Ли Хуайи сказал:
— Ты прекрасно знаешь положение Ми-фэй. Она не может родить мне наследника.
Он ни за что не допустит, чтобы женщина из враждебного государства Юэ подарила ему сына. Он обязан предотвратить любую возможность будущих потрясений.
Ван Бао улыбнулся:
— Ваше Величество, вы ошибаетесь. Сейчас государство Юэ само разорвало дипломатические отношения с Цинем, и Ми-фэй осталась здесь совсем одна. Что с ней делать — растянуть или сжать — зависит лишь от одного вашего слова.
Он многозначительно добавил:
— Возьмём, к примеру, тот самый отвар для предотвращения беременности… Раньше Ми-фэй могла отказаться его пить, но теперь…
Он не договорил.
Сердце Ли Хуайи слегка дрогнуло.
…
Цзян Луань вернулась в дворец Чанълэ из Императорской библиотеки, когда небо уже начало темнеть.
Поздней осенью пронизывающий холод пробирал до костей, а на ветвях деревьев болтались последние жалкие листья. Вернувшись во дворец, она задумалась.
Почему сегодня император так специально заступился за неё?
Ей навстречу вышли служанки:
— Госпожа, будете ужинать?
Цзян Луань кивнула, давая понять, что можно подавать трапезу. После еды она встала и направилась во внутренний двор, где стояли распустившиеся хризантемы.
Цветы были в полном цвету, и вечерний осенний ветерок заставлял их лепестки дрожать.
«Ладно, раз уж я здесь, придётся смириться», — молча подумала Цзян Луань, стоя под галереей.
Пока её мысли блуждали далеко, у ворот дворца вдруг возбуждённо закричала стража:
— Госпожа! К вам прибыл Его Величество!
Цзян Луань удивлённо обернулась и увидела за пурпурными воротами фигуру в чёрных императорских одеждах, сошедшую с носилок. Вечерний ветер подхватил край его одеяния, придавая образу неожиданную изящную грацию.
Он миновал золотого дракона на воротах и вошёл в дворец Чанълэ. Почувствовав её взгляд, он повернул голову. Его острые брови и пронзительные глаза скользнули по ней — лицо словно из нефрита, облик — совершенный.
Цзян Луань поспешила вперёд и опустилась в поклон:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству.
Ли Хуайи смотрел на неё сверху вниз.
Перед ним, склонившаяся у его ног, была изящна и грациозна. От неё исходил лёгкий аромат, будораживший чувства.
— Встань, — спокойно произнёс он.
Цзян Луань поднялась и тихо спросила:
— Не скажет ли Его Величество, по какому делу пожаловал так поздно?
— Ми-фэй, — Ли Хуайи некоторое время смотрел на неё, потом улыбнулся. — Ступай омыться и готовься ко мне.
Глаза Цзян Луань распахнулись.
Что он имеет в виду?
Неужели снова будет обращаться с ней так же, как в прошлый раз?
Служанки дворца Чанълэ, напротив, обрадовались. Они проводили императора внутрь, а сами окружили Цзян Луань и повели её к бане.
Тёплая вода стекала по белоснежной коже, а Цзян Луань, окутанная паром, тревожно смывала с себя беспокойство. Омывшись, она надела одежду и вернулась в спальню.
Ли Хуайи уже сидел на её постели, углубившись в чтение свитка. Его длинные, чистые пальцы медленно перелистывали страницы.
Цзян Луань подошла и тихо поклонилась:
— Ваше Величество.
Ли Хуайи поднял глаза, некоторое время пристально смотрел на неё, затем отбросил свиток в сторону.
— Подойди, — он чуть сместился внутрь кровати, приглашая её лечь рядом.
— Не забывай пить отвар, который я тебе назначил…
Цзян Луань прикусила губу и послушно легла на ложе рядом с ним.
Сердце её забилось быстрее. Она повернула голову и увидела молодого императора, медленно и аккуратно расстёгивающего свою повседневную одежду длинными пальцами с лёгкими мозолями.
Свет фонарей мерцал, мягко очерчивая его профиль — чёткие, благородные черты лица.
Вокруг царила тишина, слышался лишь шелест осеннего ветра в бамбуке. Цзян Луань уже кое-что поняла, но всё ещё не верила своим догадкам. Пока она колебалась, Ли Хуайи уже приблизился.
Вблизи его лицо казалось изысканно прекрасным, но, возможно, из-за постоянной строгости это качество обычно упускали из виду.
Он пальцем слегка сжал её мочку уха, потом провёл рукой по шее.
Цзян Луань невольно вздрогнула — теперь она действительно почувствовала, насколько глубока осень и как пронзителен холод.
Под алыми покрывалами две души нашли своё краткое блаженство.
…
Час спустя император выглядел вполне удовлетворённым. Он поднялся с ложа, завязывая пояс, и с наслаждением вспоминал недавнее.
Цзян Луань прикрылась одеялом, оставив снаружи лишь белоснежную шею и слегка порозовевшие щёчки. Вернувшись из мира экстаза, она машинально проследила за каждым движением Ли Хуайи.
Он полностью оделся и теперь стоял перед кроватью, глядя на неё сверху вниз:
— Ми-фэй, ты отлично справилась.
В его низком, хрипловатом голосе прозвучала редкая похвала — словно капля милосердия, случайно упавшая с небес.
Цзян Луань подняла на него глаза.
Их взгляды встретились. Ли Хуайи опустил ресницы, его глаза были спокойны — именно такой взгляд он бросал на мир с самого их первого знакомства: высокомерный, отстранённый, как у бога, взирающего на муравейник.
— Не забывай пить отвар, который я тебе назначил, — напомнил он.
Цзян Луань нахмурилась и через некоторое время ответила:
— Ваша служанка поняла.
Ли Хуайи одобрительно кивнул и покинул её покои.
Цзян Луань села, поправила одежду — и в этот момент принесли отвар.
Его подносил Ван Бао. Он стоял у её кровати с подносом и почтительно сказал:
— Госпожа Ми-фэй, Его Величество велел лично проследить, чтобы вы выпили это.
Цзян Луань опустила глаза, взяла пиалу и одним глотком осушила её.
Ван Бао принял обратно пустую посуду и улыбнулся:
— В таком случае позвольте пожелать госпоже Ми-фэй крепкого сна. Я отправляюсь доложить Его Величеству.
Цзян Луань устало махнула рукой, и Ван Бао, держа поднос, отступил прочь.
Она долго смотрела в потолок, на резной узор «Морской переворот». Что это вообще такое? Содержанка?
Хотя она и была отправлена в Цинь именно для того, чтобы стать наложницей Ли Хуайи. Бывший правитель Юэ был крайне предусмотрителен: среди восьми служанок, сопровождавших Цзян Луань в качестве приданого, две были искусными целительницами — специально для того, чтобы следить, не подсыпает ли император ей средства, лишающие способности рожать.
Но ни она сама, ни прежний правитель Юэ, вероятно, не ожидали, что всё сложится именно так.
Цзян Луань немного помолчала, затем позвала служанок и велела устроить вторую ванну, после чего наконец улеглась спать.
На следующий день она проснулась бодрой и свежей. Однако в далёком дворце Инхуа в это самое время кто-то бушевал из-за неё.
— Так Его Величество вчера действительно посетил дворец Чанълэ? — сидя в кресле, императрица-мать почти сдвинула брови на переносице.
— Совершенно верно, — ответил главный евнух службы записи. — Его Величество провёл там около часа и лишь потом вышел.
— Непристойность! — воскликнула императрица-мать, и глаза её вспыхнули гневом. Она швырнула стоявшую рядом чашку на пол.
Звон разбитой посуды разнёсся по залу, горячий чай брызнул на обувь евнуха, но тот не посмел даже пошевелиться.
— Позовите Его Величество! — приказала императрица-мать окружающим. — Скажите, что у меня к нему срочное дело.
Служанки поспешили выполнить приказ. Вскоре Ли Хуайи явился к матери.
— Матушка, — поклонился он, — по какому важному делу вы так срочно вызвали меня?
Императрица-мать взглянула на него и невольно смягчила выражение лица:
— Вчера вечером ты посетил Ми-фэй?
Ли Хуайи нахмурился и бросил взгляд на стоявшего рядом главного евнуха.
Тот почувствовал, как сердце его дрогнуло, и немедленно упал на колени.
Ли Хуайи отвёл взгляд и спокойно сказал матери:
— Матушка считает, что я поступил неправильно?
Императрица-мать взяла его за руку и начала увещевать:
— Сын мой, я вырастила тебя с детства и знаю твою гордость: обычные женщины тебе не пара. Но эта Ми-фэй — присланная из Юэ. Они…
Ли Хуайи прервал её жестом:
— Я уже назначил Ми-фэй отвар для предотвращения беременности.
Сердце императрицы-матери немного успокоилось, но, вспомнив лицо Цзян Луань, она снова встревожилась:
— Сын мой, ты — государь Циня, основа империи! Не дай этой соблазнительнице вскружить тебе голову!
Ли Хуайи кивнул, ещё немного побеседовал с матерью и покинул дворец Инхуа.
Выходя за ворота, его носилки свернули на главную аллею. По обе стороны дороги служители, завидев императора, кланялись до земли. Осенние листья падали, трава и деревья пожелтели.
Проехав половину пути, Ли Хуайи вновь увидел перед мысленным взором то лицо, нежное, как цветок.
— В дворец Чанълэ…
Ван Бао, идущий рядом с носилками, удивлённо воскликнул:
— Ваше Величество, вы не в Императорскую библиотеку?
Там ведь ещё гора необработанных меморандумов! Если бы вас не вызвали к императрице-матери, к этому времени вы бы уже разобрали хотя бы часть.
Ли Хуайи потерёл переносицу. «Похоже, эта ведьма действительно вскружила мне голову», — подумал он про себя. Вслух он приказал строго:
— В Императорскую библиотеку.
Носильщики немедленно развернулись и направились к библиотеке.
В ту ночь Ли Хуайи работал в библиотеке с необычайным рвением, и к часу Собаки (примерно 20:00) успел разобрать все накопившиеся бумаги.
Отложив кисть, он принял от Ван Бао чашку чая и спросил, где ночевать.
На самом деле единственной женщиной, которую он когда-либо призывал к себе, была Ми-фэй. Оба они прекрасно понимали это, и вопрос Ван Бао фактически означал: «Возвращаетесь ли вы сегодня в свои покои?»
— В павильон Чэнцянь, — тихо ответил Ли Хуайи, сделав глоток.
Он непременно объединит Поднебесную, покорит все земли и исполнит завет предков, заставив все государства пасть ниц перед ним. Поэтому он ни в коем случае не должен повторить судьбу вана Фу Чая из У, позволив красавице из враждебной страны погубить свои великие замыслы.
Ван Бао поклонился и последовал за императором в павильон Чэнцянь, помог ему омыться и переодеться, после чего тот лёг отдыхать.
Ночь опустилась глубокая и безмолвная. Всё императорское дворцовое хозяйство погрузилось в тишину. Ли Хуайи проснулся среди ночи от жажды.
Он велел подать воды, выпил и снова увидел перед глазами лицо Цзян Луань.
Кожа белее снега, черты прекраснее цветов — словно жемчуг и нефрит.
Неужели это и есть «вкусивший сладость»?
Ли Хуайи сглотнул, невольно размышляя об этом.
— Цзян Луань, сама скажи: в чём вина Юэ…
Во дворце быстрее всего распространялись слухи. Пока Цзян Луань ещё лениво грелась на осеннем солнце, прислонившись к скамье для красавиц под галереей, весь двор уже знал, что вчера император провёл в дворце Чанълэ целый час.
Все пришли в волнение. Управляющий Дворцовым хозяйством, оживившись, привёл группу младших евнухов в Чанълэ и поклонился Цзян Луань:
— Есть ли у госпожи какие-либо пожелания? Прикажите — мы немедленно исполним!
Цзян Луань всё ещё думала о Ли Хуайи. Она слегка махнула рукой, позволяя им подняться:
— Что вам нужно?
Управляющий был лет тридцати, с узкими бровями и маленькими глазами, худощавый и сутулый. Он заискивающе улыбнулся:
— Не хватает ли чего-нибудь в дворце Чанълэ? Скажите словечко — мы всё устроим!
Цзян Луань оглядела двор. Была золотая осень, хризантемы пышно цвели, источая тонкий аромат. Служанки то ухаживали за цветами, то подметали двор, то сидели под галереей и плели кисточки. Всё выглядело в порядке.
Она немного подумала и сказала:
— Когда наступит зима, позаботьтесь, чтобы древесный уголь доставили заранее. И ещё — в Чанълэ маловато служанок. Если будет возможность, скорее пришлите новых.
Так Хань Шуань и другим станет легче.
Она сидела на скамье для красавиц, величественная и спокойная, её голос звучал мягко и нежно — словно живая картина совершенной красоты.
Управляющий на миг залюбовался, потом снова заулыбался:
— Госпожа Ми-фэй, всё, что вы сказали, я запомнил! Обязательно сделаю всё как следует!
Он дал торжественное обещание, ещё немного похвалил себя — и Цзян Луань отпустила его.
Через несколько дней Дворцовое хозяйство действительно прислало новых служанок, полностью укомплектовав штат Чанълэ. Затем пошли дожди, и погода постепенно стала зимней.
Ли Хуайи сидел в Императорской библиотеке, где топили «земляной дракон», и внимательно слушал доклад чиновника:
— …Ваше Величество, пять государств — Ци, Чу, Чжао, Вэй и Юэ — объединились против Циня и даже опубликовали воззвание!
Ли Хуайи молча перелистывал текст воззвания.
Чиновник в холодном поту стоял перед ним, ожидая, пока император закончит чтение.
Наконец Ли Хуайи спросил мягким, но властным голосом:
— Кто написал это воззвание?
Чиновник растерялся и машинально ответил:
— Юй Цзи Жэнь. Он уроженец Янь.
Ли Хуайи с сожалением покачал головой:
— Значит, его уже не переманить.
http://bllate.org/book/6678/636164
Готово:
