Кабинет и главный зал находились совсем недалеко и соединялись крытыми галереями. Ночь стояла густая и тёмная; длинные галереи молчали, погружённые в глубокую тень. Под карнизами в ряд висели зажжённые фонари — холодный ветер раскачивал их из стороны в сторону, но огоньки внутри упрямо не гасли. Издали этот огненный ряд напоминал извивающегося дракона.
Дворцовые служанки молча следовали за двумя господами, и в тишине слышался лишь лёгкий шелест их одежд.
Несмотря на тёплый плащ из пуха журавля, Цзян Луань всё равно чувствовала, как ледяной ветер проникает прямо в кости. Она слегка съёжилась, и Ли Хуайи взглянул на неё, тихо произнеся:
— Не двигайся.
Он, казалось, от рождения был рождён для власти: его голос всегда звучал спокойно и сдержанно, но заставлял невольно подчиняться.
Цзян Луань замерла. Её ухо оказалось прямо у груди Ли Хуайи, хотя и не касалось её вплотную.
От его шагов она слегка покачивалась, и ритм его сердцебиения то приближался, то отдалялся:
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
Медленно. Уверенно. Мощно.
Цзян Луань отвела взгляд. Вскоре её донесли до главного зала.
На круглом столе из наньму уже стояли изысканные яства. Дворцовые служанки стояли рядом, опустив головы, с нефритовыми сосудами в руках.
Ли Хуайи посадил Цзян Луань на стул с высокой спинкой и, убедившись, что она удобно устроилась, занял место напротив.
Слуга, следовавший за Ли Хуайи, немедленно подошёл, чтобы попробовать блюда. Ли Хуайи внимательно наблюдал за Цзян Луань, задумчиво глядя на неё.
Всю дорогу он нёс её на руках, а она, кроме первоначального озноба, почти не шевелилась и не заговаривала первой.
Теперь же Цзян Луань сидела на стуле, спокойно глядя, как слуга пробует еду. Её чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи; плащ из пуха журавля явно был ей велик, но выражение лица оставалось невозмутимым, а осанка — достойной. Ни малейшего волнения.
Неожиданно у неё оказались задатки шпионки.
Так подумал про себя Ли Хуайи.
Цзян Луань, почувствовав его взгляд, повернулась — и увидела, как он холодно уставился на блюдо жареного кролика.
«Видимо, мне показалось», — мелькнуло у неё в голове.
Она отвела глаза.
— Ваше Величество, пища безопасна, — доложил слуга, закончив дегустацию, и поклонился.
Ли Хуайи кивнул:
— Приступайте.
С этими словами он взял палочки и положил себе кусок жареного кролика.
Только тогда Цзян Луань тоже начала есть.
Они ели с одинаковой скоростью. Когда трапеза завершилась, слуги поднесли нефритовые сосуды для полоскания рта и умывания.
После этого Цзян Луань не вернулась в кабинет — Ли Хуайи отвёл её в спальню.
На этот раз её несла служанка. Цзян Луань лежала у неё на спине и смотрела на идущего впереди Ли Хуайи, размышляя: «Почему он только что нёс меня?»
Как ни старалась она понять, ответа не находилось, и она быстро отбросила этот вопрос.
Северный ветер свистел всё сильнее. Цзян Луань, лёжа на спине служанки, потрогала щёки — вдруг от холода кожа потрескается — и сказала Юйхуа, идущей сзади:
— Когда вернёшься во дворец Цзинхуа, принеси мою привычную ароматическую мазь и курильницу с горячими углями.
Юйхуа ответила согласием. Добравшись до спальни и устроив госпожу, она отправилась во дворец Цзинхуа за вещами.
Вышитые туфельки и шёлковые носки Цзян Луань уже сняли. Завернувшись в плащ, она сидела на ложе Ли Хуайи, укрывшись одеялом.
Ли Хуайи сел рядом на край постели и некоторое время пристально смотрел на неё. Похоже, он решил, что такую прекрасную ночь нельзя тратить впустую, и приказал слугам принести цитру, которую поставили перед Цзян Луань.
— Фуфэй, сыграй для Моего слуха.
Цзян Луань удивлённо указала на себя:
— Мне играть? Здесь?
Ложе Ли Хуайи было просторным и мягким, а одеяло — тёплым и уютным. Стоило ей устроиться, как она уже не хотела двигаться.
К тому же она была ранена — пусть и в ногу…
Ли Хуайи приподнял бровь:
— Не можешь?
Подумав о надвигающейся войне между двумя странами, Цзян Луань смирилась. Она выпрямилась и лениво положила пальцы на струны. Её изящные движения рождали мелодию, наполнявшую всю спальню.
Но поза была крайне неудобной, и вскоре Цзян Луань устала. Она остановилась и честно сказала:
— Здесь невозможно играть как следует.
Ли Хуайи помолчал. Ему очень хотелось заставить её остаться за цитрой, но, взглянув на её лодыжку, он передумал.
— Принесите несколько свитков, — приказал он слугам.
Слуги быстро принесли книги. Ли Хуайи передал Цзян Луань два свитка и сел рядом, погрузившись в чтение.
Его шея была прекрасна — длинная и белоснежная, кадык то и дело двигался. Густые ресницы, словно вороньи перья, опустились, и он полностью сосредоточился на тексте.
Цзян Луань заметила: каждый раз, когда она видела его, он был среди запаха чернил — либо читал, либо занимался делами.
Дворец Цзинхуа находился далеко, и Юйхуа принесла мазь и прочие вещи лишь перед сном.
Цзян Луань не могла сегодня купаться, поэтому просто умылась и нанесла ароматическую мазь. Она ещё не успела переодеться в ночную рубашку, как Ли Хуайи вышел из ванны.
Он отослал слуг и сказал Цзян Луань:
— Я помогу тебе переодеться.
Цзян Луань вздрогнула от неожиданности:
— Не стоит утруждать Ваше Величество.
На лице её появилась фальшивая улыбка.
Ли Хуайи усмехнулся:
— Хорошо. Но любимая наложница должна исполнять Мои приказы.
Цзян Луань с недоумением посмотрела на него, подумала и ответила:
— Лишь бы мне не пришлось делать то, что вызовет затруднения.
Ах, как широко она растянула понятие «затруднения»! Совершенно непробиваемо!
Ли Хуайи покачал головой и отдал первый простой приказ:
— Отложи всё в сторону.
Цзян Луань быстро поставила мазь, свитки и прочее на маленький столик у кровати.
— Ложись.
Цзян Луань…
Она легла, полностью одетая, и натянула одеяло до самого подбородка.
— Не двигайся.
С этими словами Ли Хуайи наклонился к ней.
Это был поцелуй.
Его тонкие губы, прохладные и мягкие, коснулись её губ, немного задержались, затем перешли на щёки, лоб, мочки ушей.
Цзян Луань широко раскрыла глаза. Он же держал их закрытыми, длинные ресницы дрожали, выражение лица было сосредоточенным и серьёзным.
Поцелуи на её лице были нежными, словно сны бабочки.
Но вскоре всё изменилось. Они стали страстными, бурными — каждый, как порыв ветра или ливень, обрушивающийся на нежный цветок.
Однако он ни разу не коснулся той части тела, которую она укрыла одеялом.
Он действительно сдержал своё обещание.
Цзян Луань смотрела на Ли Хуайи.
При мерцающем свете свечей его черты казались резкими и благородными, как горные хребты. От него исходил тёплый аромат после ванны, а ровное дыхание ласкало её щёку.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Хуайи неохотно отстранился, дыхание его стало прерывистым.
Он увидел, что Цзян Луань лежит неподвижно, как он и приказал, но глаза её были широко открыты, взгляд — ясным и сияющим, словно весенняя гладь озера.
Ли Хуайи сглотнул и недовольно произнёс:
— Цзян Луань, в следующий раз закрывай глаза.
— Слушаюсь, — покорно ответила она и спросила: — Могу я теперь переодеться?
Ли Хуайи махнул рукой, собираясь отвернуться, но вспомнил о её ране и сказал:
— Я не смотрю. Переодевайся.
Голос его прозвучал хрипловато.
После случившегося доверие Цзян Луань к Ли Хуайи заметно выросло. Она нырнула под одеяло, быстро переоделась в ночную рубашку и выглянула:
— Ваше Величество, я готова.
Ли Хуайи обернулся. Волосы Цзян Луань были растрёпаны, и он сразу всё понял.
Ничего не сказав, он положил свой короткий меч под подушку, велел слугам потушить свет и лёг рядом с ней.
Слуги вышли, тихо прикрыв за собой дверь.
В бескрайней ночи Цзян Луань ощущала рядом высокую фигуру.
Лунный свет, тихий и туманный, струился из окна, освещая его широкую грудь и прямые ноги.
Цзян Луань перевернулась на другой бок, спиной к нему, и вскоре погрузилась в сон.
Через три дня врач наконец сказал:
— Госпожа, вы можете вставать.
Цзян Луань обрадовалась и немедленно собрала вещи. Опершись на руку Юйхуа, она вышла из резиденции Ли Хуайи.
Тот утром уехал на охоту и ещё не вернулся.
Холодный ветер пронзительно свистел, но Цзян Луань стояла у ворот резиденции и с лёгким сердцем смотрела на унылый пейзаж — облетевшие деревья и пожелтевшую траву.
Она указала на нескольких стражников у ворот:
— Вы сопроводите Меня обратно. Вернётесь сюда, лишь убедившись, что Я в безопасности.
Стражники слышали ту самую песню и смотрели на неё с почтительным страхом. Не колеблясь, они взяли в руки копья и встали позади неё.
Цзян Луань кивнула и сказала провожавшим её слугам:
— Вам не нужно идти. Я возвращаюсь во дворец Цзинхуа. Когда Его Величество вернётся, сообщите Ему.
Слуги замялись.
В последние дни Его Величество почти не расставался с наложницей Фуфэй. Вдруг Она внезапно уезжает — не разгневается ли Император?
Но останавливать наложницу Фуфэй они не осмелились.
Одна из служанок, сообразительная, сказала:
— Госпожа, Ваша нога только что зажила. Путь до дворца Цзинхуа далёк. Позвольте мне донести Вас!
Цзян Луань взглянула на неё и узнала — это была та самая служанка, что часто носила её в эти дни. Кажется, звали её Мяо Ни.
Подумав, она кивнула:
— Хорошо, неси Меня.
Мяо Ни ответила согласием, присела перед ней, и Цзян Луань забралась ей на спину.
Мяо Ни встала и подмигнула подружкам, после чего двинулась в путь.
Слуги резиденции, увидев, что они ушли, немедленно послали самого быстроногого евнуха доложить Его Величеству.
Мяо Ни шла медленно, но даже самый медленный путь рано или поздно заканчивается.
Она донесла Цзян Луань до розового кресла в холле дворца Цзинхуа. Цзян Луань улыбнулась:
— Ты хорошо потрудилась. Отдохни здесь!
Она велела Мяо Ни и стражникам остаться, приказала Юйци и другим служанкам подать угощения и выдать щедрые награды.
Мяо Ни вытерла пот со лба, взяла деньги и была вне себя от радости. Увидев редкие и изысканные яства, она засыпала Цзян Луань благодарностями.
Стражники покраснели, крепко сжали награды и с благодарностью смотрели на Цзян Луань, хотя некоторые от волнения не могли вымолвить и слова.
Такие щедрые подарки превосходили всё, что давали другие господа!
Цзян Луань улыбнулась и встала:
— Отдыхайте и ешьте. А Я пойду переоденусь.
Все ответили согласием.
Цзян Луань направилась вглубь дворца в сопровождении служанок и сказала по дороге:
— Когда все уйдут, позовите генерала Пэя.
Служанки удивились:
— Зачем звать генерала Пэя?
Цзян Луань вспомнила записку, которую видела, и лишь улыбнулась в ответ.
Служанки, видя, что госпожа не раскрывает секрета, не стали настаивать. Они окружили её, весело болтая:
— Госпожа, мы так скучали без Вас все эти дни!
Цзян Луань с улыбкой пощёлкала их по лбу:
— Без Меня вам, наверное, было легче.
Служанки хихикнули и уворачивались.
Они шли и шутили, пока Цзян Луань не остановилась у дверей спальни и не спросила:
— А где стражники у ворот дворца Цзинхуа?
Раньше, после покушения на трибуне, министр военных дел, испугавшись гнева Императора, приказал выставить много охраны вокруг дворца Цзинхуа.
Теперь же стражников нигде не было видно.
Служанки подумали и ответили:
— Кажется, их убрали на второй день, как Вы переехали в резиденцию Его Величества.
— А генерал Пэй? Он не присылал охрану?
Служанки удивились:
— Раз Вас здесь нет, зачем ему присылать стражу?
В последние дни Цзян Луань жила в резиденции Ли Хуайи, где охраны было столько, что даже птица не могла проникнуть внутрь.
Услышав это, Цзян Луань замолчала. Она огляделась: закрытые двери спальни, высокие вазы с украшениями, шёлковые занавеси, ниспадающие до пола…
http://bllate.org/book/6678/636174
Готово:
