Ли Хуайи бросил несколько взглядов, но и не думал подавать Цзян Луань лекарство. Он вернулся на мягкий диван, и тут же одна из служанок подала ему полотенце и таз с кувшином для полоскания рта.
Ли Хуайи изящно прополоскал рот, тщательно вымыл руки и взял у служанки полотенце, медленно вытирая уголки губ.
Тем временем другая служанка уже докормила Цзян Луань лекарством. Императорский врач с облегчением вздохнул:
— Ваше величество, наложнице Ми, похоже, ничего не угрожает, но в ближайшие полмесяца ей необходимо хорошенько отдохнуть, дабы не осталось последствий.
С этими словами он выписал ещё несколько рецептов для восстановления сил.
Ли Хуайи кивнул и постучал пальцем по окну кареты:
— Починили карету?
Ранее разбойники рассыпали по дороге железные гвозди, из-за чего лошади испугались, и карету сильно тряхнуло.
— Ваше величество, всё уже починено, и лошадей заменили на свежих! — отозвался слуга за окном. — Можно выезжать в любой момент!
— Тогда в путь, — спокойно приказал император.
Вскоре весь обоз двинулся вперёд. Колёса карет, омываемые ночным дождём, заскрипели по дороге, увозя их в сторону столицы Циньской державы.
……………
— Госпожа, госпожа… — непрерывно звал чей-то голос, будто лёгкое прикосновение перышка к уху, щекочущее и заставляющее махнуть рукой, чтобы отогнать назойливое чувство.
Цзян Луань лениво махнула рукой:
— Не шуми… ммм…
Её руку мягко, но твёрдо сжали.
Цзян Луань открыла глаза и сонно увидела перед собой лицо Хань Шуань.
Хань Шуань, заметив, что госпожа проснулась, тёплым голосом улыбнулась:
— Госпожа, вы очнулись! Пожалуйста, выходите из кареты — в дворце Чанълэ уже натопили подпольные печи, всё готово к вашему прибытию.
Она бросила взгляд на стоявшего рядом человека и, казалось, колебалась — подавать ли руку Цзян Луань.
Цзян Луань только теперь осознала, что всё ещё находится в вчерашней карете. Внутри витал лёгкий запах плодов хуайжэньцзы, стрелу из стены кареты уже вытащили, а утренний свет пробивался сквозь занавески, наполняя всё пространство мягким сиянием.
А Ли Хуайи стоял, озарённый утренними лучами. Он был полностью одет, держался прямо, правой рукой сжимал запястье Цзян Луань, и его взгляд, опущенный вниз, был непроницаем — невозможно было понять, радуется он или гневается.
Его рука была прекрасной формы; длинные пальцы словно таили в себе неиссякаемую силу.
Цзян Луань шевельнулась, пытаясь вырвать руку:
— Ваше величество, вы сжимаете слишком сильно, мне больно.
Ли Хуайи разжал пальцы.
Цзян Луань почувствовала облегчение и, опершись на Хань Шуань, села на диване.
Голова всё ещё кружилась — вероятно, яд ещё не до конца выведен.
— Помогите ей выйти, — приказал Ли Хуайи.
Хань Шуань тут же подхватила Цзян Луань и помогла ей спуститься из кареты. Та остановилась у ворот Цяньцин — именно здесь впервые остановилась её свадебная карета при въезде во дворец Циньской державы.
За воротами Цяньцин стояли два носилок, а двадцать четыре слуги в зелёных одеждах молча выстроились по обе стороны.
Цзян Луань на мгновение задержала взгляд на носилках, затем обернулась и увидела, что длинный обоз уже уехал.
Хань Шуань заметила её взгляд и с улыбкой пояснила:
— Все уже уехали, госпожа Шу тоже вернулась. Госпожа, я так старалась вас разбудить — чуть с ума не сошла! К счастью, пришёл Его величество…
Она понизила голос.
Ли Хуайи сошёл с кареты и подошёл к Цзян Луань. Кивнув в сторону носилок, он сказал:
— Садись. Это мой подарок тебе.
Цзян Луань на миг замерла.
В Циньской державе ранги наложниц располагались следующим образом: служанка, цайжэнь, мэйжэнь, цзеюй, чжаои, различные ранги наложниц, благородная наложница, высшая благородная наложница и, наконец, императрица.
На данный момент в гареме Ли Хуайи были лишь наложница Ми и госпожа Шу, и лишь благородные наложницы и выше имели право пользоваться носилками.
Ван Бао, стоявший позади Ли Хуайи, увидев растерянное выражение лица Цзян Луань, улыбнулся:
— Поздравляю, наложница Ми, с повышением до ранга благородной наложницы!
Эти слова оглушили Цзян Луань. Её следующей мыслью было: «Значит, я теперь могу свободно пользоваться носилками?»
Ли Хуайи заметил, как она растерялась на несколько мгновений, а затем вдруг обрадовалась, быстро подошла к носилкам, удобно устроилась в них и лишь потом, словно вспомнив о приличиях, улыбнулась ему:
— Благодарю за милость, Ваше величество.
Неизвестно почему, но Ли Хуайи почувствовал лёгкую горечь в душе.
«Лучше бы вчера заставить этих слуг отсасывать ей яд…»
Он машинально взглянул на Ван Бао, но тут же отогнал эту мысль.
Просто он не мог вынести подобной картины.
Цзян Луань, сидя в носилках, с лёгкой улыбкой сказала Ли Хуайи:
— Тогда я отправлюсь во дворец Чанълэ?
Утренние лучи освещали её лицо; брови и глаза были прекрасны, а взгляд — прозрачен и ясен.
Ли Хуайи нахмурился и недовольно отпустил её.
Восемь слуг в зелёных одеждах подняли носилки, ещё четверо шли впереди и сзади, а Хань Шуань и другие служанки следовали рядом.
Цзян Луань откинулась на спинку носилок, и лёгкий ветерок играл краями её юбки. Она чувствовала себя прекрасно — с тех пор как приехала в Циньскую державу, редко испытывала такое спокойствие.
— Госпожа… — Хань Шуань шла рядом с носилками и несколько раз колебалась, прежде чем заговорить.
Цзян Луань легко махнула рукой:
— Что случилось? Говори.
Хань Шуань сказала:
— Госпожа, вы помните, кто вчера отсасывал вам яд?
Цзян Луань улыбнулась ей:
— Это была ты, Хань Шуань?
Она подумала, что служанка хочет заслужить награду.
Хань Шуань энергично замотала головой:
— Нет, не я. Я сидела в задней карете. Мне рассказала Цуньхуа.
Когда Цзян Луань путешествовала, за ней следовали десятки слуг, поэтому за её каретой ехали ещё две — для прислуги и багажа.
Цуньхуа — служанка, присланная Дворцовым управлением несколько месяцев назад. Она была сообразительной и иногда имела честь находиться рядом с госпожой.
Цзян Луань приподняла бровь.
Хань Шуань запнулась и тихо, почти шепотом, произнесла:
— Это был Его величество.
Цзян Луань сразу поняла по губам.
Она широко раскрыла глаза и выпрямилась в носилках:
— Не может быть!
Ли Хуайи сделал такое? Зачем?
Хань Шуань серьёзно кивнула, а затем, будто ничего не произошло, продолжила идти рядом с носилками.
Двенадцать новых слуг, несших носилки, ничего не слышали и продолжали идти, опустив головы, с бесстрастными лицами.
Цзян Луань медленно откинулась назад, и в её душе поднялась буря. Ветер, дувший ей в лицо, вдруг показался холодным.
— Где моя курильница с горячими углями? — спросила она, сжав пальцы.
Служанка с курильницей тут же ответила:
— Здесь, госпожа.
Цзян Луань взяла курильницу, но почувствовала, что серебряный уголь почти прогорел и тепло слабое. Она раздражённо вернула её служанке, та поспешила успокоить:
— Госпожа, дворец Чанълэ уже совсем рядом.
Теперь дворец Чанълэ станет самым роскошным местом во всём дворце!
Служанка невольно выпрямилась — быть приближённой к благородной наложнице было настоящей честью.
Носилки плавно остановились у ворот дворца Чанълэ. Цзян Луань вошла в главный зал и только успела выпить чашку чая, как уже прибыл указ об её возведении в ранг благородной наложницы.
Его принёс Ван Бао, за ним следовали два юных слуги. Войдя в зал, он добродушно улыбнулся Цзян Луань:
— Госпожа, примите указ.
Цзян Луань переоделась, вымыла руки и, встав перед алтарём с благовониями, опустилась на колени, склонив голову.
— По воле Небес и в соответствии с волей императора:
Наложница Ми из дворца Чанълэ, Цзян, чья красота затмевает всех других, чей ум и доброта достойны восхищения, чьё спокойствие и изящество не имеют себе равных. Сего дня жалуем тебе титул благородной наложницы.
Да будет так.
— Благодарю за милость Его величества, — сказала Цзян Луань, трижды поклонившись, затем встала и приняла указ и печать, положив их на алтарь.
Служанки за её спиной тут же поднялись и помогли ей встать.
Ван Бао улыбнулся:
— Поздравляю вас, благородная наложница! Не соизволите ли угостить старого слугу чашкой чая, чтобы я мог разделить радость дворца Чанълэ?
Цзян Луань ответила с улыбкой:
— Прошу вас, господин Ван.
Они перешли в цветочный павильон. Ван Бао сделал пару глотков и сказал:
— Его величество велел передать вам два слова.
Цзян Луань поставила чашку:
— Прошу, говорите.
— Первое: если императрица-мать позовёт вас, вам не обязательно являться.
Цзян Луань чуть приподняла бровь.
Ван Бао тихо рассмеялся:
— Его величество, без сомнения, заботится о вашей безопасности, госпожа.
Цзян Луань и императрица-мать давно находились в ссоре. После зимней охоты Ли Хуайи казнил всех взрослых мужчин рода Гао, и хотя императрица-мать не осмеливалась мстить императору, она наверняка затаила злобу на Цзян Луань.
Цзян Луань кивнула, и уголки её губ тронула улыбка. Неприязнь к Ли Хуайи вдруг значительно уменьшилась.
Ван Бао продолжил:
— Второе: сегодня вы должны хорошенько отдохнуть, а завтра, как обычно, отправляйтесь в Императорскую библиотеку играть на цитре для Его величества.
Улыбка Цзян Луань застыла.
Она моргнула:
— Сегодня у меня всё ещё болит грудь — яд, видимо, ещё не до конца выведен. Возможно, мне нужно отдохнуть ещё несколько дней.
Хотя она и не разбиралась в медицине, но знала: после отравления нужно отдыхать как минимум десять дней. Даже дворцовой служанке, укушенной змеёй, она дала бы отпуск. Как можно требовать, чтобы на следующий день она уже работала?
Ван Бао улыбнулся:
— Благородная наложница, Его величество оказывает вам особое внимание. Скажу прямо: другие наложницы готовы драться насмерть за такую возможность, но даже мечтать не смеют.
Ведь в Зале избранных красавиц две девушки каждый день просят встречи с императором. Но их игра на цитре не сравнится даже с одним пальцем вашей руки — разве осмелился бы я вести их туда, чтобы навлечь гнев?
Цзян Луань сжала губы, понимая, что возражать бесполезно.
Она согласилась, ещё немного побеседовала с Ван Бао и проводила его.
«Ладно, ладно, — думала она, сидя в цветочном павильоне и глядя на остывший чай. — Пусть будет так… ведь он сам отсасывал мне яд и даже освободил от визитов к императрице-матери».
Ван Бао вышел из дворца Чанълэ, заложив руки в рукава, и неспешно шёл по дворцовой дороге, пока не скрылся из виду.
Два юных слуги следовали за ним. Один из них льстиво сказал:
— Господин, вы и благородная наложница, кажется, в прекрасных отношениях!
Ван Бао фыркнул, но ничего не ответил.
Тот смутился. Второй вдруг насторожился:
— Господин, вы не слышите плача?
Ван Бао прислушался, свернул с дороги:
— Пойдёмте посмотрим.
Звуки доносились из конюшни. Подойдя ближе, они увидели конюха, стоявшего на ограде и плачущего так, что слёзы залили его одежду.
— Что случилось? — спросил Ван Бао.
Конюх вздрогнул, узнал Ван Бао и тут же упал на колени:
— Главный управляющий, я плачу о лошадях!
Ван Бао пригляделся — это были те самые четыре коня, что вчера тянули карету Цзян Луань.
Это были прекрасные кони из Фаньчжоу — спокойные, годились и для боя, и для карет, обеспечивая плавный ход.
Но из-за нападения разбойников копыта всех четверых были повреждены.
Конюх, стоя на коленях, рыдал:
— У меня нет детей… эти кони — мои дети!
Юные слуги за спиной Ван Бао захихикали. Но тот спросил:
— Как тебя зовут?
Конюх удивился:
— Меня зовут Сяо Гуйцзы.
— Хорошо, Сяо Гуйцзы, — кивнул Ван Бао. — Я доложу Его величеству о твоих конях. Ты заботься о них. Весной подберём им пару для спаривания.
Если повезёт и жеребята понравятся благородной наложнице — это будет твоё счастье и счастье твоих коней.
Конюх был вне себя от радости — ведь он думал, что коней сейчас убьют!
Но если их оставят как производителей, они останутся при дворце.
Ван Бао оставил за спиной благодарственные слова и направился обратно в Императорскую библиотеку.
— Господин, а зачем вы спрашивали его имя? — не унимался один из слуг.
Ван Бао прошёл несколько шагов и неспешно ответил:
— А вы смогли бы заботиться о лошадях, как о собственных детях?
Слуги переглянулись и замолчали.
В Императорской библиотеке Ли Хуайи выслушал доклад Ван Бао и равнодушно сказал:
— Делай, как считаешь нужным. Жеребят, что родятся весной, приведи показать благородной наложнице. Если ей понравятся — отдай ей и этого Сяо Гуйцзы вместе с ними.
Ван Бао поклонился.
— Благородная наложница… — повторил Ли Хуайи дважды и подумал, что этот титул ей удивительно подходит.
http://bllate.org/book/6678/636177
Готово:
