Увидев такую соблазнительную лисичку, мужчина лишился всякого разума и, конечно же, бросился к ней.
Сперва он выбросил через заднее окно все благовония, стоявшие в комнате, а затем, остекленевшими глазами уставившись на Чжэньчжэнь, двинулся прямо к ней.
Цюэси закричала во весь голос:
— Спасите! На помощь!
С глазами, налитыми кровью, мужчина в три прыжка добрался до неё, связал и зажал рот тряпкой.
Потом, тяжело дыша, бросился на Чжэньчжэнь и сорвал с неё туфли.
— Спасите!
В этот самый миг дверь с грохотом распахнулась — её с размаху пнул чей-то сапог.
Раздались два голоса — мужской и женский:
— Чжэньчжэнь!
Молодой человек лет двадцати с небольшим, облачённый в роскошные шёлковые одежды, с благородной и изящной внешностью, и девушка семнадцати–восемнадцати лет в богатом наряде, с миловидным личиком. Это были дети канцлера, маркиза Цзяньань Линь Хунчжо — Линь Лан и Линь Яо.
Линь Яо была лучшей подругой Чжэньчжэнь с детства.
Едва войдя, она бросилась к Чжэньчжэнь и тут же приказала служанке открыть окна для проветривания. Её брат Линь Лан без промедления ударил развратника кулаком и велел слугам связать его.
— Яо-Яо!
Линь Яо крепко обняла Чжэньчжэнь, и её глаза наполнились слезами.
— Что здесь происходит?
— Я...
Чжэньчжэнь была настолько напугана, что не могла вымолвить ни слова. Она и представить не могла, что встретит здесь брата и сестру.
Храм был строго оцеплён из-за прибытия Великой императрицы-вдовы и императрицы-матери. Этот мужчина был впущён сюда специально Лян Няньвэй, и кроме него никто больше сюда попасть не должен был.
— Меня подстроила императрица, — прошептала Чжэньчжэнь. — Как вы с третьим господином оказались здесь?
История оказалась долгой. На самом деле Линь Яо уже полгода жила в храме Фугуан.
Полгода назад она тяжело заболела и долго не могла оправиться. Отец, Линь Хунчжо, по совету мудреца отправил дочь в храм Фугуан, где она соблюдала пост и молилась за выздоровление. Теперь же срок её пребывания истёк, и сегодня Линь Лан как раз приехал забрать сестру домой. Однако из-за визита императорской семьи храм был закрыт, и брат с сестрой вынуждены были ждать, не покидая его.
Когда Чжэньчжэнь пришла, Линь Яо и её брат находились в башне, и Линь Лан издалека сразу узнал её. Они решили навестить подругу, но едва подошли — услышали её крики о помощи...
Линь Яо вкратце объяснила Чжэньчжэнь, что произошло, и её глаза снова наполнились слезами.
— В благовониях в этой комнате была смесь «мягких костей». После проветривания тебе скоро станет легче. Разве тебе плохо во дворце? Разве новый император плохо к тебе относится?
У Чжэньчжэнь в голове пронеслось множество «нет, нет, нет», но она не произнесла этого вслух и ответила уклончиво.
Она всё ещё не оправилась от испуга, да и полгода не видела лучшую подругу — сейчас её переполняли чувства.
— Яо-Яо, ты пойдёшь на отбор?
У Чжэньчжэнь было столько всего накопилось, что хотелось сказать и спросить у подруги, и один из главных вопросов — пойдёт ли та во дворец.
Семья Линь принадлежала к знати, и по обычаю в июле должна была отправить дочь на императорский отбор.
Линь Яо была дочерью главной жены, так что, скорее всего, именно её и пошлют.
Но Линь Яо покачала головой:
— Я точно не пойду во дворец.
В её глазах что-то мелькнуло, и она тут же спросила:
— Император уже вернулся с похода? Правда ли... то, что говорят?
Упоминая «слухи», она выглядела крайне обеспокоенной.
Чжэньчжэнь поняла, о чём она спрашивает.
Ходили слухи, что вэйский князь из гор Ци скрывает Пэй Сюаньчэна.
Однако Чжэньчжэнь, хоть и жила во дворце, никогда не интересовалась делами управления, да и имя Пэй Сюаньчэна было слишком опасным, чтобы обсуждать его вслух.
— Яо-Яо, я ничего не знаю, — ответила она.
Линь Яо кивнула, и в её глазах снова что-то мелькнуло.
Они хотели продолжить разговор, но вдруг послышались поспешные шаги.
Вошли Лян Няньвэй и Минчжу.
То, что они увидели, совершенно не соответствовало замыслу Лян Няньвэй.
Она взглянула на мужчину, уже связанного слугами, а потом на этих двоих — сына и дочь знатной семьи!
Лян Няньвэй не проронила ни слова и с размаху дала пощёчину Чжэньчжэнь!
Цюэси, только что пришедшая в себя, в ужасе бросилась вперёд и приняла удар на себя.
— Цюэси!
Служанка получила звонкую пощёчину.
— Ваше величество, за что? — воскликнули в изумлении Чжэньчжэнь и остальные.
Увидев, что Чжэньчжэнь прикрыта служанкой, Лян Няньвэй ещё больше разъярилась и, не сводя глаз с Чжэньчжэнь, дважды ударила Цюэси — по щеке с каждой стороны.
Линь Лан холодно произнёс:
— Почему ваше величество бьёте людей? На кого направлен ваш гнев?
Лян Няньвэй бросила на него ледяной взгляд.
— Вы, верно, третий молодой господин из рода Линь? Наложница Су нарушила дворцовые порядки и впустила чужака. Я наказываю провинившуюся наложницу — какое вам до этого дело?
Линь Лан не сдался:
— Злодей уже пойман мной. Причины и заговорщики будут переданы в Службу осторожного наказания — там всё выяснится. Зачем же вашему величеству спешить с наказанием?
Лян Няньвэй прикусила губу, подняла руку и указала на него.
— Очень хорошо.
После этого она ушла со своей свитой.
Но вернувшись во дворец, в павильон Куньнин, Лян Няньвэй начала бросать вещи и кричать от ярости.
Она приложила столько усилий, чтобы выпросить для Су Чжэньчжэнь разрешение сопровождать её в храм Фугуан, лишь бы подсунуть той грязного, уродливого мужчину!
И всё это испортили эти брат с сестрой из рода Линь!
— Она и вправду удачлива! — сжала кулаки Лян Няньвэй.
Минчжу попыталась успокоить её:
— Ваше величество, не гневайтесь. По-моему, это не так уж страшно. Способов навредить Су Чжэньчжэнь предостаточно. Даже если она не потеряла девственность, мы можем сказать, что потеряла.
— Как это?
— Ваше величество... Допустим, Су Чжэньчжэнь сейчас беременна. Ведь император уже почти два месяца не приходит к ней. От кого же тогда ребёнок? Дождитесь возвращения государя и «раскройте» её преступление — пусть утонет без следа!
Лян Няньвэй засмеялась и с восхищением взглянула на служанку.
— Знаешь, ты довольно сообразительна.
Линь Лан и Линь Яо отдали Чжэньчжэнь почти все свои деньги. Впервые Чжэньчжэнь по-настоящему ощутила, что такое дружба в беде!
Как только императорская семья покинула храм Фугуан, брат с сестрой тоже немедленно уехали.
Вернувшись в столицу, они не пошли домой, а отправились прямо в дом Су, где встретились с женой герцога Цзинъань, Ся Жун, и узнали все последние события. Они поняли, что сейчас самая большая проблема Чжэньчжэнь во дворце — отсутствие денег.
В ту же ночь, вернувшись в резиденцию Линь, брат с сестрой пошли к отцу, маркизу Цзяньань Линь Хунчжо.
— Отец, пожалуйста, помоги Чжэньчжэнь!
Глаза Линь Яо наполнились слезами.
Линь Лан тоже почтительно просил:
— Отец, есть ли способ передать Чжэньчжэнь немного денег?
Линь Хунчжо долго молчал.
Раньше семьи Линь и Су были близки, он и герцог Цзинъань считались закадычными друзьями, и дети часто играли вместе — между ними была крепкая дружба.
Раньше его младший сын от наложницы, Линь Лян, даже был обручён с младшей дочерью Су, Су Янь...
Но сейчас...
— Дело не в том, что я не хочу помочь, а в том, что не могу, — наконец сказал он.
— Отец!
Эти слова ударили Линь Яо и Линь Лан как гром среди ясного неба.
Не дожидаясь дальнейших вопросов детей, Линь Хунчжо сам продолжил:
— Новая династия основана, новый император взошёл на трон и окружил себя в основном старыми соратниками из Цзяндуна. Сейчас самые приближённые к нему — его дядя Ин Учоу, отец императрицы Лян Кунь, маркиз Пинъян Цзян Чжо, начальник императорской гвардии Ли Му — все они из числа прежних сторонников. Остальные, кто пользуется милостью государя, — молодые таланты. Бывшие чиновники прежней династии либо уже подавлены, либо держатся за старые заслуги и не пользуются особым доверием. Наш род Линь сохранился лишь потому, что мы никогда не вмешивались в борьбу за престол, да ещё и потому, что когда-то я оказал небольшую услугу отцу нынешнего императора, князю У. Поэтому, несмотря на близость с родом Су, нас не тронули. Сам же император — человек жестокий и решительный, но справедливый: за добро платит добром, за зло — злом, и не терпит двойственности. Сейчас наш род Линь — как лодчонка посреди бури, едва удерживающаяся в маленькой гавани. Один неверный шаг — и этой гавани не станет...
— Отец...
Настроение брата и сестры резко упало.
Отец сказал всё так ясно, что они прекрасно всё поняли.
Но Линь Яо было больно.
Она вспомнила, как Чжэньчжэнь с детства ни в чём не знала отказа, её лелеяли, как цветок в оранжерее, она никогда не знала бед и унижений, да и характер у неё робкий... А теперь она осталась совсем одна, без денег и в такой опасной обстановке — Линь Яо сердце разрывалось от жалости.
На следующий день она с братом снова приехали в дом Су.
Ся Жун не ожидала, что дети пойдут просить отца.
Раньше семьи были дружны, но потом из-за помолвки Су Янь с Линь Ляном между ними возникла обида.
Тем не менее Ся Жун прекрасно понимала положение рода Су и не держала зла на Линь: «каждый сам за себя» — в таких обстоятельствах поведение рода Линь было вполне естественным. Но эти дети... их искренняя забота тронула её до глубины души.
Она утешила Линь Яо:
— Яо-Яо, твоё доброе сердце я запомню навсегда.
Сама же Ся Жун вместе с младшей сестрой уже решили просить маркиза Пинъян Цзян Чжо.
Цзян Чжо сейчас — любимец Ин Юя, его карьера стремительно вверх, и власть у него огромная.
Как только император и он вернутся с похода, Ся Жо попробует обратиться к нему.
********************
Во дворце Цининь императрица-мать Лян, услышав о происшествии в храме Фугуан, сразу же нахмурилась и разгневалась:
— Да она просто развратница! В прошлый раз, как вышла из дворца, сразу же попала в руки мужчине, а теперь опять завела историю с мужчиной!
Лян Няньвэй внутри усмехнулась, но на лице изобразила тревогу:
— Матушка, не гневайтесь, берегите здоровье. Мастер Хуайань и не думал, что из сострадания спасёт раненого, а тот окажется таким негодяем... Всё дело в том, что наложница Су слишком красива — оттого-то он и потерял голову... Мужчина сказал, что от неё так приятно пахнет, будто он под наркозом... Ах, это и моя вина — если бы я не ходатайствовала за неё и не взяла с собой, вы бы не гневались...
— Ты ещё за неё заступаешься? Разве я не видела, как ты её звала, а она как принцесса важничала? Совсем не знает приличий!
— Матушка... Я всё это терплю. У меня есть свои причины... Я хочу понять, как угодить государю...
Её голос становился всё тише, а вид — всё смиреннее.
При упоминании этого императрица-мать почувствовала вину:
— Не волнуйся. Как только государь вернётся, я обязательно устрою вам с ним брачную ночь...
— Матушка...
Лян Няньвэй скромно опустила глаза, но внутри смеялась.
***************************
Чжэньчжэнь знала, что императрица-мать наверняка злится.
Но для неё главное — чтобы её не трогали. Объяснять что-либо было бесполезно, а обвинять Лян Няньвэй императрица-мать всё равно не поверила бы.
Чжэньчжэнь уже не надеялась на её доверие — лишь бы жилось спокойно.
После этого случая Лян Няньвэй больше не искала к ней поводов, и Чжэньчжэнь действительно стала жить относительно спокойно.
Ин Юй уехал уже больше чем на полмесяца. Горы Ци недалеко от столицы, так что, наверное, через пару недель он вернётся.
Через три дня во дворец пришла весть о победе.
Ин Юй непобедим — эта кампания прошла без сюрпризов. Вэйского князя подчинили, но слухов о поимке Пэй Сюаньчэна так и не поступило...
Прошло ещё полмесяца.
Однажды утром Чжэньчжэнь услышала, что государь скоро возвращается в столицу.
В тот же день, после завтрака, когда она любовалась цветами во дворе, её вдруг вырвало.
Цюэси и няня Сунь испугались до смерти.
— Госпожа, что с вами?
Чжэньчжэнь не знала. Она рыдала от тошноты, и после рвоты всё ещё чувствовала позывы.
Няня Сунь помогла ей дойти до комнаты.
Чжэньчжэнь сидела и долго приходила в себя, пока наконец не почувствовала облегчение.
http://bllate.org/book/6677/636082
Готово:
