Хотя Чу Яоцзюнь и была женщиной, она прекрасно осознавала соблазнительную силу этого тела — император Цзинтай точно не устоит перед ним.
Так и вышло: император вспыхнул, будто бочка с порохом, едва коснувшись искры.
Стиснув зубы, Чу Яоцзюнь лежала на ложе, а Полусюэ массировала ей поясницу.
Она мысленно поклялась больше никогда не дразнить императора Цзинтая — цена оказалась слишком чертовски высокой.
Заметив, как её госпожа морщится от боли, Полусюэ осторожно сбавила нажим:
— Госпожа, я слишком сильно надавила?
Чу Яоцзюнь покачала головой:
— Нет, как раз в меру. Продолжай.
— Ох…
Полусюэ, услышав это, снова усилила давление.
— Гуйжэнь Юй? Похоже, император действительно благоволит своей новой фаворитке.
В главном зале дворца Чаоян наложница Чжан, поигрывая ногтевыми накладками, произнесла с иронией.
Няни Цзян рядом не было, и по обе стороны от неё стояли две старшие служанки — Цуйцинь и Цуйли.
Цуйцинь, обычно сдержанная, промолчала, зато Цуйли, желая проявить себя, с презрением бросила:
— Всего лишь ничтожная гуйжэнь. Как бы она ни старалась, ей всё равно далеко до вас, госпожа.
Наложница Чжан холодно усмехнулась:
— Не стоит недооценивать её. Вспомни, что случилось с госпожой Ли.
Госпожа Ли была одной из немногих во дворце, кто мог заставить наложницу Чжан потерпеть поражение.
Цуйли же, стремясь угодить, подобострастно заговорила:
— Даже если госпожа Ли и сильна, она всё равно не сравнится с вами. Вы лишь немного пошевелили пальцем — и госпожа Ли теперь сидит в своём дворце Цзянцзы и не смеет показываться на глаза.
Наложница Чжан рассмеялась:
— Ты, маленькая нахалка, умеешь говорить приятное.
Цуйли обрадовалась и, бросив презрительный взгляд на Цуйцинь, добавила:
— Служанка лишь говорит правду.
Наложнице Чжан стало приятно, и она уже собиралась что-то ответить, как вдруг вошла няня Цзян. Та сразу же перестала обращать внимание на Цуйли и спросила:
— Ну что, выяснила? Не делала ли гуйжэнь Юй чего-то втайне?
Няня Цзян покачала головой:
— Старая служанка тщательно проверила всех в Дворце Цзянсюэ. В последние дни гуйжэнь Юй никуда не выходила и вовсе не пыталась приблизиться к императору. Похоже, его величество сам вдруг вспомнил о ней и отправился в Дворец Цзянсюэ.
Император Цзинтай провёл всего две ночи в дворце Чаоян, а затем сразу отправился в Дворец Цзянсюэ. Наложница Чжан была недовольна и заподозрила, что Чу Яоцзюнь что-то замышляет, поэтому и послала няню Цзян разузнать.
Но ничего не обнаружили.
Наложница Чжан холодно фыркнула:
— Видимо, я зря переживала. Что может сделать обычная чанцзай? Подступиться к императору — не так-то просто.
Няня Цзян кивнула:
— По моим сведениям, гуйжэнь Юй не так уж хитра. Напротив, она ведёт себя довольно прямо и открыто. Скорее всего, она не способна на подобные интриги.
История с тем, как госпожа Сунь оклеветала Чу Яоцзюнь, давно разнеслась по гарему, и многие наложницы уже слышали о ней.
Тщательно изучив Чу Яоцзюнь, наложница Чжан перестала воспринимать её всерьёз. Эта несмышлёная девчонка не заслуживала её внимания.
Однако, как бы ни презирала её наложница Чжан, фавор императора у Чу Яоцзюнь рос неудержимо.
С тех пор как Чу Яоцзюнь соблазнила императора Цзинтая и привела его в Дворец Цзянсюэ, она вновь начала наслаждаться его исключительным вниманием.
Во вторую ночь император снова пришёл в Дворец Цзянсюэ. На этот раз Чу Яоцзюнь вела себя очень скромно и позволяла императору действовать самому, не осмеливаясь проявлять инициативу.
Император Цзинтай прекрасно понимал, почему она так послушна, но всё равно насмешливо сказал:
— Любимая, сегодня ты не так пылка, как вчера. Императору даже непривычно стало.
Чу Яоцзюнь чуть не дала ему пощёчину — этот тип получает всё, что хочет, и ещё издевается!
К счастью, она не забыла, что перед ней тот, кто держит в своих руках её жизнь и смерть, и с трудом выдавила улыбку:
— Вчера служанка не сдержалась от чувств. Прошу прощения у вашего величества.
— Правда? — с притворным сожалением сказал император. — А мне бы хотелось, чтобы любимая чаще теряла над собой власть.
— …Хе-хе.
Да пошёл ты, жадный боров.
Император Цзинтай провёл в Дворце Цзянсюэ ещё четыре ночи подряд, прежде чем Чу Яоцзюнь наконец избавилась от этого изнурительного одиночного фавора.
За один месяц император Цзинтай останавливался в Дворце Цзянсюэ девять раз — почти треть всего времени. Кроме того, Чу Яоцзюнь за это время поднялась на четыре ранга: с цайны до гуйжэнь.
Для всех наложниц гарема стало очевидно: Чу Яоцзюнь — серьёзный соперник.
Со времён восьмого года правления Цзинтая, после смерти императрицы Ли, император забрал себе императорскую печать и реестр ночёвок, а управление гаремом перешло к наложнице Чжан и наложнице Ван.
При императрице все наложницы пятого ранга и выше обязаны были ежедневно являться к ней на поклон. Теперь же, при совместном управлении наложницами Чжан и Ван, подобные требования были смягчены: поклон теперь требовался раз в пять дней.
Место для церемонии поклона чередовалось между дворцами Чаоян и Цуйвэй. Если сегодня собрание проходило в Чаояне, то в следующий раз — обязательно в Цуйвэе.
Сегодня как раз настал день поклона, и собрание проходило в дворце Чаоян.
Наложница Чжан и наложница Ван сидели рядом на главных местах, а внизу наложницы перешёптывались, и в зале царила оживлённая атмосфера.
Вскоре вошла служанка, почтительно поклонилась и доложила:
— Госпожи, наложница Чжан и наложница Ван, госпожа Ли сегодня нездорова и не может явиться на поклон. Прошу вас не взыскать.
Наложница Чжан холодно фыркнула, но промолчала. Зато наложница Ван мягко ответила:
— Здоровье госпожи Ли важнее всего. Мы с наложницей Чжан не станем взыскивать.
Служанка, услышав это, поспешила поблагодарить:
— Служанка непременно передаст ваши слова госпоже Ли.
Когда та ушла, наложница Чжан громко сказала:
— Раз госпожа Ли больна и не может прийти, не будем её ждать. Начинайте.
Как только она это произнесла, все наложницы встали и хором поклонились:
— Служанки кланяются наложнице Чжан и наложнице Ван. Желаем вам долгих лет и крепкого здоровья.
— Встаньте.
Сегодня церемония проходила в дворце Чаоян, поэтому именно наложница Чжан подавала знак к окончанию поклона.
Закончив церемонию, все вернулись на свои места.
Наложница Чжан посмотрела на первую в ряду справа — наложницу Ли — и с улыбкой сказала:
— Последнее время наложница Ли особенно в центре внимания. Слышала, будто императорские дары льются в дворец Юйфу, словно река.
Наложница Ли самодовольно улыбнулась:
— Госпожа Чжан слишком хвалит. Служанке просто немного повезло — император оказал ей милость.
Наложница Ван покачала головой и мягко возразила:
— Наложница Ли слишком скромничает. Если император так высоко вас ценит, значит, вы обладаете выдающимися качествами.
Едва она закончила, как раздался резкий голос, тут же подхвативший:
— Госпожа Ван совершенно права. Наложница Ли наверняка обладает какими-то особыми достоинствами, которые привлекли императора.
— Госпожа Цяо заставляет меня смущаться, — сказала наложница Ли, хотя на самом деле была очень довольна. Ведь даже наложница первого ранга вынуждена льстить ей.
Наложница Чжан, увидев это, улыбнулась и сгладила ситуацию:
— Ладно, хватит. Иначе наложница Ли действительно убежит, прикрыв лицо от стыда.
— Ха-ха!
Её слова рассмешили всех, и в зале раздался дружный смех.
После нескольких минут лёгкой беседы, когда настроение у всех было на высоте, кто-то вдруг произнёс:
— Боюсь, в следующий раз, когда мы придём в дворец Чаоян, среди нас прибавится ещё одна сестра.
Все мгновенно замолкли. Тишина стала почти зловещей.
Наконец наложница Ван кашлянула и с улыбкой спросила:
— Госпожа Чжао имеет в виду гуйжэнь Юй из Дворца Цзянсюэ?
Госпожа Чжао ещё не успела ответить, как госпожа Цяо, сидевшая напротив, презрительно фыркнула и опередила её:
— Кто ещё, если не она? Сейчас во всём гареме только и говорят, что о том, как император благоволит гуйжэнь Юй. Всего за несколько дней она поднялась с цайны до гуйжэнь. По-моему, скоро нам с госпожой Чжао придётся кланяться ей.
В её словах явно слышалась обида, но никто в зале не осмелился возразить.
Столь стремительный взлёт Чу Яоцзюнь заставил всех признать: слова госпожи Цяо не лишены смысла.
Госпожа Чжао, в отличие от неё, не выглядела обиженной и с любопытством спросила:
— Говорят, будто гуйжэнь Юй обладает несравненной красотой, перед которой не устоит даже женщина. Это правда или просто слухи?
Из присутствующих Чу Яоцзюнь видели только те, кто участвовал в отборе: наложницы Чжан и Ван, а также наложница Ли, которая из зависти к её красоте отправила её в Дворец Цзянсюэ.
Ни наложница Чжан, ни наложница Ли не хотели вспоминать о Чу Яоцзюнь, поэтому отвечать пришлось наложнице Ван.
— Несколько дней назад я видела гуйжэнь Юй. Она действительно необычайно красива. Даже госпожа Ли, чья красота считается первой во всём гареме, вероятно, уступит ей.
— Ох!
Услышав это, наложницы невольно ахнули.
Раньше они слышали о красоте Чу Яоцзюнь лишь из слухов, но теперь, когда это подтвердила сама наложница Ван, их охватило беспокойство.
Все прекрасно знали, насколько любима госпожа Ли. А теперь появилась ещё и гуйжэнь Юй — кому же останется место?
Госпожа Чжао продолжила:
— Но я слышала, будто гуйжэнь Юй, хоть и красива, не соответствует обычным вкусам императора. Почему же он вдруг изменил пристрастия?
Наложница Ван пожала плечами:
— Не знаю. Возможно, её красота заставила императора забыть о прежних предпочтениях.
Госпожа Чжао кивнула и, постукивая пальцем по подлокотнику, с улыбкой сказала:
— Раз госпожа так говорит, мне всё больше хочется увидеть гуйжэнь Юй. Такую красавицу было бы жаль не увидеть.
Её слова, казалось, выразили общее желание. Едва она замолчала, другие наложницы тут же заговорили:
— И я хочу увидеть новую фаворитку императора.
— Правда ли, что она так прекрасна? Очень хочется увидеть своими глазами.
— …
Увидев, как все настаивают на встрече с Чу Яоцзюнь, наложницы Ван и Чжан переглянулись с лёгким раздражением.
Наложнице Чжан это надоело, и она резко ударила ладонью по подлокотнику:
— Замолчите все! Хотите увидеть гуйжэнь Юй — идите в Дворец Цзянсюэ! Зачем шуметь у меня в Чаояне?
Наложница Чжан пользовалась большим авторитетом, и при её словах все тут же замолкли.
Лишь госпожа Чжао, будучи преданной наложнице Чжан, не слишком её боялась и откровенно сказала:
— Госпожа, мы бы с радостью пошли в Дворец Цзянсюэ, но если мы туда явимся, император тут же узнает. А вдруг он решит, что мы обижаем его новую фаворитку?
Все согласно закивали — у них была та же опаска.
Наложница Чжан нахмурилась. Госпожа Чжао всегда была ей верна и часто давала полезные советы, поэтому она не хотела её обижать и не знала, что ответить.
Наложница Ван взглянула на наложницу Чжан, потом на лица собравшихся и с улыбкой сказала:
— Вам так хочется увидеть гуйжэнь Юй? Сейчас как раз время цветения всех цветов, а праздника цветов ещё не было. Думаю, через несколько дней будет подходящий день. Пригласим гуйжэнь Юй — смотрите на неё сколько душе угодно.
Услышав это, глаза наложниц загорелись — отличная идея!
Поскольку предложение исходило от наложницы Ван, наложница Чжан, конечно, не стала возражать.
Только наложнице Ли это явно не понравилось, но ни наложница Чжан, ни наложница Ван не собирались спрашивать её мнения.
Наложница Ван действовала быстро: едва решив устроить праздник цветов, она тут же отправила служанку известить Чу Яоцзюнь — всё-таки именно она была главной героиней этого события.
Проводив служанку наложницы Ван, Полусюэ мрачно сказала:
— Наложница Ван устраивает праздник цветов и специально приглашает госпожу. Служанке кажется, тут нечисто…
Миньюэ кивнула в знак согласия:
— И мне так кажется.
Чу Яоцзюнь, увидев их серьёзные лица, чуть не рассмеялась. Неужели у них паранойя?
Она прекрасно понимала, в чём дело: её популярность достигла пика, и теперь она словно редкое животное в зоопарке — всех интересует, как она выглядит.
К тому же наложница Ван славилась своей осторожностью. Раз она сама инициировала праздник, то вряд ли допустит какие-то интриги.
Поэтому Чу Яоцзюнь была совершенно спокойна. На празднике она просто придет, поест и выпьет вдоволь.
Правда, колкостей и язвительных замечаний, конечно, не избежать.
Чу Яоцзюнь помнила: в прошлой жизни после этого праздника она едва не умерла от злости. Видимо, слова — это невидимые, но острые ножи.
http://bllate.org/book/6679/636217
Готово:
