Ван Лиэнь, истинный слуга-знаток душевных настроений своего господина, заботился об императоре Цзинтае всем сердцем. Чтобы не потревожить его умиротворённое расположение духа, он велел носильщикам паланкина двигаться со скоростью черепахи.
Чу Яоцзюнь сидела в паланкине и ощущала, как тот становится всё более плавным и устойчивым, даже не подозревая, что почти не продвигается вперёд. Она была полностью погружена в нежность императора и не думала ни о чём другом.
Лишь когда император отпустил её и они оба удобно устроились на местах, Ван Лиэнь дал знак ускориться. Вскоре они добрались до Дворца Цзянсюэ — но сколько времени было бездарно растрачено по дороге!
Видимо, влюблённых и правда не стоит тревожить…
Вернувшись в Цзянсюэ, император первым сошёл с паланкина и протянул Чу Яоцзюнь руку.
Та лёгкой улыбкой ответила ему и, положив правую ладонь на его, опираясь на его поддержку, медленно ступила на землю.
Затем они вошли в спальню бок о бок.
Едва переступив порог, Чу Яоцзюнь растянулась на ложе с изысканной леностью.
Император, увидев это, с усмешкой заметил:
— Неужели так устала? Мне казалось, ты ела с большим удовольствием.
Чу Яоцзюнь велела Полусюэ снять с неё лишние украшения, оставив лишь одну шпильку, и ответила:
— Очень устала. Даже вкусная еда не помогает. А ведь вы сами приказали мне ничего не есть — разве я могла ослушаться?
Говоря это, она обиженно взглянула на императора.
Тот слегка почесал нос и сказал:
— Я думал о твоём благе. Ты вела себя совсем не как наложница при дворе. Мать-императрица всё видела — что, если её мнение о тебе ухудшится?
Чу Яоцзюнь понимала его доводы, но всё равно жаловалась — ведь из-за этого она лишилась двух крабов:
— Мне всё равно! Ваше Величество отнял у меня двух крабов — должен компенсировать вдвое!
Император вздохнул, глядя на капризную наложницу, и кивнул:
— Ладно, ладно, возмещу. Но крабы вредны в больших количествах — можешь есть только одного в день.
— Хорошо, я поняла, — послушно ответила Чу Яоцзюнь.
Про себя же она подумала: «Один — это слишком мало. Два точно не навредят».
Император, словно прочитав её мысли, бросил холодный взгляд:
— Не надейся обмануть меня. Если попытаешься есть тайком, я за этим прослежу.
С этими словами он повернулся к Полусюэ и Миньюэ:
— Следите за вашей госпожой. Если она съест больше одного краба, каждая из вас отправится в Управление наказаний и получит по двадцать ударов бамбуковыми палками.
— Слушаемся! — задрожав, ответили служанки.
Чу Яоцзюнь, увидев их испуг, сразу сникла. Император оказался слишком хитёр — с ним не справиться.
Цзинтай перестал говорить о крабах и спросил:
— Ты заранее знала о деле госпожи Сунь?
Чу Яоцзюнь кивнула:
— У меня были лишь смутные подозрения, что она замышляет недоброе. Хотела посмотреть, до чего дойдёт.
Ещё в дворце Чанлэ император заметил, что Чу Яоцзюнь совершенно не волновалась, и заподозрил, что она готовилась заранее. Поэтому он и не вмешивался.
Чу Яоцзюнь знала, что не обманет императора, и рассказала всё по порядку.
Когда Полусюэ встретила госпожу Сунь на пути, она сразу сообщила об этом Чу Яоцзюнь. Та почувствовала, что Сунь замышляет зло, но не могла понять, что именно.
В романе, который она помнила, прежняя хозяйка этого тела тоже присутствовала на празднике в честь дня рождения императрицы-матери, но тогда её уже держали под домашним арестом из-за интриг Сунь. Она не пользовалась особым расположением императора и имела лишь седьмой ранг чанцзай.
Чу Яоцзюнь не помнила, какой подарок тогда подарила прежняя хозяйка, но знала, что он был обыденным, и Сунь не устраивала ей ловушек на банкете.
Теперь же, без подсказок сюжета, можно было лишь предположить, что действия Сунь изменились из-за «бабочки» — самой Чу Яоцзюнь.
Не зная цели Сунь, Чу Яоцзюнь велела Полусюэ и Миньюэ внимательно следить за слугами в Цзянсюэ.
Через два с лишним часа Полусюэ заметила, как один из слуг вышел из дворца и коротко переговорил с незнакомцем. Она не могла подойти ближе и не услышала, о чём они говорили.
Позже этот же слуга начал часто ходить вокруг кабинета Чу Яоцзюнь.
Услышав об этом, Чу Яоцзюнь решила выманить змею из норы. Она с Миньюэ вышла из дворца, оставив Полусюэ наблюдать, и специально дала слуге шанс проникнуть в кабинет.
Полусюэ увидела, как тот вошёл и почти сразу вышел, и тут же отправила за госпожой.
Чу Яоцзюнь вернулась и открыла сандаловый ларец — подарок для императрицы-матери остался на месте.
Она нахмурилась. Она думала, что Сунь хочет украсть подарок, поэтому заранее заменила свиток с сутрами, чтобы поймать вора. Но ничего не пропало.
Тогда Чу Яоцзюнь велела тщательно обыскать кабинет. Через четверть часа выяснилось: пропал лишь один лист бумаги — на нём прежняя хозяйка когда-то написала несколько строк.
Больше ничего не пропало.
Узнав об этом, Чу Яоцзюнь уже догадалась, чего хотела Сунь.
Выслушав рассказ, император похвалил:
— Любимая, ты действительно сообразительна.
Чу Яоцзюнь гордо ответила:
— Конечно! Я ведь очень умная.
Император усмехнулся про себя: «Пожалуй, не стоит больше хвалить её — совсем не знает меры».
— Нужно ли мне заняться этим предателем? — спросил он.
Предательство — то, чего не терпит ни один правитель.
Чу Яоцзюнь покачала головой:
— Я сама допрошу его завтра. Если ничего не выйдет, тогда передам в Управление наказаний.
Император кивнул. Это ведь её слуга — её право решать.
Но тут он вспомнил «чёрную страницу» Чу Яоцзюнь и усмехнулся:
— Любимая, тебе нравится «Свободное странствие» Чжуанцзы?
На том листе были как раз строки из этого текста.
Чу Яоцзюнь на миг опешила, потом мысленно возмутилась: «Как резко сменил тему!»
Прежняя хозяйка не особенно любила какие-то тексты — просто когда-то написала эти строки. Но раз император спросил, нельзя было отвечать уклончиво.
— Да, — кивнула она. — Отец заставлял меня заучивать его наизусть. Запомнилось хорошо.
Она не соврала: в старших классах школы «Свободное странствие» входило в обязательную программу, и она зубрила его несколько уроков подряд.
— О? — заинтересовался император. — Раз так, прочти несколько строк.
Чу Яоцзюнь помнила не всё, но начало знала:
— На севере, в бездне, есть рыба по имени Кунь. Кунь так велик, что не влезет в один котёл. Превратившись в птицу, она зовётся Пэн. Пэн так велик, что требует два мангала — один с зирой, другой с перцем…
— Стой, стой! — перебил император. — Что это за бред?
«Не влезет в котёл»? «Два мангала»?
Что за чепуха?
— Э-э… — смутилась Чу Яоцзюнь. — Простите, я запуталась. Сейчас перескажу правильно.
Она глубоко вдохнула и начала:
— На севере, в бездне, есть рыба по имени Кунь. Кунь так велик, что не влезет в… э-э… Кунь так велик, Кунь так велик…
Всё! Этот интернет-мем настолько засел в голове, что она забыла оригинал.
С тех пор, как в университете одногруппница рассказала ей этот анекдот, она больше не могла вспомнить «Свободное странствие» как следует.
Увидев, как лицо императора темнеет, Чу Яоцзюнь мгновенно бросилась ему на шею, прижавшись и капризно прошептав:
— Ах, мне же не сдавать экзамен! Зачем учить наизусть? Давайте лучше займёмся чем-нибудь интересным!
Император вздрогнул от неожиданности, но тут же обхватил её за талию.
«Не умеешь — так скажи прямо, — подумал он. — Зачем выдумывать отговорки?»
Он и не ждал от неё глубоких познаний. Красавица сама пришла в объятия — грех не воспользоваться.
А заучивание текстов? К чёрту!
Император поднял Чу Яоцзюнь на руки и понёс к ложу. Полусюэ и остальные слуги мгновенно вышли из спальни, тихо закрыв дверь, и встали у входа — прислушиваясь.
Полусюэ недоумевала: «Как так получилось? Ведь только что речь шла о простом заучивании…»
Но тут же поняла: инициатором всего была их госпожа.
Видимо, император несколько дней сдерживался, потому Чу Яоцзюнь чувствовала себя как лепёшка на сковороде — её переворачивали снова и снова, и сил сопротивляться не осталось.
Из-за этого на следующий день она не проснулась. Она даже не заметила, когда император ушёл. Очнулась лишь к полудню.
Чу Яоцзюнь с трудом поднялась, велела Полусюэ помочь одеться и, прислонившись к ложу, сказала:
— Позови Сяо Люй.
Полусюэ вышла и вскоре вернулась с простой на вид служанкой — такой, которую легко забыть после одного взгляда.
Сяо Люй была одной из первых служанок в Цзянсюэ и одной из двух, кто остался до сих пор.
Чу Яоцзюнь взглянула на неё и спросила:
— Знаешь, зачем я тебя вызвала?
Сяо Люй почтительно опустилась на колени:
— Не знаю, госпожа.
Чу Яоцзюнь мысленно одобрила: «Неплохая выдержка… Жаль, предательница».
— Хорошо, — сказала она. — Три дня назад тебя видели в моём кабинете. Зачем ты туда заходила?
Сяо Люй тут же стала оправдываться:
— Госпожа, я невиновна! Я никогда не входила в ваш кабинет. Кто-то клевещет на меня!
Прошлой ночью, увидев, что Чу Яоцзюнь вернулась цела и невредима вместе с императором, Сяо Люй поняла: беда. А утром узнала, что госпожу Сунь отправили в Заброшенный дворец.
Теперь она могла лишь упорно отрицать.
Полусюэ фыркнула:
— Ты хочешь сказать, что я лгу? Ха! Ты даже не достойна этого!
Лицо Сяо Люй исказилось — она не ожидала, что «кто-то» окажется именно Полусюэ. Теперь спасения нет.
Чу Яоцзюнь продолжила:
— Говори, кто тебя подослал?
Сяо Люй поняла, что обречена, и решила молчать.
Чу Яоцзюнь попробовала угрозы и обещания:
— Если скажешь — оставлю в живых. Если нет — пострадают и твои родные.
Но Сяо Люй молчала.
Чу Яоцзюнь сдалась. «В романах всегда так легко… Почему у меня не выходит?»
— Полусюэ, — махнула она рукой, — отведи её в Управление наказаний. Пусть там разберутся.
Когда Сяо Люй увезли, Полусюэ нахмурилась:
— Госпожа, у неё язык как замок — ни слова не вытянешь.
Чу Яоцзюнь загадочно улыбнулась:
— Её молчание говорит больше, чем слова.
На самом деле Чу Яоцзюнь с самого начала не рассчитывала получить от Сяо Люй полезную информацию.
Допрос был лишь способом проверить несколько гипотез.
Если бы Сяо Люй действительно работала на госпожу Сунь, она бы знала, что та уже в Заброшенном дворце, и не стала бы молчать — ведь у неё больше нет защиты.
Её упорное молчание означало, что настоящий заказчик всё ещё на свободе.
Прошлой ночью в Чанлэ госпожа Сунь обвинила в заговоре наложницу Ли. Раньше Чу Яоцзюнь верила этому лишь наполовину, но теперь — на восемьдесят процентов.
Кроме того, она сделала ещё один вывод: Сяо Люй не была подослана наложницей Ли.
С самого начала Сяо Люй была человеком наложницы Ли… Нет, точнее — служанкой покойной главной жены.
http://bllate.org/book/6679/636230
Готово:
