Чу Яоцзюнь только вспомнила насмешливый взгляд императора Цзинтай — и внутри всё вспыхнуло яростью. Обычно она могла ради своих целей льстить ему, но терпеть, что он считает её ничтожной, всего лишь игрушкой в его руках, — этого она не могла.
По своей сути Чу Яоцзюнь была женщиной из будущего, и подобное унижение было для неё неприемлемо.
Император Цзинтай же был совершенно ошарашен. Он чувствовал себя невиновным: ведь он всего лишь пошутил с ней, это была просто игра, лёгкое флиртовое развлечение. Почему же она восприняла это так серьёзно?
Увидев, как глаза Чу Яоцзюнь наполняются слезами, император забыл обо всём и поспешил объясниться:
— Любимая, ты неправильно поняла меня. Я никогда не считал тебя ничтожной. Ты — моя женщина, и в этом мире никто не посмеет смотреть на тебя свысока. Откуда у тебя такие мысли?
Чу Яоцзюнь продолжила, всё ещё сомневаясь:
— Тогда зачем ты сейчас…
Император горько усмехнулся:
— Я просто пошутил с тобой. Не ожидал, что это вызовет у тебя столь глубокое недоразумение.
— Правда?
Чу Яоцзюнь прошептала это почти себе под нос.
Император Цзинтай обладал собственным достоинством и никогда не снизошёл бы до лжи. Раз он так сказал — значит, это правда.
Чу Яоцзюнь невольно усмехнулась. Император не понимал, почему она так расстроилась, но и сама она не могла дать себе отчёта в этом. Она ведь не раз напоминала себе: это не современность, а империя Цзин, и стоящий перед ней мужчина — не её муж, а её государь. Он держит в своих руках её жизнь и смерть, и перед ним она — ничто, словно муравей.
Раз она с самого начала это осознала, почему же так болезненно восприняла его слова?
Возможно, виновата эта глупая, упрямая гордость?
На этот вопрос не было ответа.
Чу Яоцзюнь встала и, взяв императора за руку, тоже подняла его на ноги. С покаянным видом она сказала:
— Ваше Величество, простите мою дерзость. Я позволила себе оскорбить вас.
Она вновь вернулась к подобающему обращению, заменив «я» на «ваша служанка».
Император вдруг почувствовал лёгкую пустоту в груди, но не мог понять, откуда она взялась. Отмахнувшись от этого чувства, он улыбнулся:
— Ничего страшного. И я тоже поступил не совсем уместно.
Чу Яоцзюнь кивнула и мягко улыбнулась:
— Ваше Величество великодушен. Впредь я буду соблюдать меру.
Император нахмурился: в её словах явно что-то было не так, но он не мог уловить, что именно.
Ведь наложницы во дворце и должны соблюдать меру…
Чу Яоцзюнь не дала ему времени на размышления и продолжила:
— Что до дела с наложницей Сянь, вы правы — я действительно виновата. Я приму наказание и перепишу двадцать раз «Сутру Алмазной Мудрости».
— …Хорошо.
Просто лежать под одеялом и разговаривать
Император Цзинтай и представить себе не мог, что настанет день, когда он будет таким послушным.
Он взглянул на Чу Яоцзюнь, лежавшую рядом, и тихо вздохнул. Затем обнял её, почувствовав, как та напряглась. Он ласково погладил её по спине и тихо сказал:
— Спи.
Чу Яоцзюнь уже была готова ко всему худшему, но, к своему удивлению, обнаружила, что император не собирается к ней прикасаться.
Хотя ей было непонятно, почему, она с облегчением устроилась поудобнее в его объятиях и вскоре заснула.
На следующее утро
Благодаря хорошему сну Чу Яоцзюнь мгновенно проснулась, как только главный евнух Ван Лиэнь начал будить императора. Государь ещё спал.
Чу Яоцзюнь мягко потрясла его:
— Ваше Величество, ваше Величество…
— Мм…
Император нахмурился и невольно застонал во сне.
— Пора вставать, — поспешно сказала Чу Яоцзюнь. — Вам пора на утреннюю аудиенцию.
Постепенно разум императора вернулся к нему, и он проснулся.
Чу Яоцзюнь взяла у служанки императорские одежды и помогла ему одеться.
«Повторение — мать учения», — подумала она. Теперь она уже умела ловко надевать на него императорские одежды: застегнула пояс, разгладила складки на драконьей мантии и с улыбкой сказала:
— Готово, ваше Величество. Можете отправляться.
Император кивнул и решительно направился к выходу. Но, уже почти покинув Дворец Цзянсюэ, вдруг обернулся:
— Я не слишком доверяю тебе. Лучше ты будешь переписывать «Сутру Алмазной Мудрости» под моим присмотром. Приходи в Ганьцюаньский дворец к первому часу.
С этими словами он развернулся и ушёл. Шагая прочь, он про себя начал считать: «Раз, два, три…»
— Неееет!
Едва он досчитал до трёх, за спиной раздался отчаянный вопль. Император еле сдержал улыбку и пошёл ещё легче.
Когда императорская паланкина отъезжала всё дальше от Дворца Цзянсюэ, миновав Императорский сад, государь вдруг произнёс:
— Ван Лиэнь, передай мой указ: наложница Сянь больна и нуждается в покое. Пусть временно управление дворцом перейдёт к наложнице Шу и госпоже Ли.
Ван Лиэнь мельком взглянул на него и, колеблясь, сказал:
— Ваше Величество, госпожа Ли уже давно прикована к постели. Боюсь, она…
Император холодно фыркнул:
— Она выздоровеет.
Он никогда не вмешивался в мелкие интриги наложниц, но это вовсе не означало, что он о них не знал.
— Слушаюсь, — ответил Ван Лиэнь и невольно оглянулся в сторону Дворца Цзянсюэ. «Ветер во дворце меняется», — подумал он.
После ухода императора Чу Яоцзюнь стала совсем вялой. Она не стала досыпать, а лишь лежала на софе и тяжело вздыхала.
Миньюэ, её служанка, не могла сдержать улыбки:
— Госпожа, император хочет лично следить за вашим наказанием — это же большая честь! Зачем так тяжко вздыхать?
Чу Яоцзюнь скорбно поморщилась:
— Я… жалею.
Да, она действительно жалела. Вчера император был так добр к ней — стоило бы немного смягчиться, и он бы, вероятно, отменил наказание.
А вместо этого она упрямо заявила: «Ваша служанка действительно виновата», — и сама же приняла это наказание.
Она чуть не дала себе пощёчину: зачем так упрямиться? Неужели не знаешь, что иногда лучше уступить?
— Ах…
Чем больше она думала, тем хуже становилось на душе. Этот негодяй наверняка задумал что-то недоброе под предлогом «присмотра» за её переписыванием сутры.
Дворец Цуйвэй
Как и предсказали врачи, наложница Сянь потеряла сознание от гнева, но вскоре пришла в себя и нуждалась лишь в отдыхе.
Вчера её вернули в Дворец Цуйвэй, и она почти сразу очнулась. С тех пор она не переставала выведывать новости об императоре.
В главном зале дворца наложница Сянь сидела на возвышении, а её доверенная служанка Цинъян стояла рядом.
Вскоре в зал вбежала другая служанка — Циньхань.
— Ну? — нетерпеливо спросила наложница Сянь. — Узнала что-нибудь?
Циньхань кивнула и тихо доложила:
— Вчера вечером государь ужинал в Дворце Цзянсюэ и остался там на ночь. Сегодня утром он отправился на аудиенцию и объявил наказание для гуйжэнь Юй.
— Какое наказание?
— Велел переписать двадцать раз «Сутру Алмазной Мудрости».
— И всё?
Наложница Сянь не могла поверить своим ушам.
— Да, всё, — подтвердила Циньхань.
Она сама была поражена: ведь обычная гуйжэнь шестого ранга довела до обморока наложницу первого ранга, а наказание — всего лишь переписать сутру! Это же просто насмешка.
Лицо наложницы Сянь потемнело. Она вцепилась пальцами в подлокотники трона и холодно произнесла:
— Прекрасно. Просто великолепно. Теперь понятно, почему она так нагло себя вела — она точно знала, что государь не посмеет её строго наказать. Какая дерзость!
Цинъян, зная нрав своей госпожи, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что делать дальше?
Обе служанки были с ней с детства и прекрасно понимали: наложница Сянь не терпела, когда её унижали.
Они боялись, что в гневе она совершит необдуманный поступок. Ведь сейчас гуйжэнь Юй явно в милости, и нападать на неё — крайне неразумно.
Наложница Сянь усмехнулась:
— Что делать? Гуйжэнь Юй преподнесла мне такой дар — разумеется, я должна…
Она не успела договорить, как в зал вбежал маленький евнух:
— Госпожа! Главный евнух Ван прибыл из Ганьцюаньского дворца!
Наложница Сянь удивилась: зачем он явился?
Едва евнух закончил доклад, Ван Лиэнь вошёл и поклонился:
— Раб кланяется наложнице Сянь.
— Вставай, Ван-гунгун, — мягко сказала она. — Пришёл ли ты по поручению государя?
— Да, — ответил Ван Лиэнь и громко объявил: — Указ Его Величества: наложница Сянь изнурена заботами о дворце и заболела. Государь глубоко обеспокоен и повелевает вам хорошенько отдохнуть. Управление дворцом временно передаётся наложнице Шу и госпоже Ли.
— Что?!
— Как такое возможно?!
Цинъян и Циньхань не сдержали возгласов.
Сама наложница Сянь тоже была потрясена, но быстро взяла себя в руки:
— Служанка повинуется указу.
Ван Лиэнь, закончив оглашение, сразу же попрощался:
— Госпожа, мне ещё нужно передать указ во Дворец Цзянцзы. Прощайте.
— Разумеется, не задерживаю, — ответила она. — Циньхань, проводи Ван-гунгуна.
Когда Ван Лиэнь ушёл, Цинъян мрачно сказала:
— Госпожа, как же так? Неужели государь…
Наложница Сянь махнула рукой и горько усмехнулась:
— Он недоволен мной. Скорее всего, он всё видел на празднике цветов и этим указом даёт мне понять: я переступила черту.
— Но ведь это слишком жестоко! Прямо лишить вас власти над дворцом!
Циньхань, вернувшаяся в зал, возмущённо фыркнула.
Но после указа императора наложница Сянь пришла в себя:
— Это временно. Подумайте сами: между наложницей Шу и госпожой Ли давняя вражда. Они не смогут управлять вместе — рано или поздно начнут ссориться. Тогда государь сам вернёт мне власть.
— А пока что этот урок я запомню. Никто из вас не должен и пальцем тронуть гуйжэнь Юй. Будто ничего и не случилось. Поняли?
— Да, госпожа.
Наложница Сянь одобрительно кивнула и, глядя вдаль, холодно улыбнулась.
«Ещё немного — и я совершила бы глупость. Хорошо, что указ императора вернул мне разум. На гуйжэнь Юй и так найдётся немало желающих напасть. Мне не нужно делать это самой. Сейчас главное — снять недовольство государя и вернуть себе власть».
Новость о том, что власть над дворцом перешла к госпоже Ли, разнеслась мгновенно.
Все наложницы заново оценили силу Чу Яоцзюнь, особенно узнав, что её наказание — всего лишь переписать сутру. Многие решили: при встрече с ней лучше сразу сворачивать в другую сторону, чтобы не попасть в беду.
Однако, как ни боялись они, сплетни всё равно не прекращались.
— Слышали? Наложница Сянь так расстроилась из-за потери власти, что решила закрыться ото всех.
— Да, я тоже слышала. Ворота Дворца Цуйвэй уже заперты — похоже, правда.
— Кто-то радуется, а кто-то страдает. В то время как наложница Сянь ушла в тень, госпожа Ли совсем иначе себя ведёт. Говорят, она так обрадовалась новой власти, что сразу же встала с постели, где лежала уже столько времени!
— И правда! Едва получив власть, она тут же побежала во Дворец Чаоян, чтобы обсудить с наложницей Шу управление дворцом. Кто ещё так быстро осваивается с властью, как госпожа Ли?
— Ха-ха, точно!
Собравшиеся рассмеялись с сарказмом.
В этот момент чей-то голос прозвучал особенно громко:
— Только что получила известие: гуйжэнь Юй четверть часа назад вошла в Ганьцюаньский дворец. Никто даже не посмел её остановить.
Все мгновенно замолкли.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем кто-то нарушил тишину:
— Ой, вспомнила — у меня вышивка не доделана! Пойду домой.
— А у меня живот заболел, нужно в уборную!
— И я тоже…
Вскоре вся группа сплетниц разошлась по своим палатам. Новость о том, что гуйжэнь Юй беспрепятственно вошла в Ганьцюаньский дворец — место, куда другим и близко нельзя — заставила их сердца разбиться на осколки. Кто ещё мог спокойно болтать, когда нужно было уйти и залечить душевные раны?
http://bllate.org/book/6679/636222
Готово:
