В это время Дабао тоже подошёл поближе и, прислонив свою большую голову к Ло Чэнь, ласково потерся о неё.
Сейчас во всей резиденции клана Жань, кроме Жань Чжичэня, Дабао был ближе всего именно к Ло Чэнь.
Ло Чэнь улыбнулась и погладила его по голове, затем взглянула на Жань Чжиюя и почувствовала лёгкую грусть: в будущем, вероятно, ей будет очень трудно снова увидеть их.
В последующие несколько дней Ло Чэнь, следуя указанию Жань Чжичэня, иногда оставалась в резиденции, чтобы учиться верховой езде, а всё остальное время почти ежедневно проводила за её пределами.
Управляющий Жань хоть и удивлялся, но, услышав от сопровождавших стражников, что Ло Чэнь просто увлеклась операми в одном из театров, решил, что это всего лишь детская прихоть. После нескольких наставлений он больше не вмешивался.
Однажды, когда Ло Чэнь собиралась покинуть резиденцию, у главных ворот она случайно столкнулась с несколькими роскошными каретами. По гербу на каретах она сразу поняла: это люди из семьи Чэнь из Хуайян.
Управляющий Жань радушно подошёл к среднему из мужчин и немного побеседовал с ним. Затем из одной из карет вышла прекрасная, словно цветок, девушка, скромно поклонилась управляющему и тихо встала позади того мужчины.
Глядя на эту девушку, Ло Чэнь вдруг всё поняла.
За последние полгода в доме Жаней и за его пределами ходили самые разные слухи о помолвке Жань Чжичэня. Дочери всех знатных родов становились объектами этих пересудов, но чаще всего упоминали вторую дочь семьи Чэнь и седьмую дочь семьи Чжан.
Жань Чжичэнь, однако, делал вид, что ничего не слышит, и никто так и не мог понять, что он на самом деле думает.
Похоже, семья Чэнь уже начала волноваться. Жань Чжичэнь может тянуть время, но их дочь — нет.
Иначе бы они не привезли свою дочь, находящуюся в самом расцвете возраста для замужества, таким неожиданным образом прямо к ним в дом.
Хотя, если подумать, эта госпожа Чэнь и так приходится Жань Чжичэню двоюродной сестрой. Визит двоюродной сестры вместе с отцом к двоюродному брату в эпоху, когда строгие нормы этикета ещё не вошли в силу, вовсе не считался чем-то неприличным.
Были ли гости в курсе, что Жань Чжичэня сейчас нет дома, или нарочно выбрали такой момент для визита — Ло Чэнь не хотела об этом думать.
Она горько усмехнулась и сказала служанке рядом:
— Скажи вознице: сегодня мы выезжаем через боковые ворота.
С этими словами она больше не взглянула на главные ворота и направилась к боковым.
Уйдя, она уже не собиралась возвращаться…
* * *
Покинув резиденцию Жаней, Ло Чэнь, как обычно, отправилась в свой любимый театр.
В особой ложе для дам она с интересом наблюдала за представлением на сцене. Отхлебнув из чашки чая, она нахмурилась и повернулась к служанке:
— Этот чай невыносимо плох. Пойди на улицу Дунцзе и купи немного хорошего билоучуня. Побыстрее.
Служанка, хоть и удивилась, но без возражений выполнила приказ. Хотя она и Ло Чэнь были слугами в доме Жаней, благодаря отношению Жань Чжичэня положение Ло Чэнь в резиденции было выше, чем у многих младших дочерей господина.
Отправив служанку, Ло Чэнь воспользовалась предлогом «отправиться в уборную», чтобы оставить стражника ждать на месте и выйти из ложи одна.
Стражник долго ждал, но Ло Чэнь не возвращалась. Он уже начал волноваться, как вдруг раздались крики:
— Пожар! Пожар! Все бегите! В театре пожар!
Сразу же со всех сторон начал расползаться едкий дым.
Толпа в ужасе бросилась к выходу.
Стражник побледнел и, проталкиваясь сквозь толпу в сторону уборных, лихорадочно искал глазами Ло Чэнь. Но в такой суматохе найти её было почти невозможно.
В тот же момент за задней дверью театра, в укромном месте, красивый юноша передал серебряный вексель мужчине со щетинкой бородки.
Мужчина взглянул на вексель, одобрительно кивнул и передал юноше свёрток.
Юноша раскрыл его и убедился, что всё на месте: одежда, травы, меч и разные мелкие предметы первой необходимости. Главное — несколько поддельных проездных документов.
Юноша кивнул и уже собрался сесть на коня, как вдруг мужчина со щетинкой неуверенно спросил:
— Госпожа… Я, конечно, не должен спрашивать, но всё же не удержусь: вы… не из семьи Жаней ли?
Юноша нахмурился и холодно ответил:
— Раз знаешь, что не должен спрашивать, лучше не спрашивай. Если сегодняшнее дело станет известно, ты сам понимаешь, чем это для тебя кончится.
Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на испуганное лицо мужчины, юноша вскочил в седло и поскакал прочь.
Этот юноша был переодетой Ло Чэнь.
С тех пор как она задумала бегство, Ло Чэнь тщательно всё готовила. Этот мужчина со щетинкой был знаком ей через второго старшего брата по школе.
У него было множество связей, он специализировался на сомнительных делах, и к нему обращалось много людей, но ни разу не было промаха. Главное — он славился своей молчаливостью и надёжностью.
В этот раз он сыграл огромную роль: не только собрал всё необходимое, но и организовал саму суматоху в театре.
Тот самый «пожар» на самом деле был лишь дымом от влажной соломы, которую подожгли специально. А люди, подхваченные паникой, и не пытались разобраться, что к чему.
* * *
Несколько дней спустя, в восточной области государства Лу, в филиале рода Жаней.
Жань Чжичэнь собрал своих подчинённых в кабинете и долго обсуждал с ними что-то. Наконец он сказал:
— Действуйте согласно плану.
— Есть! — хором ответили подчинённые и вышли.
В кабинете остались только Жань Чжичэнь и Чэнь Цзыно.
Чэнь Цзыно, глядя на покрасневшие глаза Жань Чжичэня, сказал:
— Чжунчэнь, дела в Дунчжоу хоть и срочные, но не до такой же степени, чтобы ты так изнурял себя. Скажи честно, сколько дней ты уже не спал? Завтра обязательно отдохни.
Жань Чжичэнь провёл рукой по лбу и устало ответил:
— Чем скорее всё закончится, тем скорее я смогу вернуться домой.
— Зачем тебе спешить домой? Там ведь ничего особенного не происходит, — удивился Чэнь Цзыно.
Жань Чжичэнь на мгновение замер.
Действительно, зачем ему так торопиться обратно? Раньше он мог месяцами не возвращаться в Жаньчжоу, а теперь, ещё не доехав до Дунчжоу, уже думает о возвращении.
В этот момент слуга доложил у двери:
— Господин, из главного дома прибыл гонец.
Жань Чжичэнь нахмурился:
— Впусти.
В кабинет вошёл стражник в дорожной пыли, поклонился Жань Чжичэню и, дрожащим голосом, сообщил:
— Господин, госпожа Бао… сбежала… Вот письмо от управляющего Жаня.
Автор говорит: Ло Чэнь сбежала! Те, кто вчера предсказывал, что её поймают сразу, все ошиблись!
Кстати, я читала ваши комментарии и так радовалась! Спасибо вам огромное! Я вас всех очень люблю!
А теперь — что же будет с Ло Чэнь дальше?
Правильно ли угадали те, кто предполагал иное?
Ответ скоро последует!
И ещё один вопрос: не кажется ли вам, что название этой истории ужасно неудачное?
Оно плохо заходит с первого взгляда, читатели постоянно жалуются… Мне всё грустнее и грустнее смотреть на это название.
Может, поможете придумать новое? Объявляю трёхдневный конкурс на лучшее название! Пожалуйста!
Его выбор
Жань Чжичэнь на мгновение опешил, прежде чем понял, что именно имел в виду стражник под словом «сбежала».
Воздух в комнате словно застыл.
На его лице не отразилось ни капли гнева — он оставался совершенно спокойным.
Но почему-то стражник начал дрожать всё сильнее, а Чэнь Цзыно нахмурился от беспокойства.
Жань Чжичэнь глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул. Не говоря ни слова, он взял письмо и перечитал его несколько раз, слово за словом.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он бросил письмо на стол и вдруг тихо рассмеялся.
Под обеспокоенным взглядом Чэнь Цзыно смех оборвался, и Жань Чжичэнь холодно произнёс:
— Убить.
— Есть! — ответил стражник и уже собрался уходить.
Он заранее ожидал именно такого исхода, поэтому не удивился.
Род Жаней никогда не прощал предательства, и Жань Чжичэнь тем более.
До сих пор каждый, кто предавал род Жаней или Жань Чжичэня лично, имел лишь два варианта: либо смерть, либо жизнь, хуже смерти.
Однако, когда стражник уже почти переступил порог, Жань Чжичэнь вдруг сказал:
— Подожди!
Стражник остановился и оглянулся с недоумением.
Жань Чжичэнь долго молчал, потом тихо повторил:
— Подожди ещё немного…
— Есть, — осторожно ответил стражник и вышел, чувствуя сильное замешательство.
Он служил Жань Чжичэню уже много лет и знал: господин всегда был человеком решительным и непреклонным. Никогда раньше он не отменял приказа сразу после того, как отдал его.
К тому же, либо убить, либо не убивать — должен же быть чёткий приказ! Что означает эта фраза «подожди ещё немного»? Как её вообще исполнять?
От одной мысли об этом у стражника заболела голова.
После ухода стражника Чэнь Цзыно взял письмо со стола и внимательно его прочитал.
Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился.
В письме было совсем немного слов, но они ясно описывали, как Ло Чэнь сбежала.
Судя по всему, она готовилась к этому давно. Просто сейчас ей представился удобный случай.
Чэнь Цзыно вспомнил ту послушную и кроткую красавицу, которая всегда следовала за Жань Чжичэнем, и не знал, назвать ли её умной или глупой.
Он посмотрел на задумавшегося Жань Чжичэня и уже собрался что-то сказать, как вдруг тот тихо, с хрипотцой произнёс:
— Уходи.
Чэнь Цзыно только вздохнул и, с тяжёлым сердцем, вышел.
* * *
Закатные лучи проникали сквозь окно, освещая лицо Жань Чжичэня мягким светом. Его выражение казалось немного растерянным.
Он вспомнил, как впервые увидел Сяobao на арене боёв с дикими зверями в государстве Чжао.
Тогда она, стоя перед разъярённым тигром, продемонстрировала такую необыкновенную красоту и достоинство, что даже он, всегда равнодушный к женщинам, подумал: эта прекрасная рабыня действительно редкость.
Но этого было недостаточно, чтобы заставить его вмешаться.
Он решил спасти её в последний момент, увидев, как она, перед лицом неминуемой смерти, подняла глаза к небу и улыбнулась — лёгкой, отстранённой и спокойной улыбкой.
В этой улыбке было что-то неуловимо искреннее, что каждый раз, вспоминая, трогало его за душу.
Позже она, словно испуганное зверьё, ворвалась в его комнату, а мгновением позже униженно и почтительно просила спасти её.
С детства он видел множество красавиц, а повзрослев — ещё больше женщин, пытавшихся соблазнить его красотой.
Но почему-то в тот момент, глядя, как она стоит перед ним на коленях и говорит о своей красоте, он вдруг подумал: оставить такую девчонку рядом, пожалуй, и не так уж плохо.
Ведь ему всё равно нужна была женщина — чтобы отвязаться от старших в роду или просто чтобы было с кем провести время.
Когда он засунул руку ей под одежду и наговорил всяких оскорблений, она, хоть и покраснела от стыда и гнева, всё равно сдержалась.
Это заставило его про себя одобрительно кивнуть.
Она умеет стыдиться — значит, не из тех, кто лишь льстит и угождает. Не стала сопротивляться — значит, знает своё место.
Именно поэтому он выкупил её у императора Чжао и привёз в резиденцию Жаней.
И всё, что она делала по дороге, его вполне устраивало.
http://bllate.org/book/6680/636347
Готово:
