Наложница Ли, вступив во дворец, несомненно, унаследовала все связи и тайные ходы прежней императрицы.
В романе об этом не говорилось подробно. Чу Яоцзюнь знала лишь одно: наложница Ли и первоначальная хозяйка этого тела были двумя самыми безрассудными женщинами во всём гареме.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: возможно, наложницы Чжан и Ван всегда с лестью обращались к наложнице Ли не из-за её положения, а потому что боялись методов прежней императрицы.
Если бы наложница Ли не была столь глупа и не оскорбила «белую луну» императора Цзинтай, а затем не воспользовалась его рукой для постепенного уничтожения всех тайных агентов прежней императрицы, весь гарем, вероятно, до сих пор жил бы под её контролем.
И наложница Чжан, и наложница Ван прекрасно знали, насколько опасны были методы прежней императрицы, — иначе бы не проявляли такой настороженности. Чу Яоцзюнь тоже это отлично понимала.
Та была безумной женщиной. Даже мёртвая, она всё ещё внушала страх своим безумием.
Расставить шпионов по всему гарему — разве это не безумие?
Чу Яоцзюнь тихо вздохнула и сказала:
— Полусюэ, передай Чжоу Исину, чтобы он неусыпно следил за всеми в Дворце Цзянсюэ. Я допускаю предателей, но не допускаю, чтобы мне о них было неизвестно.
— Есть, госпожа, — ответила Полусюэ и тут же вышла, чтобы найти Чжоу Исина.
В этот момент в спальню поспешно ворвалась Миньюэ и едва не столкнулась с Полусюэ у двери. Та улыбнулась ей, но Миньюэ не было настроения отвечать — она торопливо выпалила:
— Госпожа! Только что из Управления наказаний пришло сообщение: Сяо Люй, едва попав туда, бросилась головой в стену и покончила с собой!
— Что?!
Полусюэ резко остановилась.
Брови Чу Яоцзюнь нахмурились:
— Расскажи подробнее.
— По словам людей из Управления наказаний, наши слуги только привели Сяо Люй туда, даже не успели ничего объяснить, как она вдруг вырвалась из рук стражников и бросилась на стену. По дороге она вела себя тихо и покорно, поэтому стражники немного расслабились — и она этим воспользовалась.
Чу Яоцзюнь почувствовала, что всё не так просто.
— Почему она не покончила с собой раньше и не позже, а именно в Управлении наказаний? Ведь ещё здесь, если бы она захотела умереть, ни я, ни Полусюэ не смогли бы её удержать.
— Значит… госпожа считает, что это было намеренно?
Чу Яоцзюнь кивнула:
— Верно. Сяо Люй наверняка решила любой ценой попасть в Управление наказаний. Возможно, ей нужно было передать сообщение, или кто-то приказал ей умереть. В любом случае, в Управлении наказаний обязательно есть человек, связанный с тем, кто стоит за всем этим.
Миньюэ серьёзно кивнула:
— Госпожа рассуждает совершенно логично.
Чу Яоцзюнь постучала пальцами по столу:
— Миньюэ, найди способ выяснить, кто именно из стражников видел Сяо Люй в Управлении. Но так, чтобы никто об этом не узнал.
Миньюэ кивнула и вместе с Полусюэ вышла из спальни.
Чу Яоцзюнь тихо откинулась на ложе и прошептала про себя:
— Система, скажи, стану ли я после выполнения этой миссии мастером дворцовых интриг?
[Нет]
— Почему?
[Все твои догадки основаны исключительно на знании сюжета этого мира]
Другими словами, если бы Чу Яоцзюнь не знала заранее, что происходит, её бы давно стёрли в порошок.
— Ты… Система, неужели тебе так трудно похвалить меня хоть раз?
Чу Яоцзюнь рассмеялась от злости. Её собственный интеллект ведь тоже играет роль! Как можно так принижать её?
[Система — виртуальное существо, не стареющее, не умирающее, не рождающееся и не исчезающее]
Лауреат премии «Самый убийственный собеседник года» — Система.
Аплодисменты, поздравляем…
Чу Яоцзюнь хотела похвастаться перед Системой, но чуть не умерла от раздражения. Даже её «большой свиной копытце» был бы с ней добрее.
* * *
Во дворце, расположенном к северо-западу от Ганьцюаньского дворца,
солнечный свет разделял зал на две части: одна — ярко освещённая, другая — погружённая во тьму.
В этот момент вошла служанка и тихо доложила:
— Госпожа, всё сделано. Можно быть уверенной: Сяо Люй ничего не сказала.
Перед ней, в тени, на возвышении сидела какая-то фигура, чьё лицо было невозможно разглядеть.
Услышав доклад, та презрительно фыркнула:
— Всё из-за этой жалкой Сунь! Ничтожество, неспособное даже простое дело довести до конца. Из-за неё я потеряла одного из своих людей. Раньше я думала, что Чу Яоцзюнь никогда не получит милости императора, поэтому разместила там лишь одного агента. Теперь в Дворце Цзянсюэ у меня нет никого, и я не могу следить за происходящим. Найди способ устроить туда нового человека.
Служанка нахмурилась:
— Госпожа, после недавней проверки Внутреннего ведомства начальник Чжэн Си так перепугался, что даже за большие деньги не осмеливается помогать. А теперь гуйжэнь Юй, несомненно, станет ещё осторожнее. Вставить туда человека будет нелегко.
Та нетерпеливо ответила:
— Мне всё равно! Я должна знать каждое движение Чу Яоцзюнь. Если нет способа — найди его!
Служанка горько усмехнулась, задумалась на мгновение и неуверенно сказала:
— Госпожа, через Внутреннее ведомство сейчас действительно невозможно. Но я могу попытаться подойти ближе к кому-нибудь из Дворца Цзянсюэ и посмотреть, удастся ли кого-то подкупить. Так будет проще.
Та кивнула:
— Делай, как считаешь нужным. Мне не важен процесс — важен результат. Эта жалкая Чу Яоцзюнь! Вчера я снизошла до того, чтобы проявить к ней доброту, а она даже не оценила! Неблагодарная!
С течением времени тень на полу медленно перемещалась, и ранее размытое лицо постепенно становилось чётким.
Когда тень исчезла, открылось искажённое злобой лицо наложницы Ли. Служанка у подножия трона была её доверенной наперсницей Сяо Лань.
Сяо Лань была специально прислана матерью наложницы Ли. Умная и рассудительная, именно она посоветовала использовать госпожу Сунь как орудие для убийства.
Наложница Ли вспомнила ещё кое-что и нахмурилась:
— А та служанка, которую видела госпожа Сунь, уже устранена?
Она не забыла, что госпожа Сунь пыталась обвинить её, опираясь именно на ту служанку. Наложница Ли не собиралась оставлять такой опасный козырь в руках врага.
Сяо Лань кивнула:
— Уже устранена. Упала в озеро Хэхуа и утонула. Как бы ни расследовали — везде будет значиться «несчастный случай».
— Отлично! Очень хорошо! Посмотрим, кто ещё посмеет подозревать меня!
* * *
Ганьцюаньский дворец.
Император Цзинтай, просматривая доклады, вдруг спросил:
— Выяснили ли личность той служанки, что сегодня утонула?
По пути из Дворца Цзянсюэ во дворец Вэйян он заметил в озере Хэхуа тело утонувшей служанки.
Ван Лиэнь удивился, что император интересуется такой мелочью, и быстро ответил:
— Ваше величество, уже выяснили. Она была из прачечной. Сослуживицы сказали, что накануне вечером та ещё была в казарме, но когда именно ушла — никто не знает. На теле не было следов насильственной смерти, а берег озера и так скользкий, особенно ночью. Вероятно, она просто поскользнулась и упала в воду.
— «Просто поскользнулась»? — холодно усмехнулся император Цзинтай, не поднимая глаз от бумаг. — Ван Лиэнь, если ты и дальше будешь так бездарен, я не против назначить другого главного евнуха.
Тело Ван Лиэня задрожало. Он немедленно упал на колени и дрожащим голосом произнёс:
— Простите, ваше величество! Ваш слуга виноват!
На самом деле он действительно не придал значения смерти простой служанки и поручил расследование подчинённым. Он и не думал, что император обратит на это внимание.
Теперь Ван Лиэнь горько жалел об этом:
— Ваше величество, ваш слуга немедленно проведёт новое расследование!
— Не нужно, — отрезал император Цзинтай. — У меня нет времени ждать твоих выводов. Сейчас же возьми тело и отвези его в Заброшенный дворец. Пусть госпожа Сунь опознает. И постарайся сделать это незаметно — чтобы никто не узнал.
— Слушаюсь, ваше величество!
Ван Лиэнь поспешно поднялся и выскочил из дворца.
Император Цзинтай отложил кисть с красной тушью и, глядя на лес дворцовых павильонов за окном, тихо прошептал:
— Ли Муцинь, моя добрая императрица… И при жизни, и после смерти ты не перестаёшь создавать мне хлопоты. Похоже, мои слова тогда ты так и не запомнила.
Чтобы умилостивить императора, Ван Лиэнь почти бегом носился между Ганьцюаньским дворцом и Заброшенным дворцом.
Вернувшись, он тяжело дышал:
— Как и предполагал ваше величество, госпожа Сунь действительно узнала утонувшую служанку. Она сказала, что именно та женщина подстрекала её напасть на гуйжэнь Юй. И добавила, что служанку, несомненно, устранила наложница Ли. Она просит вас провести тщательное расследование.
Император Цзинтай слегка кивнул:
— Ясно. На этом дело закрыто. Больше об этом не упоминать.
— Слушаюсь, ваше величество.
Ван Лиэнь стоял в стороне, недоумевая. Он никак не мог понять: если император знает, что подозрения падают на наложницу Ли, почему не продолжает расследование?
Неужели он решил её пощадить?
Ван Лиэнь вспомнил лицо наложницы Ли и ещё больше растерялся. Неужели вкус императора изменился, и теперь ему жаль даже таких женщин?
Голова Ван Лиэня раскалывалась, но он так и не нашёл ответа. В конце концов, он утешал себя: «Император — повелитель Поднебесной. Его мысли не дано постичь простому евнуху. Моя задача — верно служить».
Так, благодаря общему молчанию и забвению, о госпоже Сунь больше никто не вспоминал. Погибшая безымянная служанка и Сяо Люй тоже были стёрты из памяти.
Во дворце смерти — обычное дело. Две служанки исчезли, не оставив и следа.
* * *
Дворец Цзянсюэ.
Чу Яоцзюнь продолжала заниматься своим любимым делом — гладить кота. Полусюэ с отчаянием сказала:
— Госпожа, вы ещё не практиковали каллиграфию сегодня. Завтра император будет проверять.
Полусюэ была совершенно измотана. После праздника в честь дня рождения императрицы-матери её госпожа становилась всё ленивее. Чу Яоцзюнь решила, что раз её почерк уже понравился императрице-матери, больше не нужно упражняться.
Она не знала, что императрица-мать сравнила её почерк с тем, что был у императора Цзинтай в детстве…
Беззаботная Чу Яоцзюнь становилась всё смелее. Она знала, что император ежедневно проверяет её упражнения, но всё равно позволяла себе лениться. А когда он приходил с проверкой, она начинала капризничать и умолять, и император, к её удивлению, всегда поддавался и не наказывал её.
Так день за днём количество листов сократилось с сорока до десяти, и даже эти десять она писала крайне небрежно.
Увидев это, император Цзинтай решил, что так больше продолжаться не может, и отдал приказ Полусюэ и Миньюэ:
— Вы по очереди должны следить, чтобы гуйжэнь Юй каждый день писала не менее тридцати листов. Если нет — двадцать ударов палками каждой.
Сегодня как раз настала очередь Полусюэ.
— Госпожа, вам не стоит медлить. Времени ещё много, — сказала она.
Чу Яоцзюнь лениво потянулась:
— Полусюэ, не волнуйся. Ещё рано.
Полусюэ посмотрела на уже клонящееся к закату солнце и с трудом сдержала стон:
— Госпожа, император сказал: если вы не выполните задание, мне дадут двадцать ударов. Вам не жаль?
Чу Яоцзюнь подперла подбородок рукой и серьёзно кивнула:
— Жаль. Ты ведь столько ешь — удары палками помогут тебе переварить.
— Госпожааа…
Полусюэ топнула ногой. Она вовсе не ела много! Просто… у неё нормальный аппетит!
Чу Яоцзюнь рассмеялась:
— Ладно, шучу. Обещаю, сейчас напишу.
Полусюэ вздохнула. Она начала уговаривать госпожу ещё час назад, но та до сих пор не встала. Только переворачивалась с боку на бок, жалуясь на онемение.
Полусюэ уже отчаялась. Она даже подумала: не сходить ли сейчас в аптеку за мазью — вдруг завтра удары окажутся слишком сильными?
— Любимая наложница, какое спокойствие!
Неизвестно откуда появился император Цзинтай прямо у дверей спальни.
Чу Яоцзюнь мысленно прокляла предателей-слуг, не предупредивших заранее, но тут же встала и улыбнулась:
— Ваше величество, как вы так рано появились?
Император Цзинтай бросил на неё холодный взгляд:
— Пришёл посмотреть, сколько листов каллиграфии ты сегодня написала.
http://bllate.org/book/6679/636231
Готово:
