Позже он посмотрел на Ло Чэнь и тяжко произнёс:
— Сяobao, запомни: ты — человек рода Жань из Жаньчжоу. В этом мире тебе не нужно причинять себе вред ради чего бы то ни было. И кроме меня, никто не имеет права причинить тебе боль.
Ло Чэнь послушно и серьёзно ответила:
— Да.
Но в душе она почувствовала тревогу.
Она не могла понять смысла слов Жань Чжичэня. Хотел ли он сказать, что ей не нужно учиться боевым искусствам, поскольку никто не посмеет её обидеть? Или же он имел в виду, что в этом мире, кроме него самого, никто — даже она сама — не вправе причинять ей вред?
Как бы то ни было, недовольство в его голосе она ощутила отчётливо.
Если бы не пропасть в статусе между ними, если бы не то позорное унижение, которому она подверглась прилюдно в Чжоугуо, Ло Чэнь, возможно, подумала бы, что его раздражение вызвано беспокойством за её раны.
Но теперь она ни за что не позволила бы себе такой наивной самоуверенности.
Она ведь старалась быть равнодушной, старалась не придавать значения… но всё равно не смогла сдержать горькой усмешки.
Что это вообще такое?
Разве она всего лишь его игрушка, его личная собственность? И потому даже она сама не вправе распоряжаться своим телом без разрешения хозяина?
В этот момент её решимость усердно заниматься боевыми искусствами только окрепла.
* * *
После того случая Хо Чжэньхай покинул резиденцию клана Жань и вернулся домой.
Но вскоре он снова появился — на этот раз во всеоружии и в приподнятом настроении.
Едва вернувшись, он сразу же отыскал Ло Чэнь и с живостью, размахивая руками, принялся пересказывать ей, какое выражение лица было у Ли Даоюня, когда тот проиграл их поединок. Рассказав один раз, он, словно не нарадовавшись, тут же начал всё сначала — уже по-другому, но с тем же воодушевлением.
Ло Чэнь с трудом сдерживала смех.
Её наставник оказался настоящим старым шалуном. В нём даже нашлось что-то от её дедушки из прошлой жизни.
Это невольно пробудило в ней тёплое чувство близости.
Однажды Ло Чэнь даже подумала: а не попросить ли Хо Чжэньхая попытаться забрать её у Жань Чжичэня?
Но, долго размышляя, она отказалась от этой мысли.
Она понимала: хоть Жань Чжичэнь и проявлял к Хо Чжэньхаю почтение, оно было лишь вежливостью младшего по отношению к старшему. Настоящей власти у Хо Чжэньхая над ним не было.
Хо Чжэньхай, хоть и бывший глава секты Сюаньцзун, всё же не мог сравниться с родом Жань, стоявшим над всеми семью царствами.
В этом мире боевые школы и секты, как бы громко ни звучали их названия, по сути мало чем отличались от наёмных отрядов или легализованных банд в современном мире.
Да, некоторые могущественные кланы действительно способны влиять на экономику и политику целого государства. Но если дело дойдёт до прямого столкновения с таким домом, как род Жань, разница в статусе станет очевидной.
Ведь даже управляющий Жань, чьи боевые навыки не уступали Хо Чжэньхаю, служил в доме Жаней всего лишь слугой.
Стоит роду Жань лишь выразить желание — и десятки боевых школ тут же устремятся к нему в услужение.
Поэтому просить Хо Чжэньхая выхлопотать у Жань Чжичэня его собственную служанку было бы крайне неприлично.
Даже если не считать того, согласится ли Жань Чжичэнь, сам Хо Чжэньхай, скорее всего, откажет ей в такой просьбе.
А это лишь покажет её неблагодарность и неумение ценить то, что у неё есть.
Если же из-за этого она рассердит наставника — это будет настоящей глупостью.
С тех пор Хо Чжэньхай всерьёз взялся за обучение Ло Чэнь.
Сначала он думал просто дать ей несколько базовых указаний, а затем передать своему второму ученику. Ведь в любой школе такое практиковалось сплошь и рядом. Сам он в юности годами не видел своего учителя — всё обучение шло через старших учеников.
Но уже через несколько дней он отказался от этого плана.
Его новая ученица не только усердствовала, обладала железной волей и быстрой реакцией, но и отличалась исключительной проницательностью.
Многие сложные техники и запутанные движения, которые он объяснял лишь раз, она сразу улавливала в самой сути.
Такой талант — редкость, встречающаяся раз в жизни. Он должен был радоваться… но всякий раз, как в груди вспыхивала гордость, её тут же гасила глубокая досада.
Как же не повезло! Наконец-то встретил идеального ученика — да ещё и девочку! А главное — упустил лучшее время для начала тренировок. Даже два года раньше — и её потенциал был бы куда выше.
Теперь, как бы хорошо ни развивалась внешняя техника, внутренняя основа останется слабой.
Уже слишком поздно… слишком поздно.
* * *
Ло Чэнь, следуя примеру Хо Чжэньхая, крепко сжала мягкий меч и старательно повторила несколько движений.
Затем она обернулась к наставнику и с надеждой спросила:
— Учитель, я правильно сделала?
— Правильно, очень правильно… даже слишком правильно… — ответил Хо Чжэньхай с одновременной похвалой и вздохом, после чего глубоко вздохнул ещё раз.
Ло Чэнь уже не в первый раз видела такое выражение лица. Ей искренне было непонятно: почему каждый раз, хваля её, учитель выглядел так, будто его гложет невысказанное сожаление?
От этого она начала сомневаться в себе.
А в это время в павильоне неподалёку, у окна, стояла высокая фигура.
Жань Чжичэнь молча смотрел на Ло Чэнь, тренирующуюся во дворе, и уголки его губ слегка приподнялись.
Он видел: последние дни она действительно счастлива. Не та наигранная улыбка, что раньше, а настоящее, искреннее сияние. Такое невозможно подделать.
За полгода, что он знал её, это был первый раз, когда он ощутил в ней живую, подлинную радость.
Эта радость напоминала крестьянину, страдающему от засухи, внезапно увидевшему на горизонте тучи. Дождь ещё не пошёл, но уже появилась надежда.
Пусть тренировки и были изнурительными, пусть каждый день она возвращалась домой мокрой от пота, но в её глазах сияла такая сосредоточенность, будто в них горел особый свет.
В этот момент она была прекраснее, чем когда-либо.
* * *
Прошёл ещё один полгода.
Ло Чэнь исполнилось четырнадцать лет — возраст, когда в обычных семьях девушки выходят замуж.
Возможно, из-за занятий боевыми искусствами за это время она быстро выросла — словно ивовая ветвь весной. Её черты лица тоже раскрылись.
Даже Жань Чжичэнь порой смотрел на неё с лёгким восхищением.
Если раньше она была бутоном, то теперь начала распускаться…
Автор оставил примечание: Вчера подписчиков стало значительно больше! Спасибо всем за добавления в избранное и комментарии!
* * *
Однажды ночью Ло Чэнь внезапно проснулась ото сна.
Едва открыв глаза, она почувствовала лёгкую боль внизу живота и ощутила тёплый поток, текущий из тела.
Это ощущение было одновременно знакомым и давно забытым.
Она сразу поняла: у неё началась первая менструация. В четырнадцать лет — как раз вовремя.
Но беда в том, что она сейчас лежала в постели Жань Чжичэня — и так близко к нему…
Сердце её ёкнуло. Она осторожно сдвинула руку Жань Чжичэня с её талии и собралась встать. Но даже такое лёгкое движение разбудило его.
Жань Чжичэнь, проснувшись, сразу уловил в воздухе слабый запах крови и низким голосом приказал:
— Зажгите свет.
Слуги за дверью тут же вошли и зажгли лампы.
Комната наполнилась светом.
И в этом свете стало отчётливо видно пятна крови на её нижнем белье.
Более того, кровь проступила и на белоснежном покрывале, и даже на белой рубашке Жань Чжичэня.
Лицо Жань Чжичэня потемнело. Он уже собрался что-то сказать, как одна из старших служанок радостно воскликнула:
— Поздравляю госпожу Бао с переходом во взрослую жизнь!
В те времена девушка считалась взрослой с момента первой менструации, независимо от возраста.
Ло Чэнь почувствовала сильное смущение.
Жань Чжичэнь на мгновение замер, словно осознавая происходящее, затем приподнял бровь и посмотрел на Ло Чэнь, которая сидела рядом, сбившись с толку. В его взгляде читалось что-то многозначительное.
От этого взгляда у Ло Чэнь мурашки побежали по коже.
В это же время другая служанка обеспокоенно сказала Жань Чжичэню:
— Господин, женская кровь во время месячных — нечистота. Вам следует скорее сжечь благовония и принять очищающую ванну, чтобы избавиться от несчастья.
Жань Чжичэнь кивнул и обратился к Ло Чэнь:
— Иди и ты приведи себя в порядок.
С этими словами он вышел из комнаты.
* * *
Ло Чэнь переоделась в чистую одежду и выпила большую чашку горячего имбирного отвара с бурым сахаром. Ей сразу стало легче.
Вскоре в комнату вошла служанка и сказала:
— Госпожа Бао, господин велел вам сегодня ночевать в гостевой комнате.
Ло Чэнь кивнула — она этого ожидала.
Как уже сказала служанка, в те времена менструальная кровь считалась нечистой. Поэтому женщине в этот период нельзя было спать с мужчиной — иначе несчастье перейдёт на него.
Даже в благополучных семьях супруги в такие дни спали отдельно.
Ло Чэнь собрала немного вещей и последовала за служанкой в гостевую комнату.
Это был первый раз за почти год, когда она спала одна. Сначала ей было непривычно, и она долго ворочалась, прежде чем наконец уснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в полусне она услышала, как кто-то позвал за дверью:
— Госпожа Бао, вы уже спите? Господин зовёт вас обратно.
Ло Чэнь, зевая, с трудом открыла глаза и, чувствуя сильную сонливость, поднялась. Она не понимала, зачем Жань Чжичэнь её зовёт.
Вернувшись в его комнату, она сразу почувствовала запах лекарственных трав. Видимо, слуги тщательно окуривали помещение полынью, чтобы изгнать «нечистоту».
От этого запаха она окончательно проснулась, но в душе лишь вздохнула: «Какие же вы привереды…»
Жань Чжичэнь лежал на ложе, выглядел уставшим и приоткрыл глаза. Он махнул рукой:
— Иди сюда.
Ло Чэнь подошла и села на край постели. Но Жань Чжичэнь резко дёрнул её за руку — и она оказалась в его объятиях.
Она помедлила, потом осторожно заговорила:
— Господин, сейчас у меня месячные…
— Хватит болтать. Спи, — перебил он, не дав договорить.
Ло Чэнь больше ничего не сказала и закрыла глаза.
Вскоре в комнате раздались ровные дыхания обоих.
На следующее утро Жань Чжичэнь увидел на своей рубашке новые пятна крови. Он нахмурился и с необычным выражением лица долго смотрел на них.
Ло Чэнь, заметив его раздражение и бессилие что-либо изменить, едва сдержала улыбку.
Она опустила голову, пряча уголки губ.
Но со стороны это выглядело так, будто она, опустив глаза, выглядела особенно невинной.
В конце концов Жань Чжичэнь лишь сердито бросил на неё взгляд и молча направился в приёмную.
В ту же ночь рядом с его ложем поставили ещё одну кровать.
Однако на следующее утро Ло Чэнь обнаружила, что, несмотря на всё, снова оказалась в объятиях Жань Чжичэня.
Она тихо вздохнула, но в глазах её мелькнула тёплая улыбка.
Она слышала, что бывает, будто человек привыкает к своей постели или подушке… Но чтобы кто-то так привык к человеку — такого она ещё не встречала.
Интересно, как же он спал, когда её не было рядом?
http://bllate.org/book/6680/636345
Готово:
