Ло Чэнь поспешно приняла одежду из рук служанки, быстро надела её и подошла к Жаню Чжичэню, чтобы помочь ему одеться.
Это был первый раз, когда ей приходилось одевать мужчину, и она, естественно, чувствовала себя неловко. Жань Чжичэнь не торопил её — он лишь смотрел вниз на Ло Чэнь, которая суетилась у него на груди. Наконец, спустя долгую паузу, он спросил:
— Где вчера ночевал Дабао?
Стоявший рядом слуга почтительно ответил:
— Молодой господин Бао провёл ночь в боковом дворе, как распорядился управляющий Жань.
Жань Чжичэнь кивнул.
К тому времени Ло Чэнь уже закончила его одевать. Едва она подняла голову, как услышала:
— Отныне тебя будут звать Сяobao.
Он протянул руку и ласково погладил её длинные, чёрные, как тушь, волосы.
Ло Чэнь на мгновение замерла, но тут же опомнилась, склонила голову и, сделав изящный реверанс, тихо и покорно произнесла:
— Благодарю господина за дарованное имя.
В резиденции клана Жань получить имя от самого Жаня Чжичэня считалось великой честью. Таких людей во всём доме можно было пересчитать по пальцам. Поэтому она должна была быть безмерно благодарной.
Жань Чжичэнь удовлетворённо улыбнулся:
— Пойдём, составишь мне компанию за завтраком.
С этими словами он развернулся и направился прочь.
Ло Чэнь тихо ответила «да» и послушно последовала за ним. В душе же она фыркнула: «Сяobao… Какое прекрасное имя! Прямо как у кошки или собаки».
За завтраком Ло Чэнь снова увидела того самого тибетского мастифа. Ей показалось — или ей действительно почудилось? — что взгляд пса, устремлённый на неё, был… как бы это сказать… слегка «обиженным»?
Под таким пристальным взглядом Ло Чэнь ела с явным дискомфортом. Наконец она взглянула на остатки еды на столе и, будто осенившаяся, осторожно протянула мастифу миску с мясным бульоном, в котором ещё плавали несколько кусочков мяса. Теперь, когда она стала Сяobao, разумно было наладить отношения с Дабао.
Однако Дабао лишь бегло взглянул на миску и с явным презрением отвёл голову, устремив печальные глаза на Жаня Чжичэня, который спокойно завтракал.
Его большие чёрные глаза были полны обиды и жалобы, словно он — брошенный хозяином щенок.
Раньше Ло Чэнь всегда воспринимала этого мастифа как свирепого зверя. Но сейчас, глядя на него в таком виде, она впервые почувствовала: перед ней просто обычный домашний пёс.
Жань Чжичэнь даже не взглянул на него. Он неторопливо и изящно доел завтрак и лишь потом спросил:
— Как Дабао провёл прошлую ночь?
Слуга, стоявший рядом, ответил:
— Молодой господин Бао, кажется, всю ночь не мог уснуть.
Жань Чжичэнь взглянул на обиженную морду Дабао, но равнодушно произнёс:
— Ничего страшного. Привыкнет.
Мастиф издал жалобное «у-у», резко развернулся и больше не смотрел ни на кого. Опустив голову, он яростно набросился на миску с мясными костями, оставив Ло Чэнь лишь свой задумчивый силуэт.
После завтрака Жань Чжичэнь отправился в кабинет. Вскоре туда вбежал Чэнь Цзыно. Увидев, как Жань Чжичэнь спокойно рисует за письменным столом, вся тревога Чэнь Цзыно сменилась беспомощным вздохом. Он глубоко вздохнул и наконец спросил:
— Чжунчэнь, что вообще произошло прошлой ночью?
Жань Чжичэнь, казалось, ожидал этого вопроса и ничуть не удивился. Добавив на картину, изображавшую бескрайние горы, яркое солнце, он положил кисть и, взглянув на Чэнь Цзыно, небрежно ответил:
— Ему ещё ребёнок. Подождём ещё пару лет.
Чэнь Цзыно тут же вспыхнул. Как это «ребёнок»?! В тринадцать лет девушки уже становятся матерями! Да и при такой фигуре и красоте — разве это ребёнок?
В последние годы в доме Жаней ходили самые разные слухи о том, что Жань Чжичэнь совершенно равнодушен к женщинам.
Раньше люди объясняли это тем, что он только недавно унаследовал власть и был погружён в решение внутренних и внешних проблем. Но теперь многие начали подозревать, не скрывается ли за этим какая-то болезнь. Даже несколько старших родственников услышали эти слухи и тайно посылали врачей на осмотр. Лишь заверения лекаря, что у Жаня Чжичэня «обильная ян-энергия и абсолютно никаких проблем», спасли ситуацию. Иначе они уже давно выбрали бы ребёнка из рода и усыновили бы его Жаню Чжичэню. А он всё ещё говорит: «Подождём ещё пару лет»?
Чэнь Цзыно так разозлился, что сделал несколько глубоких вдохов и выпалил:
— Если тебе не нравится эта девочка, почему ты не выбрал кого-нибудь из тех, кто явно не ребёнок? Раз тебе она мала — отдай её мне. Я считаю, она прекрасна и совсем не похожа на ребёнка!
Едва он договорил, как воздух в комнате мгновенно стал ледяным.
Чэнь Цзыно похолодел. «Плохо дело», — подумал он. Он был не только подчинённым Жаня Чжичэня, но и его близким другом, а также двоюродным братом. Поэтому между ними всегда царила непринуждённость. К тому же Жань Чжичэнь и вправду никогда не проявлял интереса к женщинам. Будь то наложницы его отца или те, что жили во внутреннем дворе, он без колебаний отправлял их в Цюньфанлоу. Поэтому Чэнь Цзыно, выведенный из себя, и не подумал, прежде чем сказать то, что сказал. Теперь же он понял: это была серьёзная ошибка.
Жань Чжичэнь пристально посмотрел на него, слегка улыбнулся и тихо произнёс:
— Мои женщины… оказывается, на них тоже кто-то осмеливается посягать.
Чэнь Цзыно немедленно упал на колени:
— Слуга не смеет!
Жань Чжичэнь лишь взглянул на него и ничего не сказал, снова взявшись за кисть и продолжая рисовать.
Прошло почти два часа, прежде чем Жань Чжичэнь закончил картину. Он внимательно осмотрел изображение горного пейзажа, одобрительно кивнул, поставил печать и аккуратно свернул свиток. Только тогда он снова обратил внимание на Чэнь Цзыно, всё ещё стоявшего на коленях.
Положив свиток на стол, он спокойно сказал:
— Вставай. Эту картину я дарю тебе. Повесь её дома и каждый раз, глядя на неё, вспоминай сегодняшний день.
— Да, господин, — быстро ответил Чэнь Цзыно, поднялся, взял свиток и, еле сдерживая дрожь в ногах, почтительно вышел.
История из кабинета быстро распространилась по резиденции клана Жань. Ранее все обсуждали Ло Чэнь — ведь, будучи наставницей-служанкой, она прошлой ночью не разделила ложе с господином. Но после этого случая сплетни внезапно прекратились.
В те времена было обычным делом обмениваться наложницами и красавицами между друзьями и родственниками. Любая женщина, не являвшаяся законной супругой, рассматривалась лишь как игрушка — подобно картине или книге. Если другу понравится твоя наложница, он может просто взять её себе, не спрашивая разрешения. Это не считалось чем-то предосудительным.
Бывало, что гость, заглянув в дом друга и случайно встретив его наложницу во дворе, мог без предупреждения увлечь её в сторону и овладеть ею на месте. После такого инцидента достаточно было лишь извиниться перед хозяином — никто не стал бы делать из этого трагедию. Наоборот, хозяин, скорее всего, отреагировал бы шуткой о «ветрености» друга.
Поэтому слова Чэнь Цзыно в глазах окружающих не были большой ошибкой. Учитывая их близкие отношения, попросить у Жаня Чжичэня женщину без статуса — дело вполне обычное.
Но именно за такое, казалось бы, ничтожное нарушение Жань Чжичэнь заставил Чэнь Цзыно стоять на коленях так долго. Это вызвало множество догадок: хотел ли он продемонстрировать свою власть или действительно считает эту женщину своей собственностью?
Был и ещё один странный момент. Слуги в доме Жаней славились своей дисциплиной. Как же тогда утечка информации из кабинета получила такое широкое распространение? И почему никто не пытался её остановить?
Ло Чэнь, однако, ничего не знала об этих слухах. С того дня Жань Чжичэнь велел ей переехать в главное крыло и жить с ним под одной крышей. Каждую ночь он обнимал её во сне. Сначала Ло Чэнь нервничала, но со временем поняла, что он лишь держит её в объятиях и больше ничего не делает. Она постепенно успокоилась. Хотя его намерения оставались загадкой, по крайней мере сейчас она была в безопасности.
Единственное, что её тревожило, — это Жань Чжиюй. Похоже, она действительно его обидела. Прошло уже больше двух недель, и каждый день она посылала ему послания, но он упрямо игнорировал их, словно решил разорвать все связи. Объясниться было невозможно, и в конце концов Ло Чэнь смирилась.
Однажды, пока Жань Чжичэнь слушал доклад управляющего Жаня, Ло Чэнь сидела неподалёку и скучала. Она уже привыкла к такому общению: кроме случаев, когда он уезжал по делам, они почти всё время проводили вместе. Иногда он поручал ей мелкие дела, но чаще всего она просто сидела рядом, не зная, чем заняться.
Когда управляющий закончил доклад, Жань Чжичэнь бросил взгляд на зевающую Ло Чэнь и спросил:
— Чем занимаются Сюэцзин и Юйцзин каждый день?
Управляющий удивился — Жань Сюэцзин и Жань Юйцзин были младшими дочерьми рода, тринадцати и четырнадцати лет соответственно. Господин никогда не интересовался своими сводными сёстрами.
Тем не менее он ответил правдиво:
— Восьмая госпожа занимается музыкой, игрой в го, каллиграфией, живописью, поэзией, классикой, даосской философией и придворным этикетом. Иногда она выходит в город, чтобы повидаться с подругами. Седьмая госпожа, напротив, редко покидает дом — ведь в следующем году ей выходить замуж. Сейчас она готовится к свадьбе и учится рукоделию.
— Музыка, го, каллиграфия, живопись, поэзия, классика, даосская философия, рукоделие… — повторил Жань Чжичэнь, задумчиво помолчал, а затем окликнул: — Сяobao.
Ло Чэнь мгновенно проснулась от дремы и широко раскрыла глаза.
— Ты неплохо играешь на флейте, — продолжил он. — Значит, у тебя есть талант к музыке. Завтра начнёшь учиться играть на цитре. Также займись рукоделием. Ты ещё молода — чем больше умений освоишь, тем лучше.
— Да, господин, — почтительно ответила Ло Чэнь. Хотя она не понимала его замысла, радовалась, что наконец получила занятие. Как верно сказал господин, в юном возрасте лишние знания никогда не помешают.
Вскоре после ухода управляющего Жаня у дверей доложили:
— Господин, пришла старшая госпожа.
Как только госпожа Чэнь вошла, Ло Чэнь немедленно встала и поклонилась. Та внимательно оглядела девушку, а затем обратилась к сыну:
— Чжэнь, тебе эта девушка не по душе?
Жань Чжичэнь холодно ответил:
— Матушка, это не ваше дело.
Лицо госпожи Чэнь потемнело. Долго молчав, она горько усмехнулась:
— Чжэнь… Ты отказываешься от близости с женщинами, чтобы отомстить мне? Раньше я думала, что ты так из-за того происшествия в детстве, что у тебя осталась травма. Но теперь я поняла: ты хочешь, чтобы я мучилась угрызениями совести, чтобы я раскаивалась, верно?
Жань Чжичэнь горько усмехнулся, опустив голову:
— Месть? Какое у меня право мстить вам, матушка? Ведь, как вы сами тогда сказали, вы сделали всё это ради меня. Если уж мстить, то мне следует мстить самому себе, не так ли?
Подняв голову, он пристально посмотрел на неё и твёрдо спросил:
— Но я всегда хотел спросить вас: раскаиваетесь ли вы хоть немного? Хоть раз почувствовали ли вы угрызения совести за все эти годы?
Госпожа Чэнь подошла ближе, схватила его за руку и отчаянно воскликнула:
— Раскаиваюсь! Конечно, раскаиваюсь! Мне не следовало позволять тебе увидеть те ужасы! Иначе ты не жил бы так все эти годы!
http://bllate.org/book/6680/636334
Готово:
