Но в этом нет большой беды. За её спиной стоит могущественное государство Юэ, способное соперничать с Циньской державой, так что ей вряд ли грозят обиды или притеснения. Если же Его Величество император Цинь по-настоящему не выносит её, пусть они просто не встречаются — и она сможет жить спокойно во дворце, ни о чём не тревожась.
Красные свечи тихо горели, луна поднялась над ветвями деревьев, и наконец Цзян Луань услышала за дверью покоев звук коленопреклонений служанок: «Приветствуем Ваше Величество!»
Цзян Луань села на постели. Тонкая ночная рубашка, следуя движению её тела, очертила изящную дугу. Под этой дугой смутно угадывалось нежное тело, а алый полупрозрачный шёлк лишь усиливал соблазнительность картины.
Служанки распахнули двери спальни, и Ли Хуайи вошёл внутрь.
Он всё ещё был облачён в чёрную церемониальную мантию. Широкоплечий и стройный, он внушал благоговейный страх. За его спиной розовые кусты терялись в сумерках, а придворные, выстроившись вдоль галереи, ожидали в почтительном молчании.
Ли Хуайи вошёл в покои и слегка махнул рукой.
Придворные приблизились и медленно закрыли двери.
Ли Хуайи неторопливо направился к ложу.
Цзян Луань сидела на кровати, колеблясь: не следует ли ей сейчас встать и поклониться?
Сквозь алые занавесы она видела, как силуэт Ли Хуайи приближается всё ближе.
В следующий миг он откинул полог и сел на край ложа. Его высокая, статная фигура словно превратила угол кровати в ледяную статую божества.
Его тонкие губы были плотно сжаты, длинные ресницы, чёрные как вороново крыло, опущены. Он холодно смотрел на Цзян Луань.
Цзян Луань почувствовала, что настроение императора не в порядке.
— Ваше Величество, — сказала она, глядя на него снизу вверх, сидя на постели.
— Так сильно хочешь зачать ребёнка от Меня? — произнёс он, глядя на её послушное личико, и насмешливо фыркнул. — Даже посла из Юэ отправила перехватывать Меня по дороге?
Цзян Луань на миг замерла.
Перед тем как покинуть столицу Юэ, правитель действительно вызвал её и приказал любой ценой зачать ребёнка от Ли Хуайи — того самого ребёнка, которого он намеревался возвести на престол Циньской державы.
Однако Цзян Луань не восприняла этот приказ всерьёз. В конце концов, до неё далеко, и правитель Юэ не сможет контролировать каждое её движение.
Она была семнадцатой принцессой своего дома и не пользовалась особым расположением. Вернее сказать, за всю свою жизнь она видела правителя всего трижды: дважды — лишь издали, кланяясь ему, и только в последний раз — лицом к лицу.
— Я не имею власти отдавать такие приказы послу, — ответила она.
Такой приказ наверняка исходил от самого правителя Юэ — он жаждал ребёнка с кровью Юэ.
Насмешка в глазах Ли Хуайи стала ещё острее. Его взгляд, тёмный, как чернила, скользнул по её телу: от гладких чёрных волос на макушке до лица, нежного, словно цветок, затем по белоснежной изящной шее — и продолжил опускаться ниже.
Цзян Луань невольно прижала к себе мягкую ночную рубашку из тончайшего шёлка. Одежда, признаться, была слишком откровенной.
— Разве ты сама не этого хотела? Надела такую одежду, чтобы соблазнить Меня?
Его голос звучал спокойно, даже холодно, но Цзян Луань ясно слышала в нём ледяную издёвку.
Она почувствовала себя обиженной и прикрылась мягким одеялом.
— Эту рубашку дали мне циньские служанки.
Её глаза, полные мягкой печали, слегка покраснели от обиды, а чуть приподнятые уголки век придавали ей вид соблазнительной духини.
Тонкие пальцы сжимали пушистое одеяло. Ли Хуайи на миг закрыл глаза — и перед ним возник образ Цзян Луань под этим одеялом: изящное, гибкое тело и сияющая, чистая кожа, белая, как весенний снег…
— Женщины из Юэ развратны, — вдруг сказал он и почувствовал, что в покоях стало невыносимо жарко. Резко поднявшись, он бросил ледяным, как зимние хлопья, голосом:
— С сегодняшнего дня ты будешь оставаться во дворце Чанълэ и никуда не выходить.
Цзян Луань широко раскрыла глаза.
Ли Хуайи стремительно вышел из покоев. За дверью он коротко приказал придворным, и некоторые из них бросили на неё сочувственные взгляды. Они вновь закрыли двери.
Служанки, прибывшие с ней из Юэ, с трудом сдерживали испуганные возгласы. Сквозь смыкающиеся створки они тревожно смотрели внутрь.
Цзян Луань, прижимая одеяло к груди, слегка покачала головой. Увидят ли они это на таком расстоянии — неизвестно.
Последняя щель между дверями закрылась, лунный свет остался снаружи, а внутри мерцал свет фонарей.
Дворец Чанълэ, окружённый розовыми кустами, по приказу Ли Хуайи превратился в роскошную тюрьму для Цзян Луань.
…
Лепестки роз постепенно увяли, зимний снег покрыл всю столицу. Прошло уже восемь месяцев с тех пор, как Цзян Луань находилась под домашним арестом во дворце Чанълэ.
Всего необходимого ей не доставало, хотя и не в изобилии. Её служанки из Юэ тоже были заперты, лишь Хань Шуань и ещё несколько девушек могли свободно входить и выходить из дворца и иногда приносили новости.
В тот день Цзян Луань сидела у окна и играла на цитре. Звуки музыки, словно струи воды, вытекали из окна и сливались в одинокую мелодию.
Хань Шуань вернулась с улицы, покрытая снегом и инеем. Она вошла в покои, немного погрелась у жаровни, дождалась, пока с неё сойдёт холод, и только тогда подошла к госпоже.
Цзян Луань закончила мелодию и спросила:
— Что случилось?
— Его Величество вернулся, — ответила Хань Шуань.
Восемь месяцев назад, вскоре после отправки посла Юэ, Ли Хуайи начал войну против соседнего государства Янь. Генералы Юэ совместно с ним осадили столицу Янь и месяц назад взяли её. После этого между Цинь и Юэ начались длительные переговоры о разделе добычи.
Возвращение Ли Хуайи из похода означало, что соглашение почти достигнуто.
Цзян Луань провела пальцем по струне, тихо сказав:
— Теперь в Поднебесной осталось лишь шесть государств.
Цитра издала протяжный звук.
Разделённая на части Поднебесная, казалось, наконец-то приближалась к объединению после более чем двухсот лет междоусобиц.
А она, символ союза двух держав, всё это время томилась под арестом во дворце Чанълэ.
Хань Шуань, заметив, что настроение госпожи упало, поспешила утешить её и добавила:
— Теперь, когда Его Величество вернулся, скоро наступит Новый год. Императрица-мать наверняка устроит пир во дворце, и Вы сможете выйти, развеяться немного.
Со времени прибытия Цзян Луань во дворец было принято множество новых наложниц — все из знатных циньских семей, все прекрасны и знатного происхождения. Однако Ли Хуайи был поглощён войной и ни разу не посетил их покои. Теперь, по возвращении, императрица-мать, конечно, не упустит случая.
Если Цзян Луань не явится на пир, это будет выглядеть дурно и может породить пересуды, которые дойдут даже до Юэ. Поэтому и Цзян Луань, и Хань Шуань были уверены: дворец Чанълэ обязательно пригласят.
Цзян Луань кивнула с лёгкой улыбкой. В её голове уже зрел план.
Через несколько дней Ли Хуайи действительно вернулся в столицу. В тот же вечер Цзян Луань получила весть от императрицы-матери.
Служанка императрицы-матери стояла у дверей дворца Чанълэ, небрежно поклонилась и, выпрямившись, с важным видом сказала:
— Госпожа Ми, императрица-мать повелевает Вам завтра в час Петуха явиться в дворец Цяньцин на пир.
Цзян Луань не обратила внимания на надменность служанки. Она кивнула, велела Хань Шуань дать ей чаевые и ещё немного постояла у дверей, прежде чем с сожалением вернуться внутрь.
Она так давно не видела мира за пределами Чанълэ.
На следующий день Цзян Луань уложила волосы в причёску «крест», украсив её лишь одной серебряной диадемой с драгоценными камнями в виде бабочки. На ней было платье цвета персикового молока с узором из цветущих ветвей, сотканных из парчовой ткани, — оно подчёркивало её изящную фигуру и делало походку особенно грациозной.
Она несколько раз взглянула на себя в зеркало и вдруг вспомнила слова Ли Хуайи: «Женщины из Юэ развратны».
Цзян Луань повертелась перед зеркалом.
Разве она развратна?
Это циньцы развратны!
Фыркнув, она взяла с собой всех своих служанок, которых давно не выпускала наружу, и, подумав, добавила к свите Хань Шуань — всё-таки ей понадобится помощь в узнавании гостей.
За последние дни выпало несколько снегопадов. Хотя дворцовые слуги старались убирать дорожки, они всё равно оставались скользкими.
Обувь Цзян Луань постепенно промокла, и влага начала просачиваться внутрь, намочив шёлковые носки.
— У кого-нибудь есть запасные носки и обувь? — спросила она у служанок.
Те покачали головами.
— Мы взяли только Ваше платье.
На случай непредвиденных происшествий обычно берут запасное платье того же цвета и узора, но редко — обувь и носки.
Цзян Луань нахмурилась, оглянулась — дворец Чанълэ уже остался далеко позади — и вздохнула:
— Ладно, пойдём дальше.
Возвращаться ради обуви — слишком долго. Если пошлёт служанок из Юэ, они не успеют повеселиться; если отправит Хань Шуань — не сможет без неё узнать гостей.
К назначенному часу они наконец добрались до входа во дворец Цяньцин.
По сравнению с изысканным Чанълэ, Цяньцин выглядел величественнее и строже. Дворец возвышался с величием и мощью, стражники с мечами стояли в идеальном порядке, демонстрируя силу Циньской державы. У дверей несколько служанок встречали прибывающих наложниц и приглашали их внутрь.
Цзян Луань окинула взглядом незнакомых женщин и про себя отметила: да, все они действительно красавицы. Императору Цинь несказанно повезло.
Наложницы заметили её появление и бросили на неё взгляды, полные разных чувств.
Не зная их рангов, Цзян Луань просто кивнула и уже собиралась войти, как вдруг её окликнули:
— Госпожа Ми!
Цзян Луань обернулась и увидела худощавую красавицу с густыми чёрными волосами и миндалевидными глазами.
Хань Шуань наклонилась к её уху и тихо сказала:
— Это госпожа Дэ.
Цзян Луань вспомнила: Хань Шуань уже упоминала, что госпожа Дэ — племянница императрицы-матери, любимая в роду. Изначально она рассчитывала стать императрицей, но Ли Хуайи отказался назначать главную супругу, сославшись на занятость делами государства, и дал ей лишь титул наложницы первого ранга.
Цзян Луань ответила на поклон и улыбнулась:
— Госпожа Дэ.
Госпожа Дэ завистливо посмотрела на неё и язвительно произнесла:
— Госпожа Ми наконец-то удостоила нас своим появлением? Я уже столько времени во дворце, а Вас ни разу не видела. Кто не знает, мог бы подумать, что Вас заперли под замок.
В ту первую ночь, когда Ли Хуайи вошёл в её покои и вскоре вышел, явно разгневанный, Цзян Луань больше не покидала Чанълэ.
Хотя ни император, ни императрица-мать официально не объявляли об аресте, наложницы не могли не строить догадок.
— Я — принцесса государства Юэ, меня никто не мог запереть. Просто дворец Чанълэ так прекрасен, что я не хотела его покидать, — ответила Цзян Луань.
Она не желала, чтобы кто-то узнал о своём заточении: правитель Юэ только что получил выгоду от союза и не захочет его рушить, а значит, не станет за неё заступаться.
Она собиралась раскрыть правду в более подходящий момент, когда правитель Юэ сам пожелает вмешаться.
Госпожа Дэ поправила платок и с лёгкой усмешкой сказала:
— Тогда Вы, видимо, совсем не уважаете императрицу-мать. Ведь за все эти месяцы Вы ни разу не пришли поклониться ей.
Цзян Луань мысленно возмутилась: «Ваш император запер меня, а теперь ещё и вините?»
Она уже собиралась ответить той же монетой, как вдруг над головой прозвучал холодный голос:
— Это было по Моему разрешению.
Цзян Луань обернулась и увидела Ли Хуайи, восседающего на носилках в окружении множества придворных. Его взгляд сначала упал на госпожу Дэ, а затем остановился на ней.
— Есть ли среди присутствующих здесь кто-то, кто тебе нравится?
…
— Приветствуем Ваше Величество! — хором поклонились наложницы и служанки, их голоса звучали нежно, словно пение жаворонков.
Цзян Луань также опустилась на колени. В её скромном наряде, с опущенными глазами и сложенными у пояса руками, она выглядела послушной и изящной.
— Встаньте, — равнодушно произнёс Ли Хуайи.
Когда все поднялись, он добавил:
— Госпожа Ми прибыла издалека, из Юэ, и плохо переносит местный климат. Чтобы не навредить здоровью императрицы-матери, она редко покидала свои покои. Вы, наложницы, должны уважать друг друга и не повторять подобных выходок.
Говоря это, он бросил взгляд на госпожу Дэ.
Та прикусила губу и кокетливо ответила:
— Ваше Величество правы, я больше не посмею.
Ли Хуайи задумался: госпожа Дэ напоминает ему нежный, но хищный цветок. А та женщина из Юэ — важная политическая фигура, с ней нельзя рисковать.
Он постучал пальцами по подлокотнику носилок и небрежно произнёс:
— Отныне, если с госпожой Ми что-нибудь случится, ответственность ляжет на тебя.
Госпожа Дэ побледнела от изумления и широко раскрыла глаза на Ли Хуайи.
Госпожа Дэ занимала высокое положение и пользовалась покровительством императрицы-матери, поэтому считалась самой влиятельной из наложниц. Но теперь, после слов императора, она не только не посмеет причинить вред Цзян Луань, но и должна будет лично следить за её безопасностью.
http://bllate.org/book/6678/636154
Готово:
