Император Цзинтай отложил кисть с красной тушью, поднялся и, слегка приподняв уголки губ, произнёс:
— Отправимся во Дворец Цзянсюэ.
— Слушаюсь.
— Госпожа! Госпожа!
Чу Яоцзюнь была полностью погружена в мир книги, когда её окликнула Полусюэ. Нахмурившись, она подняла глаза и посмотрела на служанку.
Полусюэ торопливо заговорила:
— Госпожа, император уже у самых ворот! Вам пора встречать его.
Чу Яоцзюнь на несколько секунд замерла, пытаясь осознать, где она находится. Затем, опершись на руку Полусюэ, встала и последовала за ней из зала.
Едва Чу Яоцзюнь вышла из Дворца Цзянсюэ, как императорский паланкин опустился на землю. Она чуть приподняла голову и увидела, как из него выходит мужчина.
Ярко-жёлтый парчовый наряд подчёркивал его статную фигуру. Резкие черты лица, острые брови над узкими, но выразительными глазами в форме персиковых цветков — их взгляд всегда казался полным глубокой нежности. Губы, ни слишком тонкие, ни слишком полные, слегка изогнулись в улыбке.
Чу Яоцзюнь невольно глубоко вдохнула. Этот главный герой чертовски красив — настолько, что даже не будучи поклонницей внешности, она чуть не растаяла от одного взгляда.
— Ваша служанка кланяется Его Величеству, — сказала она, собрав всю силу воли, чтобы прийти в себя, и поспешила совершить поклон императору Цзинтаю.
Следовавшие позади служанки и евнухи давно уже стояли на коленях. В отличие от Чу Яоцзюнь, они не осмеливались взглянуть на императора — едва завидев паланкин, они без промедления опустились на землю.
Император Цзинтай, несомненно, был идеальным возлюбленным. Увидев, как Чу Яоцзюнь кланяется, он быстро шагнул вперёд, взял её за руки и помог подняться. Его глаза в форме персиковых цветков сверкали от удовольствия:
— Любимая, вставай.
Чу Яоцзюнь склонила голову, на щеках заиграл румянец. Она приняла вид крайней скромности и тихо промолвила:
— Благодарю Ваше Величество.
Император, по-видимому, остался доволен её поведением. Громко рассмеявшись, он взял Чу Яоцзюнь за руку и повёл её обратно во Дворец Цзянсюэ.
Полусюэ и Ван Лиэнь мудро отступили на несколько шагов и последовали за ними на расстоянии.
Войдя в зал, император сразу заметил чёрного котёнка, свернувшегося клубочком на полу. Приподняв бровь, он будто бы между делом спросил:
— Любимая тоже любит держать кошек?
От этих слов лица Ван Лиэня и Полусюэ мгновенно изменились. Ван Лиэнь с сожалением подумал, что такая прекрасная цайна, как Чу Яоцзюнь, оказывается настолько глупа, что не знает предпочтений императора.
Полусюэ же охватило отчаяние — то, чего она больше всего боялась, наконец произошло.
Только Чу Яоцзюнь осталась совершенно спокойной и мягко ответила:
— Да, с котёнком мне не так одиноко.
Глядя на то, как император и маленький Чёрныш уставились друг на друга, Чу Яоцзюнь едва сдержала смех. Вы ведь «закадычные друзья» — нечего стесняться.
Император одобрительно кивнул:
— У Меня повседневные дела отнимают всё время, и Я не могу быть рядом с любимой. Пусть этот котёнок заменит Меня тебе. Держи его при себе.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила Чу Яоцзюнь.
«Ха!» — мысленно фыркнула она. — «Как будто ты бываешь здесь чаще, чем в других палатах! Наглец!»
Хотя сама Чу Яоцзюнь и не восприняла эти слова всерьёз, другие отреагировали иначе. Ван Лиэнь просто остолбенел. С тех пор как император Цзинтай взошёл на престол, ни одна из наложниц не осмеливалась заводить кошек или собак. Похоже, этот запрет вот-вот будет нарушен.
Полусюэ, недавно попавшая во дворец, плохо знала вкусы императора. Она лишь облегчённо выдохнула, увидев, что её госпожа не вызвала гнева Его Величества. Больше всего она боялась, что император развернётся и уйдёт — тогда у Чу Яоцзюнь не осталось бы никаких шансов.
Император Цзинтай вошёл в спальню и взял книгу, лежавшую на софе.
— Любимая интересуется Шу?
Это был труд, посвящённый обычаям и культуре провинции Шу.
Чу Яоцзюнь застенчиво улыбнулась:
— Говорят: «Путь в Шу труднее, чем подняться на небеса». Мне действительно любопытно.
Император кивнул:
— В детстве Я сопровождал отца-императора в поездке по Шу и однажды увидел эти дороги. Действительно, они словно непреодолимая преграда. У Меня есть ещё несколько книг о Шу. Раз тебе интересно, Я дарю их тебе.
— Правда? — глаза Чу Яоцзюнь засияли от радости.
Император улыбнулся:
— Конечно. Слово императора — не пустой звук.
Чу Яоцзюнь поспешила выразить благодарность:
— Ваша служанка благодарит Его Величество за щедрость.
Император поднял её, и в этот момент заметил, как её лицо озарилось сияющей улыбкой. Её красота будто осветила весь мир, и взгляд императора потемнел.
Он всегда знал, что Чу Яоцзюнь прекрасна. Хотя она и не соответствовала его обычным вкусам, он всё равно на мгновение терял дар речи.
Глядя на скромно опущенную голову любимой, император зловеще усмехнулся и вдруг подхватил её на руки.
— Ах!
Чу Яоцзюнь не ожидала такого поворота и вскрикнула от испуга. Инстинктивно обхватив шею императора, она подняла на него глаза.
На его губах играла дерзкая улыбка:
— Любимая, поздно уже. Пора отдыхать.
Чу Яоцзюнь скромно опустила глаза, и император громко рассмеялся.
А она про себя выругалась: «Похотливый дурак! Такая внешность — и мозгов нет!»
Император осторожно опустил её на ложе и одним движением руки опустил розовые занавеси...
Несмотря на то что Чу Яоцзюнь была готова к этому, сердце её всё равно забилось быстрее. Она крепко сжала шёлковое одеяло под собой.
Когда пальцы императора коснулись её кожи, тело Чу Яоцзюнь дрогнуло. Она невольно подняла глаза — и их взгляды встретились. Глаза в форме персиковых цветков, полные нежности, мгновенно затянули её, неопытную и наивную, в водоворот чувств.
Она забыла, где находится. Забыла, кто она такая. В её глазах остался только этот мужчина — тот, кому она должна отдать себя при первой же встрече.
Но он не любит её. И она не любит его.
— Ах!
Резкая боль вернула её в реальность. Разум вновь обрёл ясность. Сжав брови, она крепко обняла императора, впиваясь ногтями ему в спину.
Император почувствовал боль и слегка нахмурился. Подняв голову, он увидел, как на лбу Чу Яоцзюнь выступили капельки пота, а лицо побледнело. Поняв, что она только что лишилась девственности, он не стал сердиться на её несдержанность, а с нежностью вытер пот и стал двигаться ещё осторожнее.
Полчаса спустя
Полусюэ стояла за дверью спальни и слушала всё происходящее. Её лицо пылало, ноги подкашивались, и она едва держалась на ногах.
Ван Лиэнь же оставался невозмутимым — у него давно уже не было таких функций, поэтому он спокойно стоял, не моргнув глазом.
Вдруг изнутри раздался ленивый голос императора:
— Ван Лиэнь!
Ван Лиэнь мгновенно выпрямился, сделал знак рукой и тихо открыл дверь:
— Быстрее несите горячую воду. Тише, без шума.
Служанки немедленно заспешили внутрь, стараясь не издать ни звука.
Эти служанки были из Ганьцюаньского дворца. При первом посещении наложницы никто не знал заранее, когда понадобится вода, поэтому всегда использовали прислугу из Ганьцюаня. В дальнейшем этим должна была заниматься главная служанка самой наложницы.
Поэтому Полусюэ внимательно следила за каждым движением Ван Лиэня.
В спальне император обнимал Чу Яоцзюнь, на лице его играла довольная улыбка. Дождавшись, пока за занавесками всё успокоится, он тихо сказал:
— Любимая, пора купаться.
С этими словами он первым встал с постели.
Чу Яоцзюнь чувствовала себя так, будто каждая косточка ныла. Даже малейшее движение вызывало страдания. Глядя на удаляющуюся спину императора, она мысленно скрипнула зубами: «Где твоя знаменитая забота о слабом поле? Неужели не можешь помочь мне встать? Сам натворил — и бросил! Я вообще не в состоянии подняться!»
Не видя другого выхода, она тихо позвала:
— Полусюэ...
Полусюэ, дежурившая у двери, мгновенно подбежала к кровати и отдернула занавес. Увидев тело Чу Яоцзюнь, покрытое синяками и следами, она чуть не вскрикнула:
— Госпожа!
Чу Яоцзюнь чувствовала себя крайне неловко. Если бы у неё были силы, она бы никогда не позволила служанке увидеть её в таком виде.
Она слабо протянула руку:
— Помоги мне встать... Нужно искупаться.
Полусюэ поспешила подхватить её и проводила в соседнее помещение.
Поддерживаемая служанкой, Чу Яоцзюнь медленно опустилась в деревянную ванну. Почувствовав тёплую воду, она наконец смогла выдохнуть.
Полусюэ не могла отвести глаз от синяков на теле госпожи и тихо спросила:
— Больно?
Чу Яоцзюнь на мгновение замерла, затем покачала головой:
— Нет. Просто у меня очень нежная кожа. Выглядит страшно, но на самом деле ничего серьёзного.
Услышав это, Полусюэ немного успокоилась. Только что она действительно подумала, что император — садист.
Когда Чу Яоцзюнь вернулась из ванны, император уже закончил свои омовения. Она отпустила руку Полусюэ, давая понять, что та может уйти, и подошла к кровати, ложась рядом с императором.
Тот до этого полулежал, но, увидев, что она устраивается, тоже лег на спину.
Они лежали рядом, между ними оставалось расстояние в кулак. Ни один не пытался сократить эту дистанцию.
На следующий день, в часы Мао
Чу Яоцзюнь сквозь сон услышала чей-то голос. Недовольно нахмурившись, она открыла глаза, намереваясь выяснить, кто осмелился нарушить её покой.
Но перед ней оказались глаза в форме персиковых цветков, полные насмешливой улыбки. Она моргнула, не сразу узнавая, кто перед ней.
Император, заметив её растерянность, рассмеялся:
— Похоже, любимая считает Меня неотразимым? Но Мне нужно идти на утреннюю аудиенцию. Может, после неё продолжишь любоваться?
Чу Яоцзюнь резко пришла в себя. Она наконец поняла, где находится, и попыталась встать — но не смогла.
Опустив взгляд, она увидела, что её рука обнимает талию императора, а нога лежит поверх его ноги. А причина, по которой она не могла подняться, заключалась в том, что император крепко держал её за руку.
Лицо Чу Яоцзюнь вспыхнуло:
— Ваше Величество... Позвольте вашей служанке помочь вам одеться.
Это было вежливое напоминание, чтобы он отпустил её.
Император, однако, не спешил:
— Я и не знал, что любимая такая... «оживлённая». Похоже, Я тебя недооценил.
Чу Яоцзюнь знала, что спит беспокойно, но не думала, что настолько.
Сейчас всё выглядело так, будто она сама переступила границу. Смущённо она пробормотала:
— Правда? Я сама не в курсе.
Император многозначительно посмотрел на неё, но больше ничего не сказал и наконец отпустил её руку.
Чу Яоцзюнь тут же вскочила с постели, накинула лёгкое шёлковое одеяние и принялась помогать императору одеваться.
Император спокойно позволял ей неуклюже возиться с одеждой. Он не собирался её наказывать.
Ведь Чу Яоцзюнь однажды спасла ему жизнь, и он проявлял к ней особое терпение и снисходительность.
Хотя сегодня утром, проснувшись и обнаружив рядом спящую женщину, он тоже был удивлён, но не почувствовал никакого дискомфорта.
Просто среди всех наложниц, с которыми он делил ложе, Чу Яоцзюнь оказалась самой беспокойной во сне. Даже если он не собирался её наказывать, немного поиздеваться над ней было вполне уместно.
Чу Яоцзюнь прибыла во дворец всего несколько дней назад и совершенно не разбиралась в древних нарядах. Даже свою собственную одежду она научилась надевать лишь недавно.
Хотя мужская одежда и была проще женской, ей потребовалось немало усилий, чтобы правильно одеть императора.
Проводив императора, Чу Яоцзюнь с облегчением выдохнула. Было ещё рано, и она устало потерла шею:
— Пойду ещё немного посплю.
Прошлой ночью она не могла перевернуться из-за присутствия рядом чужого человека и заснула очень поздно. Если бы не мысль о том, что нужно рано вставать и помогать императору одеваться, она бы сейчас ещё спала.
Император вышел из Дворца Цзянсюэ, сел в паланкин и слегка сдвинул уголки губ. Его голос стал холодным:
— Ван Лиэнь, передай тому псу Э Чжи: если он и дальше не сможет управлять Дворцовым хозяйством, Я найду ему замену.
Ван Лиэнь почтительно ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ещё с того момента, как он увидел состояние Дворца Цзянсюэ, он понял, что император разгневан. Весь дворец обслуживали всего три евнуха и три служанки — это было унизительно.
Независимо от того, пользуется ли Чу Яоцзюнь милостью императора или нет, она всё равно его женщина, и слуги не имели права так с ней обращаться.
Ван Лиэнь холодно усмехнулся про себя: «Старый мерзавец Э Чжи, на этот раз тебе не избежать потерь».
Чу Яоцзюнь поспала ещё полтора часа и почувствовала себя значительно лучше. Завтрак прислали из императорской кухни — обильный и явно тщательно подобранный.
http://bllate.org/book/6679/636212
Готово:
