Услышав эти слова, Чу Яоцзюнь мысленно воскликнула: «Да это же немыслимо!» — и поспешила оправдаться:
— Ваше Величество, вы меня неверно поняли! Я вовсе не такая хрупкая, как может показаться. На самом деле со здоровьем у меня всё в полном порядке — даже придворный лекарь говорил, что я гораздо крепче прочих.
— О, правда? — с лёгкой иронией переспросил император. — И какой именно лекарь это утверждал?
Чу Яоцзюнь на мгновение замялась и неловко пробормотала:
— Э-э… Я впервые видела того лекаря и не запомнила его имени.
Император Цзинтай сразу понял, что она лжёт, и уже собирался поддразнить её, но не успел — вдруг раздался приветственный голос:
— Ваше Величество, дозвольте поклониться.
Цзинтай нахмурился и обернулся. Перед ним стояла наложница Ли, застенчиво глядя на него. Увидев её «вовсе не радующее глаз» лицо, император чуть не отпрянул, но, сдержавшись, постарался придать голосу естественное звучание:
— Вставай, любезная.
«Любезная?»
Вот и подтвердилось — настоящий ветреник! Всех подряд называет ласково, лишь бы угодить. Чу Яоцзюнь с досадой заметила, как наложница Ли, прямо у неё на глазах, принялась посылать императору «осенние шпинаты» — то есть заигрывать самым откровенным образом. Неужели та не понимает, что сейчас зима?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее разгоралась ревность. Незаметно подвинув руку к пояснице императора, она изо всех сил ущипнула его.
— А-а-а!
Наложница Ли, как раз беседовавшая с императором, увидела, как его лицо исказилось, и встревоженно воскликнула:
— Ваше Величество, что с вами? Вам нездоровится? Может, срочно вызвать лекаря? Или позвольте мне…
— Со мной всё в порядке, — резко оборвал он.
Слова наложницы Ли, сыпавшиеся одно за другим, звучали в ушах императора Цзинтая словно похоронный звон. Чу Яоцзюнь крутила всё сильнее, и он поспешно перебил наложницу:
— Люб… А-а! То есть… наложница Ли, со мной всё хорошо. Просто налетел холодный ветерок, и мне немного похолодело.
Услышав это, наложница Ли успокоилась, хотя и удивилась про себя: «Почему я не почувствовала этого ветра? Может, я слишком тепло одета? Наверное, так и есть».
Пока она задумалась, император Цзинтай тихо прошептал:
— Яоцзюнь, скорее отпусти.
— Не хочу.
Чу Яоцзюнь отвернулась, не глядя на него.
Император внутренне стонал:
— Яоцзюнь, не шали. Что подумают другие? Где моё достоинство?
Его слова услышали Ван Лиэнь и остальные приближённые. Все как один развернулись и уставились в небо с видом глубокого недоумения.
«…»
Уголки губ императора нервно дёрнулись.
А Чу Яоцзюнь упрямо заявила:
— Мне всё равно.
Император вздохнул про себя. Ладно, лицо и так уже утеряно безвозвратно.
Главное сейчас — поскорее избавиться от этой назойливой наложницы Ли.
Подумав так, он нахмурился и спросил:
— Как ты здесь оказалась, наложница Ли?
Та, услышав вопрос, нарочито скромно ответила:
— Я слышала, что в Императорском саду цветы источают чарующий аромат, и мне захотелось полюбоваться ими. Не ожидала… встретить здесь Ваше Величество.
Говоря это, она то и дело бросала кокетливые взгляды на императора.
В этот самый момент налетел порыв ветра.
«Цветы источают чарующий аромат?»
Все вокруг посмотрели на голые ветки деревьев и невольно скривились: врёт, даже не потрудившись сообразить с реальностью.
Император Цзинтай почернел лицом, но старался говорить мягко:
— Сейчас зима, на дворе холодно. Наложница Ли, тебе лучше вернуться во дворец, а то простудишься.
Услышав такую заботу, наложница Ли растрогалась до слёз:
— Благодарю Ваше Величество за попечение! Со мной всё в порядке.
— Сейчас в порядке — не значит, что будет в порядке потом. Лучше вернись во дворец.
«Если ты ещё не уйдёшь, я умру от боли…»
— Ууу… Ваше Величество так заботится обо мне! Я бесконечно благодарна и решила… побыть с вами ещё немного.
— …Не нужно. Я и сам скоро уйду.
Император произнёс эти слова, едва сдерживая скрежет зубов.
— Нужно, нужно! Я…
— Приказываю тебе немедленно вернуться во дворец. Сейчас же!
— …Слушаюсь, Ваше Величество.
Наложница Ли наконец удалилась из Императорского сада, шагая медленно и оглядываясь на каждом повороте.
Император Цзинтай облегчённо выдохнул — Чу Яоцзюнь наконец его отпустила.
Он осторожно коснулся поясницы и тут же поморщился от боли.
С грустным укором он посмотрел на Чу Яоцзюнь:
— Яоцзюнь, ты жестока! Наверняка всё посинело и опухло.
Чу Яоцзюнь смутилась. Она и сама не знала, с какой силой крутила его — помнила лишь, что каждый раз, когда он говорил с наложницей Ли, она в ответ крепче ущипывала его.
«Наверное, не так уж и сильно…» — подумала она, глядя на нахмуренное лицо императора, но теперь уже не была в этом уверена.
А наложница Ли, уходя из сада, тревожно спросила свою служанку:
— Ты не заметила? Император, кажется, рассердился?
Служанка тут же ответила:
— Как можно! Его Величество просто так заботится о вас, поэтому и велел вернуться во дворец.
Наложница Ли улыбнулась:
— Я тоже так думаю. Его Величество очень меня жалует.
— Конечно!
— Ха-ха!
Остальные служанки молчали, делая вид, что ничего не слышали.
Дворец Цзянсюэ
— Госпожа, лекарство принесли.
Полусюэ протянула Чу Яоцзюнь белый нефритовый флакончик.
Чу Яоцзюнь взяла его и спросила мимоходом:
— А что ты сказала лекарю?
Полусюэ бросила взгляд на императора Цзинтая, который лениво возлежал на ложе, и ответила:
— Я сказала, что Его Величество нечаянно потянул поясницу и ему нужны средства для рассасывания синяков и улучшения кровообращения. Лекарь сразу же дал мне лекарство, даже не задавая лишних вопросов.
На лице Полусюэ играла гордая улыбка — ведь это она придумала такой убедительный предлог и успешно обманула всех лекарей.
«Потянул поясницу?»
Рука Чу Яоцзюнь дрогнула, она сжала губы, и её лицо стало странным.
Как человек, выросший в двадцать первом веке и прекрасно знакомый со всеми «тонкостями» современного сленга, она знала: если говорят, что у мужчины «потянута поясница», обычно подразумевают совсем другое.
Неужели в древности тоже так думали…?
Чу Яоцзюнь уже собиралась проверить реакцию императора, но, повернувшись, увидела его почерневшее лицо.
Ладно, проверять не нужно — оказывается, везде и всегда всё устроено одинаково.
Она лишь надеялась, что во дворце не пойдут слухи о «дневных утехах Его Величества», хотя… он действительно этим занимался.
Чу Яоцзюнь кашлянула:
— Э-э… Полусюэ, иди проверь нашу сокровищницу — не пропало ли чего.
Пусть Полусюэ пока не показывается перед глазами императора.
Но та не поняла заботы своей госпожи и удивлённо спросила:
— Госпожа, вы же вчера сами всё пересчитали — ничего не пропало.
— Тогда пересчитай ещё раз.
«Глупышка, разве ты не чувствуешь, какая здесь неловкая атмосфера?»
— Ох…
Полусюэ, ничего не понимая, послушно ушла выполнять поручение.
А Чу Яоцзюнь принялась утешать обиженного императора:
— Ну ладно, улыбнись. Полусюэ ведь не со зла сказала.
Император бросил на неё сердитый взгляд:
— Благодаря ей моя репутация окончательно погублена.
Чу Яоцзюнь расстегнула одежду императора и увидела на его пояснице огромный фиолетово-синий синяк. Аккуратно нанося мазь, она возразила:
— Она же ничего не знала — невиновна. К тому же, если бы вы не настаивали, чтобы я сама вам мазь наносила, ничего бы этого не случилось.
Ведь это была такая мелочь — через несколько дней всё прошло бы само собой. Но император упрямо потребовал, чтобы именно она мазала его, и ей пришлось посылать Полусюэ в лекарский корпус за лекарством.
А императору было обидно: он лишь хотел поближе пообщаться с Чу Яоцзюнь и укрепить их отношения. А в итоге не только цели не достиг, но и репутацию испортил.
Вышло как в поговорке: «и жена пропала, и деньги на ветер».
Он мрачно сказал:
— Яоцзюнь, всё это твоя вина. Ты должна меня компенсировать.
«…»
Чу Яоцзюнь на мгновение опешила. В общем-то, он прав — она действительно виновата.
Вздохнув про себя, она спросила:
— Так чего же вы хотите в качестве компенсации, Ваше Величество?
Лицо императора немного смягчилось:
— Как компенсировать — решать тебе самой. Только так и будет видна твоя искренность.
«Искренность? Да я же вынуждена!..»
Чу Яоцзюнь мысленно закатила глаза, но на лице заиграла улыбка:
— Раз самой придумать… Тогда я предлагаю съездить с вами инкогнито за город. Как вам такое предложение?
Император не сдержал улыбки:
— Да кто кого компенсирует?!
Чу Яоцзюнь невозмутимо заявила:
— Конечно, я вас! Подумайте сами: ведь инкогнито — это же так скучно! А я согласна составить вам компанию, хотя терпеть не могу скуку. Это уже большая жертва с моей стороны!
Императору было лень спорить с её логикой. Он лениво откинулся на ложе и задумался над её предложением.
Чу Яоцзюнь сосредоточенно наносила мазь. Закончив, она передала флакон Миньюэ и снова одела императора.
Когда она поправляла ему одежду, вдруг приблизилась и нежно укусила его за губу, шепча:
— Как вам моё предложение, Ваше Величество?
При этом её маленькая рука ласково скользнула по его груди.
Император не выдержал такого соблазна. Схватив её руку, он сам перешёл в наступление и страстно поцеловал Чу Яоцзюнь, а затем усмехнулся:
— Всё, что скажешь ты, я одобрю.
Чу Яоцзюнь прижалась к нему и довольная улыбнулась.
Она начала подозревать, что в ней просыпается потенциал роковой красавицы, способной свергнуть династию: стоит ей захотеть чего-то — достаточно немного пококетничать с императором, и желание исполняется.
«А не попросить ли как-нибудь сходить со мной в Зал Предков?» — мелькнула в голове мысль.
В Зале Предков хранились таблички с именами предков императорского рода Чэнь. Туда, кроме императора, никто не имел права входить вне дней великих жертвоприношений. Даже в эти дни допускались только император, императрица и их дети.
У Чу Яоцзюнь вовсе не было права ступить туда…
К тому же, поскольку прежняя императрица умерла рано, а у императора Цзинтая не было наследников, последние два года он совершал великие жертвоприношения в полном одиночестве — всё было так тихо и печально.
Но эта мысль промелькнула лишь на мгновение и тут же была отогнана.
Ведь её цель вовсе не в том, чтобы стать роковой красавицей. Напротив — она мечтает устроить так, чтобы её самого казнили.
На следующий день
Чу Яоцзюнь уже была готова. Как и в прошлый раз, она переоделась в Ганьцюаньском дворце и села в карету, покидая императорский дворец.
Всё проходило почти так же, как в прошлый раз, только с одним дополнением…
Увидев шумную улицу, настроение Чу Яоцзюнь сразу улучшилось. Закутавшись в норковую шубку и прижимая к себе Чёрныша, она с любопытством оглядывала прилавки.
В этот раз она взяла с собой Чёрныша — коту давно пора было размяться после долгого затворничества во Дворце Цзянсюэ.
Император сначала был против: ведь Чёрныш был с ним тесно связан, и вдруг что-то случится? Но Чу Яоцзюнь настояла, да и охраны было предостаточно, так что он наконец согласился.
Ведь кто станет причинять вред обычному коту…
Чу Яоцзюнь весело сказала:
— Муж, давай снова заглянем к господину Нюй за говяжьей лапшой?
На самом деле, её предложение устроить инкогнито выезд за город было не просто так — ей просто ужасно захотелось лапши из «Нюйцзи».
Император сразу понял её замысел и кивнул:
— Хорошо.
Раз глава семьи согласен, все тут же направились к «Нюйцзи».
Заведение осталось таким же тесным, внутри сидели три-четыре компании, но за стойкой вместо господина Нюй стояла Ниу Сяомань — девушка, с которой Чу Яоцзюнь уже встречалась.
Чу Яоцзюнь очень симпатизировала этой живой и сообразительной девушке:
— Мы снова встретились, милая.
Ниу Сяомань тоже хорошо запомнила эту пару — ведь впервые она видела, как её отец так трепетал перед посетителями.
Она мило улыбнулась:
— Да, сестричка! Мой отец сейчас на кухне, вы можете пока выпить чайку и подождать немного.
Чу Яоцзюнь махнула рукой:
— Ничего, мы не торопимся.
С этими словами она подвела императора к свободному столику. Ван Лиэнь и остальные охранники встали рядом.
Ниу Сяомань помнила наставления отца и знала, что с этими людьми лучше не связываться. Громко позвав, она сказала:
— Линчэнь, скорее подай гостям чай!
Хотя это и была лапшевая, здесь подавали и чай — ведь лапша стоила дорого, и некоторые предпочитали просто попить чай и скоротать время.
— Иду!
Раздался спокойный голос, и из-за кухонной двери вышел юноша с чайником в руке.
Увидев его, зрачки Чу Яоцзюнь расширились, и она невольно воскликнула:
— Линчэнь?! Ты здесь?!
Чу Линчэнь, увидев Чу Яоцзюнь, инстинктивно захотел убежать, но, заметив охранников у двери, отказался от этой мысли.
http://bllate.org/book/6679/636253
Готово:
