Так подумала Чу Яоцзюнь, признавая в госпоже Ли женщину поистине умную и гордую.
Пока она размышляла об этом, наложница Ли, сидевшая на почётном месте слева, заметила, что её игнорируют, и вспыхнула от ярости:
— Юй-наложница, у тебя, видно, совсем манер нет! Увидев меня, даже не поклонилась? Если чем-то недовольна — так и скажи прямо!
Чу Яоцзюнь тут же изобразила искреннее изумление, широко распахнув глаза:
— Ой! Да вы и вправду здесь, наложница Ли! Простите великодушно — зрение у меня никудышное, я вас вовсе не заметила.
«…»
У других наложниц задёргались уголки губ. Ха! Да хоть каплю правдоподобия добавь!
Если уж все остальные поняли, что это наиграно, то наложница Ли, не будучи слепой, тем более уловила фальшь. Её гнев только усилился.
Она со злостью хлопнула ладонью по подлокотнику:
— Юй-наложница, ты…
— Прибыли наложница Шу и наложница Сянь!
Пронзительный голосок юного евнуха вовремя прервал её, не дав договорить.
Чу Яоцзюнь больше не смотрела на наложницу Ли, а вместе со всеми прочими наложницами встала на колени для приветствия.
Когда церемония завершилась, наложница Ли сердито плюхнулась на своё место и злобно уставилась на Чу Яоцзюнь. Та так и не поклонилась ей — и это жгло изнутри.
А Чу Яоцзюнь в это время думала: «Я что, ради этого поднялась ни свет ни заря? Только чтобы поклониться? Чёртова феодальная система! Сплошной формализм!»
Когда все снова уселись, наложница Чжан с улыбкой произнесла:
— Сегодня в нашем кругу появилось новое лицо. Юй-наложница была вознаграждена за спасение императора и получила титул наложницы.
«Она сразу обо мне заговорила?» — удивилась про себя Чу Яоцзюнь, но на лице её заиграла явная гордость:
— Благодарю вас, наложница Чжан. На самом деле его величество настоял на том, чтобы прославить мой поступок, но в душе я от этого отказывалась.
«…»
Все наложницы бросили на неё скрытые взгляды презрения. Да уж, сначала убери эту довольную физиономию, а потом уж говори, что отказываешься!
Наложница Чжан тоже на миг опешила, но, будучи много лет управляющей дворцом, быстро взяла себя в руки и продолжила с прежней улыбкой:
— Раз его величество так озаботился этим, Юй-наложница, не стоит быть столь скромной. Что твоё — то твоё.
Боясь, что Чу Яоцзюнь снова ляпнет что-нибудь непотребное, наложница Чжан поспешила продолжить, не дожидаясь её ответа:
— Юй-наложница проявила отвагу, спасая императора, и заслужила его милость. Однако я помню, что госпожа Ли тоже сопровождала его величество на осеннюю охоту. Скажи-ка, где ты находилась в момент покушения?
«Ага, вот в чём дело! Цель наложницы Чжан — госпожа Ли…»
Чу Яоцзюнь сразу перевела дух. Только что наложница Чжан была так любезна, что даже напугала её — уж не задумала ли какую-то интригу?
Лицо госпожи Ли не дрогнуло. Она спокойно отхлебнула глоток чая, бросила на наложницу Чжан ледяной взгляд и сказала:
— Наложница Чжан, неужели вы подозреваете, что я сговорилась с убийцами? Или, может, сами считаете меня убийцей?
Наложница Чжан холодно усмехнулась:
— Госпожа Ли, я ничего подобного не имела в виду. Я просто спрашиваю: почему вы не защитили императора в тот момент?
Госпожа Ли фыркнула и с сарказмом ответила:
— Я начинаю сомневаться, не повредился ли у вас разум, наложница Чжан. Если бы я знала о покушении, то, даже пожертвовав жизнью, защитила бы его величество. Но разве я могла знать?
— Ты… Госпожа Ли! Ты смеешь так оскорблять меня?!
Госпожа Ли покачала головой и с невозмутимым видом сказала:
— Я не оскорбляю вас, а говорю правду. Прошу не клеветать на меня.
— Ты…
Наложница Чжан задрожала от ярости, но спорить с госпожой Ли не могла.
Тогда в разговор вмешалась наложница Ван, стараясь сгладить конфликт:
— Ну хватит уже! Мы все — наложницы одного императора, должны жить в мире и согласии. Такая ссора — неприлична. Если его величество увидит, непременно огорчится.
— Хм!
Наложница Чжан и госпожа Ли одновременно фыркнули и замолчали.
Чу Яоцзюнь впервые видела, как госпожа Ли так язвит наложницу Чжан, и мысленно восхитилась: «Действительно, слава госпоже Ли не напрасна. Наложница Чжан рано или поздно умрёт от её языка».
Она даже начала подозревать, не страдает ли наложница Чжан мазохизмом: ведь знает же, что спорить с госпожой Ли бесполезно, а всё равно лезет под её горячую руку.
Когда конфликт утих благодаря наложнице Ван, наложница Чжан переключила внимание на Чу Яоцзюнь:
— Юй-наложница, расскажи нам, пожалуйста, как именно всё произошло. Мы, наложницы, должны брать с тебя пример.
Чу Яоцзюнь сразу поняла: наложница Чжан хочет выяснить, как именно она «спасла» императора. Та, конечно, знает, что Чу Яоцзюнь не пострадала.
Чу Яоцзюнь слегка улыбнулась про себя: «Ну что ж, выдумывать истории — не моя ли специальность?»
И она поведала всем историю о том, как император Цзинтай прикрыл её своим телом от меча убийцы… только вот роли они поменяли местами: теперь Чу Яоцзюнь якобы первой заметила опасность и бросилась защищать императора, прикрыв его своим телом. В самый последний момент на помощь прибыл У Шоуюй со стражей, и она чудом избежала смерти.
Выслушав её, наложницы остолбенели. Они много раз представляли себе сцену спасения, но такого варианта не ждали.
«У командующего пришёл слишком быстро! Мог бы подождать немного… Жаль!»
— Фы! — не удержалась наложница Ли, наконец найдя повод для насмешки. — Это разве спасение? Спас императора сам У Шоуюй! Юй-наложница, тебе не стыдно?
Лицо Чу Яоцзюнь мгновенно стало ледяным:
— Наложница Ли, вы что, хотите сказать, что я должна была получить удар мечом и несколько дней лежать в постели, чтобы считаться настоящей спасительницей?
Наложница Ли фыркнула:
— Я такого не говорила. Но спас императора именно У Шоуюй.
В глазах Чу Яоцзюнь мелькнул холодный огонёк:
— Тогда, по-вашему, У Шоуюй должен был прийти позже? Подождать, пока я и его величество погибнем от рук убийц, а потом уж собирать ошмётки? Наложница Ли! Как вы смеете желать смерти императору? Какие у вас замыслы? Не связаны ли вы с убийцами?
Под таким обвинением наложница Ли сразу впала в панику:
— Юй-наложница! Не клевещите! Я вовсе не это имела в виду! Я молю небеса о долголетии его величества!
— Тогда зачем вы так сказали?
— Я… я…
На лбу наложницы Ли выступили капли пота. Голова шла кругом, и она не могла подобрать слов.
Снова выступила посредницей наложница Ван:
— Я уверена, что наложница Ли не желает зла императору. Юй-наложница, вы слишком подозрительны. К тому же, вам повезло — вы не пострадали. Ваше желание защитить императора достойно всяческих похвал. Этот титул вы заслужили.
Наложница Ван тем самым подвела итог, дав понять всем: больше не стоит копаться в деталях спасения императора.
Ведь император Цзинтай лично подтвердил подвиг Чу Яоцзюнь — и этого уже нельзя оспаривать.
Все наложницы, будучи не дурами, тут же заговорили в унисон:
— Наложница Ван права! Юй-наложница проявила великую отвагу. Она — образец для нас всех.
Чу Яоцзюнь тоже воспользовалась удобным моментом:
— Простите, наложница Ли, я вас неправильно поняла. Надеюсь, вы не в обиде.
Наложница Ли ненавидела её всей душой и желала ей скорой смерти, но внешне вынуждена была сохранять величие:
— Ничего страшного. Я не держу зла.
Чу Яоцзюнь против наложницы Ли.
Победа за Чу Яоцзюнь.
В оригинальной истории прежняя хозяйка этого тела каждый раз терпела поражение от наложницы Ли: та давила на неё своим положением, а та, не умея возражать, лишь злилась до белого каления.
Глядя на почерневшее от злости лицо наложницы Ли, Чу Яоцзюнь мысленно усмехнулась: «Вот и отомстила за прежнюю хозяйку тела».
После утреннего приветствия Чу Яоцзюнь вернулась в Дворец Цзянсюэ на носилках. Через некоторое время Полусюэ вошла в покои и с улыбкой сказала:
— Госпожа, когда я ходила во Внутреннее ведомство за припасами, услышала: во дворце Юйфу снова разбилась посуда.
Разбилась посуда?
Это почти неофициальное правило во дворце: когда госпожа в ярости бьёт фарфор, вину всегда сваливают на служанок. Все это понимают, но никто не осмелится сказать об этом вслух.
Чу Яоцзюнь не удивилась:
— Злость вредит здоровью. Пусть наложница Ли выпустит пар. Может, со временем станет добрее. Не хочу, чтобы она от злости заболела.
«Пхах!»
От этих слов Полусюэ и Миньюэ не удержались и рассмеялись.
В этот момент в покои вошёл император Цзинтай и увидел эту картину. Сбросив с себя холод, он вошёл и спросил:
— Что такого смешного? Расскажите и мне.
Полусюэ и Миньюэ испуганно вскочили:
— Ваше величество!
В последнее время император Цзинтай часто появлялся внезапно, не предупреждая заранее. Девушки уже привыкли, но всё равно вздрагивали каждый раз.
Чу Яоцзюнь же шлёпнула ладонью по руке, которая потянулась к ней, и недовольно сказала:
— Не могли бы вы хотя бы предупредить? Посмотрите, как вы их напугали.
Император Цзинтай пожал плечами:
— Вы же ничего дурного не делали. Чего бояться? Разве я так страшен?
— Вы же знаете, дело не в этом.
— Ну и ладно. Просто мне не хочется, чтобы ты выходила встречать меня. Я и сам могу войти.
— Но это мой долг.
— Твой долг — не твоё дело. Мне жаль, что ты устаёшь.
— …Вы всегда найдёте оправдание. Спорить с вами бесполезно.
Чу Яоцзюнь уже много раз спорила с императором по этому поводу, и каждый раз проигрывала.
Император Цзинтай самодовольно усмехнулся и вернулся к прежнему вопросу:
— Так о чём вы смеялись?
Чу Яоцзюнь удобнее устроилась у него в объятиях и небрежно ответила:
— Да так, просто услышала, что во дворце Юйфу служанка натворила бед — разбила кучу фарфора.
— Хм! Какая ещё служанка! — фыркнул император Цзинтай. — Просто наложница Ли слишком распоясалась. Думает, Внутреннее ведомство создано только для неё?
Он с детства рос во дворце и прекрасно знал все уловки наложниц.
Чу Яоцзюнь холодно усмехнулась:
— Может, и правда создано. Кто же её не балует?
Наложница Ли позволяла себе такое не только из-за своего положения, но и потому, что император Цзинтай её потакал.
Император ущипнул её за нос:
— Ты ревнивица! Кто сейчас в фаворе? Ты, моя дорогая!
— По крайней мере, я не злоупотребляю вашей милостью.
Чу Яоцзюнь слегка приподняла голову, вызывающе глядя на него.
Император Цзинтай холодно ответил:
— Рана у меня снова открылась. Врач сказал, что повязку слишком туго затянули. Надо найти кого-то поопытнее.
— Кхм-кхм!
Чу Яоцзюнь смутилась и закашлялась:
— Ну это… это совсем другое дело.
Теперь она вдруг поняла: возможно, она ведёт себя ещё дерзче, чем наложница Ли. Та точно не осмелилась бы так обращаться с императором.
Император Цзинтай не стал её смущать и перевёл разговор:
— В прошлый раз я хотел, чтобы ты хорошо отдохнула на осенней охоте, но всё пошло наперекосяк. Сегодня я хочу вывезти тебя за город погулять. Как тебе идея?
Чу Яоцзюнь обрадовалась:
— Правда? Отлично!
— Но… — она вдруг нахмурилась, — вы уже выяснили, кто стоял за покушением?
Она не хотела снова столкнуться с убийцами. В прошлый раз ей повезло, но в следующий раз удача может отвернуться.
Если угроза сохраняется, она предпочтёт остаться во дворце.
Император Цзинтай, подумав, что она беспокоится о нём, мягко ответил:
— Да, разобрались. Это были остатки старой династии.
— Остатки старой династии? Как они проникли в охотничий лагерь?
Чу Яоцзюнь помнила: охрана там была очень строгой, простому человеку туда не попасть.
Лицо императора Цзинтая стало ледяным:
— Кто-то помог им изнутри.
— Кто?
Чу Яоцзюнь была крайне любопытна. В такое время, когда империя Цзин процветает, кто осмелится сотрудничать с врагами?
— Чжоу-ван, мой дядя.
Император Цзинтай сжал зубы, в глазах промелькнуло разочарование.
После того как император приказал У Шоуюю расследовать дело, тот вскоре обнаружил, что убийцы прятались в поместье, принадлежащем Чжоу-вану.
Чжоу-ван — родной брат покойного императора. У покойного императора было много братьев, но близких среди них было всего двое, и один из них — Чжоу-ван.
Император Цзинтай всегда считал Чжоу-вана трусливым, безалаберным и расточительным.
Никогда бы не подумал, что такой человек осмелится сотрудничать с врагами и помогать им убивать собственного племянника.
Получив известие, император Цзинтай пришёл в ярость и приказал немедленно арестовать Чжоу-вана и допросить его.
http://bllate.org/book/6679/636238
Готово:
