Он происходил из рода, чьи представители поколениями служили врачами, и лишь с великим трудом сумел попасть во дворец, став императорским лекарем — тем самым вознесясь до звания образца для подражания среди юных отпрысков семьи. И вот теперь, при первом же вызове, он допустил столь грубую ошибку.
— Ваше превосходительство, не извольте тревожиться, — улыбнулся придворный. — Его Величество милостив. Если гнев не вспыхнул сразу, значит, и после не последует наказания.
Лекарь не верил своим ушам. Его глаза засияли от изумления и радости, и он без умолку благодарил придворного, шепча про себя ещё несколько раз: «Его Величество милостив!»
В кабинете Цзян Луань сидела на мягком диванчике и, наблюдая за бесконечным потоком слуг, входивших и выходивших, крепко сжимала край своего плаща.
Все эти слуги приносили лекарственные травы. Во время зимней охоты невозможно было взять с собой всё разнообразие аптекарских запасов, поэтому врач в рецепте указал несколько взаимозаменяемых трав с похожими свойствами. Слуги один за другим подносили их и спрашивали:
— Ваше Величество, подойдёт ли эта трава?
Ли Хуайи заметил, как лицо Цзян Луань всё больше наливалось румянцем, и лишь тогда лениво усмехнулся:
— Подойдёт. Берите самые дорогие травы — больше не спрашивайте.
Цзян Луань с облегчением выдохнула, когда слуги начали покидать кабинет.
Ли Хуайи неторопливо подошёл к ней, внимательно оглядел и спокойно произнёс:
— Только что лекарь сказал, что твою ногу нельзя двигать. Сегодня ночью ты останешься отдыхать в моём охотничьем дворце.
Цзян Луань широко раскрыла глаза.
Ли Хуайи встретил её взгляд и не смог сдержать лёгкого смешка:
— Я не трону тебя.
Цзян Луань успокоилась.
Он подошёл к книжной полке, выбрал несколько свитков и положил их на низенький столик рядом с ней.
— Сегодня днём ты будешь читать здесь.
Цзян Луань бегло взглянула на тома — среди них было немало таких, которых она ещё не читала.
Она взяла один из них и поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество.
Ли Хуайи кивнул и сел за письменный стол неподалёку, молча разглядывая её.
Цзян Луань медленно перелистывала страницы. Её высокая причёска, изящные брови и опущенные ресницы скрывали в себе безграничную красоту и нежность.
В глазах Ли Хуайи появилось задумчивое выражение.
Чем дольше он держал при себе Цзян Луань, тем яснее понимал: эта женщина не похожа на других.
Большинство женщин, оказавшись перед ним, вели себя покорно и послушно. Конечно, не потому, что любили его, а потому что одного лишь обещания титула, набора драгоценностей или даже простого одобрения было достаточно, чтобы они стали послушными.
Но с Цзян Луань всё иначе. С ней приходилось обращаться так же, как с министрами на дворцовом совете: то пугать, то уговаривать, лишь бы добиться от неё послушания.
Именно в этом и заключалась вся прелесть.
Ли Хуайи слегка улыбнулся, достал недавно полученное срочное донесение и положил его под пресс-папье.
В этот момент в кабинет вошёл слуга с чашей лекарства и, подойдя к Цзян Луань, доложил:
— Госпожа Фу, отвар готов.
Цзян Луань отложила свиток, взяла чашу и, зачерпнув ложкой, медленно выпила.
Этот отвар был горьким — гораздо горче отвара против зачатия.
Ли Хуайи дождался, пока она допьёт, затем встал и сказал:
— Мне пора на смотровую площадку охотничьего поля.
Он указал двум слугам:
— Останьтесь здесь. Если госпожа Фу пожелает чего-либо, немедленно исполните её желание.
Слуги в один голос ответили:
— Слушаем!
Остальные тут же поднесли носилки, и свита окружила Ли Хуайи, уводя его из дворца.
В кабинете воцарилась тишина. Цзян Луань читала около получаса, пока глаза не начали уставать. Она отложила свиток и огляделась вокруг.
Двое слуг, стоявших у дверей, заметили её движение и подошли:
— Чем можем служить, госпожа Фу?
Цзян Луань ничего не ответила. Её взгляд остановился на пожелтевшем листке бумаги, случайно лежавшем под пресс-папье. Поскольку диванчик, на котором она сидела, находился совсем близко к столу, она сразу же заметила на листке слова «государство Юэ» и «нападение».
Из-за угла больше ничего разобрать не удавалось.
Цзян Луань отвела глаза и, как ни в чём не бывало, сказала слугам:
— Мне нужно отдохнуть. Сходите во дворец Цзинхуа и приведите сюда служанку по имени Юйхуа. Пусть сделает мне массаж.
Слуги замялись:
— Мы сами можем сделать массаж госпоже Фу.
(Это же кабинет Его Величества… Не слишком ли рискованно оставлять здесь одну госпожу Фу?)
Цзян Луань бросила на них надменный взгляд:
— Вы?!
Слуги онемели, но всё ещё колебались.
Тогда Цзян Луань нахмурилась:
— Его Величество оставил вас здесь, чтобы вы ослушались меня?
Слуги в ужасе упали на колени:
— Не смеем!
Они подумали: Его Величество велел им остаться, но не запретил покидать кабинет. Значит, ненадолго отлучиться — не беда?
Цзян Луань с удовлетворением наблюдала, как слуги открывают дверь, выходят и тихо закрывают её за собой.
Она немного подождала. Вокруг царила полная тишина, не было ни единой души — лишь из курильницы на столе медленно поднимался белый дым.
Весь кабинет погрузился в безмолвие, словно глубокое озеро.
Цзян Луань плотнее завязала пояс плаща, затем, затаив дыхание, осторожно встала.
Точнее, она могла опереться только на левую ногу — правая была вывихнута, и любое усилие вызывало острую боль.
Цзян Луань с трудом подпрыгнула пару раз на левой ноге и добралась до письменного стола. Окинув взглядом комнату, она быстро вытащила из-под пресс-папье листок и пробежала глазами его содержание.
Прочитанное потрясло её до глубины души.
Нынешний правитель Юэ — её старший брат — собирался напасть на Цинь?
И делал это лишь потому, что внутренние кланы оказывали ему сопротивление, и он вынужден был отвлечь внимание страны войной?
Цзян Луань чуть не рассмеялась.
Она аккуратно вернула листок на место, даже поправила положение пресс-папье, чтобы ничего не выглядело сдвинутым.
Затем, подпрыгивая на одной ноге, она вернулась на диванчик и уселась.
Вскоре слуги привели Юйхуа.
Увидев Цзян Луань, та воскликнула:
— Госпожа! Как вы так ушиблись?
По дороге она уже слышала, что Цзян Луань ранена, но теперь, увидев, как та неподвижно сидит, поняла: повреждение серьёзнее, чем ей представлялось.
Цзян Луань улыбнулась и успокоила её, после чего велела вручить слугам щедрые чаевые.
Получив тяжёлые монеты, слуги были вне себя от радости. Вся их тревога мгновенно испарилась.
…
Ли Хуайи сидел в носилках и по пути слышал, как все, поклонившись ему, тут же начинали обсуждать ту самую песню.
Он нахмурился, губы сжались в тонкую линию.
Нужно действовать быстрее. Иначе министры потребуют, чтобы Цзян Луань искупила вину смертью.
Слухи — острый клинок и пожирающий прилив. Каждый, кто пренебрегает ими, будет поглощён.
Ли Хуайи прибыл на охотничье поле. Вокруг собралось множество чиновников и военачальников. Увидев императора, все встали на колени:
— Да здравствует Его Величество!
Голоса слились в единый гул, подобный грохоту прибоя.
Ли Хуайи сошёл с носилок, стоял с руками за спиной и спокойно произнёс:
— Вставайте, господа.
Его осанка была изящной и благородной, словно лунный свет, недосягаемый и чистый.
Министры и генералы поднялись и один за другим стали выдвигаться вперёд, предлагая добычу:
— Ваше Величество, взгляните! Я добыл девять белых лис!
— Ваше Величество, это моя добыча!
— Ваше Величество, я убил тигра!
До окончания двадцатидневной зимней охоты оставалось несколько дней, и все старались показать лучшее из того, что успели поймать за эти дни, надеясь привлечь внимание императора.
Ли Хуайи бегло осмотрел добычу и вызвал министра ритуалов:
— Запишите всё.
Министр немедленно достал блокнот и начал заносить данные. Ли Хуайи сел на смотровую трибуну и приказал:
— Позовите Главного наставника.
Чжу Циншань, хоть и был в почтенном возрасте и не участвовал в охоте, ежегодно сопровождал императора. Подойдя к Ли Хуайи и поклонившись, он спросил:
— Чем могу служить Вашему Величеству?
Ли Хуайи предложил ему сесть, велел подать горячий чай и, дождавшись, пока тот сделает пару глотков, спросил:
— Слышали ли вы ту песню?
— Кое-что дошло до ушей, — ответил Чжу Циншань.
— Именно об этом я и хочу вас просить, — сказал Ли Хуайи. — Остановите слухи и выясните, откуда они пошли.
Чжу Циншань замялся.
Он не одобрял эту госпожу Фу. Но допустить, чтобы императора держали в узде слухи, было бы непростительно.
Приняв решение, он твёрдо произнёс:
— Исполню поручение, Ваше Величество!
Ли Хуайи кивнул и добавил:
— Среди ваших учеников есть молодые и способные люди из простых семей? Мне нужен кто-то, кто возглавит Линчэн.
Чжу Циншань был великим учёным своего времени, и ученики его были повсюду.
Он задумался и медленно покачал головой:
— Таких учеников у меня несколько. Но, Ваше Величество, Линчэн — не то место, которое можно доверить кому попало!
— У меня есть метод добычи железной руды, — сказал Ли Хуайи.
Лицо Чжу Циншаня озарилось радостью:
— Откуда Ваше Величество получили его?
Ли Хуайи, похоже, не желал вдаваться в подробности:
— От государства Ци.
— Государство Ци… государство Ци… — прошептал Чжу Циншань, и слёзы навернулись у него на глазах. Он встал с кресла и, пав ниц, воскликнул: — Небеса благословляют Великую Цинь!
В нынешнее время почти всё оружие зависело от железа. В войне железная руда и зерно были важнейшими ресурсами.
…
Раздав награды военачальникам в зависимости от количества и ценности добычи, Ли Хуайи вернулся в свой дворец уже под покровом сумерек.
У дверей его встретили слуги:
— Ваше Величество, желаете ужинать в главном зале?
Ли Хуайи сошёл с носилок и тихо ответил:
— Сначала в кабинет.
Цзян Луань провела весь день на диванчике, но благодаря Юйхуа, которая время от времени массировала ей ногу, тело не онемело от долгого сидения.
Она держала в руках свиток, размышляя о делах Юэ, когда вдруг услышала шаги за дверью. Слуга открыл дверь и доложил:
— Прибыл Его Величество!
Цзян Луань подняла глаза и увидела, как Ли Хуайи вошёл в кабинет. На нём были золотистые охотничьи одежды и плащ цвета весенней листвы; северный ветер трепал его полы, издавая резкий шелест.
Свита осталась за дверью. Цзян Луань попыталась встать, чтобы поклониться.
Ли Хуайи бросил на неё взгляд и холодно произнёс:
— Не двигайся.
Цзян Луань замерла. Она видела, как Ли Хуайи подошёл к столу, будто собираясь взять что-то, и вдруг его взгляд остановился на листке бумаги.
Сердце Цзян Луань замерло.
Ли Хуайи опустил ресницы и заметил, что листок сдвинулся.
Перед уходом он специально, пока Цзян Луань читала, подложил под пресс-папье один волосок.
Если бы листок и пресс-папье остались на месте, волосок бы не исчез.
Но теперь его не было.
Цзян Луань видела, как Ли Хуайи внимательно осмотрел листок и пресс-папье. Она тревожно ждала, пока он медленно сложил бумагу, убрал её, затем взял чистый лист, написал несколько строк, запечатал воском и приказал слуге:
— Отнеси это письмо на передовую под Фаньчэн.
Когда слуга ушёл с запечатанным посланием, Ли Хуайи подошёл к Цзян Луань и сказал:
— В кабинете ужинать неудобно. Пойдём в главный зал.
Его голос звучал спокойно. Длинные ресницы опустились, взгляд был сосредоточен на ней, лицо — безмятежно, словно озеро в безветренный день.
Цзян Луань постепенно успокоилась.
Она одарила его невинной улыбкой и спросила:
— А как же я туда доберусь?
Она думала, что он позовёт крепкую служанку, чтобы та её донесла.
Но Ли Хуайи сказал:
— Я сам тебя отнесу.
Цзян Луань вздрогнула от неожиданности, и в следующий миг оказалась на его руках.
Его руки были сильными и уверенными, крепко поддерживая её спину и ноги. Тело его источало тепло и тонкий, изысканный аромат.
Юйхуа, стоявшая рядом, на мгновение изумилась, но, заметив, что Цзян Луань не обута, быстро подняла вышитые туфельки и обула её.
Лишь после этого Ли Хуайи вынес Цзян Луань из кабинета.
http://bllate.org/book/6678/636173
Готово:
