Жаль только, что Чу Яоцзюнь обладала толстой кожей и совершенно не обращала на это внимания. Она делала вид, будто ничего не понимает, и даже напускала на себя высокомерный вид, будто император лично приказал ей быть при нём, — отчего прочие женщины чуть не лопнули от злости.
Однако нашлось и нечто, что порадовало прочих наложниц.
Хотя Чу Яоцзюнь каждый день ходила в Ганьцюаньский дворец, император Цзинтай в эти дни ни разу не ночевал в её Дворце Цзянсюэ. Вместо этого он вернулся к прежнему распорядку: большую часть времени проводил либо во дворце Чаоян у наложницы Чжан, либо во дворце Цзянцзы у госпожи Ли, а в остальное время заглядывал к другим наложницам.
Только наложница Ван, казалось, была полностью забыта императором: в последнее время он ни разу не посетил её дворец Цуйвэй.
Раз император не приходит, Чу Яоцзюнь и сама была рада. В последнее время ей не нужно было выполнять никаких сюжетных задач, и помимо практики каллиграфии она вела жизнь настоящей бездельницы — всё подавали в руки, всё подавали ко рту.
Чу Яоцзюнь сосредоточилась и приступила к занятиям каллиграфией. Она писала уже около получаса, когда вошла Полусюэ и сказала:
— Госпожа, госпожа Чжао пришла и ждёт вас в главном зале.
Госпожа Чжао?
Перед мысленным взором Чу Яоцзюнь тут же возник образ изящной, скромной красавицы. Что ей понадобилось?
Если не ошибалась Чу Яоцзюнь, госпожа Чжао состояла в сговоре с наложницей Чжан.
Чу Яоцзюнь слегка нахмурилась, отложила кисть и, взяв на руки Чёрныша, вышла.
Как бы то ни было, раз госпожа Чжао пришла, Чу Яоцзюнь не могла её не принять.
Войдя в главный зал, она сразу увидела сидящую там госпожу Чжао. Лицо Чу Яоцзюнь стало сдержанным:
— Что заставило госпожу Чжао сегодня почтить своим визитом мой Дворец Цзянсюэ?
В её тоне слышалась лёгкая враждебность, будто она подозревала, что визит был не из добрых побуждений.
Госпожа Чжао не обиделась — она давно знала, что Чу Яоцзюнь не из лёгких в общении.
Она мягко улыбнулась:
— Простите, что осмелилась побеспокоить гуйжэнь Юй. Это, конечно, моя вина. Но я всегда восхищалась прямыми людьми. То, как вы вели себя на цветочном пиру, поразило меня до глубины души. Очень хотелось бы подружиться с вами.
«Прямою?» — Чу Яоцзюнь чуть не рассмеялась. Госпоже Чжао, должно быть, было нелегко так льстить, зная, что это неправда.
Чу Яоцзюнь нарочито смягчила выражение лица, и в глазах её блеснуло самодовольство:
— Госпожа Чжао слишком лестно отзывается обо мне. В тот день я тоже подумала, что вы, как и я, человек умный. А теперь вижу — вы действительно сумели разгадать мой характер. Восхищаюсь!
Лицо госпожи Чжао на миг окаменело, и она едва сдержала гримасу.
Она никак не ожидала, что Чу Яоцзюнь окажется такой... бесстыжей. Неужели она сама не понимает, какая она на самом деле? Я всего лишь вежливо похвалила, а она, оказывается, всерьёз согласна!
Госпожа Чжао с трудом подавила раздражение и снова улыбнулась:
— Значит, между нами есть особая связь. Нам непременно стоит чаще общаться.
Чу Яоцзюнь не ожидала такой выдержки. Она специально пыталась вывести гостью из себя, но та всё терпела. Видимо, перед ней стояла не простая женщина.
Однако Чу Яоцзюнь, признавая за собой недостаток ума, понимала: дружба с такой особой — всё равно что торговаться с тигром за шкуру. Слишком опасно.
Она быстро сообразила и резко изменила тон:
— Госпожа Чжао, зачем вы намеренно приближаетесь ко мне? Каковы ваши истинные цели?
— А? — Госпожа Чжао растерялась. Ведь только что всё шло хорошо! Почему вдруг так резко?
Она не могла понять и поспешила оправдаться:
— Гуйжэнь Юй, вы меня неправильно поняли! У меня нет злого умысла. Просто ваш характер мне по душе, и в этой пустынной глубинке дворца хотелось бы найти человека, с которым можно поговорить по душам, чтобы не томиться в одиночестве.
«Боже мой!» — Чу Яоцзюнь чуть не поперхнулась. Неужели госпожа Чжао лесбиянка? Её слова звучали слишком двусмысленно — не то чтобы искать подругу, скорее — искать любовницу.
Чу Яоцзюнь нахмурилась и, не обращая внимания на объяснения, самодовольно заявила:
— Не нужно оправдываться. Я всё прекрасно поняла. Ещё до того, как войти во дворец, мать сказала мне: «Здесь, во дворце, все полны хитростей. Многие говорят одно, а думают совсем другое. Кто бы ни подошёл к тебе сразу с ласковым „сестрёнка“ или стал утверждать, что вы „родственные души“, — знай, это нехороший человек».
«Раньше госпожа Сунь тоже постоянно звала меня „сестрёнкой“, а потом попыталась меня подставить. Значит, мать права — вы тоже нехороший человек».
С этими словами Чу Яоцзюнь приняла вид, будто давно всё разгадала и не стоит больше притворяться.
С древнейших времён фраза «мать сказала» обладала огромной силой…
Госпожа Чжао остолбенела. «Кто же такая мать гуйжэнь Юй, — подумала она, — что может говорить такие мудрые вещи? Неужели она умеет предвидеть будущее?»
— Гуйжэнь Юй, позвольте объяснить…
Госпожа Чжао ещё пыталась спастись.
Но Чу Яоцзюнь не дала ей шанса:
— Придворные! Проводите госпожу Чжао из Дворца Цзянсюэ. У меня важные дела, не могу проводить гостью.
Она совершенно не собиралась щадить чувства госпожи Чжао. Та, впрочем, не удивилась — ведь Чу Яоцзюнь и вправду была такой.
Однако теперь её настораживала мать гуйжэнь Юй. Если та действительно такая проницательная, то, вероятно, многому научила дочь. В будущем будет нелегко испытывать гуйжэнь Юй.
Если бы Чу Яоцзюнь знала, что её выдуманная фраза «мать сказала» вызвала такой страх у госпожи Чжао, она бы расхохоталась.
Древние люди и вправду легко верят…
На самом деле, не только госпожа Чжао поверила словам Чу Яоцзюнь. В это поверили также превратившийся в Чёрныша император Цзинтай и Миньюэ, стоявшая рядом.
Только Полусюэ, которая всегда была рядом с Чу Яоцзюнь, с недоумением спросила:
— Госпожа, когда госпожа сказала вам это? Я ведь ничего не слышала.
Услышав это, Чу Яоцзюнь не удержалась от смеха:
— Конечно, ты не слышала! Потому что этого вовсе не было.
— Что?!
Воскликнула не Полусюэ, а Миньюэ.
Она только что восхищалась матерью Чу Яоцзюнь, а теперь та выдала такую откровенность.
Чу Яоцзюнь пожала плечами:
— Я просто придумала это на ходу. Госпожа Чжао явно замышляла недоброе. Боялась, что станет приставать, вот и придумала повод, чтобы прогнать её.
— …Хе-хе.
И Миньюэ, и Полусюэ лишь молча уставились на неё. Их образ мудрой и сильной матери рухнул, и им стало грустно.
Если бы император Цзинтай сейчас мог говорить, он бы тоже послал Чу Яоцзюнь два слова — «хе-хе».
Чу Яоцзюнь наконец осознала, что, кажется, рассердила всех. Ощутив вокруг себя ауру обиды, она съёжилась и быстро сдалась, вернувшись в боковой зал продолжать занятия каллиграфией.
…
Между тем, не добившись успеха, госпожа Чжао не вернулась в павильон Вэньинь, а направилась во дворец Чаоян.
Наложница Чжан выслушала её и нахмурилась:
— Значит, ты потерпела неудачу.
Госпожа Чжао кивнула:
— Да. Гуйжэнь Юй оказалась осторожнее, чем мы думали.
— Неужели это означает, что она гораздо хитрее, чем кажется, и вовсе не глупа?
Госпожа Чжао всё ещё не могла определиться с характером Чу Яоцзюнь и неуверенно ответила:
— Госпожа, я не могу сказать наверняка. Иногда гуйжэнь Юй кажется очень умной, а иногда — совершенно глупой. Могу лишь посоветовать: если вы решите с ней бороться, ни в коем случае не стоит её недооценивать.
Наложница Чжан кивнула:
— Ясно.
Визит госпожи Чжао стал для Чу Яоцзюнь лишь небольшим эпизодом, и она быстро забыла о нём.
Однако вскоре произошло событие, привлекшее её внимание.
— Срок домашнего ареста госпожи Сунь отменили?
Чу Яоцзюнь замерла с кистью в руке.
Полусюэ, только что узнавшая эту новость, кивнула:
— Говорят, скоро наступит день рождения императрицы-матери. Она много лет посвящает себя буддийским практикам и полна милосердия. Чтобы почтить её доброту, наложница Чжан распорядилась снять запрет с госпожи Сунь.
День рождения императрицы-матери Чу Яоцзюнь тоже знала — оставалось меньше месяца.
Сегодня, находясь в Ганьцюаньском дворце, император Цзинтай специально велел ей прекратить обычные занятия каллиграфией и вместо этого переписать буддийский сутру в дар императрице-матери, чтобы выразить свою благочестивую преданность.
Чу Яоцзюнь поняла, что это подсказка императора, и именно этим она сейчас и занималась.
Однако она никак не ожидала, что наложница Чжан воспользуется этим поводом, чтобы снять арест с госпожи Сунь.
— А госпожа Ли не пыталась помешать наложнице Чжан?
Чу Яоцзюнь внезапно спросила.
С тех пор как госпожа Ли получила власть над дворцом, она постоянно противостояла наложнице Чжан: если та хотела идти на восток, госпожа Ли непременно настаивала на западе.
У неё не было особых целей — просто доставлять наложнице Чжан неприятности.
Поэтому Чу Яоцзюнь и задала этот вопрос.
Полусюэ покачала головой:
— Нет. Наложница Чжан приняла решение, пока госпожи Ли не было во дворце. Теперь об этом уже сообщили всему гарему, и госпожа Ли не успеет ничего изменить. Да и речь идёт об императрице-матери — даже если госпожа Ли и недолюбливает наложницу Чжан, в таком деле она вряд ли станет мешать.
Чу Яоцзюнь кивнула. Полусюэ была права.
Она снова взялась за кисть и продолжила переписывать сутру. Раз уж так вышло, оставалось лишь быть осторожной.
— Хм, отлично. Видно, любимая наложница в последнее время очень старалась. Это похвально.
Император Цзинтай взял переписанную Чу Яоцзюнь сутру и похвалил её.
Чу Яоцзюнь обняла императора и с лёгкой насмешкой сказала:
— Раз ваше величество так заботитесь обо мне и даёте мне личные задания, мне остаётся лишь постараться изо всех сил.
Император дал ей лёгкий щелчок по лбу и недовольно сказал:
— Теперь поняла, зачем я велел тебе заниматься каллиграфией? Больше не будешь жаловаться?
С самого начала император заставлял Чу Яоцзюнь заниматься письмом именно для того, чтобы она могла угодить императрице-матери.
Чу Яоцзюнь виновато высунула язык и упрямо возразила:
— Я никогда не жаловалась на ваше величество! Не обвиняйте меня без причины.
— Ты уж… — Император ласково ущипнул её за нос и покачал головой.
Отложив сутру, он взял Чу Яоцзюнь за руку, подвёл к ложу и усадил к себе на колени. Поглаживая её волосы, он спросил:
— Я давно не приходил в Дворец Цзянсюэ. Скучала по мне, любимая?
Чу Яоцзюнь подняла на него глаза, провела пальцами по его лицу и игриво ответила:
— Угадайте~
Ведь они виделись каждый день — о чём тут скучать?
Император прищурился, сделал вид, что серьёзно задумался, и сказал:
— Хм… Я думаю, ты так скучала по мне, что не могла заснуть. Верно?
— Фу, какое самолюбие! — Чу Яоцзюнь опустила руку и рассмеялась.
— Неужели я ошибся?
Император, словно одурманенный, вдыхал аромат её волос и продолжал поддразнивать.
Чу Яоцзюнь с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— Благодаря вашему величеству я часто бываю в Ганьцюаньском дворце, и прочие наложницы сильно недовольны мной. Говорят, будто я монополизировала императора. Если вы ещё и ночуете в моём дворце, они, пожалуй, разорвут меня на куски. У меня всего одна голова — не хочу наживать себе врагов.
Император громко рассмеялся:
— Боишься? Да разве в этом мире есть что-то, чего боится моя любимая наложница? Я думал, ты ничего не боишься.
— Откуда же, — покачала головой Чу Яоцзюнь. — Я очень боюсь вашего величества. Раз вы защищаете их, как я могу вести себя дерзко?
Император усмехнулся, приподнял подбородок Чу Яоцзюнь и медленно приблизил своё лицо, пока их дыхания не переплелись:
— Любимая… неужели ты ревнуешь?
— Ревную? — Чу Яоцзюнь фыркнула. — Я даже не знаю, что это такое. Как я могу ревновать?
Ей было смешно. Она же не мазохистка — зачем ей ревновать этого самодовольного болвана?
Для неё он всего лишь умелый любовник. По современным меркам — просто «хорош в постели и обладает нужными размерами».
Император, конечно, не поверил её словам и с лёгкой насмешкой смотрел на неё, явно довольный собой:
— Не волнуйся, любимая. Ты — моя самая любимая. В моём сердце никто не сравнится с тобой.
Глаза Чу Яоцзюнь блеснули, и она соблазнительно спросила:
— Ваше величество говорит правду?
Император не выносил, когда она так кокетливо его дразнила, и поспешно кивнул:
— Конечно.
С этими словами он поцеловал её, медленно очерчивая губы, а его руки, до этого обнимавшие её за талию, начали медленно блуждать.
Чу Яоцзюнь пассивно принимала его поцелуи, но про себя думала: «Лживый болван! Наверняка такие слова ты говорил не одной».
Был ещё слишком ранний час, и даже если император был возбуждён, он не мог позволить себе интимной близости прямо сейчас.
Хотя дневная страсть и возбуждает, император обладал неплохой выдержкой и не собирался совершать ничего непристойного.
Сегодня у него было мало дел, и, прогуливаясь по дворцу, он вдруг вспомнил о Чу Яоцзюнь — поэтому и зашёл в Дворец Цзянсюэ.
http://bllate.org/book/6679/636224
Готово:
