Этот манифест дышал величием и мощью, был цельным от начала до конца — истинный шедевр. Однако ведь прошлой осенью Ли Хуайи уничтожил государство Янь, а этот Юй Цзи Жэнь, должно быть, хранит в сердце кровавую обиду, раз сумел создать столь глубокое и великолепное произведение.
Увидев его невозмутимость, чиновник невольно тоже успокоился и спросил:
— Ваше Величество, как следует поступить в этом деле?
Даже если Циньская держава сильна, она всё же лишь одно из шести царств Поднебесной. Как устоять перед нападением пяти государств сразу?
Ли Хуайи покачал головой:
— Союз пяти государств, хоть и грозен на первый взгляд, не более чем сборище разномастной сволочи. Чем больше у них союзников, тем запутаннее переплетаются их интересы. Такому союзу не суждено преуспеть.
Он обратился к своим приближённым:
— Позовите Лу Ци Жуя. Скажите, что у Императора к нему важное поручение.
Лу Ци Жуй занимал скромную должность в Циньской державе, но славился непревзойдённым даром красноречия и вольным, непочтительным нравом.
Вскоре Лу Ци Жуй явился в Императорскую библиотеку. Его волосы были растрёпаны, одежда помята, а в руке он держал бутыль с вином. Он прямо спросил Ли Хуайи, в чём состоит важное поручение.
Ли Хуайи не обиделся на его дерзость. Он бросил ему манифест и сказал:
— Государство Юэ нарушило договор и навлекло на Великую Цинь великую беду. Лишь вы, достопочтенный, способны спасти народ от гибели!
Лу Ци Жуй мгновенно протрезвел. Всю жизнь он жил, презирая условности, и горько сетовал, что в мире нет того, кто оценил бы его талант. А теперь вдруг сам Император возлагает на него столь высокое доверие! Он тут же выбросил бутыль с вином и бросился на колени:
— У недостойного слуги нет ничего, кроме этого неутомимого языка! Прошу Ваше Величество не сомневаться — я выполню поручение или умру, искупая провал!
Ли Хуайи поднял его, подробно объяснил план, добавил несколько ободряющих слов и отпустил. Затем вызвал полководцев и отдал распоряжения по военным приготовлениям — на всякий случай.
Когда все распоряжения были сделаны, на улице уже стемнело. Ли Хуайи сидел на троне, чувствуя сильную усталость. Он потер виски, отяжелевшие от боли, и вдруг вспомнил Цзян Луань.
В прошлый раз, когда он занимался делами в Императорской библиотеке, случайно услышал её голос — и сразу почувствовал облегчение. Эта соблазнительница, впрочем, не отличалась особыми достоинствами, кроме невероятной красоты: будто сама природа вложила в неё всю свою суть...
Мысли Ли Хуайи понеслись вскачь. Он позвал придворного слугу:
— Позови наложницу Ми. Пусть немедленно явится сюда.
Слуга изумился, но быстро ответил:
— Слушаюсь!
И поспешил выполнять приказ.
...
Цзян Луань как раз ужинала во дворце Чанълэ, когда прибыла целая свита слуг с приглашением явиться в Императорскую библиотеку.
Она взглянула на едва тронутую трапезу и сказала:
— Прошу вас, господа евнухи, немного подождать.
Старший слуга замялся:
— Его Величество велел, чтобы вы немедленно явились.
Цзян Луань нахмурилась:
— Я сейчас за столом. Подождёте немного — и всё.
Слуги переглянулись. Один из них шепнул старшему на ухо:
— Господин, за все годы правления Его Величества в Императорскую библиотеку ни разу не входила ни одна из наложниц!
Старший слуга вздрогнул и невольно посмотрел на Цзян Луань.
Она явно была недовольна: алые губы слегка сжались, в глазах мелькнуло раздражение — но даже в гневе она оставалась прекрасной.
Неужели наложница Ми наконец входит в милость?
В голове старшего слуги пронеслись тысячи мыслей, но на лице появилась учтивая улыбка:
— Как прикажет госпожа. Мы подождём.
Цзян Луань всё видела, но ничего не сказала. Она спокойно доела ужин, прополоскала рот, вымыла руки, накинула тёплый плащ, взяла грелку и последовала за слугами в Императорскую библиотеку.
Едва она переступила порог, её окутало тепло. При свете ярких свечей Ли Хуайи откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Перед ним на императорском столе лежали уже рассмотренные доклады.
Слуги вели Цзян Луань вперёд, но не успели заговорить, как Ли Хуайи резко открыл глаза и положил правую руку на меч у пояса.
— Ваше Величество, наложница Ми прибыла, — тихо доложил слуга, опустив голову.
Ли Хуайи бросил взгляд на Цзян Луань и махнул рукой — слуги вышли, плотно прикрыв за собой дверь. В библиотеке остались только они двое.
— Подойди, — устало и хрипло произнёс он.
Цзян Луань не могла понять его замысла, но послушно подошла и остановилась перед ним.
Молодой Император был одет в тёмно-коричневый домашний халат. Широкие плечи, узкая талия, резкие черты лица — всё в нём излучало холодную, неприступную власть, словно звезда, что никогда не падает с небес.
Он указал на свои виски:
— Умеешь ли ухаживать за людьми? Помассируй мне.
Цзян Луань слегка удивилась, но ответила:
— Слушаюсь.
Она обошла его сзади и осторожно положила руки на виски.
— Почему Ваше Величество вдруг позвало меня для массажа? — спросила она через некоторое время.
Ведь с тех пор, как он однажды оказал ей милость, он ни разу не ступал в гарем и явно не питал к ней расположения.
Ли Хуайи тихо рассмеялся:
— Государство Юэ нарушило договор и объединилось с четырьмя другими царствами, чтобы напасть на Цинь.
— Цзян Луань, скажи сама: неужели вина Юэ не лежит на тебе?
Пальцы Цзян Луань дрогнули:
— Ваше Величество говорит правду?
Ли Хуайи нашёл манифест и бросил его на императорский стол:
— Прочти сама.
Свет лампы мерцал, а деревянная дощечка с вырезанными иероглифами лежала на столе. Цзян Луань подошла, взяла её и быстро пробежала глазами. Её глаза расширились от недоверия.
Сердце заколотилось. Она перечитала текст от начала до конца. Это было великолепное, страстное произведение, но каждое слово будто хлестало её по сердцу.
Разве её родина окончательно от неё отказалась?
На столе стояла маленькая курильница, из которой медленно поднимался дымок благородного ладана. Цзян Луань опустила глаза на дощечку. Длинные ресницы дрожали, алые губы приоткрылись в растерянности — и вся она казалась невероятно прекрасной в своём отчаянии.
Ли Хуайи с наслаждением наблюдал за её подавленным видом. Внезапно ему стало весело. Он встал и прижал её к императорскому столу.
— Поняла? Решила, как будешь расплачиваться?
Он наклонился над ней, пристально глядя в глаза. Его голос был низким и насыщенным, как у тигра, готового к прыжку.
Цзян Луань внезапно оказалась прижатой к столу и вынуждена была смотреть на него снизу вверх.
Его черты лица были холодными и резкими, взгляд — пристальным, не упускающим ни одной детали её реакции.
— Ваше Величество, — дыхание Цзян Луань сбилось, она отвела взгляд, — государство Юэ действительно поступило неправильно. Их поступок — верх неблагодарности и подлости...
Ли Хуайи медленно поднял правую руку, сжал её подбородок и повернул лицо обратно к себе:
— Ответь на вопрос Императора.
Взгляд молодого правителя был тёмным, как чернила, и в нём читалось нетерпение.
— Как Ваше Величество желает, чтобы я расплатилась? — Цзян Луань старалась сохранить спокойствие, но голос дрожал.
Она знала: когда начинается война между государствами, судьба принцессы, отправленной в брак по союзному договору, обычно ужасна.
Например, принцесса Ифань из великой Танской державы вышла замуж за вождя племени Си, чтобы закрепить мир. Но вскоре после этого между Таном и Си вспыхнул новый конфликт, и её муж собственноручно убил её, объявив войну Тану.
Ли Хуайи слегка сжал её подбородок, погладил пальцами и усмехнулся:
— Сначала задобри Императора, — произнёс он медленно, с явным интересом. — А потом посмотрим по настроению.
Его пальцы были длинными и сильными, с лёгкой шершавостью, и каждое прикосновение заставляло её дрожать.
Цзян Луань всё поняла. Она помедлила, потом дрожащей рукой потянулась к его поясному шнуру.
Шёлковая ткань, словно лепестки, упала на пол. Свет лампы мерцал, отбрасывая на стену тени, полные страсти.
...
Ночь стала ещё глубже. Северный ветер пронёсся по всему дворцу. Цзян Луань снова надела одежду, но всё ещё чувствовала лёгкую дрожь в теле.
Молодой Император сидел на троне, довольный и расслабленный. Его тонкие пальцы держали чашу горячего чая, и каждое движение выдавало врождённую аристократичность и сдержанную власть.
— Могу ли я удалиться? — Цзян Луань поправила одежду и поклонилась.
Она чувствовала боль во всём теле и мечтала вернуться во дворец и отдохнуть.
Ли Хуайи сделал глоток чая:
— Ты ещё не выпила отвара против зачатия.
Сердце Цзян Луань ёкнуло. Она подняла на него глаза.
Ли Хуайи сидел на троне спокойно и невозмутимо. Он позвал Ван Бао и что-то шепнул ему. Вскоре Ван Бао вошёл с позолоченным подносом, на котором стояла чаша тёмного отвара.
— Госпожа Ми, прошу, — сказал он, подавая чашу.
Отвар был тёплым, из него поднимался белый парок. Цзян Луань вдруг почувствовала безысходность. Она взяла чашу и быстро выпила содержимое, затем поставила её обратно на поднос и сказала:
— Ваше Величество, я выпила.
Ли Хуайи кивнул, словно милостиво даруя разрешение:
— Хорошо. Можешь идти.
Цзян Луань незаметно выдохнула с облегчением и поспешила уйти. У дверей её уже ждали служанки с фонарями, которые окружили её и повели обратно во дворец.
Ли Хуайи прислушался к её удаляющимся шагам и постучал пальцем по столу.
С тех пор как он оказал ей милость прошлой осенью, он ни разу не призывал её — и не ступал в гарем.
Её красота была слишком обманчива, слишком соблазнительна — она могла заставить забыть обо всём на свете.
Он боялся повторить судьбу своего отца.
Но...
Ли Хуайи задумался.
Возможно, Ван Бао прав: иногда использовать её для развлечения — не так уж плохо.
По крайней мере, в некоторых вещах она всегда справлялась отлично — и полностью соответствовала его вкусу.
...
Вернувшись во дворец Чанълэ, Цзян Луань приняла ванну и постепенно почувствовала облегчение. Лёжа одна в постели, она не могла перестать думать о словах Ли Хуайи.
Что он имел в виду? Почему, когда пять государств объединились против Цини, он не проявил тревоги, а вместо этого... занялся этим?
Неужели у него есть план, как выйти из этой ситуации?
Как именно он собирается это сделать?
Вдруг её веко сильно дёрнулось. Она почувствовала: эта война, скорее всего, не закончится так, как ожидают пять государств.
Глубокой ночью Цзян Луань уснула, охваченная тревожными мыслями.
На следующий день она проснулась, позавтракала и играла на цитре в павильоне. Вскоре вошёл слуга и доложил:
— Госпожа, прибыли люди из Дворцового управления.
Цзян Луань приподняла бровь и приняла их в гостиной. Глава Дворцового управления был одет в зимнюю куртку и улыбался ещё более заискивающе, чем в прошлый раз:
— Поздравляю госпожу Ми с тем, что Император вновь оказал вам милость! Мы получили новую партию зимних жасминов, и, зная вашу любовь к цветам, специально привезли их вам на выбор.
Цзян Луань вежливо поблагодарила, уточнила, что цветы уже доставлены, и пошла выбирать.
Несколько горшков зимнего жасмина стояли во дворе дворца Чанълэ. Ветви были крепкими и изогнутыми, цветы — пышными. На холодном ветру они распускались один за другим, источая нежный аромат.
Цзян Луань обрадовалась. Она внимательно осмотрела каждый горшок и выбрала два самых пышных. Затем щедро наградила главу Дворцового управления.
Тот, получив серебро, улыбнулся до ушей:
— Госпожа Ми — не только красавица, но и добрая душа! Не беспокойтесь: впредь всё лучшее из Дворцового управления будет сначала приносить вам на одобрение!
Он похлопал себя по груди в знак обещания.
Цзян Луань немного поговорила с ним и отпустила. Вернувшись в покои, она снова села за цитру.
Служанка, приехавшая с ней из Юэ, последовала за ней и спросила с недоумением:
— Госпожа, зачем вы так вежливы с этими льстивыми циньцами? Да ещё и столько серебра дарите?
Цзян Луань опустила руки с цитры:
— Наш дворец Чанълэ снаружи кажется роскошным, но внутри — пустая оболочка. Ты сама видишь, какое отношение ко мне проявляет Император. Никакой особой милости нет.
Она тихо добавила:
— Если бы не эти льстивые циньцы, как бы мы жили? Серебро — всего лишь внешнее богатство. Оно ничего не значит.
Служанка помолчала, потом кивнула:
— Я поняла.
Цзян Луань обрадовалась. Эти люди, приехавшие с ней из Юэ, были её надёжной опорой — и товарищами по судьбе.
Сейчас обстановка сложная, но, похоже, Циньский правитель пока не собирается лишать её жизни. В этой чужой земле она надеялась, что сможет вместе с ними прожить как можно лучше.
Через несколько дней Ли Хуайи снова прислал за Цзян Луань.
Она последовала за слугой в Императорскую библиотеку. Тепло от подогреваемого пола ударило в лицо. Ли Хуайи сидел за императорским столом и что-то писал. Перед ним лежала высокая стопка докладов.
Зимнее солнце лилось через окно, освещая его профиль. Он был сосредоточен, черты лица — чёткие и изящные, губы плотно сжаты.
Цзян Луань сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Недостойная кланяется Вашему Величеству.
Ли Хуайи отложил кисть и поднял на неё глаза.
Сегодня она собрала волосы в причёску «крест», надела шёлковое платье с узором из золотистых облаков и поверх — алый плащ из тонкой шерсти. Её глаза сияли, и от одного её вида становилось радостно на душе.
Ли Хуайи махнул рукой слугам:
— Уйдите.
http://bllate.org/book/6678/636165
Готово:
