Только Чу Яоцзюнь по-настоящему считала, будто она и наложница Фэн — равные соперницы. Император Цзинтай сразу понял, что наложница Фэн нарочно уступает Чу Яоцзюнь, но та, увы, даже не подозревала об этом.
Покидая Дворец Цзянсюэ, наложница Фэн вспомнила только что увиденную картину гармонии между императором и Чу Яоцзюнь и слегка улыбнулась. Кто бы мог подумать, что император Цзинтай — тот самый властный и решительный правитель — способен так робко и заботливо угождать одной-единственной женщине? Действительно, колесо фортуны вертится.
Юй Жоу, заметив улыбку своей госпожи, сразу поняла, о чём та думает.
— Ваше величество, слухи не врут: Юй-южун действительно пользуется особым расположением императора.
Наложница Фэн покачала головой:
— Это не просто императорская милость. Император искренне держит Юй-южун в своём сердце. Уже больше двух месяцев он не покидал Дворец Цзянсюэ и нигде больше не появлялся. Его намерения более чем ясны.
Юй Жоу на мгновение замерла, затем неуверенно спросила:
— Неужели ваше величество полагает, что император собирается… последовать примеру прежнего государя?
— Император совсем не похож на своего предшественника. Тот, хоть и был безраздельно предан наложнице Чэнь, всё же колебался и не мог принять решительных мер, из-за чего та и получила прозвище «красавица-разрушительница». А наш император всегда действует обдуманно и чётко — он сумеет сделать всё гораздо лучше.
— Но тогда у прежнего императора уже были наследники, и всё равно ему не удалось упразднить гарем. А у нынешнего государя до сих пор нет сына. Вельможи и чиновники вряд ли согласятся на подобное.
— Значит, нужен подходящий повод. И император как раз его и ждёт.
В глазах наложницы Фэн загорелся огонёк, уголки губ изогнулись в уверенной улыбке, и вокруг неё словно струилась особая, почти ощутимая аура. Юй Жоу, глядя на свою госпожу, почувствовала прилив волнения — такой наложницы Фэн она не видела уже давно.
Как дочь великого наставника Фэна, она с детства впитывала мудрость отца. Её проницательность и умение разбираться в людях далеко превосходили обычные способности. Просто раньше она была наивной и не проявляла своих дарований, поэтому окружающие и не подозревали об их существовании.
Два года молчания и уединения не погасили её таланта — напротив, сделали её ещё более рассудительной.
Увидев несколько раз, как император Цзинтай общается с Чу Яоцзюнь, она сразу поняла его замысел.
Она знала: стоит Чу Яоцзюнь забеременеть и родить наследника — император немедленно предпримет решительные шаги.
Сейчас все наложницы, хоть и завидуют Чу Яоцзюнь, что та одна занимает всё внимание императора, даже не допускают мысли, будто он способен упразднить весь гарем ради неё. Ведь прежний государь не смог этого добиться — и в этом их уверенность.
Но наложница Фэн думала иначе. Она слишком хорошо знала характер императора Цзинтай: всё, что он задумает, обязательно доведёт до конца.
Всё станет ясно, как только Чу Яоцзюнь забеременеет.
Однако…
Наложница Фэн слегка нахмурилась. В её памяти вновь всплыли образы императора и Чу Яоцзюнь — и та едва уловимая отстранённость между ними. Если бы не её особая чуткость, она бы и не заметила этого.
Про себя она вздохнула: возможно, главная преграда для императора — не вельможи и не чиновники, а сама Юй-южун.
…
Скоро наступил конец года. Император Цзинтай официально объявил о «закрытии кисти» — прекращении всех государственных дел. Чиновники получили несколько дней отдыха и наконец-то могли не являться на утреннюю аудиенцию.
Привыкший вставать ни свет ни заря, император в этот день, не в силах расстаться с Чу Яоцзюнь, позволил себе впервые за долгое время поваляться в постели.
Чу Яоцзюнь проснулась и увидела, что император пристально смотрит на неё. На мгновение она подумала, что ей это привиделось, потерла глаза и снова посмотрела — нет, это не галлюцинация.
— Ваше величество, почему вы ещё здесь?
Император, глядя на её сонное, растерянное лицо, едва сдержал смех:
— Сегодня не нужно идти на аудиенцию. Я решил последовать примеру Яоцзюнь. Э-э… действительно приятно поваляться в постели!
«С тех пор государь не встаёт на раннюю аудиенцию!»
Неизвестно почему, но Чу Яоцзюнь вдруг вспомнила эту строку из «Песни о вечной печали» и поежилась. Неужели она и вправду станет той самой роковой красавицей, что погубит империю?
Она натянуто улыбнулась:
— Ваше величество, я целыми днями бездельничаю и могу спать сколько угодно, но вам ведь нужно ходить на утренние аудиенции. Не подражайте мне.
Император, услышав это, хитро прищурился и нарочито серьёзно сказал:
— Мне кажется, это отличная идея. Что до аудиенций… можно ведь проводить их раз в три дня. Прежний император так и делал.
«Именно поэтому его считают самым бездарным правителем в истории Цзинской династии! Только не повторяйте его ошибок!» — подумала Чу Яоцзюнь, но вслух лишь горько усмехнулась:
— Ваше величество, пожалуйста, не делайте этого. Иначе мне конец.
— Как это — тебе конец? — удивился император.
— Вы всегда были образцом прилежания, а теперь из-за меня хотите сократить аудиенции с ежедневных до раза в три дня. Вельможи непременно решат, что я околдовала вас. Ваше величество, не губите меня!
Чтобы убедить императора, Чу Яоцзюнь нарочито приняла жалобный вид.
Император громко рассмеялся, притянул её к себе и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Не бойся, Яоцзюнь. Я не стану жертвовать благополучием державы ради собственных прихотей. Только что я пошутил.
Чу Яоцзюнь облегчённо вздохнула, но всё же бросила на него обиженный взгляд. Разве над таким можно шутить?
Правда, она сама в этот момент была слишком взволнована, чтобы сообразить: император Цзинтай — не тот правитель, что жертвует государством ради красоты.
Заметив её недовольство, император поспешил сменить тему:
— Сегодня вечером в Ганьцюаньском дворце состоится новогодний пир. Есть ли что-то, чего тебе особенно хочется? Я велю приготовить это в императорской кухне.
Чу Яоцзюнь закатила глаза и раздражённо ответила:
— Всё, что мне захочется, я сама закажу на кухне. Не нужно ради меня устраивать целый пир. Я ещё не дошла до того, чтобы просить угощения под предлогом праздничного ужина.
«Да уж, хуже некуда — даже сменить тему не умеешь», — подумала она про себя.
Император понял, что ляпнул глупость, и смущённо улыбнулся:
— Я не это имел в виду… Просто переживаю, вдруг тебе там не понравится еда.
— Благодарю за заботу, но я неприхотлива.
Император только развёл руками и принялся рассказывать ей о чём-то другом.
Чу Яоцзюнь, видя его жалкое выражение лица, смягчилась и решила простить его.
Императору нравилось поддразнивать Чу Яоцзюнь, а та считала, что если не проучить его, он никогда не одумается.
Тот самый «новогодний пир», о котором упомянул император, был по сути праздничным ужином в канун Нового года. Император и императрица-мать собирали приближённых наложниц, чтобы вместе встретить Новый год.
Разумеется, приглашались не все. С тех пор как император взошёл на трон, было проведено несколько отборов, и наложниц набралось немало. Поэтому участвовать в пире могли лишь те, чей ранг был не ниже пятого.
Дворец Чанлэ
Император Цзинтай поднял глаза на табличку с надписью «Дворец Чанлэ» и почувствовал сложные эмоции.
С тех пор как их последний разговор с императрицей-матерью о Чу Яоцзюнь закончился ссорой, прошло уже два месяца — и только сейчас он впервые вновь переступил порог этого дворца.
Если бы не сегодняшний пир, он и не знал бы, когда снова увидит мать.
Иногда одно дело — знать что-то в душе, и совсем другое — произнести это вслух.
Войдя в главный зал дворца Чанлэ, император увидел императрицу-мать и почувствовал: она изменилась… но как именно — не мог понять.
— Сын кланяется матери.
Императрица-мать слегка кивнула:
— Встань, государь.
Император взял себя в руки и улыбнулся:
— Мать, сегодня вечером состоится новогодний пир. Прошу вас присоединиться к нам в Ганьцюаньском дворце.
Императрица-мать кивнула:
— Благодарю за заботу, государь. Я приду.
После этих слов мать и сын молчали, не зная, что сказать.
Наконец императрица-мать тяжело вздохнула:
— Я не хочу вмешиваться в дела твоего гарема, но не понимаю, почему ты упрямо продолжаешь возвышать Юй-южун, зная, что она не искренна с тобой.
Император спокойно ответил:
— Я знаю. Но я верю: искренность способна растопить даже камень. Неужели я, государь Поднебесной, не смогу покорить сердце одной женщины?
Глядя на решимость в его глазах, императрица-мать поняла, что переубедить его невозможно. Она давно смирилась с этим и теперь лишь мягко сказала:
— Что ж, поступай, как считаешь нужным. Больше я не стану вмешиваться.
Затем, помолчав, она неуверенно спросила:
— Государь… ты злишься на мать?
Император не колеблясь покачал головой и лёгким тоном ответил:
— Не стоит недооценивать меня, мать. Я не ребёнок, не понимающий жизни. Я никогда не считал, что вы поступили неправильно. Вы родили и взрастили меня, помогли взойти на трон. Да, у вас были свои интересы, но вы и многое для меня сделали. Я не сержусь на вас. В тот день я просто вышел из себя и позволил себе грубость. Прошу простить.
Императрица-мать некоторое время молчала, затем тихо произнесла:
— Я не держу на тебя зла.
Покидая Дворец Чанлэ, император вздохнул. Он знал, что мать ему не поверила, но он и вправду не злился. Ему действительно не за что было её винить.
Императрица-мать ничего не сделала дурного ни ему, ни империи. Он получил от неё всю заботу и любовь, какие только мог желать. Благодаря её опеке детство императора прошло в полной безопасности и тепле.
Он не был злопамятным человеком и искренне благодарил мать. Пусть правда, которую он узнал, и омрачила их отношения, это не мешало ему проявлять сыновнюю почтительность.
Просто мать слишком много думала и неверно его оценила.
Император не мог изменить её взгляды, но верил: время всё расставит по местам.
Вернувшись в Дворец Цзянсюэ, император дождался начала пира и вместе с Чу Яоцзюнь отправился в Ганьцюаньский дворец.
Когда они появились вместе, наложницы ничуть не удивились. Все знали, что император постоянно живёт в Дворце Цзянсюэ, так что их совместное появление было вполне ожидаемым — странно было бы, если бы они пришли порознь.
Наложница Фэн специально поменялась местами с госпожой Ли и устроилась рядом с Чу Яоцзюнь. Однако, уходя, госпожа Ли бросила на Чу Яоцзюнь странный взгляд — полный каких-то невысказанных чувств. Та так и не поняла, что он означал.
Новогодний пир отличался от прочих торжеств: поскольку это был семейный ужин, наложницы чувствовали себя свободнее. Даже если кто-то позволял себе мелкую вольность, император и императрица-мать не делали замечаний.
Даже наложница Чжан и цзеюй Ли, обычно не упускающие случая уколоть Чу Яоцзюнь, сегодня молчали. Атмосфера оказалась на удивление мирной.
Чу Яоцзюнь подумала, что новогодний пир в Цзинской империи — словно «дипломатический иммунитет»: в эту ночь все проявляют необычайную терпимость.
Причина, как она знала из прочитанного романа, была в особом значении этого дня.
Жители Цзинской империи верили, что канун Нового года напрямую влияет на весь следующий год.
Например, если в этот день ты найдёшь деньги — год пройдёт в достатке. А если потеряешь — жди убытков.
Чу Яоцзюнь, будучи атеисткой, не верила в такие суеверия, но местные жители относились к ним со всей серьёзностью. Поэтому в канун Нового года все вели себя особенно осторожно и сдержанно, боясь накликать беду.
Благодаря всеобщему суеверию Чу Яоцзюнь без особых хлопот пережила свой первый новогодний пир в Цзинской империи — возможно, последний.
Все оставались в Ганьцюаньском дворце до самого боя курантов, после чего стали расходиться.
Император же сопроводил Чу Яоцзюнь обратно в Дворец Цзянсюэ.
Наложницы, хоть и были готовы к подобному, всё равно не могли скрыть изумления.
Первый день Нового года имел особое значение. По традиции, император должен был провести его с императрицей, символизируя гармонию между государем и его супругой. Так было всегда.
После смерти прежней императрицы в восьмом году правления Цзинтай император каждый Новый год проводил в одиночестве в Ганьцюаньском дворце, не посещая других наложниц.
Но сегодня он нарушил обычай. И все, кроме тех, кто упорно отказывался думать об этом, прекрасно понимали, что это означает.
Наложница Чжан, глядя, как императорская паланкина исчезает вдали, горько прошептала:
— Нянька… я уже не могу терпеть.
Няня Цзян сочувственно посмотрела на неё:
— Терпение, госпожа. Кто не умеет терпеть, тот губит великое дело. Трон императрицы непременно будет вашим. Никто не отнимет его у вас.
Наложница Чжан глубоко вдохнула и решительно сказала:
— Возвращаемся во дворец!
…
Храм Хуго — самый крупный и знаменитый храм в Цзинской империи, где хранятся портреты всех императоров династии.
В Цзинской империи буддизм процветал: и простолюдины, и знать с удовольствием посещали храмы, моля Будду о защите и благополучии.
Это процветание напрямую связано с тем, что основатель династии всячески поддерживал буддизм.
Согласно летописям, когда предок династии завоёвывал Поднебесную, один монах дал ему совет, благодаря которому он избежал засады врага. Это не только спасло ему жизнь, но и сохранило последние войска, дав возможность в будущем нанести решающий удар.
После основания государства предок приказал построить в Шэнъяне храм Хуго, а тот самый монах стал его первым настоятелем.
Предок хотел назначить его государственным наставником, но монах отказался, сказав, что как человек, отрёкшийся от мира, не может вмешиваться в светские дела.
http://bllate.org/book/6679/636259
Готово:
