Но сегодня слова Жань Чжиюя, звучавшие то ли как сожаление, то ли как насмешка, вновь заставили сердце Ло Чэнь забиться тревожно.
В её глазах служанка по имени Цзинвэнь, даже если и была виновата, всё равно не заслуживала смерти. Ведь она столько лет провела рядом с ним — пусть и без особых заслуг, но уж трудами своими точно заслужила хоть каплю милосердия. Даже если бы это был просто предмет, пролежавший рядом долгие годы, к нему бы наверняка привязались. А Жань Чжичэнь всё равно так легко приказал казнить её.
От этого у Ло Чэнь возникло чувство «заяц боится участи лисы» — будто бы следующей может оказаться она сама.
«Путь вперёд будет нелёгким», — подумала она.
Сейчас ей, казалось бы, дарована особая милость Жань Чжичэня, и все в резиденции клана Жань относятся к ней с почтением. Но Ло Чэнь прекрасно понимала: за этими доброжелательными и услужливыми лицами трудно разобрать, где правда, а где ложь. Возможно, даже сами эти люди не знают, что на самом деле чувствуют.
В прошлой жизни она жила в мире шоу-бизнеса и, хоть и стремилась только к актёрскому мастерству, избегая интриг, всё равно время от времени оказывалась втянутой в скандалы. Те, кто днём улыбался и хлопал её по плечу, ночью могли подставить ногу или толкнуть в пропасть.
Раньше ей было всё равно. Но теперь всё иначе. Сейчас у неё просто нет права быть безразличной. Теперь она должна быть начеку каждую минуту. Иначе даже не поймёт, как погибнет.
А пока у неё нет ничего, кроме Жань Чжичэня. Его слово решает её судьбу. Поэтому она ни в коем случае не должна его рассердить — иначе действительно окажется без надгробья и могилы.
Эта мысль снова и снова напоминала ей: ни в коем случае нельзя зазнаваться, даже если он проявляет доброту. Разве мало ты уже видела его холодности и безжалостности?
Следующие полтора десятка дней Жань Чжичэнь был чрезвычайно занят. Днём уезжал по делам, вечером возвращался поздно и, едва ложась, сразу погружался в глубокий сон.
Ло Чэнь же всё это время тихо и послушно оставалась в резиденции. Она играла на цитре, занималась каллиграфией и упорно, хоть и безуспешно, пыталась подружиться с Дабао. Даже когда Жань Чжиюй несколько раз приходил и уговаривал её выехать вместе на прогулку, она всякий раз отказывалась.
Кроме того, она последовала совету Жань Чжичэня и начала учиться рукоделию. Учительницей стала Ли-нянь, с которой они уже имели дело ранее.
Однако таланта к этому ремеслу у Ло Чэнь явно не было. Она не только не умела вышивать, но даже простую строчку зашить не могла ровно. Постоянно колола себе пальцы иголкой. Ли-нянь, глядя на это, лишь вздыхала. К тому же, чтобы стать настоящей мастерицей, нужно не только владеть иглой, но и уметь рисовать — ведь без красивого эскиза не создашь изящного узора. А в рисовании Ло Чэнь тоже не преуспевала. Поэтому всего через несколько дней занятий она уже совсем приуныла.
К счастью, Жань Чжичэнь, заметив её израненные пальцы, приказал прекратить обучение. И Ло Чэнь, и Ли-нянь облегчённо выдохнули.
Однажды Жань Чжичэнь вернулся домой рано.
После ужина он сказал Ло Чэнь:
— Приготовься. Через три дня отправляемся со мной в Чжоуго.
Ло Чэнь немедленно ответила:
— Слушаюсь.
Но в душе её охватило беспокойство.
Слово «Чжоуго» вызывало у неё исключительно негативные ассоциации.
Прошло уже почти полгода с тех пор, как она очутилась в этом мире. За это время она старалась узнать как можно больше о семи государствах. Из повседневных наблюдений и книг она постепенно составила представление об этом мире.
В прошлой жизни она плохо знала историю. Помнила лишь, что в истории Китая был длительный период хаоса — эпоха Южных и Северных династий. Тогда аристократы предавались разврату и безумным увеселениям, а простой народ жил в муках и нищете. Но именно в ту эпоху зародился знаменитый «дух Вэй-Цзинь».
Сначала Ло Чэнь подумала, что её нынешнее время похоже на тот хаотичный период. Однако вскоре с горечью поняла: здесь сохранилось лишь безумие и разврат Вэй-Цзинь, но никакого духа и величия.
Если государство Чжао славилось жестокостью, то Чжоуго прославилось развратом. В эту эпоху, когда распущенность стала обыденностью, имя императора Чжоу всё равно пронеслось по всем землям как символ крайней степени распутства.
Поэтому мысль о поездке в Чжоуго тревожила её.
Но какими бы ни были её опасения, через три дня она всё равно отправилась в путь вместе с Жань Чжичэнем.
Перед отъездом Жань Чжиюй вместе с другими членами семьи Жань провожал их у главных ворот. С тех пор как узнал об их отъезде, он всё просил взять его с собой, но Жань Чжичэнь одним словом отказал ему. Теперь он лишь с грустью смотрел, как Ло Чэнь и Жань Чжичэнь садятся в карету.
Ло Чэнь, видя его обиженное лицо, тоже почувствовала щемящую боль в груди. Неизвестно, сколько продлится эта разлука.
Отряд быстро продвигался по горной дороге.
Дабао последние дни скучал в резиденции и, едва оказавшись в горах, сразу исчез из виду.
Ло Чэнь же сидела в карете рядом с Жань Чжичэнем.
Это напомнило ей тот день, когда он спас её и вёз из Чжао в Жаньчжоу. Те же люди, та же обстановка… но что-то уже изменилось.
В пути Ло Чэнь при каждой возможности расспрашивала Чэнь Цзыно о Чжоуго.
За последние месяцы, проведённые рядом с Жань Чжичэнем, она чаще всего общалась именно с Чэнь Цзыно, и между ними установились доверительные отношения.
После того случая, когда Жань Чжичэнь наказал его, заставив стоять на коленях, Чэнь Цзыно вернулся домой и действительно повесил её портрет в самом видном месте своей комнаты. Однако в общении с Ло Чэнь он оставался таким же непринуждённым, как и раньше, не пытаясь излишне дистанцироваться. Он понимал: иногда лучше действовать естественно, ведь излишняя осторожность лишь выдаст скрытые намерения.
Поэтому на все вопросы Ло Чэнь он отвечал охотно.
Заметив её обеспокоенное лицо и вспомнив все вопросы, которые она задавала в пути, Чэнь Цзыно догадался, что её тревожит. Он лёгким смешком успокоил:
— Госпожа Бао, не волнуйтесь. Да, в Чжоуго царит разврат, но пока вы рядом с господином, вам ничто не угрожает.
Ло Чэнь кивнула, но тревога не покидала её.
За эти дни она наслушалась столько историй о распутстве чжоуских аристократов, что просто остолбенела от ужаса.
Возможно, из-за пережитого в Чжао у неё выработалась инстинктивная неприязнь ко всему дворянству. А сейчас Жань Чжичэню предстояло активно общаться именно с этими людьми.
Хотя Чэнь Цзыно и прав — пока она рядом с Жань Чжичэнем, никто не посмеет её обидеть. Но главная проблема в том, что сам Жань Чжичэнь не внушает ей чувства безопасности.
Ведь он однажды без малейшего сожаления отправил всех своих наложниц из гарема в «Цюньфанлоу», заставив их зарабатывать для клана Жань своим телом. Так кто поручится, что ради выгоды он не отдаст и её какому-нибудь влиятельному сановнику?
Поэтому Ло Чэнь не могла не тревожиться.
Раньше она думала, что сможет использовать знания из прошлой жизни, чтобы удивить Жань Чжичэня и заставить его ценить её. Тогда он точно не станет так легко с ней расставаться.
Но она не была человеком с быстрым умом и, сколько ни думала, так и не придумала ничего, что могло бы вызвать у него интерес. Даже её лицо, которое часто притягивало беды, он, похоже, не замечал и не восхищался им.
Ло Чэнь вздохнула. Надеюсь, это просто мои напрасные страхи.
Автор в конце главы пишет: «Некоторые читатели отметили, что последние главы кажутся немного скучными. Не переживайте! Скоро начнётся кульминация. Правда, я действительно не умею писать „сельские“ сюжеты».
☆
Когда Чэнь Цзыно увидел, что Ло Чэнь всё ещё озабочена, он нахмурился, задумался на мгновение и сказал:
— Возможно, госпожа Бао не знает, но император Чжоу, хоть и печально известен своим развратом, совершенно не интересуется чужими женщинами. Иначе какой чиновник осмелился бы брать в жёны красавиц? Однако…
Ло Чэнь приподняла бровь. Чэнь Цзыно странно кашлянул и продолжил:
— Однако у императора Чжоу есть особенная причуда. Он действительно не желает чужих женщин, но обожает отдавать своих женщин другим для утех. Вы, наверное, не поверите, но такие мужчины действительно существуют. Кроме императрицы, почти всех его наложниц он приказывал совокупляться с министрами прямо у него на глазах. В Чжоуго это уже не секрет. Бывало, на пирах он заставлял своих наложниц предаваться разврату с чиновниками прямо перед всеми гостями. И называл это «Прекрасная женщина даёт радость моим подданным». Некоторым чиновникам это казалось безумием, но по сравнению с теми правителями, которые насильно забирали жён и наложниц своих подданных, причуда императора Чжоу выглядела даже благородной. Ведь они ничего не теряли, а наоборот — получали подарок. Многие даже приветствовали такой обычай. Кому не понравится бесплатная красавица?
Ло Чэнь была настолько поражена, что не знала, что и сказать. В этом мире действительно нет ничего невозможного.
В прошлой жизни она слышала о подобных случаях. Такое поведение императора Чжоу называется «эротомания с элементом куколдства». Хотя таких мужчин немного, они действительно существуют. Они испытывают особое возбуждение, наблюдая, как другие пользуются их женщинами. Для них унижение становится источником экстаза. По сути, это психическое расстройство.
Но чтобы правитель, да ещё и император, открыто приказывал своим наложницам предаваться разврату с министрами ради собственного удовольствия… такого ещё не было ни до, ни после него.
Чэнь Цзыно посмотрел на Ло Чэнь и добавил:
— Поэтому, госпожа Бао, вам действительно не стоит так сильно волноваться. Вам, скорее всего, придётся просто отгонять от господина слишком настойчивых женщин. Вы, наверное, уже заметили: господин не любит близости с женщинами. Так что ваша задача — не дать этим женщинам испортить ему настроение.
Ло Чэнь энергично закивала. Её сердце стало легче. Если ей всего лишь нужно быть живым щитом, то пусть будет так. В её положении лучше быть полезной, чем бесполезной.
Через пять дней отряд Жань Чжичэня наконец достиг столицы Чжоуго — города Иньчэн.
Едва они въехали в город, как наследный принц Чжоу лично вышел встречать Жань Чжичэня вместе с группой чиновников. Он даже предложил поселить гостей во дворце, но Жань Чжичэнь несколько раз вежливо отказался.
В итоге они остановились в гостинице для послов.
Через пять дней должен был состояться пятидесятилетний юбилей императора Чжоу, поэтому в Иньчэн съехалось множество послов из разных государств. Узнав, что Жань Чжичэнь поселился в гостинице, многие стали навещать его.
Несколько дней подряд Жань Чжичэнь принимал бесконечных гостей. Раз лишь съездил во дворец, встретился с императором Чжоу и вернулся обратно.
Наконец настал день рождения императора. Жань Чжичэнь отправился во дворец на пир, взяв с собой Дабао и Сяobao.
Ло Чэнь впервые участвовала в таком торжестве. Среди звона бокалов и танцев она скромно сидела рядом с Жань Чжичэнем и тихо прислуживала ему за трапезой.
Когда гости насытились, атмосфера стала ещё более разгорячённой. Зазвучала весёлая музыка, и на площадку высыпали десятки красавиц, извиваясь в соблазнительных танцах.
После нескольких завораживающих поворотов танцовщицы разошлись по залу, направляясь к гостям. Многие, едва дождавшись, когда красавица подойдёт, сразу хватали её в объятия и начинали бесстыдно гладить по телу.
Император Чжао тоже обнял одну из танцовщиц и, грубо сжимая её грудь, с восторгом наблюдал за происходящим.
В это же время к Жань Чжичэню направилась одна из красавиц.
Её красота явно превосходила всех остальных. Это была любимая наложница императора Чжоу — наложница Мэй.
Она плавно покачивала бёдрами, словно змея без костей, и, подойдя к Жань Чжичэню, медленно наклонилась. Между её грудями образовалась глубокая долина, источающая безмолвное соблазнение.
http://bllate.org/book/6680/636339
Готово:
