В то же время они усердно думали, как бы привлечь внимание императора Цзинтай. Они не надеялись на такую милость, как у гуйжэнь Юй, но даже капля императорской благодати была бы желанной.
Что до госпожи Ли, чье выздоровление показалось слишком стремительным, прочие наложницы единодушно заявили: «Кто она такая? Мы её совершенно не знаем. Какое отношение она имеет к нам?»
Ганьцюаньский дворец
Чу Яоцзюнь вместе с Миньюэ неторопливо вошла в главный зал. В этот момент император Цзинтай занимался разбором меморандумов.
Увидев Чу Яоцзюнь, он кивнул и с улыбкой произнёс:
— Любимая наложница очень пунктуальна. Время выдержано идеально.
Ни секунды раньше.
— Приказ императора — не прихоть, как смеет нарушить его наложница? — ответила Чу Яоцзюнь с лёгкой улыбкой, хотя в глазах её мелькнула тень злобы.
Император сделал вид, что ничего не заметил, и указал на появившийся рядом письменный стол со стулом:
— Раз так, начинайте. Для вас уже приготовили чернила, бумагу и кисти.
Чу Яоцзюнь при этом сразу поникла и, словно автомат, подошла к столу и села.
Миньюэ молча начала растирать чернильный камень. Её прежняя госпожа, тайфэй Гун, происходила из семьи, славившейся литературными традициями, и чтение с письмом было для неё ежедневной привычкой. Именно тогда Миньюэ и научилась растирать чернила.
Когда чернила были готовы, Чу Яоцзюнь покорно взяла кисть и открыла первую страницу «Сутры Алмазной Мудрости».
«Так однажды услышал я. В то время Будда пребывал в стране Шравасти, в саду Джеты, подаренном Анатхапиндикой, вместе с собранием из тысячи двухсот пятидесяти монахов…»
Уже при первых словах голова Чу Яоцзюнь заболела. Буддийские сутры, без сомнения, были самым мучительным занятием на свете.
Не желая больше читать, она сразу взялась за переписывание — копировать без размышлений было куда приятнее.
Чу Яоцзюнь никогда ещё так не радовалась, как сейчас, что когда-то увлекалась каллиграфией и даже посещала факультатив по китайской каллиграфии. Навыки у неё всё же имелись.
По её мнению, её почерк значительно превосходил почерк прежней хозяйки тела. Та, несмотря на отца-цзюйжэня, совершенно не старалась в письме и едва ли умела выводить иероглифы.
Именно поэтому Чу Яоцзюнь и не взяла с собой Полусюэ — резкая перемена почерка наверняка вызвала бы у той подозрения.
Чу Яоцзюнь решила, что после переписывания двадцати копий «Сутры Алмазной Мудрости» у неё появится отличный предлог: ведь люди со временем развиваются, не так ли?
— Любимая наложница? Любимая наложница!
— А? — Чу Яоцзюнь резко очнулась и, обернувшись, увидела императора Цзинтай, стоявшего прямо за её спиной. Сердце её дрогнуло, и она неловко спросила: — Ваше величество, что-то случилось?
Император с лёгкой иронией посмотрел на неё:
— Не знал, что у любимой наложницы такие способности: переписывает текст и одновременно витает в облаках. Может, и мне научите?
Всё, попалась.
Чу Яоцзюнь смущённо улыбнулась:
— Простите, ваше величество, просто на мгновение задумалась. Больше такого не повторится.
— Правда? — Император прищурился и улыбнулся, после чего взял листок с её записями и внимательно его осмотрел. — Безжизненный почерк, слишком мягкие линии. Видно, что вы не прилагали усилий. Некоторые иероглифы перекошены. Так нельзя, любимая наложница.
Чем дальше он говорил, тем хуже становилось настроение Чу Яоцзюнь. Она ведь просто переписывала текст, а не участвовала в конкурсе каллиграфов! Откуда столько требований?
Она уже собиралась возразить, как вдруг увидела, что император скомкал листок.
Чу Яоцзюнь тут же взорвалась и, вырвав бумагу из его рук, возмутилась:
— Ваше величество! Зачем вы это сделали?
Император развёл руками:
— Очевидно, мне не понравилось то, что написала любимая наложница. Перепишите заново.
Чу Яоцзюнь застыла на месте и, даже не разворачивая комок, подняла глаза:
— Почему? Я ведь почти закончила первую копию!
— Причин нет. Вы писали без сосредоточенности, почерк ужасен, душа не вложена в работу. Раз так, начинайте сначала.
«Душа не вложена»? Чу Яоцзюнь чуть не сошла с ума. Она же не верующая! Какое ей дело до искренности перед Буддой?
С трудом сдерживая раздражение, она выдавила улыбку:
— Ваше величество, я всего лишь женщина, не ваш министр и не собираюсь сдавать экзамены на сюйцая. Зачем мне такой красивый почерк?
Последнюю фразу она чуть не прокричала.
Император нахмурился:
— Когда я был ребёнком, отец учил меня: что бы ты ни делал, делай это с полной отдачей. Особенно это касается каллиграфии. Если любимая наложница и дальше будет в таком состоянии, то двадцать копий «Сутры Алмазной Мудрости» будут написаны зря. Раз я решил контролировать вашу работу, не позволю подобного. Перепишите.
Чу Яоцзюнь была в отчаянии. Она не знала, что император Цзинтай может быть таким упрямым.
Когда она читала роман, ей казалось, что он лишь строг к себе, но не думала, что он будет так же требователен к другим.
Ей просто не повезло — она случайно пробудила в нём качества строгого учителя.
Император, не обращая внимания на её мысли, продолжил:
— Ваш почерк не только безжизненный, но и лишён индивидуальности. Кроме зрелости линий, он ничем не отличается от письма начинающего ребёнка.
— Э-э… Неужели всё так плохо?
Как же больно! Только что она считала, что пишет неплохо, а теперь император объявил её труд совершенно бесполезным.
Обычно столь галантный император сейчас не проявлял ни капли милосердия и серьёзно сказал:
— Да, очень плохо.
Чу Яоцзюнь безнадёжно опустила голову:
— Ладно.
Император подошёл к ней сзади, наклонился и обхватил её руку, держащую кисть, после чего медленно вывел один иероглиф за другим на листе бумаги.
— Вашему почерку нужно заново учиться. Отныне тренируйтесь по этому образцу. Сначала напишите двадцать листов крупных иероглифов. И помните — без рассеянности.
Когда император приблизился, Чу Яоцзюнь почувствовала аромат лунданьского благовония, и голова её словно окуталась туманом. Только когда он отошёл, она пришла в себя.
Вспомнив его слова, она скривилась:
— Крупные иероглифы? Ваше величество, это же для детей! Я уже взрослая, разве мне это нужно?
Император вернулся на своё место, раскрыл меморандум и, не поднимая глаз, ответил:
— Я уже сказал: вы ничем не отличаетесь от ребёнка. Так и тренируйтесь.
— Ох… А до каких пор мне тренироваться?
Чу Яоцзюнь сдалась перед его волей.
— До тех пор, пока ваш почерк не обретёт хотя бы намёк на мастерство.
— А?! Тогда я потрачу уйму времени на переписывание «Сутры Алмазной Мудрости»!
— И что с того? Наказание назначил я, и сроков у него нет. Сейчас вам лучше сосредоточиться на каллиграфии.
— …Ладно.
Чу Яоцзюнь поняла: император твёрдо решил заставить её заниматься письмом, и никакие уговоры не помогут.
Она раскрыла новый лист бумаги и, пользуясь моментом, чтобы взять кисть, яростно позвала систему:
«Система! Система! Император Цзинтай нарушает сюжет! В романе такого вообще не было! Накажи его!»
[Во-первых, он — истинный сын Неба, и система не может его наказать. Во-вторых, система проверила: это изменение несущественно и не требует вмешательства.]
«Выходит, ты можешь лишь грозить мне, а перед другими сразу сдаёшься?»
[Неверно. Система также может наказывать семью хозяина. Если не верите — попробуйте.]
«…Ты победила.»
Какая жестокая и надменная система!
Последняя надежда Чу Яоцзюнь исчезла. Ей ничего не оставалось, кроме как покорно заниматься письмом.
Чтобы император снова не заставил её переписывать, она на этот раз не смела отвлекаться и, глядя на образец, медленно выводила каждый иероглиф.
Прошло полчаса, прежде чем она закончила двадцать листов крупных иероглифов. С облегчением выдохнув, она потерла уставшее запястье.
Подняв глаза, она увидела императора Цзинтай: тот нахмурился, читая очередной меморандум.
Хм… В таком виде он куда симпатичнее, чем когда заставлял её писать.
Чу Яоцзюнь подула на чернила, чтобы они высохли, собрала все двадцать листов и подошла к императорскому столу.
— Ваше величество, я закончила.
Император кивнул, закончил читать меморандум, поставил в конце красной кистью пометку «Одобрено», закрыл документ и взял её листы.
Он внимательно просмотрел каждый, и когда дошёл до последнего, уголки его губ приподнялись:
— Любимая наложница отлично справилась. Видно, что вы старались. Очень хорошо.
Получив похвалу, Чу Яоцзюнь радостно улыбнулась:
— Правда? Благодарю за комплимент, ваше величество!
— У вас большой талант. Напишите ещё двадцать листов.
— Что?! Но вы же сказали, что я отлично написала!
— Именно так.
— Тогда зачем ещё двадцать?
— Раз получилось хорошо — нужно закрепить успех. Только так можно добиться быстрого прогресса.
Уголки рта Чу Яоцзюнь дёрнулись. Откуда такие правила?
Но… Она потерла запястье. Больше писать она просто не могла.
Решившись, она слегка потянула императора за рукав и чуть капризно сказала:
— Ваше величество, у меня рука болит. Можно сегодня больше не писать?
— Болит?
Император нахмурился. В детстве его учитель заставлял писать по сто листов в день. Всего двадцать — и уже больно? Слишком уж нежная.
Он, похоже, забыл о различии полов.
Чу Яоцзюнь поспешно кивнула и, чтобы он поверил, протянула ему запястье:
— Посмотрите, оно покраснело!
Увидев действительно покрасневшее запястье, император расслабил брови. Значит, она не притворяется.
— Хорошо, отдохните немного. Уже почти время обеда. Сегодня утром на этом закончим. Обедайте со мной.
— Отлично!
Чу Яоцзюнь с облегчением выдохнула — наконец-то всё.
С тех пор как император в последний раз обедал в Дворце Цзянсюэ, Ван Лиэнь распорядился, чтобы все блюда для Ганьцюаньского дворца готовили по меню Цзянсюэ.
Увидев знакомые блюда, Чу Яоцзюнь удивилась, но, заметив, как Ван Лиэнь едва сдерживает улыбку, всё поняла.
Этот парень неплох…
После обеда в Ганьцюаньском дворце Чу Яоцзюнь попрощалась и ушла — ей не хотелось снова подвергаться надзору императора при занятиях каллиграфией.
К её облегчению, император разрешил ей вернуться в Дворец Цзянсюэ.
Но радость её длилась недолго — император тут же добавил:
— Занятия каллиграфией требуют постоянства. Не смейте лениться. Вернувшись в Дворец Цзянсюэ, напишите ещё сорок листов крупных иероглифов и завтра принесите мне на проверку.
Эти слова означали два важных момента: во-первых, сегодня ночью он не останется в Дворце Цзянсюэ, а во-вторых, завтра Чу Яоцзюнь снова должна явиться в Ганьцюаньский дворец. Скорее всего, так будет и впредь.
Вся радость Чу Яоцзюнь испарилась. Она, словно бездушная кукла, с заданием императора покинула Ганьцюаньский дворец.
Снова прекрасный день: ясное небо, яркое солнце. Чу Яоцзюнь сидела на софе, прижимая к себе Чёрныша, и мечтала, будто плывёт в открытом океане, свободно рассекая волны.
От этой мысли ей даже показалось, что она почувствовала запах морской соли. Ах, как знаком этот аромат!
— Госпожа, время заниматься каллиграфией.
Хрусь!
Мечта разбилась вдребезги.
Чу Яоцзюнь обиженно посмотрела на Миньюэ и неохотно поднялась, чтобы сесть за письменный стол.
С часу до пяти часов дня — два часа ежедневно — она сама себе установила как время для занятий письмом.
Каждый раз, когда она писала, рядом находился Чёрныш, чтобы император знал: она не ленится.
В эти дни ежедневно в девять часов утра Чу Яоцзюнь отправлялась в Ганьцюаньский дворец. Император проверял её вчерашнее задание и указывал на ошибки.
Из-за его строгости Чу Яоцзюнь теперь при виде императора чувствовала то же, что в школе при виде учителя математики: стоило ему её отчитать — и сердце её сжималось от страха.
В её глазах посещение Ганьцюаньского дворца стало настоящей пыткой, но другие наложницы думали иначе.
Они полагали, что Чу Яоцзюнь приглашали лишь однажды, но прошло уже столько дней, а она всё ещё ходит туда.
Ревность их переполнила, и уксусный запах зависти Чу Яоцзюнь чувствовала даже издалека.
Чтобы заставить её вести себя скромнее, многие наложницы стали подкарауливать её на пути из Ганьцюаньского дворца в Дворец Цзянсюэ, язвительно упрекая в нарушении этикета и наглом захвате императорского внимания.
http://bllate.org/book/6679/636223
Готово:
