Ли Хуайи слегка нахмурился и отложил эту мимолётную догадку в самый дальний уголок сознания. Обратившись к Цзян Луань, он сказал:
— В следующий раз будь осторожнее.
Цзян Луань мысленно фыркнула: «Опять играет комедию».
Однако на лице её заиграла мягкая улыбка, и тихим, почти шёпотом она ответила:
— Да, государь.
Девушки-служанки уже подбежали к ней и бережно подхватили под руки, опасаясь, как бы принцесса снова не упала.
Цзян Луань сохранила безупречную, царственную улыбку, неторопливо сошла по ступеням и остановилась перед послом государства Юэ.
— Скажите, господин посол, не осталось ли у вас каких дел?
Посол Юэ погладил белоснежную бороду и, улыбаясь, махнул рукой:
— Нет-нет, ничего такого.
Изначально он собирался поделиться с молодой принцессой несколькими проверенными способами угодить мужчине. Но только что своими глазами видел, как та притворилась, будто споткнулась, чтобы привлечь внимание Циньского государя и заставить его поддержать её. После этого Ли Хуайи, хоть и сохранял холодное выражение лица, выдал себя: пальцы его нервно подёргивались, а кадык то и дело подпрыгивал.
«Никто не понимает мужчин лучше меня… кроме нашей принцессы!» — подумал посол.
Цзян Луань держалась с величавым достоинством, но в душе недоумевала. Побеседовав ещё немного с послом, она с явным недоумением проводила его.
Едва посол Юэ скрылся из виду, Ли Хуайи холодно и безжалостно приказал:
— Отведите Фуфэй обратно во дворец Чанълэ.
Дворец Чанълэ оставался таким же роскошным и безлюдным, как и прежде. Он напоминал изысканную, но ледяную золотую клетку, надёжно запирающую в себе Цзян Луань — эту пленённую птицу.
Подойдя к входу во дворец, Цзян Луань заметила, что несколько служанок, воспользовавшись безлюдьем, собрались здесь и лепят снеговика.
Она остановилась. Девушки побледнели от страха, толкая друг друга, поспешили кланяться:
— Приветствуем Фуфэй!
Цзян Луань кивнула с улыбкой:
— У вас неплохо получается.
Служанки были совсем юны, и, увидев, что Фуфэй не гневается, все вздохнули с облегчением. Некоторые из более смелых робко попросили её не выдавать их.
Цзян Луань подмигнула:
— Если никто не спросит, я не скажу.
Девушки радостно завизжали. В этот момент из-за угла выскочила чёрная собачка и звонко залаяла, кружа вокруг служанок.
— Чья это собака? — спросила Цзян Луань.
— Это собака наложницы Чжао, — ответили служанки. — Мы вывели её погулять.
«Как же злюсь… даже собаке разрешают гулять!» — подумала Цзян Луань.
Она обратилась к служанкам:
— Хотя здесь и редко кто бывает, всё же будьте осторожны. Иначе…
Она не договорила.
Одна из служанок мило высунула язык, и все хором ответили:
— Да, госпожа!
Убедившись, что они прислушались, Цзян Луань вместе со своими придаными служанками вошла во дворец Чанълэ.
Как только они переступили порог, стражники медленно закрыли за ними ворота. Цзян Луань с тоской смотрела наружу, провожая взглядом чёрную собачку, которая убегала вслед за служанками. Вдруг она тихо сказала своей приданой служанке:
— Не кажется ли тебе, что эта собака немного похожа на кого-то?
— А? — служанка удивлённо уставилась сквозь щель между закрывающимися воротами на удаляющуюся собачку. — На кого?
— На государя, — прошептала Цзян Луань, и её дыхание было нежным, как лепесток лотоса.
…
В ту ночь небо потемнело, лунный свет озарял землю, зимние горы спали, и вокруг царила глубокая тишина.
Ли Хуайи закончил разбирать императорские доклады и вернулся в свои покои.
Его спальня была просторной и аккуратной, украшений почти не было. В углу тлел благовонный курительный сосуд. После того как слуги помогли ему умыться и переодеться, Ли Хуайи лёг на кровать с золотистыми занавесками и, вдыхая спокойный аромат анисового благовония, постепенно заснул.
С тех пор как в детстве его провозгласили наследником престола, его распорядок дня был строго регламентирован. За исключением случаев ночных военных операций, он вставал в пять часов утра и ложился спать в десять вечера. Он с детства знал: ему предстоит править всей империей и вести страну к процветанию. Военное дело, боевые искусства, история, стрельба из лука… он не мог позволить себе пренебречь ни одной из этих дисциплин. Даже малейший пробел в знаниях мог обернуться катастрофой для подданных.
Однако сегодня Ли Хуайи проснулся позже обычного.
Едва открыв глаза, он почувствовал странное беспокойство. Сквозь отсвет снега за окном он прищурился на водяные часы в зале и увидел, что уже почти наступило время «чэнь» — почти на час позже обычного. Но по какой-то причине слуги не разбудили его.
Зимой рассвет наступает поздно, солнце ещё не взошло, а луна уже скрылась. В покоях царила полумгла, будто весь мир погрузился в смутный, сонный хаос.
Благовоние уже выгорело, в воздухе остался лишь слабый след аромата. Ли Хуайи лежал на широком ложе, прикрыл глаза и снова вспомнил тот неловкий сон.
Точнее, всю ночь он пребывал именно в этом сне.
Сначала ему приснилась Цзян Луань в ночном одеянии — той самой ночью, когда она впервые вошла в столицу Цинь и остановилась во дворце Чанълэ. Она надела это вызывающее ночное платье и, обвив белоснежные, мягкие руки вокруг его шеи, томно прошептала: «Государь…»
И самое ужасное — он поддался.
Затем ему приснились её руки. Он видел множество женских рук, но эти казались особенными — тонкие, нежные, белые. Во сне они озарялись мягким сиянием, будто руки божественной девы.
Во сне он упорно искал эти прекрасные руки божества. Он перешёл неприступные горы, переплыл бурные реки, преодолел тысячи трудностей и, наконец, настиг их.
И всё, чего он добивался в этом сне, — лишь нежно поцеловать эти руки.
Но и это было не всё. Ли Хуайи с изумлением осознал, что даже мельком увиденные ступни Цзян Луань оставили глубокий след в его памяти. Во сне она сидела босиком на качелях, болтая ногами, или бегала и смеялась по роскошным дворцовым залам. Он опускался на одно колено, желая повязать на её лодыжки золотые колокольчики, но Цзян Луань смеялась и отказывалась. Он, полный сожаления, всё равно улыбался ей нежно.
Всю эту ночь Ли Хуайи метался в этих мучительных сновидениях. И самое невыносимое — он отчётливо помнил, как не хотел просыпаться, как цеплялся за каждое мгновение этого сна.
Резко сев на кровати, он позвал слуг из внешних покоев.
Слуги, неся умывальники и полотенца, один за другим вошли и начали помогать ему умываться.
— Почему сегодня в час «мао» вы не разбудили меня? — спросил Ли Хуайи, пока ему надевали одежду.
— Ваше Величество, — ответил, кланяясь, слуга по имени Ван Бао, — я вошёл в час «мао», чтобы разбудить вас, но вы не просыпались.
Ли Хуайи нахмурился.
— Вы словно были в плену кошмара, — пояснил Ван Бао. — Я побоялся вас потревожить и не осмелился громко звать.
В детстве, после смерти матери, Ли Хуайи часто страдал от ночных кошмаров. Но император приказывал будить его вовремя для учёбы, и Ван Бао неукоснительно исполнял приказ. В такие моменты Ли Хуайи был растерян и испытывал острую боль в груди.
Ли Хуайи пристально посмотрел на Ван Бао.
Тот склонил голову и стоял, почтительно опустив глаза.
Он служил Ли Хуайи уже двадцать лет.
Ли Хуайи отвёл взгляд. Протянув руки, пока слуги подвязывали ему пояс, он сказал Ван Бао:
— Впредь, даже если я буду в кошмаре, буди меня как обычно.
— Да, государь, — почтительно ответил Ван Бао.
Оправившись, Ли Хуайи в сопровождении многочисленной свиты вышел из покоев. Как обычно, он отправился на утреннюю аудиенцию, а затем — в Императорскую библиотеку для разбора дел.
Он просматривал доклады, знакомился с положением дел в уездах и областях Циньской державы. Под его управлением жизнь народа становилась всё богаче, по всей стране росло стремление вступать в армию, и боеспособность войск Цинь значительно превосходила армии других государств.
Закончив с докладами, Ли Хуайи подошёл к карте. Немного поразмыслив, он приказал позвать своего наставника Чжу Циншаня.
Чжу Циншань вскоре явился. Ему было около шестидесяти–семидесяти лет, волосы и борода — белоснежны, а вид — полон достоинства и честности.
Он был знаменитым конфуцианским учёным своего времени, воспитавшим Ли Хуайи и верно служившим ему. Государь высоко ценил его мудрость и уважал как учителя.
Чжу Циншань собрался кланяться, но Ли Хуайи лично подошёл и поддержал его под локоть:
— Учитель, не нужно церемоний.
Но Чжу Циншань всё же завершил поклон и, по приглашению государя, сел на стул рядом.
Увидев расстеленную на столе карту, он задумался и первым делом спросил:
— Государь собирается в поход?
— Да, — ответил Ли Хуайи с воодушевлением, указывая на соседнее с Цинью государство на карте. — Ци можно атаковать.
Чжу Циншань покачал головой:
— Нельзя. В прошлом году вы объединились с Юэ и уничтожили Янь. Оставшиеся четыре государства теперь, как зайцы, испугавшиеся судьбы лисы, непременно объединятся против Цинь и Юэ.
Ли Хуайи приподнял бровь:
— Я знаю. Но им потребуется время, чтобы скоординироваться. Они не ожидают, что мы ударим так быстро. В армии сейчас высокий боевой дух — нужно использовать этот момент.
Чжу Циншань снова покачал головой и попытался уговорить его, но молодой государь и старый наставник так и не пришли к согласию.
Тогда Чжу Циншань решил сменить тему. Поразмыслив, он сказал:
— Государь, вы должны знать: укрепление Циньской державы — дело не одного дня. Заботы правителя не ограничиваются лишь военными походами.
Ли Хуайи сидел на широком ложе у окна и внимательно слушал.
Чжу Циншань кашлянул:
— Я слышал, государь давно взял наложниц, но редко посещает гарем.
Аромат слишком сильный… не такой, как в тот день у Цзян…
Ли Хуайи легко постучал пальцем по столу:
— Что вы имеете в виду, учитель?
— Государю уже исполнилось двадцать лет, — сказал Чжу Циншань. — Пришло время думать о продолжении династии.
Ли Хуайи молчал, погружённый в размышления.
Чжу Циншань, решив, что государь всё ещё тревожится из-за событий прошлого, осторожно добавил:
— То, что случилось с прежним императором… было просто несчастным случаем.
Когда прежний император правил, в его гареме было более трёх тысяч женщин. Он утопал в наслаждениях и, в итоге, умер в сорок с небольшим лет — прямо на ложе одной из наложниц.
Врачи сказали, что он истощил себя вином и плотскими утехами и умер от истощения.
Но Ли Хуайи всегда считал, что наложницы, борясь за его расположение, намеренно соблазняли императора всеми возможными способами, что и привело к трагедии. В покои той наложницы, где он скончался, в тот момент проникал дурманящий аромат любовного благовония.
Ли Хуайи холодно произнёс:
— Необузданные желания в конце концов поглотят всё.
Чжу Циншань не осмеливался судить прежнего императора. Помолчав, он мягко сказал:
— Государь умеет сдерживать себя — вы истинно добродетельный правитель. Помните, как я учил вас в детстве: «Когда вы возьмёте в руки власть над Поднебесной, никто не сможет вас сдержать. Только вы сами сможете управлять собой».
— Все эти годы вы вели себя безупречно.
Ли Хуайи был императором, чрезвычайно умевшим подавлять свои желания. Он никогда не держал в покоях лишних украшений, не стремился к роскоши и лишь в двадцать лет взял первую наложницу из знатного рода. Последний год он игнорировал все приглашения наложниц.
Только неустанно трудясь, он смог в столь юном возрасте железной рукой управлять всей империей.
Ли Хуайи слегка поклонился:
— Всё это благодаря вашему наставлению, учитель.
Чжу Циншань улыбнулся и тут же перевёл разговор:
— Государю пора. Некоторые желания не стоит подавлять вечно. Союз мужчины и женщины соответствует гармонии инь и ян, рождение наследника — это путь Неба и Земли и залог процветания Циньской державы… — он погладил бороду. — Если долго этого не делать, дисбаланс инь и ян может вызвать болезни.
Ли Хуайи слегка удивился.
Ему вспомнился ночной кошмар.
Чжу Циншань, заметив его выражение лица, понял, что слова достигли цели, и поспешил добавить ещё несколько увещеваний, завершив:
— Государю стоит посещать гарем. Главное — не увлекаться чрезмерно, тогда беды не будет.
Он боялся, что Ли Хуайи всё ещё не может забыть смерть прежнего императора.
Ли Хуайи кивнул, сменил тему и вскоре отпустил наставника.
Чжу Циншань ушёл, глубоко обеспокоенный.
Ли Хуайи обратился к слугам:
— Позовите придворного врача.
Врач быстро явился, поставил сундучок с лекарствами и, кланяясь, спросил:
— Чем болен государь?
Ли Хуайи махнул рукой, приглашая его встать:
— Мне снятся кошмары.
Врач поднялся и осмотрел пульс императора. Через мгновение он сказал:
— Похоже, государь недавно пережил сильное потрясение, из-за чего дух возмущён, а сны — тревожны. Это довольно распространённое состояние.
— Есть ли способ избавиться от этого?
— Нужно устранить причину.
Ли Хуайи прищурился и велел врачу удалиться.
Возможно, наставник прав: из-за долгого воздержания нарушился баланс инь и ян, и поэтому во сне он соединился с женщиной.
Но почему именно с Цзян Луань?
http://bllate.org/book/6678/636157
Готово:
