Император Цзинтай только что покинул их, и все говорили с осторожностью. Хотя Чу Яоцзюнь не раз уверяла родителей, что с ней всё в порядке, ни отец, ни мать до конца ей не поверили.
Зато стоявший рядом Чу Линчэнь улыбнулся:
— Отец, матушка, не волнуйтесь. Сестра действительно живёт прекрасно.
— А о чём только что говорила тебе Полусюэ? — спросил отец Чу. Он ещё тогда заметил, как сын всё время переговаривался со служанкой.
— Полусюэ рассказала, что теперь сестра — Юй-наложница и пользуется особой милостью императора. Ни одна из других наложниц во дворце не осмеливается её обижать. Сестра уже не та беззащитная девушка, какой была раньше. Она сильно изменилась.
Услышав это, отец Чу не обрадовался, а лишь тяжело вздохнул:
— Говорят, дворец — место, где пожирают людей заживо. Чтобы дочь дошла до сегодняшнего дня, как ей не измениться? Всё это — моя вина. Я бессилен помочь Яоцзюнь.
Чем сильнее становилась его дочь, тем больше он корил себя за собственное бессилие. Отставка с должности уездного наместника, возможно, была отчасти вызвана именно этим чувством: зачем быть жалким чиновником, если не можешь защитить собственную дочь? Лучше поискать иной путь, чтобы хоть чем-то поддержать её — пусть даже просто бегать по поручениям.
Чу Линчэнь решительно произнёс:
— Отец, не беспокойтесь. Сын непременно постарается сдать экзамены и стать чжуанъюанем, чтобы поддержать сестру.
Отец похлопал сына по плечу:
— Линчэнь, ты всегда был разумным. Отец верит в тебя.
Пусть он сам и не добился многого в жизни, зато у него двое замечательных детей — в этом его настоящее счастье.
Сказав это, трое повернулись и направились в указанном направлении.
Ранее, во время беседы, император Цзинтай услышал, что семья Чу ещё не нашла себе пристанища в столице. Он немедленно приказал Ван Лиэню подыскать для них дом. Тот действовал быстро: вскоре свидетельство на недвижимость уже лежало в руках отца Чу.
Перед лицом такой императорской милости семья не посмела отказываться.
В карете, возвращавшейся во дворец, император Цзинтай обнял Чу Яоцзюнь и улыбнулся:
— Сегодняшний выход принёс немало радости: мы встретили родных Яоцзюнь. Наверное, ты очень счастлива?
Чу Яоцзюнь кивнула:
— Ваше Величество, я и сама не ожидала, что отец, мать и младший брат приедут в Шэнъян. Благодарю вас за то, что вывели меня из дворца. Иначе я не знаю, когда бы ещё увиделась с ними.
— Яоцзюнь, не нужно благодарностей. Это пустяк. Теперь ты знаешь, где они живут, и в следующий раз, когда выйдешь из дворца, можешь сразу отправиться к ним. Встречайся с ними, когда захочешь.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Главное, чтобы ты была довольна.
Император крепко прижал её к себе и нежно поцеловал в макушку. Он прекрасно понимал, как сильно эта женщина влияет на него, но принимал это с радостью.
Чу Яоцзюнь тихо прильнула к груди императора. Встреча с родными прежней хозяйки этого тела всё же задела её. Ей тоже захотелось домой. Прошло уже столько времени — как там её родители? Уж не сходят ли они с ума от горя?
«Система, течение времени в моём мире совпадает со временем здесь?» — мысленно спросила она, вспомнив множество романов, где временные потоки различались.
[Нет. Здесь проходит один месяц — у вас проходит один день.]
Узнав это, Чу Яоцзюнь немного успокоилась. Получается, если она пробудет здесь чуть больше года, в её мире пройдёт всего две-три недели. Хорошо, очень хорошо.
«Система, а как сейчас выглядит моё тело в том мире?»
[Тело без души — вегетативное состояние.]
Без души — обычно это уже смерть. Значит, именно система сохранила её в таком состоянии. Такая невероятная сила… Кто же они такие?
«Система, смогу ли я вернуться?» — в голосе Чу Яоцзюнь звучала неуверенность. Она боялась — страшно боялась, что её родителям придётся получить известие о смерти дочери. Это было бы слишком жестоко.
[Да. Если вы потерпите неудачу, произойдёт сброс и вы начнёте заново. Цикл будет повторяться до тех пор, пока вы не выполните задание.]
— Впрочем, это даже неплохо, — горько улыбнулась Чу Яоцзюнь.
Хотя неизвестно, когда наступит успех, но надежда есть.
Карета въехала во дворец. Чу Яоцзюнь вдруг вспомнила важное и подняла глаза на императора:
— Ваше Величество, мне кажется, отставка моего отца с должности наместника — не простое дело. Не могли бы вы помочь расследовать это?
Раз уж она заняла тело прежней хозяйки, то обязана заботиться о её семье.
Император кивнул:
— Конечно. Я прикажу провести расследование.
Обычно такие дела поручали Тайной страже. У Шоуюй находился прямо за каретой и, несомненно, всё услышал. Ему не нужно было ждать приказа — он сам отправит нескольких агентов на родину Чу Яоцзюнь, чтобы выяснить правду.
Сначала Чу Яоцзюнь заехала в Ганьцюаньский дворец. Уже у входа её ждала паланкиновая процессия из Дворца Цзянсюэ — видимо, император заранее распорядился.
Проведя полдня за городом, император накопил много дел и теперь должен был срочно заняться государственными бумагами. Чу Яоцзюнь не стала задерживаться: переодевшись в Ганьцюаньском дворце из простой одежды в парадный придворный наряд, она вместе с Полусюэ и другими служанками торжественно направилась обратно в Дворец Цзянсюэ.
Новости о Чу Яоцзюнь всегда вызывали повышенный интерес во всём гареме. Увидев, что утром она уехала в Ганьцюань на императорской паланкине и вернулась лишь под вечер, другие наложницы втихомолку ругали её: «Эта мерзавка! Только и умеет, что соблазнять императора!»
Ранее, чтобы создать видимость, будто император и наложница всё ещё во дворце, приказали вернуть пустую паланкину в Ганьцюань и положить на неё пару подушек. Этим и удалось ввести всех в заблуждение.
Поскольку в Дворце Цзянсюэ, скорее всего, были шпионки других наложниц, о поездке за пределы дворца знали лишь Полусюэ, Миньюэ и Чжоу Исин.
Ганьцюаньский дворец находился вне гарема и охранялся императорскими стражниками, поэтому другим наложницам было невозможно узнать правду.
Таким образом, никто во дворце не знал, что Чу Яоцзюнь целый день гуляла с императором за городом.
Вернувшись в спальню Дворца Цзянсюэ, Чу Яоцзюнь сразу рухнула на софу и простонала:
— Полусюэ, скорее разомни мне ноги! Они совсем одеревенели!
Полусюэ тут же опустилась на колени и начала массировать ей ноги, но уголки губ её дрогнули в улыбке:
— Когда вы таскали за собой Его Величество, совсем не жаловались на усталость.
Чу Яоцзюнь, пристроившись на мягкой софе, смущённо ответила:
— Просто такой шанс выпадает редко… Хотелось вдоволь погулять, пока есть возможность. Не думала, что так устану.
Теперь она окончательно поняла: она — типичная домоседка. Ей лучше сидеть в Дворце Цзянсюэ, чем шататься по городу.
Миньюэ засмеялась:
— Госпожа, вы слишком скромны. Его Величество так вас любит — стоит вам только пожелать выйти из дворца, он непременно согласится.
Чу Яоцзюнь махнула рукой:
— Не так всё просто. Сейчас император ранен и не может долго заниматься делами, поэтому у него есть время провести его со мной. В будущем таких возможностей будет гораздо меньше.
— Я и не жадничаю, — добавила она. — Если раз в месяц получится выезжать за город, я буду счастлива.
Эти слова окончательно испортили настроение Полусюэ и Миньюэ.
Раз в месяц?! И это называется «не жадничать»?
По сравнению с теми, кто всю жизнь не выходит за стены дворца, или теми, кто может увидеть своих родных лишь раз в год (и то только если занимают должность четвёртого ранга и выше), Чу Яоцзюнь просто невероятно повезло.
А она ещё недовольна!
Служанки переглянулись и покачали головами: им совершенно не хотелось разговаривать с такой ненасытной госпожой.
Через три дня, в Ганьцюаньском дворце
У Шоуюй доложил о результатах расследования Тайной стражи:
— Ваше Величество, согласно нашим данным, отец Юй-наложницы был честным и способным наместником. Однако его непосредственный начальник, наместник Чжан, оказался коррупционером, грабящим народ и ведущим себя высокомерно. Отец наложницы не раз пытался увещевать его, но тот игнорировал все увещевания и даже начал притеснять честного чиновника. В конце концов, отец наложницы в гневе подал в отставку.
Император Цзинтай молча выслушал доклад, затем холодно фыркнул:
— Из-за таких паразитов государство теряет ценных людей. Шоуюй, собери все улики против этого наместника Чжана. Я не допущу, чтобы такой человек и дальше угнетал народ.
— Слушаюсь. Кроме того, Ваше Величество, в ходе расследования наши агенты обнаружили, что наместник Чжан связан с правым канцлером. Именно через протеже правого канцлера он и получил свою должность.
Правый канцлер был отцом наложницы Чжан…
— Правый канцлер? — перо императора замерло над документом. Он холодно усмехнулся: — Какова связь между этим червём и правым канцлером?
— Похоже, они дальние родственники, ещё с детства поддерживают отношения. Наместник Чжан, хоть и бездарен, отлично умеет льстить и угождать. Вероятно, поэтому их связь и сохраняется.
Император махнул рукой:
— Продолжай собирать улики против наместника. Правого канцлера не трогай.
Тот старый лис знает, когда нужно отступить. Он никогда не станет рисковать ради такого глупца.
Наоборот, он постарается максимально дистанцироваться от этого дела.
Император снова усмехнулся. Сейчас ему некогда и нецелесообразно устранять этих двух старых лис — левого и правого канцлеров. Но рано или поздно с ними обязательно придётся разобраться.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Когда У Шоуюй ушёл, император отложил красное перо. Внезапно его осенило: наложницы вроде Чжан Шу, Ван Сянь и Ли Цзеюй имеют за спиной могущественные кланы, которые их поддерживают. А у Чу Яоцзюнь… только отец-наместник, да и тот уже подал в отставку.
Выходит, её положение довольно шаткое.
Любая смелая наложница может осмелиться напасть на неё.
Император Цзинтай не допустит такого.
Значит, пора подумать о повышении отца Чу. Раз уж тот действительно талантлив, пусть займёт более ответственную должность.
Приняв решение, император решил, что как только У Шоуюй завершит расследование, он лично изучит сильные стороны отца Чу и найдёт ему подходящее место.
Пока император строил планы, У Шоуюй не терял времени: вскоре он собрал все улики против наместника Чжана и арестовал его, доставив в столицу.
Едва только У Шоуюй схватил наместника, как в резиденции правого канцлера получили известие.
— Господин, у ворот стоит управляющий наместника Чжана. Говорит, что срочно просит аудиенции.
Правый канцлер Чжан Фэнъян сидел в главном зале, неторопливо попивая чай. Услышав доклад слуги, он невозмутимо ответил:
— Передай ему, что я не знаю никакого наместника Чжана или Ли Чжана. Пусть не пытается втягивать меня в свои дела.
Слуга замялся:
— Господин, а если они в отчаянии решат всё рассказать…
Чжан Фэнъян усмехнулся:
— В отчаянии? Кто сказал, что отчаявшийся пёс обязательно перепрыгнет через стену? Я дал ему должность наместника из чувства сострадания — и это уже великодушие. Если он сам оказался неспособен справиться, винить следует только его самого. Он ведь понимает принцип «губы исчезнут — зубам станет холодно». Ради своей семьи он не посмеет говорить ничего против меня.
— Господин мудр, — кивнул слуга. — Но скажите, наместник Чжан действительно обречён?
Чжан Фэнъян холодно фыркнул:
— Наш император всегда действует решительно. Раз он ради любимой наложницы начал расследование, он не остановится. Да и преступления наместника серьёзны — казнь будет для него милосердием.
— Выходит, император такой же страстный, как и его отец?
— Без сомнения. Я думал, что нынешний император отличается от прежнего, но, видимо, кровь берёт своё. Впрочем, это даже к лучшему. Люди без слабостей опасны. А раз у императора есть слабость, значит, род Чжан сможет процветать ещё одно поколение.
Слуга обеспокоенно добавил:
— Но, господин, если император так любит Юй-наложницу, он наверняка будет всячески поддерживать её семью, как прежний император поддерживал наложницу Чэнь…
Чжан Фэнъян покачал головой и загадочно улыбнулся:
— Этого не случится. Есть те, кто не даст ему этого сделать.
Видя, что господин больше не желает говорить, слуга поклонился и вышел, чтобы передать ответ просителю.
События развивались именно так, как предсказал Чжан Фэнъян. Едва только наместник Чжан был доставлен в Шэнъян, император приговорил его к смертной казни, назначенной на третье дневное часословие.
Во время допросов наместник признал все свои преступления, но до самого конца отказывался говорить, куда девались украденные деньги. Даже перед казнью У Шоуюй так и не смог выведать эту тайну.
Император стоял на городской стене и безучастно наблюдал, как палач одним ударом отсекает голову наместнику на площади. За его спиной У Шоуюй нахмурился:
— Ваше Величество, он так и не сказал, куда делись деньги.
Лицо императора оставалось бесстрастным:
— Это неважно. Ты, я и весь двор знаем, кому достались эти деньги. Признание не имеет значения.
— Но без признания у нас нет доказательств. Правый канцлер будет отрицать всё.
http://bllate.org/book/6679/636242
Готово:
