Император Цзинтай изрядно потрудился, чтобы обезопасить Чёрныша, прикрывшись Чу Яоцзюнь — никто и в голову не мог себе представить его истинную цель.
Ни Ван Лиэнь, ни У Шоуюй не сомневались: просто Чу Яоцзюнь безмерно милостива в глазах государя.
Тем временем по гарему уже разнеслась весть, что после первой ночи у императора Чу Яоцзюнь сразу получила повышение на два ранга. Внутреннее ведомство едва успело заменить чайный сервиз во дворце Юйфу, как из Чаояна пришла новость: служанка случайно разбила фарфор.
Дворец Чаоян
Наложница Чжан мрачно нахмурилась и холодно произнесла:
— Что за чертовщина? Неужели государь всерьёз увлёкся этой падшей?
Няня Цзян тем временем велела слугам убрать осколки и спокойно ответила:
— Пока ничего достоверного не известно. Но старая служанка видела эту Чу-госпожу — красота, что ни говори, настоящая красавица страны и эпохи. Неудивительно, если государь на время ослеп.
Наложница Чжан презрительно усмехнулась:
— Похоже, матушка-императрица основательно подготовилась, подыскав такую искусницу соблазнения. Думает, будто со мной можно поступать как с мягкой грушей?
Лицо няни Цзян оставалось бесстрастным, голос ровным:
— Ваше высочество не стоит волноваться. Простая чанцзай не способна вызвать бурю.
Наложница Чжан фыркнула:
— Конечно, я не тревожусь. Такая ничтожная тварь даже не заслуживает моего внимания. Мои чувства к государю годами укреплялись — разве их легко поколебать какой-то проходимке? К тому же… проживёт ли эта падшая долго — ещё вопрос.
— Ваше высочество мудры.
В гареме борьба за милость всегда убивает незаметно. Гнев наложницы Чжан вскоре утих — Чу Яоцзюнь пока не стоила того, чтобы считать её соперницей.
Дворец Юйцуйсянь
Юйцуйсянь соседствовал с Цзянсюэ, поэтому госпожа Сунь узнала о повышении Чу Яоцзюнь раньше других.
Однако зависть не успела овладеть ею — внезапный визит незваной гостьи прервал её размышления.
Госпожа Сунь взглянула на изящную служанку, игнорируя её явное пренебрежение, и нахмурилась:
— Твоя госпожа и вправду так сказала?
Служанка чуть кивнула, гордо отвечая:
— Разве осмелилась бы я обмануть вас, госпожа? Моя госпожа сказала: если вы выполните это дело, она поможет вам встретиться с государем. А уж воспользоваться шансом или нет — зависит от вас самой.
Увидев искренность в её взгляде, госпожа Сунь кивнула:
— Передай своей госпоже: я сделаю всё возможное. Надеюсь, она не нарушит слово.
Когда служанка ушла, в главном зале Юйцуйсяня остались лишь госпожа Сунь и две её служанки — Юаньин и Юаньюй.
Юаньин умела угождать и ловко подбирала приятные слова, потому госпожа Сунь особенно ценила её.
Едва гостья скрылась за дверью, Юаньин тут же засыпала хозяйку комплиментами:
— Поздравляю вас, госпожа! Благодаря ходатайству той особы вы скоро станете наложницей!
Эти слова попали прямо в цель. Госпожа Сунь расцвела, но сделала вид, что рассердилась:
— Не болтай глупостей! Пока ничего не решено.
Юаньин нарочито обиженно надулась:
— Какие же это глупости? Ваша красота несравнима — вы непременно очаруете государя до беспамятства!
На самом деле, это была не лесть. Хотя госпожа Сунь и уступала Чу Яоцзюнь, она всё равно была прекрасной женщиной.
Госпожа Сунь не удержалась от смеха:
— Раз ты так верна мне, я не стану тебя наказывать. Но впредь не болтай без удержу.
— Слушаюсь, запомню наставление госпожи, — почтительно ответила Юаньин, мысленно фыркнув: «Ха! Самой нравится слушать, а делает вид скромницы. Какая лицемерка!»
Между тем Юаньюй, выслушавший весь разговор, нахмурился. Увидев, как хозяйка торжествует, он осторожно предупредил:
— Госпожа, та особа могла бы сама всё устроить. Зачем ей понадобились именно вы? Не скрывается ли за этим какая-то ловушка?
Госпожа Сунь на миг замерла, задумавшись — слова Юаньюй казались разумными.
Юаньин, обозлённая тем, что её перебили, поспешила вставить:
— Госпожа, да где там ловушка! Просто той особе не стоит марать руки ради такой мелочи. Это ваш шанс! Выполните поручение — и обязательно заслужите расположение той особы. А там и опора найдётся.
Госпожа Сунь больше не колебалась. В гареме у неё не было связей — ей срочно нужна была поддержка. Это дело станет ключом к двери, и провалить его нельзя.
Юаньюй, однако, оставался настороже:
— Госпожа, но всё же…
— Довольно! — резко оборвала его госпожа Сунь. — Не хочу больше слышать. Решено окончательно.
Юаньюй лишь тяжело вздохнул, надеясь, что всё обойдётся.
Дворец Цзянсюэ
Чу Яоцзюнь лениво возлежала на кушетке с книгой в руках, а Чёрныш свернулся клубочком у неё на коленях. Солнечные лучи ласкали его шерсть, и он блаженствовал.
Император Цзинтай сдержал слово: обещанные книги прибыли вместе с последними подарками.
В древности не было ни телефонов, ни интернета, так что чтение стало для Чу Яоцзюнь единственным развлечением.
Раньше она могла прогуляться по Императорскому саду, полюбоваться цветами и пейзажами.
Но теперь, когда её имя на устах у всех, лучше не рисковать — вдруг наткнётся на какую-нибудь раздражительную наложницу? Ведь почти все в гареме стоят выше её по рангу.
«Зная, что в горах водятся тигры, всё равно идти туда»?
Простите, но это не стиль Чу Яоцзюнь.
Поэтому она утешалась книгами — к счастью, в них хватало занимательных историй.
Незаметно наступил вечер. Только что пришёл гонец из Внутреннего ведомства: сегодня государь вновь проведёт ночь в Цзянсюэ.
Пока Полусюэ и другие радовались, Чу Яоцзюнь поежилась — едва оправившись, снова придётся страдать.
Опыт первой ночи помог ей сохранить хладнокровие. После ужина она спокойно уселась на ложе, ожидая императора.
В отличие от вчерашнего вечера, сегодня государь пришёл пешком. Лишь когда он уже стоял у дверей, обитатели Цзянсюэ заметили его. Чжоу Исин в ужасе бросился кланяться:
— Ваше величество! Простите за дерзость! Сейчас же разбужу госпожу!
Император махнул рукой:
— Не нужно. Я сам зайду.
Он не хотел шума — решил застать Чу Яоцзюнь врасплох. Однако напугалась не она, а её служанки.
Войдя в спальню, император увидел, как Чу Яоцзюнь дремлет на кушетке, голова её то и дело клонится вперёд, глаза полузакрыты — явно вот-вот уснёт.
Цзинтай с интересом наблюдал за ней, не подавая голоса, желая проверить, когда она заметит его.
Чу Яоцзюнь, не имея поддержки сзади, машинально искала, куда бы опереться, но перестаралась — голова стукнулась о спинку кушетки.
Она резко проснулась, не успев сообразить, что случилось, как услышала смех.
Обернувшись, она увидела перед собой императора Цзинтая, насмешливо глядящего на неё, уголки губ приподняты.
Чу Яоцзюнь прекрасно поняла, что угодила впросак, мысленно ругнула императора за бессердечие, но тут же проворно встала, чтобы поклониться.
Император остановил её жестом и улыбнулся:
— Любимая, ты невероятно мила!
Чу Яоцзюнь мысленно фыркнула, но опустила голову, притворяясь смущённой:
— Простите, ваше величество, я позволила себе непристойность.
Император покачал головой:
— Вина не на тебе, а на мне — я опоздал.
— Ваше величество… — прошептала Чу Яоцзюнь, пряча лицо у него на груди.
Её вид так рассмешил императора, что он громко захохотал.
«Вот ведь, — подумала про себя Чу Яоцзюнь, — все мужчины любят этот типаж: стеснительные белые ромашки».
По сути, император Цзинтай был обычным самцом. Не успели они обменяться парой фраз, как он вновь уложил её на ложе, повторяя вчерашнее.
На следующее утро Чу Яоцзюнь, терпя боль в теле, помогала императору одеваться. Проводив его, она тут же вернулась в спальню досыпать.
Так продолжалось пять дней подряд.
Чу Яоцзюнь стала знаменитостью: государь провёл в Цзянсюэ целых пять ночей. Лишь на шестой день он остался один в Ганьцюаньском дворце, а на седьмой призвал наложницу Ли — тоже новичка при дворе.
Правда, даже то, что наложница Ли — родная сестра прежней императрицы, не затмило шум вокруг пятидневного пребывания императора у Чу Яоцзюнь.
Подобной чести удостаивались лишь наложница Чжан и наложница Чжэн. Теперь все в гареме повысили «уровень опасности» Чу Яоцзюнь ещё на одну ступень.
А сама Чу Яоцзюнь с облегчением выдохнула: ещё бы немного — и она бы совсем развалилась.
Пусть император и был мастером в постели, но даже это не спасало от изнеможения после стольких ночей. Ещё немного — и она бы сама выпроводила его за дверь.
К её удовольствию, события развивались строго по сценарию: после неё настала очередь наложницы Ли, которой предстояло три дня подряд принимать государя.
Чу Яоцзюнь вспомнила внешность наложницы Ли и невольно цокнула языком: «Насытившись жирным мясом, каково будет государю от такой пресной закуски?»
Наложница Ли была миловидной, но для человека, видавшего столько красавиц, как император, она едва ли не попадала в разряд уродин.
Чу Яоцзюнь вспомнила, как в книге каждый визит государя в Юйфу описывался словно «героический подвиг перед лицом смерти», и не удержалась от смеха.
Она даже почувствовала благодарность к наложнице Ли — та словно мстила за неё. Пять дней мучений оставили своё: всё тело ныло, но слуги в Цзянсюэ сияли от гордости, будто их госпожа принесла им великую честь, и Чу Яоцзюнь не могла ни с кем пожаловаться.
Она велела вынести кушетку на солнце, устроилась на ней, поглаживая Чёрныша, и наслаждалась покоем.
Полусюэ и Миньюэ переглянулись с недоумением: почему госпожа не расстроена, что государь отправился в Юйфу?
— Сестрица, какое у тебя сегодня прекрасное настроение!
Люди не должны слишком торжествовать — иначе обязательно найдётся кто-нибудь, кто испортит радость.
Вот и сейчас…
Чу Яоцзюнь подняла глаза на госпожу Сунь и равнодушно спросила:
— Чем могу быть полезна, госпожа Сунь?
Госпожа Сунь кипела от злости, видя самоуверенность Чу Яоцзюнь, но, вспомнив свою цель, с трудом сдержала гнев и улыбнулась:
— В эти дни ты буквально ослепила весь двор, сестрица. Я пришла поздравить тебя.
Чу Яоцзюнь фыркнула:
— Благодарю за добрые слова, госпожа Сунь.
Затем она добавила с усмешкой:
— Я думала, государь после меня призовёт именно вас. А оказалось — наложница Ли опередила. Видимо, вы упустили свой шанс, когда государь гостил в Цзянсюэ.
Лицо госпожи Сунь мгновенно исказилось — ей стоило огромных усилий сохранить самообладание.
Слова Чу Яоцзюнь были словно соль на открытую рану. Все эти дни, пока государь оставался в Цзянсюэ, госпожа Сунь каждый день наряжалась, как на праздник, и ходила по дороге, по которой должен был пройти государь. Но ни разу его свита не останавливалась — будто она была невидимкой. От злости она рвала бумагу на мелкие клочки.
Почему не разбивала посуду? Хотела, да не смела — её ранг слишком низок, и Внутреннее ведомство затянуло бы замену сервиза на полмесяца.
Чу Яоцзюнь, увидев выражение лица госпожи Сунь, сразу поняла: та потерпела неудачу. Ей с трудом удалось не расхохотаться.
Госпожа Сунь столько раз называла императора «маленьким зверьком» — он скорее умрёт от воздержания, чем прикоснётся к ней.
То, что госпожа Сунь до сих пор жива, уже чудо.
Она, кажется, израсходовала весь запас терпения, накопленный за жизнь, лишь бы сохранить спокойствие перед Чу Яоцзюнь. Та колола её, а она не только не могла злиться, но и должна была делать вид, что ей всё равно.
— Благодарю за заботу, сестрица. Но помыслы государя нам не угадать.
Чу Яоцзюнь кивнула:
— Эти слова справедливы.
Госпожа Сунь поспешила сменить тему:
— Говорят, в озере Хэхуа расцвели лотосы — невероятная красота. Пойдём полюбуемся?
Чу Яоцзюнь на миг удивилась, затем с насмешливой улыбкой уставилась на госпожу Сунь, пока та не почувствовала мурашки. Наконец Чу Яоцзюнь ответила:
— Хорошо. С самого прибытия во дворец я ещё не бывала в Императорском саду. Самое время сходить.
Госпожа Сунь облегчённо выдохнула — она уже боялась отказа.
Чу Яоцзюнь встала, передала Чёрныша Полусюэ и приказала:
— Миньюэ пойдёт со мной. Полусюэ останется в Цзянсюэ.
— Слушаюсь, госпожа.
Было утро, и до того момента, когда император мог «вселиться» в тело, ещё далеко. Чу Яоцзюнь не хотела брать с собой Чёрныша.
http://bllate.org/book/6679/636214
Готово:
