Высокий детина произнёс эти слова так, что даже продавец лепёшек с недоверием взглянул на Чу Линчэня.
Тот горько усмехнулся — нелегко быть добрым. И добавил:
— Раз вы, господа, не верите мне, оставьте деньги себе. А мне сейчас нужна чаша воды. Кто-нибудь из добрых людей может помочь?
Все переглянулись и покачали головами: никто воды предоставить не мог.
Высокий детина холодно фыркнул:
— Хватит тут притворяться колдуном, мальчишка! У меня дела, некогда с тобой возиться.
Чу Линчэнь слегка нахмурился. Вода была ключевым элементом всего замысла, а без неё всё становилось крайне затруднительным.
— Пропустите! Пропустите! Вода пришла!
Из толпы быстро протиснулся юноша в одежде слуги и подал Чу Линчэню чашу воды.
— Господин, один гость просил передать вам воду. Ему интересно посмотреть, как вы будете разбираться.
Сказав это, слуга сразу ушёл.
Чу Линчэнь проследил за ним взглядом и увидел на втором этаже чайхани у окна пару — мужчину и женщину с исключительной осанкой и благородной внешностью. Очевидно, это были те самые люди. Расстояние было велико, поэтому он лишь слегка кивнул в знак благодарности.
Затем поставил чашу на стол и сказал:
— Прошу вас, бросьте монеты в воду. Правда станет ясна немедленно.
Высокий детина замялся, но, видя множество глаз, устремлённых на него, вынужден был последовать указанию Чу Линчэня.
Под пристальными взглядами толпы высокий детина неохотно высыпал все медяки из кошелька в чашу.
Вскоре Чу Линчэнь заметил изменение воды и подтвердил свои догадки:
— Взгляните! После того как монеты попали в воду, на поверхности появились лёгкие масляные пятна. А у этого продавца лепёшек руки постоянно в масле от работы. Очевидно, деньги принадлежат именно ему.
Факты оказались убедительнее любых слов. Высокий детина не мог возразить и, смущённо опустив голову, вернулся к своей лавке. Продавец лепёшек же начал горячо благодарить Чу Линчэня, но тот вежливо отказался от предложенной награды в виде лепёшек и направился к родителям.
Дело было окончено, зеваки разошлись.
Господин Чу, дождавшись сына, собирался найти подходящее жильё: раз они решили остаться в Шэнъяне, нельзя же вечно сидеть в гостинице.
— Молодой господин впереди! Подождите!
Чу Линчэнь узнал знакомый голос, остановился и обернулся. К нему бежал тот самый слуга, что принёс воду.
Запыхавшись, юноша выпалил:
— Господин, почтенный гость желает с вами побеседовать.
«Почтенный гость?» — Чу Линчэнь машинально взглянул на вторую этажную пару в чайхане. Женщина заметила его взгляд и кивнула.
Раз эти люди только что помогли ему, отказываться было неудобно. Чу Линчэнь посоветовался с родителями и решил сначала встретиться с «почтёнными гостями», а потом уже искать жильё — всё равно с этим не стоит спешить.
Под руководством слуги трое поднялись на второй этаж и остановились у двери изысканного номера. У входа стояли шестеро стражников. Те бросили на прибывших быстрый взгляд и распахнули дверь.
Чу Линчэнь мельком оценил их: все высокие, плотные, с мозолями на ладонях — явно не простые люди. Значит, и гости далеко не рядовые.
Он задумался: в Шэнъяне он никого не знает, а потому полезно завести связи, особенно с влиятельными местными.
Войдя в покои, Чу Линчэнь увидел ту самую пару у окна. Рядом стояли ещё двое мужчин и две женщины. Один из них внушал Чу Линчэню даже большее опасение, чем шестеро стражников у двери — явно не из простых.
Женщина была закрыта вуалью, черты лица не различались, но почему-то казалась знакомой.
Чтобы не выглядеть нескромным, Чу Линчэнь перевёл взгляд на мужчину. Тот был лет двадцати шести–двадцати семи, с чёткими чертами лица и лёгкой строгостью во взгляде. Его прямая, почти воинская осанка выдавала в нём человека, владеющего боевыми искусствами и занимающего высокое положение.
Господин Чу тоже понял, что перед ними важная особа, но раз приглашение адресовано сыну, ему оставалось лишь надеяться, что у этих людей нет дурных намерений.
Проанализировав ситуацию, Чу Линчэнь вежливо поклонился и улыбнулся:
— Только что благодарю вас, господин и госпожа, за помощь. Благодаря вам я не опозорился.
Мужчина небрежно махнул рукой:
— Пустяки. Это вы, молодой господин, проявили сообразительность — достойно восхищения.
Чу Линчэнь скромно ответил:
— Вы слишком добры. С детства я люблю читать книги о расследованиях, и многое в них взаимосвязано. Метод, что я применил, я подсмотрел в одной из таких книг — не моё собственное изобретение.
Мужчина усмехнулся:
— Вы слишком скромны. Уметь применять книжные знания на практике — уже большое искусство.
Помолчав немного, он спросил:
— По вашему акценту слышно, что вы не из Шэнъяна.
— Ваш слух остр, господин. Я собираюсь сдавать весенние императорские экзамены в следующем году. Так как путь далёк, отец решил приехать заранее, чтобы я мог спокойно готовиться.
Мужчина слегка удивился:
— Значит, вы уже джурэнь?
— Недостоин хвалы, но несколько месяцев назад мне посчастливилось сдать экзамен и получить степень джурэня.
— Муж, ты доволен? — раздался приятный женский голос.
Эти слова заставили всю семью Чу обернуться к женщине, до этого молчавшей.
Дело было не в том, что голос звучал особенно красиво, а в том, что он показался невероятно знакомым.
Мужчина тут же улыбнулся:
— Доволен, конечно! Яоцзюнь, твой младший брат непременно станет опорой нашего государства Цзин.
...
Услышав это, трое из семьи Чу переглянулись с изумлением.
Та пара — никто иной, как Чу Яоцзюнь и император Цзинтай.
Ранее Чу Яоцзюнь с интересом наблюдала за прохожими внизу. Ссора двух мужчин тоже привлекла её внимание.
Прослушав несколько фраз их спора, она самодовольно заявила императору:
— Муж, я могу помочь им определить, кому принадлежит кошелёк.
Подобное она видела в сериалах прошлой жизни. Хотя сама не слишком умна, зато обладает широким кругозором.
Император лишь бросил на неё ленивый взгляд и сухо произнёс:
— Разве это сложно?
То есть и у него есть способ.
Чу Яоцзюнь сразу сникла. Сценарий пошёл не так! Она ожидала, что изложит метод, а он похвалит её.
«Ах, не получилось блеснуть...» — подумала она с досадой.
— Ах! Госпожа! Маленький господин! Это же маленький господин! — вдруг вскричала Полусюэ.
Чу Яоцзюнь, заметив лёгкое недовольство на лице императора, тут же одёрнула служанку:
— Полусюэ, чего расшумелась? Как не стыдно!
Полусюэ осознала, что забылась в присутствии императора, и поспешно извинилась:
— Простите, господин! Служанка в порыве чувств забыла о приличиях.
Император не собирался карать служанку Чу Яоцзюнь. Увидев её раскаяние, он лишь махнул рукой:
— Впредь такого не повторяй.
— Да, господин.
Полусюэ облегчённо выдохнула.
«Хорошо...»
Чу Яоцзюнь спросила:
— Полусюэ, что ты сказала?
Та указала вниз, всё ещё взволнованная:
— Госпожа, внизу маленький господин!
Маленький господин?
Чу Яоцзюнь на миг растерялась, но тут же поняла: речь о младшем брате прежней хозяйки тела — Чу Линчэне.
Она тут же посмотрела в указанном направлении и сразу узнала Чу Линчэня в центре толпы. Хотя черты лица были не очень чёткими, общий облик полностью совпадал с воспоминаниями.
Раз младший брат прибыл, значит, родители тоже здесь. По всем правилам, Чу Яоцзюнь обязана их увидеть.
На лице её расцвела радостная улыбка:
— Муж, мой младший брат приехал в Шэнъян! Наверняка и родители с ним. Мы не виделись уже больше трёх месяцев. Давай позовём их сюда?
Император кивнул:
— Пусть поднимутся. Яоцзюнь, твой брат весьма сообразителен. Я задам ему пару вопросов — пока не вмешивайся.
— Хорошо.
Чу Яоцзюнь поняла: у мужа снова «императорская болезнь» — увидел талантливого юношу и захотел его проверить.
В романе не было описаний семьи прежней хозяйки тела. Та так и не увидела родных до самой смерти.
Теперь же Чу Яоцзюнь сможет исполнить её заветное желание.
Именно поэтому всё и произошло так, как произошло.
...
Чу Яоцзюнь старательно представила встречу с родителями, выдавила пару слёз и, когда эмоции достигли нужного накала, прервала беседу императора и встала, сняв вуаль.
Полусюэ и Миньюэ тоже сняли свои вуали.
— Папа! Мама! — воскликнула Чу Яоцзюнь, едва сдерживая волнение.
Теперь господин Чу и его семья окончательно убедились: перед ними — их дочь и сестра Чу Яоцзюнь.
Госпожа Чу, самая эмоциональная из всех, тут же обняла дочь:
— Юнь! Это правда ты! Наконец-то я тебя вижу!
С тех пор как Чу Яоцзюнь уехала, мать день и ночь тосковала, каждую ночь плакала, боясь, что дочери плохо, что её обижают. От тревог она сильно исхудала.
Теперь, увидев дочь здоровой и счастливой, она наконец смогла вздохнуть спокойно.
Пока Чу Яоцзюнь и мать рыдали в объятиях друг друга, отец и Чу Линчэнь, хоть и были растроганы, сохраняли рассудок. Их поразило другое — истинное положение императора Цзинтая.
— Подданные кланяются вашему величеству! — в один голос произнесли Чу Линчэнь и его отец, опускаясь на колени.
Госпожа Чу, услышав их голоса, опомнилась и осознала, что упустила главное.
Она поспешно отстранилась от дочери и также поклонилась:
— Подданная кланяется вашему величеству!
Император слегка поднял руку:
— Не нужно церемоний. Вставайте.
Чу Яоцзюнь помогла матери подняться.
Император улыбнулся:
— Мы все здесь — как одна семья. Садитесь, поговорим.
— Это...
Трое из семьи Чу замялись.
Но Чу Яоцзюнь сказала:
— Папа, мама, младший брат, слово мужа — закон. Садитесь.
Она усадила мать, и отец с сыном последовали её примеру.
Присутствие императора заставляло троих чувствовать себя скованно. Чу Яоцзюнь понимала причину, но ничего не могла поделать — ведь она не могла выгнать мужа.
Она старалась сгладить напряжение:
— Папа, как вы решили приехать в Шэнъян? А ваши дела в управе?
Хотя отец занимал лишь скромную должность уездного начальника, дел у него всегда хватало.
Господин Чу машинально взглянул на императора. Тот, казалось, закрыл глаза для отдыха, давая семье возможность поговорить наедине.
Поняв это, господин Чу временно «забыл» о присутствии императора:
— Возраст берёт своё, силы уже не те. Решил подать в отставку. У нас ведь почти нет родни, да и Линчэнь должен сдавать весенние экзамены. Вот и приехали в Шэнъян, чтобы поселиться здесь и заодно узнать новости о тебе. Не ожидали, что встретимся в первый же день.
В его голосе звучало облегчение: хорошо, что он принял решение решительно — иначе, будучи простым чиновником, вряд ли сумел бы увидеть дочь так скоро.
Ему ещё не исполнилось сорока, и отговорка про возраст звучала неубедительно. Чу Яоцзюнь прекрасно понимала: отец подал в отставку по какой-то серьёзной причине, но сейчас, при императоре, спрашивать об этом было неуместно.
Она лишь улыбнулась:
— И правильно сделали! Папа слишком уставал от дел. Теперь у вас есть время проводить маму, гулять по городу. Шэнъян большой и оживлённый — вам понравится.
Господин Чу действительно чувствовал вину перед женой за долгие годы занятости и кивнул:
— Ты права, Юнь.
Госпожа Чу слегка покраснела — ей было непривычно, что дочь так открыто подшучивает над ними.
...
Из-за присутствия императора Чу Яоцзюнь и трое родных не стали долго задерживаться. Побеседовав немного, они встали, чтобы уйти.
Чу Яоцзюнь попрощалась с матерью, затем вместе с императором села в карету, направлявшуюся во дворец.
Глядя, как карета уезжает, глаза госпожи Чу снова наполнились слезами. Радость сменилась тревогой:
— Юнь всё говорила, что живёт хорошо... Но правда ли это?
http://bllate.org/book/6679/636241
Готово:
