Побеседовав несколько минут, они вскоре подошли к воротам дворца Чанълэ. Цзян Луань вежливо пригласила Ван Бао выпить чашку чая и лишь после этого проводила его.
Снег на небосклоне становился всё гуще, покрывая землю плотным белым покрывалом; даже у ступеней уже лежали сугробы. Несколько служанок тщательно подметали двор щётками.
Цзян Луань, держа в руках курильницу с горячими углями, стояла под галереей и смотрела на снег. Понаблюдав некоторое время, она вернулась во дворец, чтобы поиграть на цитре и порисовать.
Нарисовав немного, Цзян Луань положила кисть на подставку для кистей и ощутила тяжесть в душе.
Она и не думала, что этот принц Цинь окажется таким расчётливым.
«Неудивительно, что именно он», — подумала Цзян Луань.
Неизвестно почему, но в его сердце промелькнуло смутное чувство…
В тот же вечер, закончив дела государственные, Ли Хуайи вернулся в покои Чэнъгань и приказал слугам:
— Позовите человека из службы церемоний.
Служитель из службы церемоний быстро явился, держа в руках поднос, на котором аккуратно выстроились зелёные таблички.
Дворцовые фонари в покоях Чэнъгань мерцали, отбрасывая мягкий свет на стройную талию императора, где покачивался прозрачный нефритовый жетон из Хетяня.
Ли Хуайи бегло взглянул на поднос, небрежно перевернул табличку Цзян Луань и махнул рукой служителю:
— Можешь идти.
Опять госпожа Ми?
Служитель внутренне содрогнулся, поклонился и ответил «да», после чего ушёл с подносом и отправил специального человека передать весть во дворец Чанълэ.
Цзян Луань лежала на постели в своём дворце и смотрела на трепещущее пламя свечи.
Она размышляла о своей судьбе.
Её собственный отец выдал её замуж за Циньскую державу — хотя ей было не по душе такое решение, Цзян Луань понимала: это её долг как принцессы, или, скорее, неотвратимая участь. Поэтому, даже когда принц Цинь относился к ней холодно, она сохраняла спокойствие.
Но быть использованной вот так…
Цзян Луань вздохнула и перевернулась на другой бок. В этот момент вошла служанка и доложила:
— Госпожа, Его Величество вызывает вас сегодня ночью.
Цзян Луань тут же села.
Поколебавшись немного, она всё же пошла принимать ванну, переоделась и приготовила ложе для государя.
Час спустя Ли Хуайи прибыл во дворец Чанълэ. Слуги поочерёдно кланялись ему с опущенными головами. Вдоль галереи горел ряд шёлковых фонарей, а в саду несколько кустов зимнего жасмина пышно цвели, наполняя воздух насыщенным ароматом.
Ли Хуайи вошёл в спальню и увидел, как Цзян Луань вышла ему навстречу.
На ней была простая ночная рубашка, подчеркивающая изящную талию и грациозные формы. Её чёрные волосы, словно водопад, ниспадали до пояса, а глаза, подобные глазам испуганной лани, блестели настороженно.
«Что случилось?» — подумал Ли Хуайи.
Утром она смотрела на него совсем иначе.
Ли Хуайи погладил её по щеке и приказал слуге у дверей:
— Сорви две веточки зимнего жасмина из сада.
Слуга немедленно выполнил приказ и вскоре принёс две изящные ветви цветов.
Ли Хуайи взял одну из них и воткнул в её причёску у виска, внимательно осмотрел и одобрительно кивнул:
— Теперь ты выглядишь ещё соблазнительнее.
Сегодня Цзян Луань была одета просто и не носила украшений.
Цзян Луань натянуто улыбнулась:
— Благодарю Ваше Величество.
Ли Хуайи бросил на неё взгляд, сел на постель и похлопал по месту рядом, давая понять, чтобы она присоединилась.
Цзян Луань медленно подошла. Ли Хуайи некоторое время смотрел на неё, а затем прильнул губами к её губам.
Цзян Луань широко раскрыла глаза и инстинктивно отстранилась — его мягкие губы коснулись её щеки, а затем, словно падающий снег, начали целовать её кожу всё ниже и ниже.
Тёплый и уютный дворец Чанълэ наполнился томной, безмолвной атмосферой, нарушаемой лишь шелестом северного ветра и тихим пением птиц, будто бы пробуждающихся весной.
Зимний жасмин в её виске всю ночь нежно колыхался в этом чувственном свете.
…
На следующее утро Ли Хуайи проснулся во дворце Чанълэ. Он повернул голову и увидел, что Цзян Луань ещё спит. Её тонкие брови были слегка нахмурены, а нежные губы сжаты, будто ей снилось что-то неприятное.
Взгляд Ли Хуайи скользнул к цветку зимнего жасмина у её виска. Цветок, переживший ночь, уже начал увядать. Император лениво потрогал лепестки и снял веточку, метко бросив её на столик у кровати.
Лицо Цзян Луань было прижато к подушке, и на нём проступала редкая для неё хрупкость, придающая ей особую женственность и нежность. Казалось, движение Ли Хуайи её разбудило: её ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.
— Проснулась? — спокойно спросил Ли Хуайи, подперев голову рукой и глядя на неё так, будто в его глазах отражался лунный свет.
Цзян Луань встретилась с ним взглядом, моргнула и невольно вспомнила события минувшей ночи.
Безумная ночь…
Ли Хуайи протянул руку и слегка щёлкнул её по мочке уха:
— Раз проснулась, пора пить отвар против зачатия.
Прошлой ночью она, измученная, быстро уснула. Ли Хуайи, глядя на её спокойное лицо, долго колебался, но так и не стал будить её ради этого отвара.
Сердце Цзян Луань сжалось. Она медленно села и позвала служанок, чтобы те помогли ей одеться.
За окном уже рассвело. Деревья обнажили ветви, и ледяной ветер свистел в аллеях. Слуги в одинаковых тёплых зелёных кафтанах, с кроткими лицами, помогали императору и его наложнице облачиться и умыться.
Цзян Луань переоделась, и Ван Бао поднёс ей чашу с отваром против зачатия. Она посмотрела на тёмную жидкость и, как всегда, одним глотком выпила всё до дна.
Ли Хуайи остался доволен и сказал ей:
— Госпожа Ми, твоя красота пленительна и соблазнительна. Тебе следует чаще носить более роскошные украшения.
Цзян Луань удивлённо посмотрела на него.
Ли Хуайи едва заметно улыбнулся:
— Чтобы доставлять удовольствие Мне.
Цзян Луань промолчала.
Ли Хуайи уже отдавал приказ Ван Бао:
— Откройте казну и выберите подходящие ткани и украшения для возраста госпожи Ми. Отправьте их во дворец Чанълэ.
— Слушаюсь, — невозмутимо ответил Ван Бао. — Сейчас же займусь этим.
Вскоре Ли Хуайи ушёл. Цзян Луань проводила его до ворот, глядя, как его носилки удаляются всё дальше, и лишь потом тихо вздохнула, опершись на руку служанки, и вернулась во дворец.
— Хань Шуань, подойди и помассируй мне спину, — сказала Цзян Луань после завтрака, лёжа на кушетке.
Её поясница ощущалась слабой и ноющей.
Хань Шуань понимающе улыбнулась и легко подошла, чтобы сделать массаж.
Время летело незаметно. Когда зимнее солнце поднялось высоко в небе, Ван Бао прибыл во дворец Чанълэ с группой из десятка слуг и почтительно доложил:
— Госпожа Ми, это дары от Его Величества для вас.
Слуги выстроились в ряд: одни держали рулоны тканей, другие — шкатулки с драгоценностями.
Цзян Луань встала и бегло осмотрела подарки, не проявляя особого интереса:
— Передай Его Величеству мою благодарность. Хань Шуань, отнеси всё это в нашу кладовую.
Хань Шуань ответила «да» и принялась распоряжаться младшими служанками, которые бережно раскладывали дары и заносили их в учётную книгу. Девушки, держа в руках эти ценные вещи, затаив дыхание, двигались особенно осторожно, боясь повредить хоть что-нибудь.
Цзян Луань вежливо обошлась с Ван Бао, угостила его чаем, дала щедрые подношения и лишь потом отпустила.
— Ну что? — спросил Ли Хуайи, сидя в Императорской библиотеке. Он только что вернулся с утренней аудиенции, и ещё несколько дел требовало решения; работа кипела.
Ван Бао поклонился и честно ответил:
— Госпожа Ми отнеслась к дарам спокойно, но без малейшего неуважения.
Ли Хуайи задумался на мгновение, продолжая заниматься бумагами, и произнёс:
— Она — принцесса государства Юэ, выросшая среди роскоши.
Конечно, она совсем не похожа на женщин прежнего императора.
В эти дни при дворе начали распространяться слухи, будто Ли Хуайи всёцело увлечён принцессой Юэ. Сам наставник императора, Чжу Циншань, лично явился к нему и напомнил старую историю:
— Я слышал, что карета принцессы Юэ, отправлявшейся в Цинь в качестве невесты, была украшена дорогими шёлковыми занавесками и коврами из парчи — расточительство до крайности.
Чжу Циншань намекал, что эта женщина не знает меры и может стать бедствием для государства.
Ли Хуайи тут же усмехнулся:
— Наставник знает ли, что каждый день она пьёт отвар против зачатия?
Чжу Циншань замолчал.
Однако Ли Хуайи запомнил это и велел Ван Бао проверить. Теперь стало ясно: роскошь Цзян Луань не была проявлением расточительства — просто она не придавала этим вещам значения.
Неизвестно почему, но в сердце Ли Хуайи промелькнула лёгкая волна чувств, мгновенно исчезнувшая.
Ли Хуайи почувствовал лёгкое сожаление…
Глубокой зимой деревья повсюду стояли голые. Хань Шуань, держа поднос с пайками из Дворцового управления, шла по тихой аллее вместе с несколькими служанками.
— Ты слышала? Государь всёцело благоволит госпоже Ми! Даже пальцем других наложниц не тронул!
— Как так? Разве раньше он не навещал госпожу Дэ, когда та жила в покоях Сяньфу?
Хань Шуань остановилась. Голоса доносились из павильона в императорском саду впереди. Хотя девушки говорили тихо, в этот ветреный зимний день их слова звучали особенно отчётливо.
— Ах, это было давно! Госпожа У каждый день плачет, говорит, что с тех пор, как вступила во дворец, госпожа Ми одна пользуется милостью государя, а она сама даже не видела Его Величества.
— Правда? — воскликнула собеседница. — Бедняжка госпожа У!
Хань Шуань кашлянула и громко зашагала вперёд.
Разговор в павильоне сразу оборвался. Через мгновение две служанки, побледнев, вышли наружу и дрожащими голосами поклонились:
— Простите, госпожа!
Хань Шуань холодно посмотрела на них:
— Вы что, не боитесь смерти, чтобы так судачить о своей госпоже?
Девушки задрожали, как осиновые листья.
Однако Хань Шуань не стала их наказывать. Она сделала им внушение и, гордо подняв голову, ушла.
Служанки тут же обессилели и упали на землю. Они переглянулись, и одна спросила:
— Ты знаешь, кто была та госпожа?
Другая напрягла память:
— Мне кажется, это была Хань Шуань из дворца Чанълэ. Я однажды видела её издалека.
Обе девушки широко раскрыли глаза, глядя друг на друга, и сердца их забились от страха.
Хань Шуань вернулась во дворец Чанълэ и увидела, что Цзян Луань сидит перед туалетным столиком, а служанка укладывает ей волосы.
Цзян Луань смотрела в зеркало с ленивой грацией и спокойным выражением лица, но даже в таком состоянии её красота была ослепительной и завораживающей.
Хань Шуань подошла с подносом и доложила:
— Госпожа, я принесла пайки из Дворцового управления.
Цзян Луань бегло взглянула и махнула рукой, давая понять, что можно уходить.
Хань Шуань осталась на месте:
— У меня есть ещё одно дело, о котором стоит доложить.
Цзян Луань посмотрела на неё с интересом.
Хань Шуань рассказала о встрече со служанками. Выслушав, Цзян Луань кивнула:
— Слухи не остановишь.
Хань Шуань успокоилась и спросила:
— Государь снова вызывает вас?
Цзян Луань устало кивнула. Увидев в зеркале, что причёска готова, она приказала подать украшения, подаренные государем, и выбрала некоторые из них, чтобы надеть.
Хань Шуань восхитилась:
— Госпожа, когда вы так наряжаетесь, ваша красота буквально сводит с ума — истинная богиня!
Раньше, встречаясь с принцем Цинь, Цзян Луань не стремилась особенно украшаться. Но несколько дней назад, даря ей подарки, государь дал понять, что ему не нравится её простота.
Когда находишься под чужой крышей, приходится гнуться.
Цзян Луань вздохнула, встала и направилась в Императорскую библиотеку в сопровождении служанок.
Цитра «Люйци» в библиотеке уже была тщательно вычищена. Ли Хуайи, как обычно, был занят: он сидел за императорским столом и разбирал доклады.
Цзян Луань подошла и поклонилась.
Ли Хуайи поднял глаза — и на мгновение его взгляд застыл.
Сегодня она была одета в парадные одежды: парча переливалась, чёрные волосы были собраны в высокую причёску, увенчанную подвесками и драгоценными камнями. Её лицо, прекрасное, как цветок лотоса, напоминало образ богини Лошуй или лунной феи Чанъэ.
Сердце Ли Хуайи сильно забилось. Он сдержал эмоции, кивнул в сторону цитры и сказал:
— Играй.
Цзян Луань ответила «да», подошла к цитре и положила руки на струны. Музыка полилась, словно журчащий ручей или звон хрустальных подвесок, но с лёгкой грустью.
Ли Хуайи на мгновение замер, потер переносицу и сказал:
— Сыграй что-нибудь более радостное.
Его посланец Лу Ци Жуй уже разрушил союз между Ци и Чу, и угроза для Циньской державы несколько уменьшилась, но предстояли ещё тяжёлые сражения. Ли Хуайи постоянно занимался военными планами и давно не отдыхал.
Он хотел услышать весёлую музыку.
Звуки цитры оборвались. Цзян Луань подумала немного и начала играть «Забвение печали».
Её пальцы порхали над струнами, но почему-то в мелодии звучала скорбь, будто плач кукушки.
Музыка — голос души. Ли Хуайи не называл себя знатоком цитры, но был достаточно искушённым слушателем. Он отложил кисть и позвал:
— Госпожа Ми.
http://bllate.org/book/6678/636168
Готово:
