Чу Яоцзюнь по натуре была наполовину гурманкой: при виде лакомств кислое, ноющее ощущение в теле немного улеглось. Однако в душе она всё равно проклинала императора Цзинтай — разве так обращаются со спасительницей? Неужели он вовсе не умеет беречь прекрасных женщин?
На самом деле сначала всё шло неплохо — император Цзинтай был нежен и внимателен.
Но Чу Яоцзюнь оставалась хрупкой девушкой, чья выносливость никак не могла сравниться с императором, с детства занимавшимся боевыми искусствами. Вскоре она уже молила о пощаде, но император, увы, не слушал.
Вот и получилась беда: Чу Яоцзюнь чуть не лишилась чувств, полностью истощённая его усердием.
Она была крайне недовольна. Ведь ходит же поговорка: «Только бык может издохнуть от усталости, а поле никогда не истопчешь». Почему же в её случае всё обстояло иначе?
Полусюэ, стоявшая рядом, с недоумением наблюдала, как её госпожа то хмурится, то вспыхивает гневом, то впадает в уныние. Откуда у неё столько разных эмоций?
Ведь госпожа только что удостоилась первой ночи с императором — разве не должна она радоваться? Почему же выглядит так, будто её лишили милости?
Полусюэ не понимала и спросила:
— Госпожа, что с вами?
Чу Яоцзюнь на мгновение опешила, но тут же взяла себя в руки и покачала головой:
— Ничего, просто немного нездоровится.
Услышав это, Полусюэ вспомнила звуки, доносившиеся прошлой ночью, и покраснела до корней волос, больше не осмеливаясь расспрашивать.
Чу Яоцзюнь только что закончила завтрак, как в покои вошёл заместитель управляющего Ганьцюаньского дворца Цянь Ли с императорским указом в правой руке.
Увидев Чу Яоцзюнь, он немедленно поклонился:
— Раб приветствует цайну Чу!
Чу Яоцзюнь слегка подняла руку:
— Гунгун Цянь, вставайте.
Цянь Ли улыбнулся:
— Раб пришёл передать указ императора. Цайна, примите указ.
Чу Яоцзюнь немедленно сложила левую руку поверх правой и слегка поклонилась — это был безупречный придворный реверанс.
При приёме указа наложницам не требовалось становиться на колени.
Сама Чу Яоцзюнь не кланялась, но стоявшие за её спиной слуги и служанки — да. Все, кроме неё и читающего указ Цянь Ли, опустились на колени.
Цянь Ли развернул указ и громко провозгласил:
— Указ императора: «Цайна Чу, благородная и утончённая, строго соблюдающая этикет, глубоко расположила к себе императора. Повышается в ранге до седьмого класса — чанцзай».
— Рабыня принимает указ и благодарит за милость!
Чу Яоцзюнь двумя руками взяла указ, бегло пробежала глазами и передала Полусюэ для хранения.
После оглашения указа Цянь Ли слегка махнул рукой, и слуги за его спиной шагнули вперёд — каждый держал в руках подарки.
Цянь Ли улыбнулся:
— Император помнит о вас, чанцзай, и особо велел рабу принести вам множество прекрасных вещей. Всего: два отреза парчовой парчи, два отреза юньдуаня, четыре отреза чжуанхуадуаня, четыре отреза ханси, один нефритовый жезл «Юйжуй», одна ширма из красного дерева с инкрустацией раковинами и цветочным узором, комплект серебряных ажурных украшений в виде фениксов, сто лянов золота и тысячу лянов серебра.
Чу Яоцзюнь слегка кивнула:
— Благодарю вас, гунгун Цянь.
Цянь Ли поспешно склонил голову:
— Чанцзай слишком любезны. Это всего лишь долг раба.
Перед приходом Ван Лиэнь особо наставлял Цянь Ли быть вежливым с Чу Яоцзюнь. Все в дворце были хитрецами, а Цянь Ли, ставший заместителем управляющего Ганьцюаньского дворца, глупцом не был.
Слова Ван Лиэня обычно отражали отношение самого императора Цзинтай, поэтому Цянь Ли ещё до прихода твёрдо решил заручиться расположением Чу Яоцзюнь.
Чу Яоцзюнь тоже заметила чрезмерную учтивость Цянь Ли и в душе вздохнула: «Вот оно, придворное правило — милость императора решает всё».
Цянь Ли указал на стоявших за ним слуг:
— Чанцзай, ранее чиновники Внутреннего ведомства безалаберно исполняли свои обязанности и пренебрегали вами. Император уже наказал их. Те слуги из Дворца Цзянсюэ, что предавали вас, также понесли наказание. Эти пятнадцать слуг присланы вам Внутренним ведомством в качестве замены.
Как только Цянь Ли закончил, две служанки за спиной Чу Яоцзюнь задрожали, побледнели и в то же время почувствовали облегчение — хорошо, что они не ушли.
Чу Яоцзюнь давно знала, что так и будет: в книге упоминалось, что император Цзинтай отомстил за неё, наказав всех, кто покинул Дворец Цзянсюэ.
Закончив все дела, Цянь Ли ушёл.
Чу Яоцзюнь села на главное место и окинула взглядом четырёх новых служанок и пятнадцать новых евнухов, затем остановила взгляд на служанках.
— Представьтесь. Из каких покоев вы раньше?
— Рабыня Миньюэ. Раньше служила госпоже Гун. После кончины госпожи меня вернули во Внутреннее ведомство.
— Рабыня Цайин. Всегда служила во Внутреннем ведомстве.
— Рабыня Юньсин. Раньше служила в Ганьцюаньском дворце, но была отправлена обратно во Внутреннее ведомство за проступок.
— Рабыня Хуаюй. В этом году только поступила во дворец.
Чу Яоцзюнь кивнула. События шли точно так же, как в книге — прежняя хозяйка тоже получила этих четырёх служанок.
Чу Яоцзюнь отлично знала их прошлое: Юньсин была человеком императора Цзинтай, Цайин — наложницы Чжан, Хуаюй пока никому не принадлежала, но в будущем её подкупит наложница Ли.
Только Миньюэ с самого начала была верна Дворцу Цзянсюэ, но из-за своей сдержанности и неумения льстить прежняя хозяйка никогда не ценила её по достоинству.
Но теперь…
Чу Яоцзюнь оперлась подбородком на ладонь и с лёгкой улыбкой сказала:
— Из вас четверых Миньюэ старшая. Отныне ты станешь моей главной служанкой наравне с Полусюэ.
Лицо Миньюэ, обычно невозмутимое, на миг озарилось радостью:
— Благодарю госпожу за доверие!
Остальные трое — Юньсин и Хуаюй — сохранили безразличные лица: они и не надеялись на такой исход. Только Цайин опустила голову, и в её глазах мелькнула тень злобы.
Затем Чу Яоцзюнь перевела взгляд на евнухов и, опираясь на воспоминания из книги, указала на одного:
— Как тебя зовут?
Тот опешил, но тут же с восторгом ответил:
— Раб Чжоу Исин. Четыре года во дворце, раньше служил во Внутреннем ведомстве.
Чу Яоцзюнь кивнула:
— Отныне ты главный управляющий Дворца Цзянсюэ.
Чжоу Исин тут же упал на колени:
— Раб благодарит госпожу! Обязуюсь управлять Дворцом Цзянсюэ как следует!
В книге именно Чжоу Исин был управляющим этого двора. Он был честен, не предавал, умел общаться и собирать информацию — весьма полезный человек.
Остальных Чу Яоцзюнь не собиралась запоминать — это забота Чжоу Исина.
Махнув рукой, чтобы все ушли, она оставила только Полусюэ и Миньюэ. Лишь теперь у неё появилась возможность осмотреть подарки императора.
Из всех подарков больше всего ей понравилась ширма — она была очень красивой. Чу Яоцзюнь приказала:
— Пусть заменят ширму в моей спальне на ту, что подарил император.
Миньюэ, не понимая, что госпожа просто хочет видеть любимую вещь, похвалила:
— Госпожа совершенно права! Поставьте её на самом видном месте — когда император в следующий раз придёт и увидит, как вы цените его дар, он непременно обрадуется.
Чу Яоцзюнь смутилась — она ведь вовсе не думала об этом — и неловко ответила:
— Да ну, я так, мимоходом сказала.
Миньюэ, конечно, не поверила и решила, что госпожа просто скромничает. В душе она ещё больше уважала новую хозяйку: «Моя новая госпожа куда перспективнее прежней госпожи Гун».
А Полусюэ всё это время не сводила глаз с двух последних шкатулок. Открыв их, она увидела слитки золота и серебра.
По сравнению с другими подарками ей явно больше нравились эти практичные вещи.
Полусюэ не удержалась и засмеялась:
— Госпожа, неужели император знал, что у нас нет денег? Прислал специально мелочь для раздачи слугам.
Чу Яоцзюнь улыбнулась, но ничего не сказала. В душе она подумала: «Конечно, он знает — ведь ты сама при нём жаловалась на бедность!»
Чу Яоцзюнь была довольна: император Цзинтай оказался сообразительным. Не зря она терпела боль и рано встала, чтобы помочь ему одеться.
Миньюэ, раньше служившая госпоже Гун, видела множество сокровищ и не растерялась от подарков, как эти две деревенщины. Она серьёзно сказала:
— Госпожа, главное в этом указе — не подарки.
Чу Яоцзюнь кивнула:
— Я знаю. Ты имеешь в виду повышение в ранге?
— Именно, — подтвердила Миньюэ. — Во дворце редкость, когда после первой ночи повышают сразу на два ранга. Такое случалось лишь с нынешними фаворитками — наложницей Чжан и госпожой Ли. Говорят, если наложница Чжан родит сына, император немедленно объявит её императрицей. Но почему-то она до сих пор не может зачать наследника.
Лицо Чу Яоцзюнь стало странным — она-то прекрасно знала причину и невольно пробормотала:
— Спроси у меня — я знаю.
Но Миньюэ просто заговорила об этом мимоходом и не собиралась вникать в детали. Она продолжила:
— Теперь вы всего лишь чанцзай седьмого ранга, но после первой ночи получили двойное повышение. Госпожа, ваше будущее безгранично!
Полусюэ обрадовалась:
— Значит, госпожа станет очень влиятельной!
Полусюэ, хоть и старалась казаться взрослой, была всего лишь семнадцатилетней девушкой — на год старше Чу Яоцзюнь. Хотя она и не была такой глупой, как прежняя хозяйка, ума ей тоже не хватало, особенно на фоне Миньюэ.
Даже Чу Яоцзюнь, новичок в придворных интригах, поняла, что Миньюэ хотела сказать совсем другое.
Чу Яоцзюнь задумалась и спросила:
— Ты хочешь сказать, что теперь многие будут ставить мне палки в колёса?
Миньюэ кивнула с серьёзным видом:
— Не «многие», а «все». Каждая наложница желает милости императора. Наложницу Чжан и госпожу Ли они боятся трогать, но вы — всего лишь чанцзай седьмого ранга. Они не позволят вам встать выше себя.
«Чёрт! — подумала Чу Яоцзюнь. — Цзинтай навлёк на меня такую беду? Так благодарят спасительницу?»
Она чуть не вскочила с криком. Похоже, она не протянет и первой главы! Хоть она и мечтала умереть, но не сейчас же!
Чу Яоцзюнь вдруг почувствовала уважение к прежней хозяйке — как та выжила под таким количеством злобных взглядов?
Миньюэ, заметив перемены в лице госпожи, поспешила утешить:
— Не беспокойтесь, госпожа. Мы сделаем всё, чтобы защитить вас. Император не оставит вас без внимания. Придворные дамы, опасаясь гнева императора, не посмеют предпринимать решительных шагов. Главное — быть осторожной, и с вами ничего не случится.
Лицо Чу Яоцзюнь вернулось в норму. Она верила не столько Миньюэ, сколько собственной догадке: раз она опекун Чёрныша, император Цзинтай не даст ей умереть так скоро.
Вероятно, именно поэтому прежняя хозяйка, несмотря на свою глупость, прожила так долго — император всегда её защищал.
Если бы не её постоянные глупости, которые в конце концов исчерпали терпение императора, он, возможно, и вправду обеспечил бы ей спокойную жизнь.
Ганьцюаньский дворец
Император Цзинтай вернулся в Ганьцюаньский дворец после утреннего доклада и приказал:
— Пусть У Шоуюй явится ко мне.
— Есть!
Вскоре в зал вошёл высокий молодой человек в доспехах стражника, с благородными чертами лица. Он опустился на одно колено:
— Раб кланяется императору.
Император Цзинтай улыбнулся:
— Вставай. Между нами, двоюродными братьями, не нужно церемоний.
У Шоуюй не был педантом и, услышав такие слова, хитро усмехнулся:
— Ваше величество, неужели снова хотите тайно покинуть дворец? И чтобы я сопровождал?
Император закатил глаза:
— Ты ещё осмеливаешься говорить! Из-за тебя в прошлый раз мать полчаса читала мне нотации!
У Шоуюй почесал затылок:
— Ваше величество, это не совсем моя вина. Кто велел вам идти именно… именно в бордель? А потом ещё и отец меня застал!
Императору было нечего возразить. Он просто захотел посмотреть, как выглядит бордель, но едва подошёл к двери, как столкнулся с дядей.
Когда племянник попадается на глаза дяде в таком месте, исход предрешён.
У Лижэнь немедленно доложил императрице-матери, и… дальше всё понятно.
Прошлое вспоминать не хотелось. Император Цзинтай встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и серьёзно сказал:
— Шоуюй, я вызвал тебя по важному делу.
У Шоуюй заинтересовался:
— Какому?
— Выбери пять женщин из Тайной стражи и прикажи им днём и ночью охранять Дворец Цзянсюэ. Ни одна кошка из этого двора не должна пострадать.
— Есть! Раб немедленно исполнит!
С этими словами У Шоуюй покинул Ганьцюаньский дворец.
Хотя У Шоуюй и занимал лишь пятый ранг начальника стражи, подчиняясь формально главнокомандующему, он был доверенным лицом императора Цзинтай и лично командовал Тайной стражей.
http://bllate.org/book/6679/636213
Готово:
