Император Цзинтай пришёл в Дворец Цзянсюэ на обед. Его рану требовалось перевязывать ежедневно, а поскольку он получил её ради Чу Яоцзюнь, та без колебаний взяла на себя эту обязанность — и император с радостью согласился. С тех пор он каждый день появлялся в Цзянсюэ, словно щенок, радостно топчущийся у ног хозяйки.
После обеда император снял одежду и оголил правую руку. Чу Яоцзюнь осторожно раскрутила бинт круг за кругом, пока не обнажила рану.
Это была длинная мечевая рана. В первый раз, увидев её, Чу Яоцзюнь невольно вскрикнула от ужаса, но теперь уже привыкла и не пугалась.
Император, наблюдая, как она ловко наносит мазь, улыбнулся:
— Любимая, ты становишься всё искуснее. Похоже, у тебя настоящее дарование целительницы.
Чу Яоцзюнь самодовольно усмехнулась:
— Это ещё ничего! Всё, чему я захочу научиться, даётся мне легко.
— Правда? — насмешливо протянул император. — А как же стрельба из лука? Там у тебя, кажется, совсем нет таланта… точнее, можно сказать, полное отсутствие способностей.
— …
Не напоминай о неудачах! Чу Яоцзюнь сердито сверкнула глазами и «слегка» усилила натяжение бинта.
— Ой!.. Любимая, потише! — чуть не закричал император. Лишь стыд удержал его от настоящего вопля — боль была чертовски сильной.
Чу Яоцзюнь сделала вид, будто ничего не заметила, и с невинным выражением лица произнесла:
— Простите, Ваше Величество, это случайность. Прошу не взыскать.
Император покачал головой, стиснув зубы:
— Не гневаюсь… Ай!
— Ой-ой! Простите, простите! — воскликнула она. — Я ошиблась. В следующий раз всё будет хорошо, обещаю!
Услышав «в следующий раз», император внутренне содрогнулся: следующего раза не будет! Он быстро схватил её за руку и торопливо поправился:
— Любимая, это я виноват! Не следовало мне насмехаться над тобой. На самом деле я просто так сказал — у тебя прекрасные способности к стрельбе из лука!
Император, одержимый жаждой выжить, без стыда и совести принялся умолять, нагло врал, глядя прямо в глаза.
Чу Яоцзюнь оставалась невозмутимой и спокойно ответила:
— Правда? А разве вы не говорили, что я глупа?
— Нет-нет! Это была оговорка! — поспешно замотал головой император. — Я имел в виду… Шоуюя! Да, именно Шоуюя! Ты ведь не знаешь, любимая, каким глупым был Шоуюй в детстве — ему сто раз повторяли одно и то же, прежде чем он запоминал. Вот о ком я говорил.
Лицо Чу Яоцзюнь наконец смягчилось, и она улыбнулась:
— Вот как? Тогда, Ваше Величество, отпустите мою руку — я продолжу перевязку.
— Э-э… любимая…
Император всё ещё побаивался.
Чу Яоцзюнь поняла его опасения и бросила на него успокаивающий взгляд:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я знаю меру.
Только тогда император смог расслабиться и мысленно вытер пот со лба. Ужасно! Прости меня, Шоуюй, но я спасал свою жизнь.
В этот момент у главных ворот дворца
У Шоуюй внезапно чихнул. Стоявший рядом стражник обеспокоенно спросил:
— Командир, вам нехорошо? Не простудились ли?
Погода становилась прохладнее, и в армии многие болели простудой.
У Шоуюй лёгким пинком оттолкнул его и раздражённо бросил:
— Да я здоров как бык! Ни разу в жизни не болел простудой. Кто-то точно говорит обо мне за спиной.
— Вы шутите, командир! Вы ведь двоюродный брат самого императора, даже главнокомандующий перед вами почтителен. Кто осмелится вас оклеветать?
У Шоуюй самодовольно ухмыльнулся:
— И правда! Не хвастаясь, скажу: даже мой император-братец никогда не говорит обо мне плохо. Такого человека, который посмел бы меня обидеть, ещё не родили!
— Конечно! Командир — великая личность, все трепещут перед вами!
Эти слова заставили У Шоуюя громко рассмеяться, и он тут же забыл о своём чихе.
В Дворце Цзянсюэ
Правая рука императора Цзинтая была ранена, и хотя он мог разбирать документы, его почерк получался ужасным.
А император, человек чрезвычайно щепетильный в вопросах собственного достоинства, не желал допускать такого. Поэтому он полностью передал текущие дела левому и правому министрам, а в случае особой срочности они сами приходили во дворец на доклад.
Так что за состояние дел в стране он не переживал.
Чу Яоцзюнь закончила перевязку и отправилась в кабинет заниматься каллиграфией. Император, соблазнив её обещаниями частых выездов за пределы дворца, добился согласия на ежедневные занятия — правда, количество листов сократилось с пятидесяти до тридцати, что она сочла приемлемым.
А бездельничающий император принялся её дразнить: встав позади, он начал с важным видом указывать на недостатки:
— Этот иероглиф написан слабо, не хватает силы. А вот этот — кривоват. И ещё вот этот…
Чу Яоцзюнь резко швырнула кисть на стол и обернулась, сердито уставившись на него:
— Ваше Величество, нельзя ли вам не мешать?
Император, встретив её взгляд, тут же улыбнулся:
— Любимая, каллиграфия — дело скучное. Давай прогуляемся?
— Раз вы сами считаете это скучным, зачем же заставляете меня? — с презрением бросила Чу Яоцзюнь.
Император неловко почесал нос:
— Ну… я ведь хочу тебе добра. Прогулка помогает расслабиться, а это, в свою очередь, улучшает письмо.
— …Ха-ха.
«Ну конечно, поверю я тебе на слово…»
Хотя Чу Яоцзюнь и презирала императора всеми фибрами души, она всё же согласилась выйти с ним — с таким мешальщиком заниматься каллиграфией было невозможно.
По дворцу особенно некуда было идти. В Императорский сад она не хотела — там наверняка встретит других наложниц.
Император словно кусочек мяса для демонов — стоит ему появиться, как все эти «феи» тут же слетаются, принюхавшись.
Чу Яоцзюнь не желала с ними сталкиваться и потому потянула императора в сторону Заброшенного дворца. Вскоре они оказались у его ворот.
Увидев большое дерево перед входом, Чу Яоцзюнь зловеще усмехнулась и нарочито сказала:
— Ваше Величество, именно под этим деревом я нашла Чёрныша.
Лицо императора слегка изменилось, но он сделал вид, что всё в порядке:
— Правда? Значит, вы с ним связаны судьбой?
Чу Яоцзюнь улыбнулась:
— Вообще-то сначала я не собиралась забирать Чёрныша в Цзянсюэ.
— Почему?
Император вспомнил: действительно, тогда она собиралась уйти.
Чу Яоцзюнь посмотрела ему прямо в глаза — в те самые, что напоминали цветущий персик — и медленно произнесла:
— Потому что он… слишком уродлив.
Император решил, что речь идёт о коте, и с готовностью кивнул:
— Да, действительно уродлив.
Хотя между ним и Чёрнышем были особые отношения, он тоже считал кота безобразным.
Чу Яоцзюнь не выдержала и расхохоталась, повалившись прямо в объятия императора.
Он так серьёзно признал себя уродом — это было до невозможности мило!
Император обнял её, ничего не понимая, и всё же спросил:
— Тогда почему ты всё-таки спасла Чёрныша?
Ведь именно с этого началась их судьба, и ему очень хотелось знать правду.
Но ответа он не получил. Чу Яоцзюнь упомянула Чёрныша лишь для того, чтобы подразнить императора. Разыгравшись, она небрежно ответила:
— Ах, это… Вспомнила вдруг: «Спасти одну жизнь — выше семи башен храма». Хотя Чёрныш всего лишь кот, и семи башен не получится, но три или четыре — вполне сойдёт. Я ведь не привередлива.
— …
Лицо императора мгновенно потемнело. Три или четыре?! Неужели он настолько дёшев? Хотя бы четырнадцать башен положено!
Император обиделся. Очень сильно. И показал это совершенно открыто — Чу Яоцзюнь не могла этого не заметить.
За последнее время он всё чаще вёл себя как капризный ребёнок, и она уже привыкла.
Она прекрасно понимала причину его обиды, но нарочно игнорировала его, тихо посмеиваясь про себя.
«Служишь тебе, дураку…»
Император специально явно показывал своё недовольство, надеясь, что она заметит. Но она делала вид, будто ничего не происходит, и продолжала вести его куда-то без цели.
Он поднял глаза на стены Заброшенного дворца и подумал: «Какое странное увлечение — гулять вокруг этого места!»
Наконец терпение его лопнуло:
— Любимая, разве ты не замечаешь, что со мной что-то не так?
Чу Яоцзюнь с трудом сдерживала смех и с видом искреннего недоумения осмотрела его с ног до головы, игнорируя его хмурое лицо:
— Нет, Ваше Величество, всё в порядке.
Император сразу сник. Без её участия спектакль не получался. Он безнадёжно махнул рукой:
— Ладно, ничего. У меня дела. Возвращаюсь в Ганьцюаньский дворец. Вечером снова загляну к тебе.
Чу Яоцзюнь весело наблюдала, как он вместе с Ван Лиэнем разворачивается и уходит. Но когда он сделал один шаг, она вдруг схватила его за руку и быстро поцеловала в губы:
— Не знаю, почему вы расстроены, но надеюсь, это вас немного порадует.
Император на мгновение опешил, а затем широко улыбнулся:
— Теперь я счастлив.
Сказав это, он крепко обнял её и ушёл.
Чу Яоцзюнь проводила его взглядом, уголки губ приподнялись. Она не ожидала, что император может быть таким забавным. Пожалуй, впредь она будет поменьше называть его «жирной свиньёй».
— Госпожа, завтра первое число, — напомнила Миньюэ.
Чу Яоцзюнь удивилась:
— И что с того?
Она не слышала ни о чьём дне рождения во дворце.
Миньюэ слегка прикрыла лицо ладонью — она знала, что госпожа ничего не помнит.
— Милостивая государыня, все наложницы пятого ранга и выше обязаны каждые три дня являться с поклоном к наложнице Шу и наложнице Сянь. А завтра как раз день поклона во дворце Чаоян.
Тогда Чу Яоцзюнь вспомнила: да, такое правило действительно существует. В книге прежняя хозяйка тела обожала эти дни — каждый раз она могла похвастаться своей милостью императора и насладиться чувством превосходства.
Но Чу Яоцзюнь это не нравилось: поклон означал ранний подъём, а для неё это было мучением.
— Ладно, Миньюэ, завтра обязательно разбуди меня, — вздохнула она, хоть и с огромной неохотой, но отступать было нельзя.
Дворец Чаоян
Сегодня все наложницы пришли необычайно рано. Каждая была одета пышно и ярко, даже те, кто обычно отпрашивался по болезни, сегодня явились.
Причина была очевидна всем.
Все смотрели на первого человека справа — госпожу Ли, гуйбинь.
— Не ожидала, что госпожа Ли тоже пришла. Видимо, быстрое возвышение Юй-наложницы заставило её почувствовать угрозу.
— Конечно! Обычно из десяти раз она девять пропускает поклоны во дворце Чаоян. Сегодня же — первый поклон после возведения Юй-наложницы, и госпожа Ли не выдержала.
— Сегодня почти все места заняты — пришли почти все наложницы. Похоже, многих интересует новая Юй-наложница.
— Не всех. Ведь одна всё же отсутствует.
— Ты имеешь в виду… наложницу Фэн?
— Тс-с! Тише! Это не тема для наших разговоров.
Услышав это, любопытные наложницы тут же угомонились. В этом дворце все давно знали: любопытство губит кошек, а главное — сохранить себе жизнь.
Чу Яоцзюнь с огромным трудом оторвалась от своей любимой постели и, продираясь сквозь холодный ветер, добралась до дворца Чаоян.
Теперь, будучи наложницей пятого ранга, она имела право ездить на носилках — в этом она находила единственное утешение: её ноги наконец-то могли отдохнуть.
Едва она переступила порог главного зала, все взгляды наложниц мгновенно устремились на неё.
Чу Яоцзюнь заранее надела маску высокомерия: слегка приподняв подбородок и окинув всех оценивающим взглядом, она вошла с величественным видом.
Но, увидев расстановку мест, слегка удивилась. На первых местах справа и слева сидели госпожа Ли и наложница Ли, а для неё оставили место сразу после госпожи Ли.
В гареме императора Цзинтая было много женщин, но высоких рангов — мало. В этом зале, кроме наложниц Шу и Сянь, только госпожа Ли и наложница Ли стояли выше Чу Яоцзюнь по положению.
Значит, это место действительно предназначалось ей.
Она подошла и села, затем вежливо поклонилась госпоже Ли:
— Ваша светлость, кланяюсь вам.
Госпожа Ли слегка кивнула, не создавая ей трудностей.
А вот наложницу Ли напротив она полностью проигнорировала.
О госпоже Ли Чу Яоцзюнь знала немного: однажды та поссорилась с наложницей Шу и с тех пор постоянно с ней соперничала, но ни одна не могла одолеть другую.
Кроме того, госпожа Ли не была той, кто унижает других ради собственного превосходства. С прочими наложницами она держалась холодно — не искала дружбы, но и врагов не заводила.
Хотя многие её завидовали, настоящих врагов у неё не было.
http://bllate.org/book/6679/636237
Готово:
