Император Цзинтай молчал, лишь взгляд его устремился вдаль.
Если бы он действительно решил устранить правого канцлера, наличие или отсутствие этого обвинения мало что изменило бы.
Просто Чжан Фэнъян пока ещё полезен: императору Цзинтаю необходимо держать его в резерве, чтобы сдерживать влияние левого канцлера.
Хотя император и контролировал военную и гражданскую власть, что исключало риск мятежа со стороны чиновников, дела при дворе были куда сложнее. Один неверный шаг — и вся имперская администрация придёт в замешательство, что нанесёт ущерб государству Цзин.
Чтобы избавиться от обоих канцлеров, императору требовались достойные преемники. Те, кого он поддерживал, только набирали силу, и ему срочно нужно было время.
Дворец Цзянсюэ
Император Цзинтай рассказал Чу Яоцзюнь, как её отец подал прошение об отставке. Та удивилась: она предполагала, что отца притеснял начальник, но даже не могла представить, что император так быстро расправится с ним — просто прикажет обезглавить!
Чу Яоцзюнь прильнула к груди императора, обвила руками его шею и засмеялась:
— Благодарю Ваше Величество за то, что отомстили за моего отца.
Император нежно поцеловал её в губы:
— Тот человек был коррупционером и творил одни злодеяния. Как мог я допустить, чтобы подобный негодяй оставался в живых? Он сам навлёк на себя кару. Яоцзюнь, твой отец — талантливый чиновник. Годы напролёт его держали в тени, и он не мог реализовать свой потенциал. Я восстановлю его в должности и дам возможность проявить себя. Что скажешь?
Чу Яоцзюнь на миг замерла, затем рассмеялась:
— Ваше Величество, разве это не называется «влиять через подушку»? Хотя я ведь ещё и не начинала шептать вам на ушко!
Глаза императора заблестели от нежности:
— Тогда можешь начать сегодня ночью. Я не прочь подождать.
Чу Яоцзюнь закатила глаза:
— Ваше Величество, не вводите меня в соблазн! Я знаю, что наложницам запрещено вмешиваться в дела управления. Как распорядиться отцом — решать Вам, а не мне.
Император громко рассмеялся, прижал её к себе и начал покрывать поцелуями:
— Но мне-то всё равно! Пусть только ты будешь довольна.
Чу Яоцзюнь встретилась с ним взглядом, но тут же опустила глаза.
Женская интуиция редко подводит. Она давно чувствовала, что с императором что-то не так.
С тех пор как они вернулись из поездки за пределы дворца, он перестал называть её «любимая наложница» и стал звать только «Яоцзюнь».
Особенно в постели, когда страсть достигала пика, он снова и снова шептал: «Яоцзюнь… Яоцзюнь…» — в этом голосе звенела такая искренняя нежность, что игнорировать её было невозможно.
Он любит её!
Чу Яоцзюнь давно подозревала об этом, но теперь уже не сомневалась.
Но что с того? Императору легко полюбить, но ещё легче разлюбить. Кто знает, сколько продлится эта привязанность?
Она не собиралась отдавать своё сердце ради нескольких капризных чувств, которые могут исчезнуть в любой момент.
Однако играть роль влюблённой девушки перед тем, кто действительно испытывает к ней чувства, стало неловко. Она чувствовала себя почти виноватой — как сейчас, избегая его взгляда.
Раньше всё было проще: они оба были актёрами. Она играла роль соблазнительницы, чтобы выполнить задание, а он делал вид, что благоволит ей, лишь чтобы защитить своего «брата» Чёрныша.
Тогда она думала: «Мы оба обманываем друг друга, так что никто никому ничего не должен».
Но теперь всё изменилось. Чу Яоцзюнь даже не знала, как теперь вести себя с императором.
А вот он, напротив, словно юноша, впервые влюбившийся, каждый день наведывался в Дворец Цзянсюэ, не давая ей передышки — чуть ли не перенёс все императорские указы прямо сюда.
...
Император сдержал слово. Уже на следующий день он издал указ о назначении отца Чу на должность главного чиновника Министерства по делам чиновников пятого ранга — сразу на четыре ступени выше прежней.
В указе говорилось, что отец Чу пострадал от несправедливости, и государство компенсирует ему обиду повышением.
Но весь двор знал истинную причину: император явно поддерживал свою любимую Юй-наложницу. Иначе как простой уездный чиновник мог бы попасть в поле зрения самого императора?
Подобное уже случалось при прежнем правителе — все прекрасно помнили...
Двор и гарем всегда были связаны. Новость о назначении отца Чу быстро дошла и до внутренних покоев.
Дворец Чаоян
Наложница Чжан швырнула последнюю чашку на пол и в бешенстве закричала:
— Он действительно влюбился в эту мерзавку?! Шесть лет я провела рядом с ним — целых шесть лет! А всё это время не стоило и этой дряни? Почему? Почему?!
— Я понимала, что он никого не любит. Как государю, ему нельзя привязываться... Но если уж решился — зачем теперь? Разве нельзя было оставить всё, как было?!
Она плакала, роптала, и в её голосе звенела злоба.
Няня Цзян с болью смотрела на свою госпожу:
— Никто не может управлять сердцем императора, Ваше Высочество. Не стоит принимать всё так близко к сердцу. Юй-наложница хоть и любима, но никогда не превзойдёт Вас по положению.
Эти слова звучали неуверенно даже для самой няни Цзян. Ведь все помнили, как безумно любил прежний император наложницу Чэнь.
Говорили, он чуть не отстранил тогдашнюю императрицу — нынешнюю императрицу-мать — ради своей возлюбленной. Лишь благодаря вмешательству чиновников и тому, что у императрицы уже родился наследник (нынешний император Цзинтай), она сохранила титул.
Но даже после этого наложница Чэнь получила звание «гуйбинь» — второй после императрицы.
Все знали: пока есть императрица, среди наложниц не должно быть гуйбинь. Этот титул равен титулу соправительницы: в отсутствие императрицы гуйбинь управляет гаремом и принимает поклоны всех наложниц.
Когда прежний император пожаловал такой титул наложнице Чэнь, он фактически поставил императрицу в неловкое положение.
Более того, он даже установил порядок: императрица и гуйбинь поочерёдно управляют гаремом, а гуйбинь освобождена от обязательного поклона императрице.
Все поняли: раз нельзя было сделать любимую женщину императрицей, он дал ей всё, что мог.
Говорили даже, что если бы наложница Чэнь не умерла от болезни, трон мог бы достаться не Цзинтаю.
Теперь няня Цзян не была уверена, что император Цзинтай не вознесёт Чу Яоцзюнь ещё выше — ведь сейчас нет императрицы, и путь к вершине для неё куда проще, чем был для наложницы Чэнь.
Наложница Чжан, казалось, не слышала утешений няни. Она продолжала бормотать что-то себе под нос, а спустя мгновение расхохоталась:
— Чу Яоцзюнь, радуйся пока можешь! Тебе не жить долго. Есть те, кто не позволит тебе процветать. Жди!
— Я дождусь, как ты сама шагнёшь в могилу!
Лицо её исказилось, смех стал диким, и даже когда она начала задыхаться от кашля, не прекращался.
Слуги за дверью дрожали от ужаса, услышав этот леденящий душу хохот. «Наложница сошла с ума! Что нам теперь делать?» — шептались они.
Другие наложницы вели себя спокойнее: кто-то приуныл, кто-то завидовал, кто-то скрипел зубами. Только госпожа Ли оставалась невозмутимой.
Дворец Цзянцзы
Госпожа Ли спокойно сидела на главном месте, любуясь своими украшенными ногтями. Услышав доклад Гу Чунь, она лишь улыбнулась:
— Я с самого начала чувствовала, что Юй-наложница не проста. И вот — всего за несколько месяцев она завоевала сердце императора. А я три года старалась — и ничего не добилась.
Гу Чунь возмутилась:
— Просто у императора плохой вкус! По мне, Вы куда красивее Юй-наложницы.
Госпожа Ли мягко улыбнулась:
— Глупышка, я прекрасно знаю себе цену. Да, по красоте я уступаю ей. Но любовь — не только внешность. Раз император в неё влюбился, значит, в ней есть нечто, что его притягивает.
Гу Ся взглянула на всё ещё недовольную Гу Чунь и холодно произнесла:
— Милостивая государыня права. Раньше, когда император всё реже наведывался в Цзянцзы, я волновалась… Теперь вижу — зря.
Госпожа Ли бросила на Гу Ся очаровательную улыбку и ничего не ответила.
После окончания аудиенции император Цзинтай вышел из дворца Вэйян, сел в паланкин, и Ван Лиэнь сразу приказал направляться в Дворец Цзянсюэ.
В последнее время император после каждой аудиенции отправлялся именно туда — без исключений.
Дворец Цзянсюэ
Император снова бесшумно вошёл в покои. Увидев, как Чу Яоцзюнь обрезает цветы, он сделал знак Полусюэ и другой служанке молчать.
Подкравшись сзади, он обнял её за талию.
— Яоцзюнь…
Та вздрогнула, но тут же успокоилась. Что поделать — за последние дни император стал вести себя как влюблённый юнец и постоянно пугал её подобными выходками. Она уже привыкла.
Игнорируя его, она продолжила стричь ветки.
Император, глядя на её «творчество», покачал головой:
— Яоцзюнь, эти цветы чем-то тебе насолили?
Зимой и так мало цветущих растений, а теперь они выглядели так, будто их погрызла собака.
Император понял: она совершенно не умеет стричь цветы.
Чу Яоцзюнь взглянула на результат и покраснела от смущения. Ветки и правда выглядели ужасно.
Но упрямство взяло верх:
— Это новый метод стрижки, недавно привезённый в Цзинь. Ваше Величество просто не в курсе.
— Правда? — с сомнением спросил император.
— Конечно, правда! — возмутилась она.
Неужели он не может хоть раз уступить?
Будто услышав её мысли, император мягко улыбнулся:
— Если ты так говоришь, значит, так и есть.
«Ну хоть это правильно…» — подумала она, фыркнула и, отбросив ножницы, направилась в спальню.
Император последовал за ней, не обидевшись.
Слуги, включая Ван Лиэня, давно привыкли к таким сценам и мудро остались у дверей, готовые войти только по зову.
В спальне остались лишь двое.
— Яоцзюнь, что с тобой сегодня? — спросил император.
Её поведение напоминало человека, который ищет занятие лишь для того, чтобы убить время.
Чу Яоцзюнь безжизненно растянулась на ложе:
— Мне так скучно...
Император облегчённо вздохнул:
— Разве недавняя поездка за пределы дворца не развлекла тебя?
— Именно потому, что я уже побывала за стенами дворца, мне здесь так тоскливо. Здесь ведь вообще нечем заняться!
Император знал, что жизнь в гареме однообразна, но не мог постоянно выводить её за ворота. Однако видеть её в унынии было больно. Подумав, он сказал:
— Сейчас уже поздно, зима на носу. Но обещаю: весной, в начале четвёртого месяца, я совершу южную инспекцию и возьму тебя с собой. Ты сможешь вдоволь нагуляться.
— Южная инспекция? — удивилась она.
В романе, который она помнила, император Цзинтай никогда не совершал таких поездок.
— При прежнем императоре это было обычной практикой, — пояснил он. — Я же считал такие путешествия расточительными и отменил их. Но раз тебе хочется развлечься, я устрою инспекцию, приказав всему сопровождению действовать скромно.
— Прекрасно! Благодарю Ваше Величество! — воскликнула она и тут же поцеловала его несколько раз в знак награды.
«Вот оно — привилегия любимой наложницы! Неплохо!»
Но радость быстро угасла:
— Сейчас ещё не октябрь… До апреля целых шесть месяцев! Как же долго...
Император чуть не заплакал: он только что поднял ей настроение, а теперь она снова уныла.
— Яоцзюнь, скажи, чем хочешь заняться? Всё, что угодно, кроме выхода за пределы дворца, — я с тобой.
Услышав, что выходить нельзя, она сразу обмякла. Что интересного может быть внутри этих стен?
Чу Яоцзюнь вспомнила свою прошлую жизнь: когда ей было скучно, она либо играла в телефон, либо спала, а если были подружки — играли в карты.
Здесь же ничего этого нет. Она уже спит с утра до вечера и совсем не хочет спать.
http://bllate.org/book/6679/636243
Готово:
