Цзян Луань, однако, улыбнулась и перевела взгляд обратно на его лицо, тихо произнесла:
— Ещё в государстве Юэ я слышала, что государь славится доблестью в боях. Скажите, сколько сражений вы вели с тех пор, как взошли на престол, и каковы ваши победы?
Ли Хуайи был поистине необычайно красив: его бледно-розовые губы казались тонкими, как лепестки цветка.
Заметив её взгляд, он не стал отвечать на вопрос, а лишь прильнул к её губам — нежно, настойчиво, почти ласково, — пока вдруг не вторгся в её рот с резкой, почти грубой силой.
Цзян Луань изумилась. Она невольно раскрыла рот и широко распахнула глаза, глядя на него.
Его глаза были крепко зажмурены, прекрасное лицо оказалось совсем близко, а знакомый аромат хлынул на неё, словно прилив.
Губы его были мягкими, но язык действовал с безжалостной агрессией.
— Ммм…
Цзян Луань судорожно вдохнула. Заметив, как его ресницы дрогнули — будто он вот-вот откроет глаза, — она поспешно зажмурилась.
Ли Хуайи отстранился, увидел, что она по-прежнему держит глаза закрытыми, и рассмеялся, лёгкими поцелуями касаясь уголка её губ:
— Довольно. Можешь открывать.
Цзян Луань «неохотно» распахнула глаза, прикусила губу и слегка пошевелилась у него на коленях.
Ли Хуайи сглотнул, крепче прижал её к себе и лишь тогда спокойно ответил:
— С тех пор, как я взошёл на престол, я участвовал в двадцати трёх сражениях — больших и малых. Ни разу не потерпел поражения.
В его голосе звучало спокойствие, но в уголках глаз читалась явная радость.
— Государь поистине велик! — фальшиво восхитилась Цзян Луань и тут же продолжила: — А часто ли вы лично отправляетесь в походы? Без вашего присутствия вашим генералам, верно, приходится труднее, и сражаться им уже не так легко, как прежде?
Её тон был лёгким и любопытным, будто она и вправду была очарована его воинскими подвигами.
Ли Хуайи бросил на неё взгляд и неспешно ответил:
— В мелких стычках — например, когда кочевники время от времени тревожат границы — я не участвую. Но в крупных кампаниях, таких как вторжение соседнего государства, я всегда возглавляю армию лично.
Цзян Луань успокоилась.
Значит, её старший брат, скорее всего, не одержит победы.
Хотя она и была принцессой Юэ, ей вовсе не хотелось, чтобы её старший брат укрепился на троне. Ведь сразу после восшествия он разорвал союз с Циньской державой и попытался заключить союз для раздела Цини, поставив её в смертельную опасность. Внутри же страны он угнетал её мать и младшего брата.
Для неё всё это было лишь бедой.
Ли Хуайи пристально смотрел на её лицо. Она слегка опустила голову, явно что-то обдумывая. Он заметил на её белоснежной мочке уха тонкие пушинки — до того мило, что не удержался: приблизился и поцеловал её.
«Пусть делает что хочет, — подумал он про себя. — Всё равно не вырвется из моих рук. Мне лишь интересно наблюдать за её представлением».
Цзян Луань почувствовала жар на ухе, широко распахнула глаза и в замешательстве уставилась на Ли Хуайи. Она уже собиралась что-то сказать, но тут повозка резко подскочила.
Цзян Луань пошатнулась, но Ли Хуайи мгновенно обхватил её, удержав в объятиях.
— Что там происходит? — раздражённо спросил он.
— Го… государь! — дрожащим голосом ответил возница, и в тот же миг раздались звуки сражения. — На нас напали убийцы!
Повозка резко остановилась. Молния разорвала небо, ветер и дождь хлестали по ветвям, заставляя их трещать. Шум боя за пределами экипажа становился всё громче. Цзян Луань, прижавшись к Ли Хуайи, напряжённо вслушивалась в происходящее снаружи.
— Боишься, любимая? — низкий, бархатистый голос прозвучал у неё в ухе. Цзян Луань почувствовала, как тёплое дыхание щекочет кожу.
— Нет, — ответила она, бросив на него взгляд и отворачиваясь.
Ли Хуайи усмехнулся, сжал её подбородок длинными пальцами и решительно повернул лицо обратно.
— Не смей отворачиваться.
Как и не смей покидать меня.
Цзян Луань распахнула глаза и увидела в его взгляде бушующую бурю.
— Поняла, — тихо сказала она.
Ли Хуайи отпустил её подбородок, одной рукой обнял её, а другой начал перебирать её волосы. Какие мягкие и чёрные пряди! Когда шелковистые локоны скользили между пальцами, ощущалась прохладная гладкость.
За пределами повозки звуки сражения не стихали.
Цзян Луань сжала губы, стараясь сохранять спокойствие.
— Государь! — через некоторое время раздался громкий и почтительный голос молодого мужчины. — Все убийцы пойманы!
— Кто осмелился напасть? — спросил Ли Хуайи, не переставая гладить её волосы.
— Это Юй Цзи Жэнь из государства Янь! — ответил юноша. — После того как он проник на территорию Циньской державы, ему удалось завербовать несколько десятков отчаянных головорезов и устроить засаду здесь, дожидаясь возможности убить вас!
— Юй Цзи Жэнь… — пробормотал Ли Хуайи, и в памяти всплыл образ этого человека.
Он помнил его. После того как Ли Хуайи уничтожил государство Янь, этот Юй Цзи Жэнь неожиданно появился и написал знаменитое воззвание против Циньской державы — столь яркое, красноречивое и мастерски составленное, что оно надолго запомнилось.
Хотя союз пяти государств уже был разрушен, Ли Хуайи всё ещё интересовался этим яньцем.
— Он ещё жив? — спросил Ли Хуайи, опуская руку с её волос.
За повозкой послышались шаги — кто-то пошёл проверить. Вскоре юноша доложил:
— Государь, он ещё дышит!
Ли Хуайи осторожно уложил Цзян Луань на мягкую скамью и твёрдо произнёс:
— Я выйду взглянуть.
Цзян Луань, напряжённая до этого момента, наконец расслабилась, наблюдая, как он откинул занавес и вышел из повозки.
Ночной дождь хлестал по земле, смывая всё подряд. Слуга подбежал с зонтом и поднял его над головой императора. Солдаты с факелами молча выстроились вокруг, освещая небольшой участок земли.
Вся процессия остановилась. Министры спешили выйти из своих экипажей и собрались вокруг Ли Хуайи. Вокруг царило запустение. Ли Хуайи, заложив руки за спину, неторопливо подошёл к телам поверженных убийц.
— Кто из них Юй Цзи Жэнь?
Большинство убийц лежали прямо перед повозкой Цзян Луань. Видимо, они заранее узнали, что Ли Хуайи находится именно там, и сосредоточили атаку на этом месте.
Молодой человек, недавно назначенный министром военных дел, желая заслужить расположение государя, быстро подбежал и перевернул одного из лежащих:
— Государь, это он — Юй Цзи Жэнь.
Юй Цзи Жэнь оказался высоким и худощавым мужчиной средних лет с выступающими скулами и неприятным выражением лица. Он лежал на земле, лицо его было в крови, глаза широко раскрыты, и он с ненавистью смотрел на Ли Хуайи, хрипло выкрикнув:
— Пёс! Ты уничтожил моё государство Янь — тебе не избежать кары!
Сказав это, он судорожно задышал.
Ли Хуайи приподнял бровь, не обратив внимания на оскорбления:
— Кто твой учитель? Скажи — и я дарую тебе достойное погребение.
Его интересовало, какой великий наставник мог воспитать ученика с таким литературным даром.
Юй Цзи Жэнь плюнул на землю:
— Да пошёл ты!
Ли Хуайи нахмурился и раздражённо отвернулся.
В этот момент умирающий Юй Цзи Жэнь вдруг блеснул глазами, резко поднял правую руку и из рукава выстрелил миниатюрной стрелой!
— Государь! — закричали окружающие.
Ли Хуайи инстинктивно отклонился в сторону, а министр военных дел, стоявший рядом, мгновенно схватил его за руку и резко оттащил.
Стрела просвистела мимо тела императора.
В следующее мгновение она вонзилась в переднюю часть повозки.
Цзян Луань безмятежно сидела внутри, наслаждаясь руганью снаружи. Ей даже было приятно слушать, особенно когда тот выкрикнул: «Да пошёл ты!» — это так точно выражало всё, что она думала о Ли Хуайи.
Она уже мысленно аплодировала, когда вдруг услышала крики снаружи. Подумав, что напали новые убийцы, она не успела опомниться, как стрела с грозной силой пронзила занавес и полетела прямо в её левую руку.
Зрачки Цзян Луань сузились. Она инстинктивно бросилась на скамью.
Но, не владея боевыми искусствами, она опоздала на долю секунды. Стрела лишь слегка коснулась её левой руки и вонзилась в стенку повозки позади неё.
Тут же занавес откинулся, и перед ней предстало лицо Ли Хуайи, покрытое ледяной яростью.
— Мифэй, с тобой всё в порядке? — нахмурившись, спросил он, быстро осмотрелся, увидел стрелу в стене и немного успокоился. — Убейте его, — приказал он солдатам.
— Есть!
Юй Цзи Жэнь громко рассмеялся, его хриплый голос звучал трагично:
— Благородные люди не ищут жизни ради жизни…
Солдат опустил копьё, и его слова резко оборвались, словно упавшая с неба птица, лишившаяся крыльев.
Цзян Луань полулежала на скамье, чувствуя, как в голове всё путается. Она попыталась сесть, но рука болела, а силы стремительно покидали тело.
Она бросила взгляд и увидела, что рукав разорван, а на руке виднелась царапина от стрелы, из которой сочилась кровь.
Служанка, всё это время оцепеневшая от страха внутри повозки, наконец пришла в себя и дрожащим голосом закричала:
— Государь! С госпожой что-то не так!
Сердце Ли Хуайи на миг замерло. Он резко обернулся, подошёл к Цзян Луань и сразу заметил рану на её руке.
Рана была неглубокой, но по её состоянию он понял: стрела была отравлена.
— Позовите придворного лекаря! — крикнул он.
Лекарь быстро подбежал с ларцом, бегло поклонился и, поспешаемый Ли Хуайи, осмотрел Цзян Луань, а затем изучил стрелу, вонзившуюся в стену.
— Государь, на этой стреле — змеиный яд. Сейчас главное — вывести токсин!
Он опустился на колени, бережно достал из ларца плод хуайжэньцзы:
— Этим можно нейтрализовать змеиный яд. Я всегда ношу его с собой.
Затем он выбрал несколько лекарственных трав и передал их служанке:
— Быстрее вари!
Служанка поспешила вниз из повозки.
— Простите, госпожа Мифэй, — сказал лекарь, доставая серебряные иглы. Он уколол рану, затем обратился к Ли Хуайи: — Лекарство ещё не готово. Прошу, государь, позовите несколько служанок — пусть высасывают яд.
Ли Хуайи молча приказал подать несколько служанок.
Он заметил: Цзян Луань храбра. Она не боится грозы и дождя, не испугалась убийц, даже когда игла вошла в кожу, лишь слегка нахмурилась, не издав ни звука.
Но теперь её состояние явно ухудшалось — глаза с трудом держались открытыми.
Служанки быстро вошли и начали высасывать яд.
— Слишком слабо! Слишком медленно! — недовольно воскликнул лекарь и повернулся к Ли Хуайи: — Государь, лучше позовите евнухов!
Служанки в смущении отступили.
Цзян Луань чувствовала, как ей становится всё хуже, особенно левая рука — она уже почти не слушалась. Она невольно простонала.
— Я сам, — сказал Ли Хуайи и встал.
Его стройные ноги казались даром самого Неба.
Цзян Луань полулежала на скамье, чёрная причёска давила на её нежную щёку, губы побледнели, а рука безжизненно свисала — словно цветок, измученный ливнём.
Ли Хуайи опустился на одно колено, наклонился и прильнул губами к её ране.
Лекарь, стоявший рядом, остолбенел, его сердце бешено заколотилось.
Неужели эта Мифэй так любима? Государь даже не желает позволить евнухам прикасаться к ней…
Цзян Луань, уже в полубреду, вдруг почувствовала на ране холодные, мягкие губы.
Он сделал глоток, выплюнул яд в подставленную чашу и снова прильнул к ране.
«Хм… Так намного сильнее и быстрее, чем у тех», — мелькнуло в её затуманенном сознании, и она закрыла глаза, полностью погрузившись в беспамятство.
Лицо Ли Хуайи мгновенно стало мрачнее тучи.
Лекарь испугался и поспешил проверить пульс Цзян Луань:
— Го… государь… Госпожа Мифэй просто потеряла сознание. С ней всё будет в порядке.
— Принесли лекарство, — сказала служанка, осторожно поднимаясь в повозку с коробкой. Она начала по ложке вливать отвар в рот Цзян Луань.
Та была без сознания, и половина лекарства выливалась из уголка её рта. Служанка кормила и одновременно вытирала лицо госпожи платком.
http://bllate.org/book/6678/636176
Готово:
