Едва она замолчала, как Жань Чжичэнь резко взмахнул рукавом и вырвал руку из хватки госпожи Чэнь. С болью в голосе он воскликнул:
— А старший брат? Отец? А обе невестки и ещё не рождённый племянник? Мать убила стольких людей — разве у неё нет ни капли раскаяния?
Лицо госпожи Чэнь побледнело. В панике она запинаясь оправдывалась:
— Я не убивала Ли! Это она сама не знала стыда и тайком изменяла твоему старшему брату с твоим отцом. Я лишь…
Она не успела договорить — Жань Чжичэнь перебил её:
— Вы лишь что? Лишь вовремя воспользовались случаем, верно? А как же госпожа Чжао? Неужели вы скажете, что и её вы не убивали? Вы ведь и не думали, что эта женщина окажется такой глупой и слабой — с шестимесячным ребёнком в утробе она наложила на себя руки, так?
Услышав полные сарказма слова сына, госпожа Чэнь словно лишилась всех сил и безвольно опустилась на пол, не в силах подняться. Прошло немало времени, прежде чем она медленно поднялась и, обессиленная, направилась к двери. Но, уже собираясь выйти, вдруг резко обернулась и уставилась на Ло Чэнь, съёжившуюся в углу. Только что её эмоции были настолько бурными, что она забыла о присутствии постороннего.
Взгляд её мгновенно стал ледяным. Она повернулась к Жань Чжичэню и решительно заявила:
— Эта девушка слишком много услышала. Оставить её нельзя!
Жань Чжичэнь взглянул на Ло Чэнь и нахмурился, но не успел ничего сказать, как за дверью раздался испуганный возглас:
— Нельзя!
Узнав знакомый голос, госпожа Чэнь и Жань Чжичэнь одновременно изменились в лице. В комнату ворвался Жань Чжиюй, обошёл стоявшую у двери мать и бросился прямо к Ло Чэнь. Под удивлённым взглядом девушки он встал перед ней и, глядя на мать, громко закричал:
— Ты злая! Ты не моя мама! Ты убила не только папу и старшего брата! Теперь хочешь убить и Ачэнь!
С этими словами он повернулся к Жань Чжичэню и умоляюще произнёс:
— Второй брат, пожалуйста, не убивай Ачэнь! Если она тебе не нравится, отдай её мне. Обещаю, она никому ничего не скажет!
Лицо Жань Чжичэня стало мрачнее тучи. Он строго прикрикнул на Ло Чэнь:
— Уведите его!
Ло Чэнь немедленно потянула Жань Чжиюя за собой и вывела из комнаты.
Едва захлопнулась дверь, как она с облегчением выдохнула. Снова ей удалось пройти по краю пропасти. Вспомнив ледяные слова госпожи Чэнь, она всё ещё чувствовала дрожь в коленях.
«Моя жизнь, видно, и впрямь дешёвая, — подумала она. — Кто знает, из-за какой-нибудь мелочи эти знатные господа легко и непринуждённо решат, жить мне или умереть».
Такое чувство было по-настоящему отвратительным.
Автор говорит: «Вчера число закладок наконец перевалило за сотню — спасибо вам всем! Кланяюсь».
☆ Молчаливые объятия
Ло Чэнь горько усмехнулась и огляделась. Удивительно, но у дверей кабинета не было ни единого слуги. Видимо, госпожа Чэнь заранее всех распустила. Неудивительно, что появление Жань Чжиюя никто не доложил.
Она опустила взгляд на мальчика и искренне поблагодарила его про себя. Он явился как нельзя вовремя. Без него она не была уверена, послушался бы Жань Чжичэнь своей матери и просто избавился от неё.
Вообще, ей не повезло. Как только она поняла, что разговор принимает опасный оборот, сразу решила уйти. Но подходящего момента так и не нашлось.
Всё-таки она ещё слишком неопытна. Сегодняшнее происшествие стало для неё хорошим уроком. Теперь остаётся лишь надеяться, что Жань Чжичэнь ей доверит или хотя бы учтёт просьбу младшего брата и оставит её в живых.
Заметив полный благодарности взгляд Ло Чэнь, Жань Чжиюй фыркнул, резко вырвал руку и зашагал один к выходу из двора. Ло Чэнь тут же последовала за ним. Кто знает, сколько он уже подслушал — оставлять его одного было небезопасно.
У пруда Жань Чжиюй снова и снова запускал камешки, заставляя их подпрыгивать по воде. Ло Чэнь молча наблюдала за ним, тревога сжимала её сердце.
Даже ей, посторонней, содержание разговора между Жань Чжичэнем и госпожой Чэнь показалось шокирующим. Что уж говорить о ребёнке!
Она хотела утешить его, но, сколько ни ломала голову, не могла подобрать подходящих слов. Перед лицом жестокой правды любые слова казались бледными и бессильными.
Заметив её обеспокоенный взгляд, Жань Чжиюй наконец швырнул оставшиеся камешки и повернулся к Ло Чэнь.
Сердито сверкнув глазами, он недовольно буркнул:
— Не смотри на меня такими глазами! Уродливо!
Затем, к её изумлению, он вскарабкался на большой камень у пруда, уселся на него и, болтая коротенькими ножками, уставился на рябь на воде. Его лицо было спокойным, даже безразличным, и он продолжил:
— Я давно знаю об этом. В прошлом году, в день поминовения старшего брата, второй брат и мама тоже устроили такой скандал. Я всё подслушал, спрятавшись в стороне.
Он тихо хмыкнул, но в этом смехе звучала насмешка, не свойственная его возрасту.
— Но это меня почти не касается. Старший брат и обе невестки умерли ещё до моего рождения. Я их даже не видел. Когда умер отец, мне только исполнился год — теперь я ничего о нём не помню. А мама бывает в резиденции всего несколько дней в году. Я вижу её реже, чем Дабао. Поэтому мне всё равно, что между ними произошло.
С этими словами он повернулся к Ло Чэнь, презрительно скривил губы и с вызовом спросил:
— Сегодня я вошёл только потому, что мама хотела убить тебя. Ты, женщина, слишком глупа! Что хорошего в том, чтобы быть рядом со вторым братом? В любой момент можешь лишиться головы! Теперь, наверное, очень жалеешь?
Ло Чэнь горько улыбнулась. Сожаление — это роскошь, доступная лишь тем, у кого есть выбор. А у неё, у человека, которому остаётся лишь принимать чужую волю, даже сожалеть — расточительство.
Глядя на его безразличное лицо, она не знала, плакать ей или смеяться.
Но как бы то ни было, она поняла: отныне ей придётся по-новому смотреть на этого мальчика.
Раньше она считала его просто малышом, любящим изображать взрослого. Теперь же стало ясно: в таких знатных семьях, как клан Жань, нет по-настоящему наивных детей.
На её месте, узнав, что родная мать убила стольких близких, она, вероятно, не выдержала бы. А этот ребёнок говорит об этом так легко, будто речь идёт о чём-то далёком и чужом.
Можно ли назвать его черствым и бездушным? Но ведь именно он сегодня вступился за неё — человека, с которым знаком совсем недавно.
В конце концов, Ло Чэнь лишь с горечью вздохнула: «Люди из рода Жань, большие и маленькие, явно не так просты, как кажутся».
Вечером, после того как она поужинала вместе с Жань Чжиюем, Ло Чэнь вернулась в главный двор.
Она с тревогой вошла в спальню и увидела Жань Чжичэня, полулежащего у кровати. В руках он держал неизменную бамбуковую флейту и нежно перебирал пальцами её поверхность.
Ло Чэнь уже давно служила при нём, несколько раз видела, как он играет на цитре, но ни разу не слышала, чтобы он сыграл хоть одну ноту на этой флейте.
Заметив её, Жань Чжичэнь не поднял глаз и, продолжая гладить флейту, спокойно спросил:
— Ну как?
Ло Чэнь подошла ближе и осторожно ответила:
— Господин, с молодым господином Юй всё в порядке. Похоже, он… давно знал об этом деле.
Жань Чжичэнь нахмурился, но больше ничего не спросил.
Он повесил флейту обратно на пояс, затем резко притянул Ло Чэнь к себе и обнял.
В последние дни они часто так делали. Жань Чжичэнь будто нашёл себе удобную подушку и каждую ночь засыпал, прижав её к себе.
Сейчас он просто молча держал её в объятиях, погружённый в свои мысли.
Обычно, когда он так обнимал её, Ло Чэнь чувствовала неловкость. Но сегодня почему-то ощущала нечто иное. Она не могла точно сказать, в чём разница, но тело само собой расслабилось, и она тихо прижалась лбом к его груди.
Почувствовав её покорность, Жань Чжичэнь редко улыбнулся уголком губ. Проведя рукой по её длинным волосам, ниспадавшим ниже ягодиц, он взял прядь чёрных локонов и начал неторопливо наматывать их на палец.
Прошло немало времени, прежде чем он рассеянно пробормотал:
— Сяobao, бывает ли у тебя человек, которого ты больше всего уважаешь, но при этом больше всего винишь?
«Больше всего уважаешь, но при этом больше всего винишь?»
В голове Ло Чэнь мгновенно возник образ матери. В прошлой жизни она, пожалуй, больше всего обидела именно её.
С детства она страдала тяжёлой наследственной болезнью. Мать изводила себя заботами о ней. В пять лет Ло Чэнь потеряла отца. В четырнадцать — старшую сестру, которая была всего на год старше неё. Тогда, видя, как мать почти сходит с ума от горя, она пообещала: «Я останусь с тобой навсегда». Но и она в итоге ушла.
При мысли о том, как мать провожала их одну за другой, оставаясь совсем одна, сердце Ло Чэнь сжималось от боли.
Она промолчала. Жань Чжичэнь тоже не стал требовать ответа. Они так и сидели, прижавшись друг к другу, пока не стемнело.
В ту ночь Жань Чжичэнь спал тревожно. Ло Чэнь проснулась среди ночи и увидела, как он хмурится во сне, лицо его искажено страданием, а губы шепчут что-то невнятное. Прислушавшись, она с трудом разобрала: «Старший брат… прости…»
Ло Чэнь тяжело вздохнула.
Что именно натворила госпожа Чэнь, она так и не поняла до конца, судя по обрывкам их разговора. Но ясно одно: случившееся нанесло Жань Чжичэню глубокую рану, которую он до сих пор не может залечить.
Она смотрела на него, мучающегося во сне, и хотела разбудить, но побоялась. Хотела разгладить морщинки на его лбу, но, протянув руку, в последний момент отвела её.
В этот момент Жань Чжичэнь вздрогнул всем телом и вот-вот должен был проснуться. Ло Чэнь инстинктивно зажмурилась и выровняла дыхание, притворившись спящей.
Как и ожидалось, в следующее мгновение он резко открыл глаза. С трудом отдышавшись, он долго приходил в себя, пока наконец не успокоился.
Встав, он выпил воды и снова лёг на ложе. Взглянув на «спящую» рядом Ло Чэнь, он притянул её ближе, крепко обнял и закрыл глаза.
…
Ло Чэнь вновь увидела госпожу Чэнь только через пять дней.
За завтраком та лично приготовила суп и специально принесла его, чтобы поесть вместе с Жань Чжичэнем.
Увидев Ло Чэнь, она спокойно кивнула, ничего больше не сказав.
Жань Чжичэнь в этот день был необычайно покладист: выпил подряд две полные миски супа и вежливо отвечал на все вопросы матери, в голосе его почти не осталось прежней холодной отстранённости.
Но радость госпожи Чэнь длилась недолго.
Едва завтрак закончился, как Жань Чжичэнь будто невзначай заметил:
— Послезавтра день поминовения старшего брата. Как быстро летит время — уже семь лет, как он ушёл из жизни.
Лицо госпожи Чэнь мгновенно застыло.
Через мгновение она глубоко вдохнула и вновь надела маску спокойного достоинства. С нежной улыбкой она обратилась к сыну:
— Чэнь-эр, мама пришла сказать тебе: завтра я уезжаю обратно в горы Муто. Если будет время, навещай меня почаще. Я буду ждать.
Жань Чжичэнь опустил голову, так что лица его не было видно, и тихо, почти неслышно, ответил:
— Хорошо.
На следующий день госпожа Чэнь действительно покинула резиденцию клана Жань и уехала в горы Муто. Жань Чжичэнь лично проводил её за пределы Жаньчжоу и вернулся лишь под вечер. А Жань Чжиюй весь день просидел запершись в своей комнате и так и не пошёл прощаться с матерью.
Скоро настал день поминовения Жань Чжиюаня.
В этот день Жань Чжичэнь очень рано покинул резиденцию. Как и в прежние годы, он не взял с собой ни одного охранника и отправился один в семейный некрополь на холме за городом.
Он прислонился к надгробию старшего брата и, глядя вдаль, пил вино из маленькой чашки.
Действительно, прошло уже так много лет. Он старался вспомнить черты лица старшего брата, но перед глазами возникал лишь смутный силуэт. Однако ощущение его доброты и заботы навсегда осталось в сердце.
Родная мать Жань Чжиюаня умерла очень рано. Нынешняя госпожа Чэнь — вторая жена Жань Цзинхуна. Вскоре после свадьбы у неё родился Жань Чжичэнь.
Старший брат, который был на целых четырнадцать лет старше, всегда очень любил младшего. Скорее он был для него отцом, чем братом: лично учил читать и писать, верховой езде и стрельбе из лука.
http://bllate.org/book/6680/636335
Готово:
