Цзян Луань опустила руки, перестав перебирать струны цитры, и подняла глаза на него. Подвески на её пышной причёске слегка дрожали от движения, придавая взгляду неожиданную томность.
— Что случилось сегодня?
Перед ней, на резном троне с изображениями драконов и фениксов, сидел мужчина. Он слегка склонил голову и с невозмутимым спокойствием смотрел на неё. Хотя в его словах звучал упрёк, в голосе всё же чувствовалась доля терпения.
Цзян Луань помедлила, но всё же спросила:
— Как государь намерен поступить со служанкой?
Зимнее солнце лилось сквозь окна, озаряя её чёрные волосы и роскошные одежды. Она подняла лицо — нежное, как лепесток, — и в её лунных бровях и звёздных глазах читался искренний вопрос о собственной судьбе.
Ли Хуайи нахмурился, некоторое время молча глядя на неё, затем тихо произнёс:
— Я уже говорил: ты искупила свою вину. Так что не убью.
— Теперь можешь играть всерьёз?
«Искупила… не убьёт…» — повторила про себя Цзян Луань. Положив пальцы на струны, она почувствовала, как тревога немного отступила. Тени всё ещё витали в душе, но в музыке уже не слышалось прежней скорби.
Ли Хуайи отбросил кисть, закрыл глаза и откинулся на спинку трона, наслаждаясь редкой тишиной.
Когда веки сомкнулись, весь мир погрузился во тьму, и прочие чувства обострились. Помимо звуков цитры, он словно почувствовал лёгкий аромат — чистый, тонкий.
Это был запах Цзян Луань. До сих пор он не встречал женского аромата, который знал бы так хорошо.
Именно этот аромат давал ему покой.
Его пальцы с чёткими суставами медленно постукивали по подлокотнику.
На самом деле он ещё не решил, что делать с Цзян Луань.
Такое изящное тело нельзя было отдать под меч палача. Но и отправлять во Холодный дворец, где её прекрасное лицо понемногу увядало бы, как цветок без солнца…
Почему-то Ли Хуайи почувствовал, что это было бы жаль.
Он резко открыл глаза и увидел, как Цзян Луань, опустив ресницы, сосредоточенно играет на цитре «Люйци».
Когда она закончила мелодию, Ли Хуайи окликнул её:
— Подойди ко Мне.
В Императорской библиотеке витал тонкий аромат благородного ладана, а солнечный свет наполнял всё помещение. Цзян Луань послушно подошла, и он притянул её к себе, зарывшись лицом в её волосы, вдыхая знакомый запах.
Цзян Луань застыла. Оглядевшись, она убедилась, что в покои никто не заглядывает — вокруг царила полная тишина.
Ли Хуайи держал её крепко: его талия прямая, руки сильные. От его тела исходило приятное тепло и тот же благородный аромат. Цзян Луань краем глаза заметила его лицо, приблизившееся вплотную: длинные ресницы опущены, глаза прикрыты, выражение спокойное, черты — совершенные.
Она нервничала, но Ли Хуайи больше ничего не делал.
Через некоторое время он отпустил её. Цзян Луань тут же встала и поправила складки на одежде. Она незаметно взглянула на императора: тот, откинувшись на спинку трона, выглядел ещё более расслабленным и беззаботным, чем раньше.
— Через пять дней Мы отправимся на зимнюю охоту. Поедешь ли с Нами, госпожа Ми? — лениво спросил он, и в голосе его прозвучала лёгкая радость.
Руки Цзян Луань замерли.
После падения Верховного государства семь держав — теперь их осталось шесть — всё больше внимания уделяли военной мощи. В мирное время ежегодная императорская охота становилась возможностью продемонстрировать силу.
Ещё в государстве Юэ она слышала о зимней охоте Циньской державы: бесчисленные воины, величественное зрелище, грандиозное шествие.
Поразмыслив, Цзян Луань спросила:
— Поедет ли Её Величество императрица-мать?
— Императрице-матери в её возрасте не стоит предпринимать дальние поездки, — ответил Ли Хуайи.
— Тогда служанка желает следовать за государём, — сказала Цзян Луань.
Ли Хуайи сразу понял её замысел, но не стал его раскрывать. Он махнул рукой, отпуская её.
…
Во дворце Инхуа придворные, затаив дыхание, стояли вдоль стен. Императрица-мать с искажённым от гнева лицом спросила:
— Госпожу Ми снова вызвал к себе Его Величество?
— Да, сам видел, — ответил стоявший перед ней юный евнух, стараясь скрыть страх, и повторил всё, что наблюдал.
— Эта девушка из Юэ… эта девушка из Юэ… — Императрица-мать встала и закружилась по комнате. — Приведите сюда госпожу Гао!
Госпожа Гао была женой младшего брата императрицы и главой рода Гао.
Слуга поспешил выполнить приказ. Императрица-мать бросила взгляд на евнуха и шепнула что-то своей служанке. Через мгновение та вышла с пухлым мешочком и бросила его в руки евнуху.
— Это тебе в награду.
Евнух нащупал содержимое и, обрадовавшись, принялся кланяться в ноги императрице, после чего поспешил уйти.
Госпожа Гао прибыла очень быстро. С почтением поклонившись императрице, она села на самый край стула в дальнем углу.
Императрица-мать одобрительно кивнула, отослала всех слуг и сказала:
— У Меня есть одна великая беда. Пока она не устранена, Меня мучают кошмары.
Госпожа Гао не удивилась. Ещё когда императрица была императрицей при прежнем государе, она часто звала её во дворец и сообщала, кого следует устранить. На самом деле эти слова были не для неё, а для её мужа.
Она была лишь посредницей.
Вспомнив наставления супруга, госпожа Гао торжественно произнесла:
— Раба готова служить Вашему Величеству до последнего вздоха и отдать за Вас даже свою жизнь!
…
Когда Цзян Луань вернулась, новые служанки тут же окружили её: одни помогали снять плащ, другие забирали курильницу с горячими углями, третьи заботливо спрашивали:
— Госпожа, не желаете ли душистых плодов? Или сливочного творожка?
Они все любили Цзян Луань: она была прекрасна и добра к прислуге. Когда она смотрела на них с лёгкой улыбкой, казалось, будто она светится изнутри.
Цзян Луань с улыбкой спросила:
— Кто сегодня приготовил сливочный творожок?
Из толпы робко вышла одна служанка, взглянула на госпожу и тут же опустила глаза, покраснев до корней волос.
Цзян Луань узнала её. Её звали Сянлань. Девушка была совсем юной, но творожок у неё получался особенно вкусным.
— Раз ты его приготовила, подай Мне миску, — сказала Цзян Луань.
Сянлань обрадовалась и весело побежала за миской.
— Плоды оставьте себе, — добавила Цзян Луань. — Во Дворце управления завтра снова привезут.
Служанки тихонько захлопали в ладоши, но, не забывая о приличиях, усадили госпожу на кушетку, подложили грелку под ноги, укрыли лёгким покрывалом и лишь потом, радостно перешёптываясь, выбежали из комнаты.
Цзян Луань проводила их взглядом и сказала:
— Позовите сюда Юйци.
Юйци была одной из её приданых служанок, хорошо разбиравшейся в медицине.
Вскоре Юйци вошла. Едва переступив порог, она ощутила тепло в покои. Прекрасная госпожа полулежала на кушетке и с нежной улыбкой смотрела на неё, словно распускающийся цветок.
Юйци быстро подошла, поклонилась и опустилась рядом на колени.
— Госпожа звала?
— Мне в последнее время всё время холодно, — сказала Цзян Луань.
Юйци немедленно вскочила:
— Сначала пойду за аптечкой.
Через несколько мгновений она вернулась с ларцом, достала подушечку для пульса и попросила госпожу положить руку. Сначала она проверила левую руку, затем правую. Наконец, с сомнением произнесла:
— Похоже, с Вашим телом всё в порядке.
Но она видела: под ногами госпожи грелка, на плечах — покрывало, хотя во всех залах дворца Чанълэ уже давно топили тёплые полы.
Юйци помнила: раньше госпожа не страдала от холода.
— Может, позовём Юйшу? Возможно, она что-то заметит, — предложила она.
Юйшу была второй служанкой из восьми, разбиравшейся в медицине. Цзян Луань кивнула, и вскоре Юйшу тоже прибыла.
Её манеры и доброта были очень похожи на Юйци — обе искренне любили свою госпожу.
Цзян Луань позволила ей проверить пульс.
Спустя мгновение Юйшу сказала:
— Тело госпожи здорово, но ци и кровь слегка застоялись. Похоже, Вы слишком часто употребляете холодные продукты.
Цзян Луань нахмурилась.
Юйшу и Юйци переглянулись, тихо посоветовались и сказали:
— Скорее всего, это из-за отвара против зачатия. Госпоже следует больше есть согревающих продуктов.
Всё, что госпожа ела и носила, они тщательно проверяли. Отвар против зачатия, дарованный государем, они тоже исследовали: лекарство не вредило здоровью, лишь предотвращало беременность.
Однако в последнее время государь всё чаще оказывал Цзян Луань милость, и она всё чаще пила отвар. Как гласит пословица: «любое лекарство вредно в избытке».
Цзян Луань приподняла бровь, и её голос стал холоднее:
— Составьте рецепт. Я велю принести лекарства из Дворцового управления.
«Неужели госпожа сердится на государя?» — подумала Юйци, мельком взглянув на выражение лица Цзян Луань.
В итоге они не стали выписывать лекарства, а предложили диету. Юйшу сказала:
— Отвар против зачатия, используемый во дворце Цинь, вероятно, происходит из секретного рецепта Верховного государства. Он очень эффективен и почти не вредит организму. Но тело госпожи нежное и чувствительное, а отвара Вы пьёте слишком много — отсюда и озноб. Диета поможет, лекарства не нужны.
…
Через пять дней Ли Хуайи повёл свиту на зимнюю охоту в горы Чаояо.
Цзян Луань Ван Бао усадил в роскошную карету. В полу были устроены специальные каналы для циркуляции тёплого воздуха от серебряного угля, так что внутри было уютно и тепло.
Цзян Луань сидела в просторной и тёплой карете, приподняла занавеску и поблагодарила Ван Бао:
— Благодарю Вас, господин евнух, за такую комфортную карету.
Ван Бао улыбнулся и отмахнулся:
— Раб не заслуживает благодарности госпожи Ми. Это приказ государя.
Цзян Луань слегка удивилась, но тут же сменила тему:
— Кого ещё государь взял с собой?
— Кроме Вас, государь приказал сопровождать его госпоже Шу, — ответил Ван Бао.
Они ещё говорили, как к ним подбежал юный евнух. Он машинально взглянул на Цзян Луань, но тут же застыл, поражённый её красотой, и не мог отвести глаз.
Ван Бао кашлянул.
Евнух пришёл в себя, испугался и, больше не осмеливаясь смотреть на госпожу Ми, тихо сказал Ван Бао:
— Господин, там какая-то госпожа ищет Вас.
Ван Бао отвечал за организацию всей охоты и был невероятно занят. Убедившись, что Цзян Луань устроена, он извинился:
— Раб должен идти.
Цзян Луань кивнула, и он ушёл.
Вскоре караван тронулся. Знамёна закрывали небо, бесконечная процессия растянулась на мили, повсюду сверкали шёлка и парчи.
Карета Цзян Луань ехала в передней части колонны, по бокам её сопровождали воины в доспехах, держащие копья остриями наружу.
А Ли Хуайи скакал на чёрном коне среди группы военачальников, оживлённо беседуя с ними. Цзян Луань редко видела его улыбку — каждый раз, когда он улыбался, это означало, что он собирается подшутить над ней.
Она не удержалась и стала разглядывать его. Вновь поразившись его облику, она поняла: Ли Хуайи действительно красив. Окружённый свитой, с прямой спиной и расслабленно лежащими на поводьях руками, он излучал уверенность и силу.
Любой, кто смотрел на него, невольно замирал.
Наскучив, Цзян Луань опустила занавеску и не заметила, как Ли Хуайи, почувствовав на себе её взгляд, обернулся — но увидел лишь слегка колыхающуюся ткань.
Юйци сидела в карете и подала Цзян Луань нефритовую чашу с прозрачной голубоватой жидкостью.
— Госпожа, это сок жэньхуайцзы — особой травы Циньской державы. Он поможет справиться с укачиванием.
Цзян Луань приняла чашу и сделала несколько глотков. Жидкость оказалась сладкой и приятной на вкус. Поставив чашу обратно, она улыбнулась:
— Давно слышала о чудодейственном жэньхуайцзы Циньской державы, способном вернуть к жизни тяжелобольного. Не думала, что он помогает и от укачивания.
— Как только начальник Дворцового управления узнал, что это для Вас, сразу выдал немного, хотя и выглядел крайне недовольным, — сказала Юйци.
Цзян Луань улыбнулась.
Через полдня караван остановился. К карете Цзян Луань подошёл слуга и осторожно сказал:
— Госпожа Ми, госпожа Шу желает навестить Вас.
Цзян Луань приподняла бровь и велела служанке:
— Проси её войти.
Госпожа Шу вскоре вошла в карету. Она была миловидной женщиной того же возраста, что и Цзян Луань: изящные брови, узкие глаза, чуть вздёрнутый носик — лицо располагало к себе.
Цзян Луань пригласила её сесть и велела подать чай.
Госпожа Шу отпила глоток и заметила в чаше остатки голубоватой жидкости.
— Это разве жэньхуайцзы? — удивилась она.
Цзян Луань улыбнулась:
— У Меня с детства проблемы с укачиванием. Служанка сказала, что жэньхуайцзы поможет.
http://bllate.org/book/6678/636169
Готово:
