Увидев, как Чу Яоцзюнь осмелилась прямо на глазах у всего двора кокетничать с императором Цзинтай, наложницы переполнились завистью и злобой — каждая мечтала занять её место.
Лицо наложницы Чжан исказилось от ярости, и она ледяным тоном процедила:
— Мерзкая девчонка! Только и умеет, что соблазнять императора.
Няня Цзян поспешила её успокоить:
— Успокойтесь, госпожа. С гуйжэнь Юй ещё успеем разобраться — всегда найдётся подходящий момент.
Сегодня же день рождения императрицы-матери, и няня Цзян боялась, что наложница Чжан в порыве гнева наделает глупостей.
— Я знаю, — отрезала та, бросив на Чу Яоцзюнь ледяной взгляд, после чего отвела глаза, опасаясь выдать своё волнение.
Рядом сидевшая госпожа Ли тоже мельком взглянула на Чу Яоцзюнь, но, в отличие от наложницы Чжан, не проявила особого волнения. Она лишь слегка приподняла уголки губ, будто бросая вызов, и томно улыбнулась ей.
От этого взгляда Чу Яоцзюнь пробрала дрожь — она даже засомневалась, не склонна ли госпожа Ли к необычным пристрастиям.
Стоявший позади госпожи Ли служанка Гу Чунь тихо проговорила:
— Госпожа, гуйжэнь Юй и вправду редкой красоты. Неудивительно, что император так ею восхищается — даже нарушил свои прежние привычки.
Госпожа Ли лукаво усмехнулась:
— Мужчины все одинаковы: лишь бы красавица была под рукой, а уж о каких-то там «предпочтениях» и речи не идёт.
Гу Чунь тут же подхватила:
— Даже если так, гуйжэнь Юй всё равно не сравнится с вами. Император просто увлёкся новизной, но в итоге всё равно вернётся к вам.
Госпожа Ли самодовольно улыбнулась:
— Разумеется. Разве я проиграю какой-то зелёной девчонке?
С этими словами она слегка изогнула стан, и её зрелое, расцветшее тело источало такую чувственность, что даже другие наложницы, будучи женщинами, невольно засмотрелись.
«Да она просто роскошная соблазнительница», — подумали они про себя.
Чу Яоцзюнь заметила, как госпожа Ли с вызовом улыбнулась ей, и нахмурилась: неужели та решила ей похвастаться?
«Хм, со мной не так-то просто справиться…» — подумала она про себя.
Затем Чу Яоцзюнь невольно сравнила свои формы с пышными изгибами госпожи Ли — и её уверенность мгновенно испарилась. По сравнению с ней она и вправду выглядела юной и неопытной.
Стиснув зубы, она прошептала про себя: «Эта старая ведьма просто потому такая, что уже в возрасте! Я ни за что не уступлю ей в будущем!»
Только такая мысль могла хоть немного утешить её.
Император Цзинтай, сидевший на возвышении, случайно бросил взгляд вниз и увидел, как Чу Яоцзюнь то поглядывает на госпожу Ли, то опускает глаза на себя, затем сжимает кулачки и злобно хмурится.
Ему с трудом удалось сдержать смех — такие живые эмоции выдавали её мысли с головой.
Поглаживая подбородок, император взглянул на её скромную грудь, явно уступающую пышным формам госпожи Ли, и на губах его заиграла хищная улыбка. Раз уж у неё такое сильное желание, он, пожалуй, милостиво поможет ей.
Подумав так, он невольно сжал правую руку…
Тем временем поздравления продолжались. Последней подходила «добрая» соседка Чу Яоцзюнь — госпожа Сунь.
Она тоже подарила статую Бодхисаттвы Гуаньинь, но после изысканного подарка наложницы Ван её дар поблёк и стал никому не интересен — даже взглядом никто не удосужился.
Императрица-мать лишь слегка кивнула, ничего не сказав.
Госпожа Сунь, увидев, как её проигнорировали, а Чу Яоцзюнь, напротив, удостоилась внимания императрицы-матери, покраснела от зависти и злобы и яростно уставилась на соперницу.
«Ты сама напросилась… Не вини потом меня…»
Закончив поздравление, госпожа Сунь не спешила уходить. Вместо этого она подняла глаза на императора и императрицу-мать и громко заявила:
— Сегодня день рождения императрицы-матери — великий и радостный праздник. Однако кто-то осмелился в этот день обмануть её величество. Я не могу молчать, зная, что такая добродетельная особа, как императрица-мать, подвергается обману!
Её слова повисли в воздухе, и в зале воцарилась гробовая тишина. Наложницы переглянулись в замешательстве, а лица императора и императрицы-матери потемнели. Обман императрицы-матери приравнивался к государственной измене, и император Цзинтай никогда не прощал подобного.
Холодно глядя на госпожу Сунь, император обрушил на неё всю тяжесть своего императорского величия и ледяным тоном произнёс:
— Что тебе известно? Говори без утайки.
Госпожа Сунь дрогнула под его взглядом и не посмела смотреть ему в глаза. Опустив голову, она дрожащим пальцем указала на Чу Яоцзюнь и выдавила сквозь зубы:
— Речь идёт о гуйжэнь Юй. Мы с ней соседки, и я не раз видела, как она пишет. Её почерк никак не может быть таким, как в поднесённой буддийской сутре. Я уверена: сутру за неё переписал кто-то другой, а она выдала чужой труд за свой. Я не могла допустить, чтобы такая милосердная особа, как императрица-мать, стала жертвой обмана!
Выяснилось, что госпожа Сунь решилась на такой шаг из-за события, случившегося три дня назад.
Три дня назад Чу Яоцзюнь как раз закончила переписывать сутры. Аккуратно разложив их в нужном порядке, она велела своей служанке Полусюэ отнести свитки во Внутреннее ведомство, чтобы их переплели в тома — всё-таки это подарок для императрицы-матери, и нельзя же подавать листы вразброс.
Госпожа Сунь, ещё с прошлого раза ненавидевшая Чу Яоцзюнь всей душой, постоянно следила за Дворцом Цзянсюэ. Именно благодаря шпионам она «случайно» наткнулась на императора и Чу Яоцзюнь в прошлый раз.
На этот раз всё повторилось. Полусюэ бережно несла лакированный чаньмуровый ларец, и любой, у кого глаза на месте, сразу понял бы: внутри что-то ценное.
Шпионка немедленно доложила госпоже Сунь. Та заинтересовалась содержимым ларца и тут же отправилась «прогуляться» по той дорожке, по которой должна была пройти Полусюэ.
— Служанка Полусюэ кланяется госпоже Сунь, — сказала Полусюэ, заметив госпожу Сунь. В её глазах мелькнула настороженность, и она крепче прижала ларец к груди. Поклонившись, она поспешила уйти.
Но госпожа Сунь ждала именно этого момента и не собиралась её отпускать.
Она незаметно кивнула своей служанке Юаньин, та тут же шагнула вперёд и нарочно толкнула Полусюэ плечом.
Полусюэ почувствовала движение и попыталась увернуться, но было уже поздно. От удара её рука онемела, и ларец выпал на землю.
Крышка такого ларца легко сдвигается, и, упав, он тут же раскрылся, обнажив переписанные Чу Яоцзюнь сутры.
Глаза госпожи Сунь блеснули. Она одобрительно кивнула Юаньин, и та, изобразив раскаяние, подхватила пошатнувшуюся Полусюэ:
— Простите, простите меня! Я не заметила вас! Полусюэ, с вами всё в порядке?
Пока она говорила, Юаньин подняла ларец и протянула его служанке.
Полусюэ поспешно забрала ларец, сердито взглянула на Юаньин и, ничего не сказав, быстро ушла.
Юаньин, глядя ей вслед, самодовольно усмехнулась:
— Госпожа, я хорошенько разглядела — там точно буддийские сутры, переписанные от руки.
— Сутры? Зачем Чу Яоцзюнь это делает? — удивилась госпожа Сунь.
— Юаньин, узнай, зачем ей это нужно.
Через час Юаньин вернулась во дворец Юйцуйсянь с пустыми руками и огорчённым лицом:
— Госпожа, люди из Дворца Цзянсюэ совсем закрылись — как только я подхожу, они тут же уходят, не давая и слова сказать.
Лицо госпожи Сунь потемнело:
— Как так вышло?
Юаньин догадывалась, но не решалась сказать прямо. Она осторожно взглянула на госпожу и предложила:
— Госпожа, та благородная особа всё равно хочет, чтобы вы разобрались с гуйжэнь Юй. Почему бы не попросить её помочь выяснить цель Чу Яоцзюнь?
По мнению Юаньин, слуги Дворца Цзянсюэ игнорировали её лишь потому, что её госпожа занимала слишком низкое положение. Но та благородная особа — совсем другое дело: её статус выше, чем у гуйжэнь Юй.
Госпожа Сунь оживилась:
— Ты права. Займись этим немедленно.
— Слушаюсь, госпожа.
Та благородная особа действовала быстро — менее чем через полчаса Юаньин вернулась с нужной информацией:
— Госпожа, выяснилось: сутры гуйжэнь Юй собирается подарить императрице-матери.
— Вот как… — кивнула госпожа Сунь. До дня рождения императрицы-матери оставалось совсем немного, и она сама готовила подарок.
— Удалось ли узнать, кого она наняла для переписки?
Госпожа Сунь надеялась подкупить того человека и устроить Чу Яоцзюнь ловушку.
Юаньин удивилась:
— Никого она не нанимала. Сутры написала сама гуйжэнь Юй.
Она не понимала, зачем госпожа Сунь задаёт такой странный вопрос — ведь подарок для императрицы-матери должен быть написан собственной рукой, чтобы выразить искренность.
Но госпожа Сунь побледнела и воскликнула:
— Сама написала? Невозможно!
— Так сказал человек, подкупленный той благородной особой. Он лично видел, как гуйжэнь Юй каждый день два часа проводит в своей письменной комнате — именно там она и переписывает сутры.
— «Видел»? Ха-ха! Вы все ошибаетесь! — госпожа Сунь расхохоталась, будто перед ней открылось сокровище.
Юаньин растерялась — она не понимала, что так развеселило её госпожу.
Госпожа Сунь не стала объяснять и приказала:
— Сходи к тому человеку и заставь его как можно скорее украсть из письменной комнаты гуйжэнь Юй образец её почерка. Поторопись!
Когда Юаньин ушла, госпожа Сунь села, не в силах скрыть волнение.
Она успела мельком взглянуть на сутры в ларце. Почерк был сильный, чёткий, хотя и с налётом юношеской неопытности, но в нём чувствовалась мощь — скорее мужской, чем женский. Хотя, конечно, бывают и женщины с таким почерком.
Но госпожа Сунь была уверена: это точно не почерк Чу Яоцзюнь.
Она лично видела, как та пишет, и даже насмехалась над ней, говоря, что её почерк не лучше, чем у шестилетнего ребёнка.
Выходит, Чу Яоцзюнь сознательно выдала чужой труд за свой, чтобы произвести впечатление искренней и усердной перед императрицей-матери. А узнав об этом, император, несомненно, оценит её ещё выше.
Госпожа Сунь почувствовала, что раскрыла коварный замысел соперницы. Она обязательно обличит её! А образец почерка, который сейчас добывала Юаньин, станет неопровержимым доказательством.
Она уже видела своё будущее: после разоблачения гуйжэнь Юй будет опозорена, а она, напротив, заслужит расположение императора и восхищение императрицы-матери.
Мечтая об этом, госпожа Сунь всё время улыбалась.
…
Именно так возник замысел госпожи Сунь, и именно такой реакции императрицы-матери она и добивалась.
Императрица-мать холодно посмотрела на Чу Яоцзюнь и строго спросила:
— Гуйжэнь Юй, правду ли говорит госпожа Сунь?
Все взгляды устремились на Чу Яоцзюнь. Госпожа Сунь с торжествующим видом наблюдала за ней: «Посмотрим, как ты теперь выкрутимся!»
Чу Яоцзюнь поспешно встала и стала оправдываться:
— Ваше величество, я невиновна! Эти сутры я переписывала целый месяц — каждая черта — результат моего усердия. Я ни разу не просила никого писать за меня!
Императрица-мать, видя искреннее выражение лица Чу Яоцзюнь, не могла понять: говорит ли она правду или просто упорно отрицает очевидное.
Повернувшись к госпоже Сунь, она спросила:
— Госпожа Сунь, у тебя есть доказательства того, что гуйжэнь Юй обманула меня?
Госпожа Сунь поспешно кивнула:
— Есть! У меня есть образец почерка гуйжэнь Юй. Недавно мы с ней занимались каллиграфией вместе, и я готова поклясться жизнью: это точно её почерк.
Она заранее придумала объяснение — ни за что не признается, что велела украсть образец из Дворца Цзянсюэ. Это звучало бы слишком гнусно.
Императрица-мать велела подать доказательство. Взглянув на него, она увидела: почерк был неуклюжий, буквы разного размера — совершенно не похож на тот, что в сутрах.
Император Цзинтай до этого молчал, но как только появилось «доказательство», он заговорил:
— Мать, позвольте мне взглянуть.
http://bllate.org/book/6679/636227
Готово:
