Наложница Чжан и Юй-южун обменивались любезностями, одна за другой, так что стоявшая рядом служанка чуть не лишилась чувств.
«Неужели перед нами не настоящие наложница Шу и Юй-южун? — думала она в ужасе. — Как же так? Всегда надменная наложница Чжан и несговорчивая Юй-южун вдруг стали льстить друг другу, да ещё и соревнуются в смирении! Что-то тут не так…»
В конце концов первой остановилась наложница Чжан. Впервые в жизни она лично столкнулась с тем, насколько трудно иметь дело с Чу Яоцзюнь: все её уловки оказались бесполезны — та могла извиваться ещё изящнее. Наложница Чжан решила отказаться от первоначального плана и прямо сказала:
— Юй-южун, я слышала, что мой неразумный младший брат оскорбил вашего брата. Сегодня я лично пришла извиниться перед вами от его имени.
Услышав это, улыбка мгновенно исчезла с лица Чу Яоцзюнь, и она холодно ответила:
— Ваше высочество, если бы я не пришла вовремя, кто знает, что случилось бы с Линчэнем? Ваш племянник поступил крайне вызывающе. Если я легко его прощу, как я смогу заглянуть в глаза Линчэню?
Наложница Чжан едва не стиснула зубы от злости. Она уже говорила так вежливо, а Чу Яоцзюнь всё равно не желает идти навстречу! «Невероятно!..»
— Кхм-кхм!
Няня Цзян вовремя прокашлялась, и наложница Чжан с трудом сдержала гнев, снова улыбнувшись:
— Юй-южун, поступок моего брата действительно был неуместен. Я уже уведомила отца, чтобы он как следует его наказал. Прошу вас, будьте великодушны и простите его.
Сказать такое — для наложницы Чжан было настоящим подвигом.
Выражение лица Чу Яоцзюнь немного смягчилось, но она молчала.
Няня Цзян, заметив это, сделала знак Цуйцинь и другой служанке поднести подарки и сказала:
— Юй-южун, наша госпожа знает, что молодой господин Чу пострадал, и специально подобрала для него подарки в знак извинения. Прошу вас, примите их.
Чу Яоцзюнь взглянула на сверкающие золотом дары, и её глаза тоже засверкали. Спустя мгновение она вздохнула:
— Ладно, раз ваше высочество лично ходатайствуете, я не стану больше преследовать его. Но прошу вас — держите своего племянника в узде. Если он снова переступит черту, я уже не прощу.
Наложница Чжан обрадовалась:
— Хорошо, хорошо! Обязательно! Я лично прослежу, чтобы его строго наказали.
В итоге наложница Чжан, успешно передав подарки и спасая таким образом брата, с радостью покинула Дворец Цзянсюэ.
А Чу Яоцзюнь, получив подарки, тоже была довольна.
Только Полусюэ слегка надулась:
— Госпожа, вы так легко отпускаете этого человека?
Чу Яоцзюнь, увидев её обиженное личико, ласково ущипнула её за щёку и засмеялась:
— А что ты предлагаешь? Линчэнь не пострадал, а ваш «второй молодой господин Чжан» ничего по-настоящему ужасного не совершил. Раз мы не можем его наказать, лучше отпустить и заставить наложницу Чжан быть нам должной.
— Но ведь она совсем не выглядела так, будто собирается быть вам благодарной или помнить вашу услугу.
Чу Яоцзюнь мягко улыбнулась:
— Мне не нужно, чтобы она помнила. Главное — чтобы об этом узнали другие.
Она и не надеялась, что наложница Чжан когда-нибудь отблагодарит её. Достаточно, если та не ударит в спину. Чу Яоцзюнь поступила так, чтобы в будущем, если наложница Чжан захочет напасть на неё, пришлось бы учитывать этот долг. Ведь «неблагодарность» — не лучшая репутация для той, кто стремится стать императрицей и так ревностно бережёт свою честь.
Конечно, главная причина, по которой Чу Яоцзюнь согласилась простить второго молодого господина Чжана, заключалась в том, что император Цзинтай лично велел ей так поступить. Если наложница Чжан придёт просить заступничества, ей достаточно немного посопротивляться, а потом согласиться.
Получив ответ Чу Яоцзюнь, наложница Чжан немедленно отправила письмо Чжан Фэнъяну, и тот тут же вывел второго молодого господина Чжана из тюрьмы. Игнорируя его желание отомстить, Чжан Фэнъян запер племянника в резиденции Чжана и запретил ему выходить хоть на шаг за порог.
Хотя конфликт между Чу Линчэнем и вторым молодым господином Чжана начался и завершился менее чем за день, слухи уже разнеслись повсюду.
Народ даже начал представлять Чу Линчэня невероятно «красивым» юношей — иначе как объяснить интерес к нему второго молодого господина Чжана?
А чиновники обратили внимание на то, что Чжан Фэнъян был посажен под домашний арест без указания срока. Хотя император Цзинтай формально предоставил ему самому решать, сколько длится арест, если император так и не будет доволен, Чжан Фэнъян может умереть в собственном доме.
В империи Цзин правый и левый канцлеры были самыми влиятельными после самого императора. Несмотря на то что Цзинтай ввёл шесть министерств, чтобы ослабить их власть, они всё ещё оставались самыми могущественными людьми в государстве.
Теперь, когда император приказал Чжан Фэнъяну оставаться под домашним арестом, неужели он недоволен правым канцлером и хочет назначить нового? Или, может, он недоволен обоими канцлерами и собирается устранить их обоих?
Никто не мог угадать замысел императора Цзинтая. Но, поскольку это их не касалось, чиновники предпочли держаться в стороне и просто ждать, когда начнётся представление.
…
Дворец Цзянсюэ.
— Яоцзюнь!
Император Цзинтай обнял Чу Яоцзюнь сзади и жалобно позвал.
Чу Яоцзюнь взяла его руки в свои и пояснила:
— Ваше величество, я правда не забывала нарочно. Просто визит наложницы Чжан оказался слишком неожиданным.
Ранее, по дороге обратно во дворец, император Цзинтай почувствовал, что зря потратил три дня, которые мог провести с Чу Яоцзюнь, и потребовал, чтобы она «возместила» ему упущенное. Способ компенсации был прост: она должна была принести ему ужин в Ганьцюаньский дворец, неся коробку с едой собственноручно — в знак заботы.
Чу Яоцзюнь, хоть и находила это поведение императора немного ребяческим, всё же согласилась.
Но из-за домашнего задания по каллиграфии и визита наложницы Чжан она совершенно забыла об этом.
Вот почему император Цзинтай явился в Дворец Цзянсюэ требовать объяснений.
Он крепко обнял её и, положив подбородок ей на плечо, тихо сказал:
— Но я всё ещё не ужинал, дожидаясь тебя, Яоцзюнь.
— Что?!
Чу Яоцзюнь посмотрела на небо — ведь прошёл уже целый час! Император до сих пор не ел?
— Почему вы не послали кого-нибудь напомнить мне?
Её чувства были смешанными. Целый час он глупо ждал, не прислав даже слугу!
— Я думал, у тебя возникли какие-то дела… — голос императора стал ещё жалобнее.
Сердце Чу Яоцзюнь сжалось. Она повернулась к нему лицом, встала на цыпочки и нежно поцеловала его в уголок губ:
— Тогда, чтобы выразить своё раскаяние, я лично приготовлю вам ужин. Хорошо?
— Конечно, хорошо! — обрадовался император.
Увидев его восторг, Чу Яоцзюнь решила немного остудить пыл:
— Не радуйтесь слишком сильно. Я умею готовить только водяную лапшу.
В прошлой жизни она была из деревни, но родители баловали её и редко заставляли заниматься домашними делами. Умела готовить лишь простейшие блюда, да и те — без особого вкуса. А уж что до императорской кухни — она ничего в ней не понимала, так что единственное, что могла приготовить съедобное, — это водяная лапша.
— Ничего страшного, я неприхотлив. Главное — что приготовлено тобой, — сказал император.
Для него важна была не еда, а внимание. Вкус и качество его не волновали.
Раз император не возражал, Чу Яоцзюнь не стала спорить, и они отправились на императорскую кухню.
Хотя время ужина уже прошло, на кухне всё ещё было много людей, и печи не остывали — вдруг какой-нибудь господин вдруг пожелает перекусить.
Как только император и Чу Яоцзюнь вошли, главный повар со всей прислугой бросился кланяться:
— Рабы приветствуют вашего величества и Юй-южун!
— Встаньте, — слегка махнул рукой император и повёл Чу Яоцзюнь внутрь.
Оглядев ряды печей, он растерялся:
— Яоцзюнь, бери всё, что нужно, но не утомляй себя.
Чу Яоцзюнь бросила на него недовольный взгляд и покраснела: «Всего лишь лапша — и он говорит так, будто я собираюсь готовить пир!»
— Я сама всё сделаю. Ваше величество, пожалуйста, просто наблюдайте.
С этими словами она спросила у главного повара, какая печь подойдёт для варки лапши, и подошла к одной из них. Открыв крышку котла, она зачерпнула ковш воды и снова накрыла.
Огонь уже горел — это сэкономило ей время.
Пока вода закипала, Чу Яоцзюнь не сидела без дела: побродила по кухне, нашла лук и два яйца, выбрала самый лёгкий нож из множества и начала резать лук на мелкие кусочки. Движения были неуклюжими, но ошибок не допустила — и она осталась довольна собой.
Всё это время император Цзинтай прислонился к дверному косяку и молча смотрел, как она хлопочет, как и просила.
Хотя ему много раз хотелось позвать кого-нибудь помочь ей.
Несколько дней назад Ван Лиэнь рассказал ему, что многие наложницы приносили коробки с едой, надеясь увидеть императора. Тогда Цзинтай подумал: если бы это сделала Чу Яоцзюнь, он бы съел всё до крошки.
Но, зная, что она его не любит и вряд ли придёт с таким жестом, сердце его сжималось от боли.
Именно поэтому, как только они помирились, он и попросил её принести ему еду — это была его тайная надежда.
После этого он не мог сосредоточиться на работе: то и дело поглядывал на небо, считая минуты до ужина. Когда настало время, он с надеждой уставился на дверь… Но Чу Яоцзюнь так и не появилась.
Боясь, что с ней что-то случилось, он послал Ван Лиэня проверить — не идёт ли она уже. Ответ огорчил: она всё ещё в Дворце Цзянсюэ и не собиралась идти в Ганьцюаньский дворец.
Цзинтай горько усмехнулся. Вот она — разница между любовью и безразличием. Он ждал её часами, а она просто забыла.
С тех пор как он решил помириться с Чу Яоцзюнь, он заставлял себя забыть, что она его не любит. Но разве такое забудешь?
Он долго сидел в Ганьцюаньском дворце, пока не смог взять себя в руки, и лишь тогда отправился в Дворец Цзянсюэ — отсюда и началась эта сцена.
Он знал: упрёки бесполезны. Лучше показать ей, как ему больно — тогда она почувствует вину и смягчится.
Ради этого великий император не стыдился проявлять перед ней слабость и обиду.
Но теперь, глядя, как она хлопочет, готовя ему ужин, он чувствовал глубокое удовлетворение. Его жертва оказалась не напрасной.
При этой мысли уголки его губ невольно приподнялись…
А прислуга на кухне была в полном замешательстве.
Когда император и Юй-южун внезапно появились на кухне, главный повар чуть не подкосил ноги — подумал, что они провинились. Но те даже не взглянули на них, сразу прошли внутрь.
Чу Яоцзюнь сказала всего одну фразу — спросила, на какой печи варить лапшу. Больше никто не произнёс ни слова.
Слуги с замиранием сердца наблюдали, как Юй-южун сама всё делает. Особенно перепугались, когда она взяла нож — ведь, судя по милости императора, достаточно было малейшей царапины, чтобы всем им пришёл конец.
Лишь когда она отложила нож, сердца всех немного успокоились.
Тут до них наконец дошло: ради чего император и Юй-южун так торжественно явились на кухню? Чтобы… сварить миску лапши!
Поистине, замыслы господ не постичь простому люду.
Чу Яоцзюнь не обращала внимания на их мысли. Она сосредоточенно следила за котлом. Когда вода почти закипела, она разбила в неё два яйца. Как только вода закипела полностью, в котёл полетели лапша и нарезанный лук. Затем она плотно накрыла крышку.
Оценив время, она сняла крышку, понюхала — и довольная улыбнулась. По крайней мере, всё сварилось.
Она разлила лапшу и яйца по миске, добавила немного бульона и кивнула сама себе: выглядит неплохо. Идеально.
Подав миску императору, она с гордостью спросила:
— Ну как?
Император очень тактично восхитился:
— Пахнет замечательно! Наверняка очень вкусно.
Чу Яоцзюнь задрала носик и с вызовом заявила:
— Конечно! Это же я готовила — как может быть иначе?
— …
http://bllate.org/book/6679/636251
Готово:
