Она только что нарочно поступила так, чтобы немного охладить императора Цзинтай — он в последнее время приставал к ней всё упорнее, и Чу Яоцзюнь уже не выдерживала.
Однако вместо того чтобы отстранить его, она сама оказалась в заведомо проигрышной позиции.
Чу Яоцзюнь тихо вздохнула про себя: она, конечно, ещё слишком молода и неопытна, чтобы справиться с таким старым лисом, как император Цзинтай.
После обеда император не ушёл сразу из дворца Цзянсюэ, а отправился вместе с Чу Яоцзюнь в её кабинет, чтобы руководить занятиями каллиграфией. Под началом такого мастера письма, как он, её прогресс был поистине стремительным.
Каждый раз, глядя на собственные иероглифы, она не могла удержаться от мысли: если бы она вернулась в современность, её наверняка признали бы великой каллиграфкой — возможно, даже прославились бы.
«Чу Яоцзюнь — великий мастер каллиграфии всех времён!»
Ха-ха! Одно лишь это звание звучит уже вдохновляюще!
Император Цзинтай с недоумением смотрел на неё: глаза её были пусты, но губы растягивала глуповатая улыбка, будто она впала в детское оцепенение. Он покачал головой и лёгким постукиванием по лбу вывел её из задумчивости:
— О чём задумалась? Сосредоточься.
Чу Яоцзюнь резко опомнилась:
— А?.. Ой!
Её лицо мгновенно приняло выражение невиданной серьёзности…
Император Цзинтай, давно привыкший к подобным вспышкам усердия у Чу Яоцзюнь, лишь вздохнул. Она всегда так: сначала бросается в дело с неистовым пылом, будто в неё влили эликсир бодрости, но спустя четверть часа возвращается к прежнему беззаботному состоянию.
Сначала он искренне радовался её стараниям, но теперь привык настолько, что воспринимал всё с полным равнодушием. Он даже начал восхищаться собственным душевным спокойствием.
Цзинтай провёл с Чу Яоцзюнь целый час за занятиями каллиграфией, прежде чем покинуть дворец Цзянсюэ.
Разумеется, они не только писали иероглифы — прочие подробности не подлежат оглашению.
Во всяком случае, едва император ушёл, Чу Яоцзюнь про себя ругала его: «Этот свинья!»
Полусюэ и остальные служанки всё это время стояли за дверью. Как только император скрылся из виду, они вошли и увидели, что госпожа их вся в румянце, одежда слегка растрёпана, а лицо пылает от злости.
Служанки сделали вид, будто ничего не заметили, и молча занялись своими делами.
Дворец Цзянсюэ
Когда наступил час Шэнь, Чу Яоцзюнь увидела, как в дверях снова появился Чёрныш — тот самый кот, в которого всё чаще вселяется император Цзинтай. Вспомнив его недавние проделки, она почувствовала досаду и с силой начала чесать кота против шерсти.
Беспомощный император Цзинтай внутри кота чувствовал глубокое раздражение: эта привычка то и дело гладить кота — просто ужасна!
Чу Яоцзюнь ясно представляла себе, какое выражение лица у императора сейчас. Уголки её губ приподнялись: «Негодяй! Вот тебе и расплата за твои шалости!»
Прошло уже почти полгода с тех пор, как она подобрала Чёрныша. Котик уже не был тощим и слабым — он заметно подрос и даже порядком отъелся.
Все в дворце Цзянсюэ знали, что Чёрныш — любимец Чу Яоцзюнь, и всячески его баловали. Если бы у Чу Яоцзюнь был ребёнок, статус Чёрныша был бы с ним наравне.
Только вот пол кота так и оставался загадкой…
Ага! Пол?! Чу Яоцзюнь вдруг замерла. Ведь она уже полгода держит этого кота, а до сих пор не знает, мальчик он или девочка!
Она подняла Чёрныша и повернулась к Полусюэ:
— Полусюэ, Чёрныш — мальчик или девочка?
Полусюэ тоже растерялась и покачала головой:
— Госпожа, я не знаю.
Чу Яоцзюнь бросила взгляд на кота — такой взгляд, от которого у императора Цзинтай внутри всё похолодело. Он почувствовал надвигающуюся беду.
В следующий миг на лице Чу Яоцзюнь появилась зловещая улыбка:
— Ничего, сейчас проверим!
С этими словами она резко перевернула кота на спину. Но император Цзинтай оказался проворным: он мгновенно сжал задние лапы и прикрыл хвостом то, что скрывалось под ним.
«Позор! Невыносимый позор!» — кричал он про себя.
Увы, Чу Яоцзюнь не собиралась считаться с его чувствами — ведь сейчас он всего лишь кот и не мог сопротивляться.
— Вижу, Чёрныш стесняется, — весело засмеялась она. — Не бойся, я всего лишь гляну одним глазком!
И, несмотря на упорное сопротивление кота, она принялась расправлять его лапы. У неё было всего две руки, а кот извивался как мог, так что процесс шёл с трудом.
Полусюэ, обеспокоенная, предложила:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам.
— Нет-нет, я сама справлюсь! — поспешно отказалась Чу Яоцзюнь.
Она прекрасно знала, что император Цзинтай — не из тех, кто легко прощает обиды. Он не посмеет наказать её, но если в это дело вмешается Полусюэ, он непременно найдёт повод наказать служанку. «Сын за отца отвечает», — подумала она с горечью.
Чу Яоцзюнь боролась с котом, пока тот, наконец, не выдохся и не сдался, позволив ей делать что угодно.
«Ничего страшного, — утешал себя император Цзинтай. — Мы с Яоцзюнь и раньше бывали в подобных ситуациях…»
Победительница Чу Яоцзюнь зловеще ухмыльнулась, отвела хвост кота в сторону и заглянула под него. В следующее мгновение она замерла.
Пф-ф-ф!
Затем разразилась громким хохотом, так что даже выронила кота на пол.
— Ха-ха! Чёрныш — девочка! Кошка! Ха-ха-ха!
Она с трудом выдавила эти слова сквозь приступ смеха, держась за живот.
Император Цзинтай, чья репутация была теперь окончательно разрушена, оказался в позоре: он вселялся в кошку-самку!
Чёрныш, упав на пол, оцепенел. Он медленно опустил взгляд вниз, а затем безвольно растянулся на полу и закрыл лапами морду.
Он — самец! А теперь — кошка!..
Только Полусюэ стояла в полном недоумении: почему это так смешно? Она совершенно не понимала, в чём дело.
Когда Чу Яоцзюнь немного успокоилась, Полусюэ всё же спросила:
— Госпожа, что с вами?
Чу Яоцзюнь вытерла слёзы от смеха и наспех придумала отговорку:
— Я всегда думала, что Чёрныш — мальчик, такой гордый и независимый… А оказалось — девочка! Просто забавно получилось.
— Правда? — Полусюэ кивнула, хотя так и не поняла сути шутки.
Чу Яоцзюнь взглянула на кота на полу и с трудом сдержала новый приступ смеха.
Глядя на его убитый вид, она решила, что на сегодня достаточно: «Ладно, раз ты так несчастен, забудем твои прошлые шалости».
Император Цзинтай чувствовал себя так, будто его обманули. Он уже привык к тому, что каждый день проводит по часу в облике кота, но теперь выяснилось, что он — кошка!
«Я — кошка!» — эта мысль не покидала его даже после того, как он вернулся в Ганьцюаньский дворец и сел за разбор императорских указов.
Закончив один из указов, он собрался положить его в сторону, но вдруг замер. В уголке документа красовались два крупных иероглифа, выведенные императорской киноварью: «кошка».
Уголки губ Цзинтай нервно дёрнулись. Он быстро отогнал навязчивую мысль и посмотрел, кто же автор этого указа.
«Ланчжун министерства чинов Чу Чэн».
Чу Чэн? Кто это?
Император на несколько секунд задумался, а затем вспомнил: это же отец Яоцзюнь!
Он кашлянул и с важным видом произнёс:
— Ван Лиэнь! Пошли гонца к ланчжуну Чу: скажи, что его указ случайно облили чаем служанки. Пусть перепишет и подаст заново.
«Сын за отца отвечает» — император произнёс это с полным спокойствием совести.
Бедный Ван Лиэнь долго ломал голову, пытаясь понять скрытый смысл приказа, но так и не нашёл ничего. В итоге он с досадой отправил посыльного выполнить указание.
…
Чу Яоцзюнь, разумеется, ничего не знала об этом инциденте в Ганьцюаньском дворце.
В последние дни Чёрныш стал для неё главным источником радости — достаточно было взглянуть на него, как она тут же начинала хихикать.
Миньюэ вошла и сразу увидела, как её госпожа сидит и глупо улыбается. Хотя она уже не раз такое наблюдала, всё равно не могла привыкнуть.
«Ну что в этом смешного — кошка-девочка?» — недоумевала она, но тут же вспомнила о важном:
— Госпожа, ворота дворца Юнъань открылись.
Чу Яоцзюнь удивлённо подняла брови:
— Дворец Юнъань? Где это?
Миньюэ пояснила:
— Там живёт наложница Фэн. В восьмом году правления Цзинтай она закрыла свои покои из-за болезни, и с тех пор ворота дворца Юнъань не открывались. Но сегодня они открылись — значит, наложница Фэн поправилась.
Наложница Фэн!
Чу Яоцзюнь долго вспоминала, кто это, но так и не смогла вспомнить. У императора Цзинтай было множество наложниц, и кроме самых известных или часто появляющихся в повествовании, она никого не запоминала.
Увидев растерянность госпожи, Миньюэ поняла, что та ничего не знает о наложнице Фэн, и продолжила:
— Наложница Фэн — старшая дочь великого наставника Фэна. Два года назад наставник Фэн тяжело заболел и ушёл в отставку, вернувшись на родину. Однако ранее он неоднократно был главным экзаменатором на императорских экзаменах, и у него множество учеников. Половина чиновников при дворе — его ученики, поэтому его влияние огромно. После смерти императрицы ходили слухи, что император назначит наложницу Фэн новой императрицей. Но в том же году она неожиданно объявила о болезни и ушла в затворничество, а её отец вскоре ушёл в отставку и исчез из политической жизни.
Услышав слово «великий наставник», Чу Яоцзюнь вспомнила, как Цзинтай обманом заставлял её заниматься каллиграфией, ссылаясь на то, что «великий наставник говорил: письмо укрепляет тело». Наверное, речь шла именно об этом наставнике Фэне?
Вспомнив, как тогда она каждый день писала до боли в запястьях, Чу Яоцзюнь почесала подбородок и подумала: «Раз сын за отца отвечает, может, стоит взыскать с наложницы Фэн небольшой долг за старые обиды?»
Миньюэ, видя, как госпожа снова задумалась, повысила голос:
— Госпожа! Госпожа!
— А?.. Ага! — Чу Яоцзюнь резко вернулась в реальность и, заметив недовольное лицо Миньюэ, неловко пробормотала: — Так о чём мы говорили?.. А, да! Наложница Фэн ушла в затворничество… Кстати, чем же она заболела?
Миньюэ закатила глаза и смиренно повторила:
— Восьмой год правления Цзинтай стал для императрицы-матери самым радостным: в том году и императрица, и наложница Фэн объявили о беременности. Императрица-мать была в восторге и почти половину императорского медицинского ведомства направила следить за их здоровьем. Но, несмотря на все меры, случилась беда. Сначала наложница Фэн упала и потеряла ребёнка, а затем императрица умерла при родах. Весь дворец погрузился в скорбь, а императрица-мать в ярости казнила множество врачей и слуг.
— После выкидыша врачи сказали, что наложница Фэн получила неизлечимую травму и, скорее всего, больше не сможет иметь детей. Услышав это, она впала в истерику и потеряла сознание. Очнувшись, она объявила о своём уходе в затворничество. Ни императрица-мать, ни император не возражали.
Чу Яоцзюнь сочувственно вздохнула:
— Получается, наложница Фэн — несчастная женщина?
Миньюэ кивнула:
— Она вошла во дворец в седьмом году правления Цзинтай, а уже в восьмом забеременела. Считалось, что она — самая счастливая наложница. Но всё пошло наперекосяк. В том году император потерял сразу двух сыновей и пришёл в ярость. С тех пор выкидыш наложницы Фэн стал запретной темой во дворце — о нём никто не осмеливался говорить.
— Двух сыновей?
— Да. Когда наложница Фэн потеряла ребёнка, тому было уже шесть месяцев, и плод был мальчиком. А у императрицы тоже родился сын — наследник. Неудивительно, что император так разгневался.
Чу Яоцзюнь кивнула, сохраняя спокойное выражение лица, но про себя подумала: «В восьмом году Цзинтай злился вовсе не из-за потери наследника».
В восьмом году произошло столько событий, что неудивительно, она не запомнила наложницу Фэн. В романе автора та и вовсе была прозрачной фигурой, упоминалась мельком.
Однако открытие ворот дворца Юнъань наверняка привлечёт внимание многих.
Завтра как раз день, когда нужно кланяться наложнице Чжан и наложнице Ван. Наложница Фэн, скорее всего, не пропустит эту возможность. Интересно будет взглянуть, кто она такая.
На следующее утро
Чу Яоцзюнь и император Цзинтай вместе оделись. После того как император ушёл на утреннюю аудиенцию, Чу Яоцзюнь села в паланкин и направилась во дворец Цуйвэй.
Сегодня приём проходил у наложницы Ван.
Когда Чу Яоцзюнь прибыла, в зале собралось ещё немного женщин. Увидев её, все удивились: никто не ожидал, что она приедет так рано.
Когда Чу Яоцзюнь направлялась к своему месту, все наложницы встали и поклонились. Она лишь слегка кивнула в ответ, не делая лишних движений.
Поскольку император Цзинтай проявлял к ней исключительное внимание, Чу Яоцзюнь стала главной звездой гарема. Все наложницы, хоть и ненавидели её всей душой, внешне проявляли почтение.
Чу Яоцзюнь не заботилась об их искренности — все играли в эту игру вежливости, и этого было достаточно.
Зная, что сегодня придёт наложница Фэн, Чу Яоцзюнь специально пересела подальше, чтобы избежать неловкости.
Остальные наложницы сразу поняли её намерение.
Одна из более смелых наложниц с усмешкой сказала:
— Видимо, Юй-южун тоже знает, что сегодня придёт наложница Фэн.
http://bllate.org/book/6679/636256
Готово:
