Изначально он лишь хотел дать ей право пользоваться носилками, но едва указ был оглашён, как в сердце Ли Хуайи неожиданно зашевелилась радость.
Ему вдруг захотелось одарить её ещё чем-нибудь.
— Откройте казну, — спокойно приказал он. — Выберите кое-что такое, что понравится госпоже Гуйфэй.
С тех пор как вчера государь собственными устами высасывал змеиный яд из раны Гуйфэй, Ван Бао уже ничему не удивлялся. Он невозмутимо откликнулся «да» и уже собрался выполнить поручение, но Ли Хуайи вдруг оживился и с лёгкой усмешкой спросил:
— Какова была её реакция после оглашения указа?
Ван Бао на мгновение задумался.
— Госпожа Гуйфэй была весьма довольна, — осторожно подбирая слова, ответил он. — Только услышав, что завтра должна явиться в Императорскую библиотеку, будто бы почувствовала недомогание и сказала, что у неё болит грудь.
— Болит грудь? — Ли Хуайи постучал пальцами по столу и помолчал немного. — Позовите императорского лекаря. Того самого, что лечил Гуйфэй от змеиного яда.
Лекарь явился без промедления, преклонил колени и склонил голову до земли. Над ним раздался низкий, медленный голос:
— Скажи мне: если змеиный яд вылечен плодом хуайжэньцзы, может ли после этого всё ещё болеть грудь?
— Это… — лекарь замялся на несколько мгновений, затем честно ответил: — Ваше Величество, по всем правилам, если яд полностью выведен, боли быть не должно. Однако организм сильно ослаблен, и при недостатке отдыха возможна лишь общая слабость и утомление.
— Только слабость и утомление?
— Да. Только слабость и утомление.
— Понятно. Можешь идти, — махнул рукой Ли Хуайи.
Лекарь немедленно поднялся, взял свой сундучок и почтительно вышел.
Ли Хуайи лениво откинулся на спинку кресла, широко расставил длинные ноги и холодно фыркнул.
— Пусть сейчас же придёт ко мне Гуйфэй и сыграет на цитре, — произнёс он с насмешливой усмешкой.
…
Цзян Луань лениво возлежала на мягком ложе, лакомясь цукатами и слушая, как её придворная служанка напевает тихую песенку.
Почти все люди из государства Юэ обладали прекрасным голосом — даже простые придворные служанки не были исключением.
Услышав доклад евнуха, она села и удивлённо спросила:
— Сейчас? Разве государь не говорил, что я должна явиться завтра?
Евнух был младшим учеником Ван Бао. Он не понимал, почему наставник отдал ему такую приятную задачу. Но теперь, увидев выражение лица Гуйфэй, он всё понял.
— Госпожа Гуйфэй, — угодливо улыбнулся он, — государь иногда действует по внезапному порыву.
Цзян Луань лениво откинулась обратно.
— Я не пойду.
Евнух метался, как муравей на раскалённой сковороде. Он уговаривал её, умолял, а потом вдруг осенило:
— Государь очень высоко ценит вас, госпожа. Только что вызвал императорского лекаря и расспрашивал о вашем здоровье.
— О чём именно спрашивал? — Цзян Луань взяла цукат и положила его в рот.
— Спросил, может ли после излечения от змеиного яда болеть грудь, — тихо произнёс евнух, чуть опустив голову.
Сердце Цзян Луань вдруг забилось быстрее.
Она отодвинула поднос с цукатами, который поднесла служанка, и спросила:
— Что ответил лекарь?
— Лекарь сказал… — глаза евнуха забегали, но голос звучал почтительно и искренне, — что боли быть не должно, максимум — слабость и утомление.
Цзян Луань встала с ложа и приказала служанкам:
— Оденьте меня.
Затем она обратилась к евнуху:
— Подожди немного, пожалуйста.
Служанки хором ответили «да» и последовали за Цзян Луань в спальню.
За ширмой в покоях Цзян Луань переодевалась. Её придворная служанка, завязывая пояс, тихо спросила:
— Госпожа, вам не нравится государь?
Вокруг стояли только самые доверенные люди Цзян Луань. Та фыркнула, но ничего не ответила.
Служанка улыбнулась:
— Госпожа, государь — Сын Неба, ему свойственно быть властным. Но, похоже, сейчас он начал меняться. Если вы будете говорить с ним ласково, возможно, сумеете добиться своего.
Все они видели в Цзян Луань своё небо и желали ей счастья.
Цзян Луань задумалась и молчала. Вскоре она оделась и села в носилки.
— Пошли, — сказала она евнуху.
Тот обрадовался до безумия и пошёл рядом с носилками, провожая её прямо к дверям Императорской библиотеки.
Вчера прошёл сильный дождь, и земля была скользкой. Цзян Луань приподняла подол, осторожно оперлась на руку служанки и сошла с носилок у входа в библиотеку.
— Государь! Госпожа Гуйфэй прибыла! — громко объявил стражник у двери.
— Пусть войдёт, — раздался низкий, бархатистый голос Ли Хуайи.
Стражник откинул занавеску и вежливо произнёс:
— Прошу вас, госпожа Гуйфэй.
Цзян Луань кивнула ему и вошла. Внутри было тепло.
В Императорской библиотеке царил яркий свет, из благородного кадильницы медленно поднимался ароматный дымок благородного ладана. Молодой государь сидел перед цитрой и слегка коснулся струны.
Цитра «Люйци» издала протяжный, далёкий звук.
Цзян Луань сжала пальцы и осторожно приблизилась.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — сказала она, кланяясь.
Ли Хуайи равнодушно взглянул на неё и протянул руку:
— Подойди.
Солнечный свет, льющийся из окна, освещал его кисть — тонкую, длинную, без единого изъяна.
Цзян Луань поднялась и обошла цитру, подойдя к нему.
Его рука обхватила её талию, и в следующее мгновение она оказалась у него на коленях.
— Болит грудь? А? — пальцы Ли Хуайи коснулись её нежной щёчки.
Они были очень близко. Когда его пальцы скользили по её лицу, Цзян Луань чувствовала, как по коже разливаются мурашки.
Она выдавила слабую улыбку:
— Действительно немного болит.
— Цзян Луань, знаешь ли ты? — его голос тихо прозвучал у неё в ухе, словно шёпот божества. — Это обман государя. За это полагается наказание.
Цзян Луань застыла у него на коленях, выпрямив спину.
Ли Хуайи сжал её подбородок, с интересом теребя, в его глазах бушевали скрытые страсти.
— Государь, — вдруг сказала Цзян Луань.
Она закрыла глаза, запрокинула голову, её губы, словно цветы, ждали, чтобы их сорвали, полные соблазнительного намёка.
В глазах Ли Хуайи мелькнуло удивление.
— Государь, — открыла она глаза, и её голос стал нежным.
Ли Хуайи потемнел взглядом. Он прижал её затылок и накрыл её губы своими.
Их губы слились в поцелуе.
— Государь верит теперь? — через некоторое время Цзян Луань тяжело дышала, прижавшись лбом к его груди.
Ли Хуайи усмехнулся:
— Верю.
Цзян Луань облегчённо выдохнула.
— Тогда позволь мне помочь тебе расслабиться? — тихо спросил он, пальцы скользнули к её нежной шее.
Цзян Луань прижала его правую руку ладонью, чувствуя, как та горит.
— Не нужно, — сказала она. — Мне уже лучше.
— Хорошо, — ответил Ли Хуайи, перевернул её ладонь и накрыл своей. Он взял её руку и положил на цитру «Люйци». — Раз тебе уже лучше, сыграй для меня, Гуйфэй.
Цзян Луань: …
Звуки цитры наполнили комнату. Ли Хуайи обнимал Цзян Луань и с наслаждением слушал музыку.
Цзян Луань терпеливо играла полмелодии, потом вдруг остановилась, прижала руку к груди и сделала вид, будто ей плохо.
— Государь, я правда больше не могу играть.
Ли Хуайи опустил ресницы и с терпением наблюдал за её представлением.
Цзян Луань театрально задышала несколько раз, её образ был полон томной грации и соблазнительной прелести.
«Неужели это и есть уловки роковой красавицы?» — подумал про себя Ли Хуайи.
В этот момент он почувствовал, как кто-то слегка потянул за рукав.
Он опустил взгляд и увидел две нежные руки, держащиеся за его рукав. Подняв глаза, он встретил взгляд Цзян Луань — её глаза были полны мольбы.
Ли Хуайи помолчал немного.
— Хорошо, — сказал он.
Цзян Луань обрадовалась.
— Но каждый день ты будешь являться ко мне в библиотеку, — продолжил он, его дыхание мягко коснулось её уха. — Иначе откуда мне знать, болит ли у тебя грудь?
Щёки Цзян Луань вспыхнули. Она помолчала и медленно кивнула.
…
Жизнь Цзян Луань стала спокойной и размеренной. Кроме ежедневного визита в Чэнцяньдянь для приветствия Ли Хуайи, всё шло по её желанию.
Даже эта обязанность вызывала зависть у других женщин во дворце. Однажды, выйдя из Чэнцяньдяня, Цзян Луань увидела, что день прекрасен: зимний ветерок ласково дует, солнце светит. Она сказала носильщикам:
— Прокатитесь по императорскому саду.
Носильщики ответили «да» и понесли носилки по саду. Была глубокая зима, деревья и травы увяли. Проходя мимо зарослей сухих кустов, Цзян Луань услышала, как две бывшие императрицы сидят в павильоне и беседуют.
Они, похоже, говорили о роде Гао. Одна из них, с длинным лицом, с грустью сказала:
— Столько лет прошло… и наконец-то род Гао пал.
Другая тоже выглядела печальной:
— Сколько женщин из числа наложниц прежнего государя покоится на дне дворцовых колодцев? Императрица-мать сама не могла родить детей, поэтому подстрекала род Гао истреблять невинных женщин одну за другой. Если бы нам не повезло, мы бы тоже не дожили до сегодняшнего дня.
Хотя у прежнего государя было много любимых наложниц, детей у него было мало. Причина проста: оружие циньских воинов сильно зависело от железной руды из Линчэна, а Линчэн находился под контролем рода Гао. Женщина из рода Гао стала второй женой прежнего государя, но вскоре поняла, что не может иметь детей. Тогда она взяла Ли Хуайи под своё крыло и начала систематически устранять беременных наложниц.
Та, что говорила первой, с длинным лицом, добавила:
— Может, прежний государь сам не хотел, чтобы у императрицы-матери были дети?
Другая торопливо прошипела:
— Тс-с! Ты с ума сошла?! Государь вырос под опекой императрицы-матери!
Первая императрица прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Разве ты ещё не знаешь? Среди народа распространилась песня, в которой говорится, что императрица-мать хочет править от имени государя. Люди возмущены и отказываются пускать её на великое жертвоприношение!
Согласно традиции Циньской державы, первого числа первого месяца проводилось великое жертвоприношение Небу, чтобы укрепить связь с народом. В прошлом году Цзян Луань находилась под домашним арестом и не пошла, но слышала, что императрица-мать и госпожа Дэ сопровождали Ли Хуайи на церемонию, и праздник был шумным и весёлым.
Цзян Луань послушала немного и решила больше не подслушивать. Она подала знак евнуху. Тот понял и развернул носилки, увозя её прочь от павильона.
…
После малого совета в Императорской библиотеке министр ритуалов остался один и доложил Ли Хуайи о распространении слухов. Выслушав, Ли Хуайи нахмурился:
— Правда ли народ так говорит?
— Да, уже довольно долго, — ответил министр и процитировал песню, добавив: — В ней использован пример Вэньсюаня, народ всё понял и обеспокоен за вашу безопасность, Ваше Величество.
Ранее, когда род Гао был уничтожен, императрица-мать пустила в ход песню против Цзян Луань. Та же отправила своих воинов распространить другую песню, обвиняющую императрицу-мать в стремлении захватить трон.
Одновременно с этим Цзян Луань попросила Ли Хуайи запретить первую песню. Как только одна песня была запрещена, вторая набрала ещё большую силу.
Ли Хуайи задумался:
— Когда появилась эта песня?
Министр уже всё выяснил:
— Ваше Величество, сразу после зимней охоты. Распространяли её беженцы, которые останавливались у подножия гор Чаояо.
Горы Чаояо, зимняя охота, связь с императрицей-матерью… Неужели это дело рук Цзян Луань?
Ли Хуайи мысленно повторил это имя и нашёл его чрезвычайно забавным.
— В таком случае, — сказал он, — пусть императрица-мать больше не участвует в великих жертвоприношениях. Пусть вместо неё идёт Гуйфэй. Её статус вполне подходит.
Сказав это, он сам не смог сдержать лёгкого смешка.
В конце концов, он всегда будет следовать желаниям этой забавной девушки из Юэ, разве нет?
Министр был потрясён. Он хотел возразить, но вспомнил, что род Гао уже пал, а Гуйфэй, хоть и из Юэ, явно пришлась по сердцу государю. В данный момент лучше не спорить с ним и не портить отношений между государем и министром.
Он тихо ответил «да», ещё немного обсудил с Ли Хуайи государственные дела и удалился.
На следующий день Ван Бао вместе с группой служанок из Управления одежды сообщил Цзян Луань, что она будет сопровождать Ли Хуайи на великое жертвоприношение.
Цзян Луань удивилась:
— Приказ государя?
— Да, — Ван Бао улыбнулся вежливо. — Госпожа Гуйфэй, вам нужно начать готовить парадное одеяние для церемонии.
Раньше на церемонию всегда ходили императрица-мать и госпожа Дэ, поэтому Министерство ритуалов никогда не готовило одеяние для Цзян Луань.
Цзян Луань растерянно кивнула. Служанки из Управления одежды по очереди подошли, чтобы снять с неё мерки. Ван Бао стоял рядом и говорил благопожелания. Вскоре замеры закончились, Цзян Луань угостила их чаем, раздала подарки и отпустила.
http://bllate.org/book/6678/636178
Готово:
