыткой.
Вспомнив всё, что с ней случилось с момента перехода в этот мир — нападение тигра, укусы змей — она удивлялась, как вообще ещё жива.
Она не знала, где подстерегает следующая опасность и куда заведёт её эта дорога. Но раз уж не умерла — каждый день она будет стараться прожить как можно лучше.
Поэтому делать что-то, что разозлит Жань Чжичэня и принесёт одни лишь страдания, она не собиралась.
Полгода планировала, столько всего пережила — и всё равно так легко попалась. Да, как он и сказал, она и вправду глупа, если думала, что сможет убежать от него.
Был ли этот провал уроком или опытом — сейчас ей было не до этого. Сейчас ей хотелось лишь одного: отпустить всё и хорошенько выспаться…
Возможно, из-за крайней слабости сознание Ло Чэнь продержалось совсем недолго, и вскоре она снова провалилась в сон.
Жань Чжичэнь, увидев, что она снова закрыла глаза, несколько раз тихо окликнул её, но ответа не получил. Он занервничал и уже собрался разбудить её, но, заметив усталость на её лице, замялся.
В итоге он позвал лекаря, который подтвердил, что она просто спит. Только тогда Жань Чжичэнь незаметно выдохнул с облегчением.
На следующий день, ещё до рассвета, Ло Чэнь проснулась от острой боли по всему телу.
Открыв глаза, она увидела, как Жань Чжичэнь, держа её полностью обнажённой, сосредоточенно наносит мазь на раны.
Заметив, что она очнулась, он на миг поднял взгляд, бросил на неё короткий взгляд и снова склонился над своей задачей. Его выражение лица оставалось спокойным, будто в его действиях не было ничего непристойного.
Хотя раньше они уже бывали голыми вместе, Ло Чэнь всё равно почувствовала неловкость. Она попыталась пошевелиться, но тут же услышала недовольный голос:
— Не двигайся.
Она послушно замерла и позволила ему нанести мазь на всё тело.
В неловкой тишине Ло Чэнь опустила глаза, чтобы осмотреть свои раны. Но Жань Чжичэнь вдруг взял с соседнего столика одежду и накинул ей на лицо, тихо и хрипло произнеся:
— Пока не смотри. Ещё несколько дней — и всё заживёт. Тогда… посмотришь.
Ло Чэнь на миг замерла, но тут же всё поняла.
Её тело, должно быть, сейчас выглядело ужасно — сплошные раны и шрамы.
Он боялся, что она не выдержит зрелища?
При этой мысли она горько усмехнулась про себя. Ведь она же прыгнула в змеиную яму! Что теперь значат какие-то шрамы?
И всё же, почувствовав нежность в его движениях, Ло Чэнь, скрытая под одеждой, почувствовала внутреннюю борьбу.
Как он может быть таким?
Этот человек довёл её до отчаяния… но теперь же проявляет к ней такую заботу…
Она не могла понять, что чувствует, и через долгое молчание лишь тихо вздохнула и снова закрыла глаза.
Жань Чжичэнь закончил обработку ран и аккуратно уложил её обратно под одеяло.
— Поспи ещё, — тихо сказал он и быстро покинул спальню.
Сегодня был день поминовения Жань Чжиюаня, и он обязан был посетить усыпальницу.
К счастью, Ло Чэнь уже пришла в себя, и он мог немного успокоиться.
По пути в усыпальницу он вдруг вспомнил, что в прошлом году в этот самый день обещал Ло Чэнь привезти её сюда в этом году.
Но теперь… жизнь полна неожиданностей.
Ничего страшного. Впереди ещё будут следующий год, и тот, что после…
Перед надгробием Жань Чжиюаня Жань Чжичэнь стоял молча, взгляд его был задумчивым, но уже не таким мрачным, как прежде.
В отличие от прошлых лет, он не принёс с собой вина и пробыл у могилы всего полчаса, прежде чем ускакал верхом.
Прежде чем уехать, он лишь тихо произнёс перед надгробием:
— Старший брат… Столько лет прошло, и я уже устал. Теперь рядом есть человек, и это очень хорошо. Впредь я хочу, чтобы всё оставалось таким же…
* * *
Ло Чэнь, следуя совету Жань Чжичэня, вскоре после его ухода снова провалилась в сон. Когда она проснулась в следующий раз, перед ней уже сидел Жань Чжиюй, широко раскрыв свои чёрные, как смоль, глаза.
Увидев, что она открыла глаза, он радостно улыбнулся:
— А-Чэнь, ты наконец очнулась! Я тут уже давно сижу, но второй брат не разрешал тебя будить.
Ло Чэнь слабо улыбнулась в ответ.
Но Жань Чжиюй, разглядев её измождённое лицо, постепенно перестал улыбаться, нахмурился и недовольно произнёс:
— А-Чэнь, ты стала такой…
Слово «уродливой» он проглотил на полуслове.
Ло Чэнь чуть не рассмеялась. Обычно он постоянно называл её уродиной, и она никогда не обращала внимания. Но сегодня, когда он запнулся, она растерялась и не знала, что сказать.
В этот момент раздался голос Жань Чжичэня:
— Ты её увидел. Теперь иди. Веди себя тише воды, ниже травы. Если опять начнёшь шуметь — накажу.
Ло Чэнь повернула голову и увидела, что в углу комнаты появился письменный стол, за которым Жань Чжичэнь, не поднимая глаз, занимался какими-то бумагами, даже не глядя на брата.
http://bllate.org/book/6680/636351
Готово:
