Услышав эти слова, Чу Яоцзюнь удивилась. Кто осмелился заговорить с ней? Неужели жизнь ему опостылела?.. Кхм-кхм, шучу, конечно — она ведь всегда была доброй.
Чу Яоцзюнь бросила на собеседницу рассеянный взгляд и небрежно произнесла:
— Вчера ворота дворца Юнъань были распахнуты настежь. Полагаю, об этом знает каждый.
Как бы то ни было, позу любимой наложницы терять не следовало.
Та наложница, услышав такой ответ, мгновенно растеряла всю храбрость, с таким трудом собранную перед этим, и лишь робко кивнула, больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Похоже, Чу Яоцзюнь по-прежнему внушала уважение…
Вскоре одна за другой начали прибывать остальные наложницы. Появились и наложница Ли, и госпожа Ли, но к немалому раздражению Чу Яоцзюнь та уселась прямо рядом с ней.
Госпожа Ли окинула её чарующей улыбкой и сказала:
— Давно хотела сблизиться с Юй-южун, да не выпадал случай. Сегодня же желание моё исполнилось. Видимо, должна поблагодарить наложницу Фэн за это.
Лицо Чу Яоцзюнь слегка вытянулось — она едва удержала свою позу любимой наложницы и с лёгкой усмешкой ответила:
— Я всегда предпочитала одиночество. Боюсь, госпожа Ли будет разочарована.
Госпожа Ли, получив отказ, не обиделась:
— Ничего страшного. Возможно, стоит лишь немного побеседовать, и Юй-южун изменит своё мнение.
Госпожа Ли упрямо не отступала, и Чу Яоцзюнь ничего не оставалось, кроме как слегка кивнуть.
Взгляд Чу Яоцзюнь всё это время был устремлён к двери. Вскоре в проёме появилась наложница в лунно-белом наряде.
Чу Яоцзюнь насторожилась — должно быть, это и есть наложница Фэн.
Наложница Фэн неторопливо приблизилась, и Чу Яоцзюнь смогла разглядеть её черты.
«Две изогнутые брови, будто дымка над горами, два глаза, полные то радости, то печали». «Печаль лежит на щёчках, болезнь — в изящном стане».
Эти строки из «Сна в красном тереме», описывающие Линь Дайюй, всплыли в мыслях Чу Яоцзюнь. Она, конечно, никогда не видела Линь Дайюй, но, взглянув на наложницу Фэн, сразу вспомнила именно их.
Наложница Фэн и вправду вызывала сочувствие.
Многие наложницы уже встречались с ней ранее, но, не видев её два года, теперь все были поражены.
Заметив изумление на лицах окружающих, Чу Яоцзюнь, растерявшись, тихо спросила госпожу Ли:
— Что-то не так с наложницей Фэн?
Госпожа Ли, как и наложница Фэн, поступила во дворец в седьмом году правления Цзинтай и была одной из наложниц того же призыва.
Госпожа Ли погладила свои ногти и улыбнулась:
— Два года назад наложница Фэн была наивной девушкой, всегда улыбающейся всем подряд. Не ожидала, что за два года она так изменится — внешне, быть может, и та же, но внутри — совсем иная.
Услышав это, Чу Яоцзюнь вновь посмотрела на наложницу Фэн. Та, казалось, страдала от болезни — в её бровях постоянно читалась лёгкая грусть, на лице не было и тени улыбки, и она сидела тихо, будто всё происходящее вокруг её нисколько не касалось.
Действительно, перемены огромны…
Но разве не таков сам дворец? Либо он меняет тебя, либо поглощает.
Чу Яоцзюнь давно знала, что дворец — словно чудовище, но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть это собственными глазами. Наложница Фэн стала первым живым доказательством её убеждений.
Вскоре появились наложница Чжан и наложница Ван, и все наложницы немедленно встали, чтобы поклониться.
Когда все вернулись на свои места, наложница Ван первой заговорила:
— Прошло два года с нашей последней встречи. Как поживает наложница Фэн?
Наложница Фэн слегка приподняла уголки губ:
— Благодарю за заботу, наложница Ван. Со мной всё в порядке.
— Очень рада слышать. Во дворце появились новые сёстры, и, полагаю, наложница Фэн ещё не знакома с ними. Позвольте представить: это Юй-южун из дворца Цзянсюэ.
Говоря это, наложница Ван указала на Чу Яоцзюнь.
Чу Яоцзюнь слегка склонила голову:
— Рада встрече, наложница Фэн.
Наложница Фэн мягко ответила:
— Хотя я давно не покидаю дворец Юнъань, о Юй-южун мне доводилось слышать. Сегодня увидела вас лично — и поняла, почему император так вас благоволит. Вы поистине неотразимы.
Чу Яоцзюнь не уловила в её голосе никаких эмоций — наложница Фэн говорила ровно, будто сообщала нечто обыденное.
Не понимая её намёков, Чу Яоцзюнь лишь вежливо ответила:
— Благодарю за комплимент, наложница Фэн.
Затем наложница Ван представила остальных новичков и вновь обратила взгляд на наложницу Фэн:
— Как всем известно, последние два года вы находились на лечении. Скажите, выздоровели ли вы?
— Врачи сказали, что два года назад мой организм сильно пострадал. Даже после двухлетнего покоя я лишь продлеваю себе существование — живу день за днём.
Услышав это, все наложницы посмотрели на неё, но та оставалась спокойной, будто речь шла не о ней самой.
Чу Яоцзюнь тоже смотрела на наложницу Фэн, когда вдруг услышала шёпот госпожи Ли:
— Её сердце уже мертво.
Чу Яоцзюнь резко повернулась к госпоже Ли, но та даже не смотрела в её сторону.
Чу Яоцзюнь никогда не недооценивала госпожу Ли, поэтому её слова имели для неё вес.
Если госпожа Ли говорит, что сердце наложницы Фэн умерло, значит, в этом есть правда. Неужели из-за потери ребёнка и невозможности больше иметь детей она потеряла волю к жизни?
Наложница Ван, игнорируя шёпот других, с сочувствием сказала:
— Не стоит отчаиваться, наложница Фэн. В Цзинском государстве немало талантливых врачей — обязательно найдётся тот, кто вас исцелит.
Хотя она так говорила, сама, вероятно, в это не верила.
Наложница Фэн слабо улыбнулась:
— Пусть ваши слова сбудутся, наложница Ван. Врачи сказали, что если я буду избегать сильных эмоций, то проживу ещё пять-шесть лет.
Пять-шесть лет? Наложнице Фэн сейчас всего восемнадцать или девятнадцать. Пять-шесть лет — и ей не исполнится и тридцати. Поистине, красавица с короткой судьбой.
Глядя на её тихую улыбку, Чу Яоцзюнь мысленно вздохнула.
После завершения церемонии приветствия госпожа Ли обратилась к Чу Яоцзюнь:
— Юй-южун, не желаете ли заглянуть ко мне во дворец Юйфу?
Чу Яоцзюнь, разумеется, отказала вежливо:
— Простите, но у меня сейчас дела.
Госпожа Ли не обиделась и махнула рукой:
— Что ж, в другой раз.
С этими словами она первой села в паланкин и уехала.
Перед дворцом Цуйвэй стоял странный паланкин — его боковины и верх были плотно обтянуты тканью, не оставляя ни малейшей щели.
Когда Чу Яоцзюнь увидела, как наложница Фэн села в него, всё стало ясно: её здоровье настолько слабо, что она не выносит даже лёгкого ветерка.
Лишь после того, как паланкин наложницы Фэн скрылся из виду, Чу Яоцзюнь села в свой и отправилась обратно.
Вернувшись во дворец Цзянсюэ, Полусюэ, забыв о прежнем молчании во дворце Цуйвэй, вздохнула:
— Госпожа, когда я смотрела на наложницу Фэн, мне казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
Чу Яоцзюнь чувствовала то же самое.
Однако Миньюэ думала иначе. Увидев наложницу Фэн, она обеспокоилась за будущее своей госпожи:
— Госпожа, старые служанки часто говорят: роды — всё равно что отдать половину жизни. Раньше я не понимала этого, но теперь, глядя на наложницу Фэн, осознала. Когда у вас будет ребёнок, будьте особенно осторожны.
Чу Яоцзюнь лишь горько усмехнулась — Миньюэ заглядывает слишком далеко вперёд. Беременность ей не грозит: её тело, похоже, не создано для зачатия.
Она никогда не предпринимала мер предосторожности, и последние два месяца император Цзинтай почти каждую ночь проводил во дворце Цзянсюэ. Хотя они не предавались страсти еженощно, количество ночей было более чем достаточным — но Чу Яоцзюнь так и не забеременела.
Она полагала, что причина в особенности её тела или, возможно, в том, чтобы не нарушать сюжет.
Правда, второй вариант маловероятен: её действия уже изменили ход событий. Наложница Фэн — яркое тому доказательство.
В романе, в десятом году правления Цзинтай, о наложнице Фэн не упоминалось вовсе, а теперь она появилась.
Дворец Юнъань
— Кхе-кхе…
По дороге из дворца Цуйвэй наложница Фэн кашляла без перерыва. Вернувшись во дворец Юнъань, её служанка Юй Жоу тут же подала ей чашку чая, чтобы облегчить приступ.
Когда наложница Фэн допила чай, Юй Жоу с тревогой сказала:
— Госпожа, вы же знаете, что вам вредно выходить из дворца. Сегодня можно было не идти.
Наложница Фэн слегка покачала головой:
— В будущем, возможно, и не пойду, но сегодня пропустить нельзя. Нужно, чтобы все знали: я уже поправилась. Прошло два года — многие, наверное, и вовсе забыли обо мне.
Юй Жоу с сочувствием вытерла пот со лба своей госпожи:
— Но ваше здоровье…
— Юй Жоу, прошло уже два года. Мы перепробовали всё. Я давно потеряла надежду. Мне всё равно, сколько мне осталось жить, но я не могу допустить, чтобы мой сын умер напрасно. Каждую ночь мне снится, как он плачет, зовёт меня «матушка» и просит отомстить за него. Пока я не отомщу, я не упокоюсь даже в смерти.
Слёзы хлынули из её глаз — ей снова представилось то самое видение.
Юй Жоу поспешила утешить её:
— Госпожа, не плачьте! Врачи же сказали, что вам нельзя сильно волноваться!
Наложница Фэн поспешно вытерла слёзы и взяла себя в руки:
— Ты права. Со мной ничего не должно случиться. Я должна сохранить это больное тело, чтобы отомстить за сына.
Юй Жоу смотрела на свою госпожу: лишь когда та говорила о мести, в её глазах вспыхивал огонь. Слёзы навернулись и у служанки — за что её госпожа должна страдать так жестоко?
Дворец Цзянсюэ
Император Цзинтай только вошёл в спальню, как увидел Чу Яоцзюнь, сидящую безо всякой грации. Он уже привык к её манерам и, как обычно, подсел к ней, обнял за талию и спросил:
— Что случилось? Настроение плохое?
Хотя Чу Яоцзюнь держала в руках книгу, её пустой взгляд выдавал, что она не читает.
Чу Яоцзюнь тоже привыкла к его внезапным появлениям и спокойно покачала головой:
— Нет, просто сегодня видела наложницу Фэн. Она выглядела так слабо, будто её сдует лёгкий ветерок.
Услышав имя наложницы Фэн, император Цзинтай слегка посерьёзнел и вздохнул:
— У неё и раньше здоровье было не из крепких — постоянно пила лекарства. А после выкидыша организм окончательно подорвался.
— Неужели врачи из императорской аптеки ничем не могут помочь?
Чу Яоцзюнь жаль было думать, что такой человек обречён на раннюю смерть.
Император покачал головой:
— У неё повреждена сама основа жизни. Даже самые дорогие снадобья лишь продлевают ей существование, но не могут вылечить до конца.
— Как же это печально.
Император крепче обнял Чу Яоцзюнь:
— Я знаю, Яоцзюнь, ты добрая. Наложница Фэн — приятная в общении. Если тебе станет скучно, можешь поговорить с ней. Только учти: она настоящая умница. Не опозорься перед ней.
Он говорил вполне серьёзно, но в конце не удержался и поддразнил её, за что получил по плечу.
Чу Яоцзюнь возмутилась:
— И что же в этом такого? Я тоже не хуже!
Император подхватил шутку:
— Конечно, конечно! Просто ты не умеешь сочинять стихи и не помнишь «Путешествие на свободе» наизусть.
— Ваше величество!
Чу Яоцзюнь сердито сверкнула глазами. Этот негодник! Говорят ведь: «не трогай чужую боль», а он целенаправленно тычет в её слабые места.
— Что? Разве я сказал что-то не так?
Император сделал вид невинности — эту уловку он перенял у неё самой.
Чу Яоцзюнь от злости скрипнула зубами, но тут же хитро улыбнулась и провела пальцами по его пояснице, глядя прямо в глаза:
— Ваше величество, конечно, ничего не сказал. Просто я хочу, чтобы вы повторили это ещё раз.
Император вздрогнул — мышцы на его талии напряглись. Последний раз она оставила у него такое впечатление, что он запомнил его на всю жизнь.
Он поспешно схватил её за запястья и засмеялся:
— Я только что сказал, что ты слишком талантлива — а то наложница Фэн засомневается в себе. Лучше скромничай!
— Правда? А я что-то не припомню.
Чу Яоцзюнь явно не собиралась его отпускать.
Император скривился, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Чу Яоцзюнь, будто теряя терпение, уже коснулась его кожи.
Император в ужасе воскликнул:
— Погоди! Я вспомнил! Я ещё сказал, что ты нежна, мила, добра и великодушна. И что мне невероятно повезло иметь тебя.
— И?
— И?
— Ну?
— Есть, есть… Ты искренняя и благородная — образец для всех наложниц во дворце!
Чу Яоцзюнь, наконец удовлетворённая, милостиво убрала руку с его поясницы.
Император облегчённо выдохнул.
Чем дольше он общался с Чу Яоцзюнь, тем лучше понимал её характер. Все те качества, что обычно приписывают женщинам — стыдливость, скромность, — в ней отсутствовали напрочь.
Более того, император иногда подозревал, что она вообще не знает, что такое стыд.
Чу Яоцзюнь обожала, когда он придумывал ей комплименты, и не отступала, пока он не подберёт такие, которые ей понравятся.
http://bllate.org/book/6679/636257
Готово:
