Вначале она тоже колебалась — боялась подставить эту супружескую пару.
Но, вспомнив, что целый месяц за ней никто в Жаньчжоу не охотился, а остановится она лишь на несколько дней и сразу уедет, как только поправится, решила: ничего страшного не случится.
Так Ло Чэнь успокоилась и осталась.
К счастью, с тех пор как Ло Чэнь появилась в доме, состояние Дунсюэ резко стабилизировалось. Всего через несколько дней уже не осталось и следа болезни.
Ло Чэнь знала: душевные недуги почти невозможно вылечить до конца. Остаётся лишь избегать потрясений и постепенно восстанавливать равновесие.
Через три дня у неё спала лихорадка, и силы немного вернулись.
Однако, как говорится: «Болезнь наступает, как обвал горы, а отступает — словно шёлковая нить». Она всё ещё чувствовала слабость и упадок сил.
Но больше задерживаться нельзя.
В тот же день она попросила Ван Юна сходить на базар и нанять повозку, чтобы на следующее утро отправиться в путь.
За ужином Дунсюэ, увидев, что Ло Чэнь твёрдо решила уезжать, лишь со слезами на глазах усердно накладывала ей еду.
Ван Юн же всё время молчал, опустив голову, и, казалось, думал о чём-то своём.
Ло Чэнь бросила на него взгляд и нахмурилась. Ей показалось странным: с тех пор как он вернулся с базара, его поведение изменилось.
Вдруг Ван Юн поднял голову и пристально посмотрел на неё. В его голосе зазвучала тревога:
— Госпожа, разве вы правда не узнаёте меня?
Не дожидаясь ответа, он продолжил с горечью:
— Это ведь я привёл вас на арену боёв с дикими зверями! Когда вы спаслись, я был так счастлив… Когда начался пожар, Дунсюэ бегала, как безумная, и даже не думала спасаться. Я вспомнил, что вы часто бывали вместе, и решил, что между вами близкая связь, поэтому и спас её…
— Замолчи! — резко оборвала его Ло Чэнь.
За последний год, проведённый рядом с Жань Чжичэнем, она невольно переняла часть его манер. Сейчас, нахмурившись и понизив голос, она невольно излучала строгость и величие.
Ван Юн вздрогнул и тут же замолк.
Даже Дунсюэ, потрясённая его словами, теперь с опаской и робостью смотрела на Ло Чэнь.
Ло Чэнь и вправду разозлилась. Независимо от намерений Ван Юна, его слова непременно оставят след в душе Дунсюэ.
А завтра она уезжает — и ей совсем не хотелось, чтобы перед отъездом возникли новые проблемы.
Она бросила палочки и собралась уйти.
Но едва встав, почувствовала внезапное головокружение. Тело предательски дрогнуло, и она рухнула на пол.
Среди испуганного вскрика Дунсюэ она услышала, как Ван Юн снова с горечью произнёс:
— Госпожа, не вините меня… Меня заставили! Если бы я этого не сделал, они бы…
Не успел он договорить — перед глазами у Ло Чэнь всё потемнело, и она полностью потеряла сознание…
* * *
В раскачивающейся повозке Ло Чэнь, связанная и запертая в мешке, с кляпом во рту и повязкой на глазах, не могла пошевелиться.
С тех пор как Ван Юн отравил её несколько дней назад, она находилась в таком состоянии. Её везли, неизвестно куда, а у городских ворот её каждый раз туго связывали и прятали в деревянный ящик, чтобы она не могла издать ни звука.
Её простуда до конца не прошла, и после всех этих мучений состояние ухудшилось. Её знобило, а голова гудела от тупой, мутной боли.
Неизвестно сколько ещё они ехали, но наконец повозка остановилась. Огромный детина раскрыл мешок, вытащил кляп из её рта и поднёс к губам флягу с водой.
— Пей быстрее! До места ещё далеко, не умирай по дороге.
Ло Чэнь, не пившая воды целый день, жадно глотала воду. Немного пролилось ей на лицо, и от холода она на миг пришла в себя.
Покормив её, детина снова засунул кляп, завязал мешок и, погрузив её в повозку, двинулся дальше.
В темноте Ло Чэнь слабо кашлянула.
Все эти дни она размышляла, кто же её похитил, но так и не нашла ответа.
Однако кто бы это ни был, точно не Жань Чжичэнь.
Здесь, на землях клана Жань, если бы он узнал о её местонахождении, просто прислал бы людей и арестовал бы её. Не стал бы действовать так осторожно: подсыпать яд через Ван Юна и тайком увозить куда-то, словно боясь привлечь внимание клана Жань.
Ло Чэнь с горечью подумала: на этот раз она действительно в опасности…
* * *
Перед вечером повозка наконец остановилась.
Мешок снова раскрыли. Детина освободил её от пут, снял повязку с глаз и кляп изо рта.
После нескольких дней во тьме Ло Чэнь наконец увидела солнечный свет — и на миг даже зажмурилась от резкости.
Но не успела она привыкнуть, как двое других мужчин без слов подхватили её и вывели из повозки.
— Где я? Зачем вы меня похитили? — хрипло спросила Ло Чэнь.
Как и следовало ожидать, никто не ответил.
Выходя из повозки, она прищурилась и быстро осмотрелась.
Среди зелёных холмов стояло обыкновенное, ничем не примечательное здание. Больше вокруг ничего не было.
Но по этим скудным признакам невозможно было определить ничего полезного. А ей так хотелось знать, кто её похитил и куда привёз.
Судя по тому, что повозка ехала несколько дней, она, вероятно, уже далеко от Жаньчжоу.
Значит, сейчас она находится в одном из трёх соседних государств — Чжоу, Чжао или Цзян.
Ло Чэнь почувствовала горькую иронию: она так стремилась убежать из Жаньчжоу… Но теперь, когда это случилось, — в таком виде…
Не успела она обдумать это, как двое детин втащили её внутрь здания.
В отличие от скромного внешнего вида, внутри её сразу охватило ощущение зловещего холода. Ей стало не по себе.
Пройдя немного, её грубо втолкнули в комнату.
В ней не было ни одного окна. Как только дверь захлопнулась, вокруг воцарилась абсолютная тьма.
* * *
В первый день её держали здесь — она только тревожилась и гадала.
Во второй день, всё ещё запертая, она начала нервничать.
К третьему дню она уже поняла замысел похитителей.
В прошлой жизни она слышала о пытке, чрезвычайно эффективной при допросах.
Человека запирали в абсолютно тёмной камере и больше не обращали на него внимания. Через несколько дней его психика ломалась, и он готов был отвечать на любые вопросы.
Теперь Ло Чэнь на собственном опыте ощутила мощь этой пытки.
Полная изоляция, ни лучика света, ни звука — всё это заставляло сознание блуждать в хаосе.
Хотя Ло Чэнь была человеком с сильной волей, даже она чувствовала, как отчаяние медленно точит её изнутри.
«Скрип» — дверь приоткрылась, в щель проник ослепительный луч света, и внутрь бросили несколько сухарей.
Сразу же всё снова погрузилось во тьму.
Ло Чэнь нащупала сухари, подняла их и молча стала есть.
Только в этот краткий миг, когда открывалась дверь, она ощущала течение времени и понимала, что всё ещё жива.
Душевные муки и физическая боль — неизвестно, сколько ещё она сможет выдержать.
Похитители, вероятно, хотели не её саму, а информацию, которую она знала.
Но что же она могла знать?
В этот момент дверь снова открылась, и кто-то глухо произнёс:
— Выходи.
Наконец-то?
Ло Чэнь глубоко вздохнула, оперлась на стену и медленно вышла…
Что бы её ни ждало впереди, она больше не хотела оставаться в этой безысходной тьме.
* * *
Вскоре её привели в подземную темницу.
Стены увешаны орудиями пыток, тусклый свет факелов — всё было именно таким, как она и предполагала…
Перед ней появился пожилой человек с узкими глазами и острым подбородком.
Он внимательно осмотрел её и пронзительно произнёс:
— Девушка, я — евнух Ли. Прошёл год, и мы снова встречаемся. Надеюсь, вы в добром здравии?
Ло Чэнь внутренне содрогнулась. Она никак не ожидала, что похитителем окажется он — тот самый евнух, что сопровождал императора Чжао на арене боёв с дикими зверями.
Она помнила: именно он передал ей, что некий высокопоставленный господин желает её видеть и чтобы она хорошо себя вела. Но потом ей удалось скрыться в суматохе…
Под её изумлённым взглядом евнух Ли подал знак двум стражникам. Её руки тут же сковали цепями и подвесили в воздух.
Затем евнух Ли подошёл к углу комнаты, поклонился и с льстивой улыбкой сказал:
— Господин, это та самая девушка, о которой я вам рассказывал.
Только теперь Ло Чэнь заметила, что в углу сидит ещё один человек. Его фигура была почти полностью скрыта в тени, и разглядеть черты лица было невозможно.
Но по отношению евнуха к нему было ясно: этот человек занимает высокое положение. Скорее всего, именно он и есть главный заказчик её похищения.
Человек в тени что-то тихо сказал. Евнух Ли внимательно слушал и угодливо кивал.
Потом он резко повернулся к Ло Чэнь, пронзительно взглянул на неё и холодно произнёс:
— Девушка, я не стану ходить вокруг да около. Мы пригласили вас сюда лишь затем, чтобы задать один вопрос: была ли та пожарная катастрофа год назад связана с кланом Жань?
Сердце Ло Чэнь дрогнуло.
В голове пронеслись сотни мыслей.
Если бы евнух Ли не напомнил ей, она, возможно, и вправду забыла бы о связи того пожара с Жань Чжичэнем.
Прошло уже так много времени. Четвёртый принц Чжао давно взошёл на трон, и всё, казалось, улеглось. Она думала, что эта история окончена.
Если правда всплывёт, чем грозит это Жань Чжичэню? Она не могла предсказать.
Возможно, его мощь окажется непоколебимой, и никто не осмелится тронуть его.
А может, он станет мишенью для всех, и клан Жань понесёт огромные потери.
И как он поступит с ней, если она его выдаст? Этого она тоже не знала.
Как и в случае с её побегом из резиденции Жань — он не стал её преследовать… Его замыслы всегда оставались для неё загадкой.
У Ло Чэнь было слишком много неизвестных. Но одно она знала точно: она не сможет предать Жань Чжичэня.
Он спас её из пасти зверя и вывел из ада. Как она может отплатить ему злом за добро?
http://bllate.org/book/6680/636349
Готово:
