Дунцзы боялся, что госпожа встревожится, и, вернувшись во дворец, сразу же попытался юркнуть в комнату, но его всё же заметила Чжэньчжэнь, качавшаяся на качелях во дворе.
— Ничего страшного, госпожа! Я просто нечаянно споткнулся и упал! — весело ухмыльнулся он, делая вид, будто ничего особенного не случилось.
Но как Чжэньчжэнь могла остаться равнодушной?
— Ты! Иди сюда!
Дунцзы поклонился с улыбкой и подошёл.
— Подними голову!
Юный слуга вздохнул, но послушно поднял лицо.
Чжэньчжэнь взглянула — и в ужасе отшатнулась.
Цюэси тут же подхватила её под руку.
Левая щека бедняги была покрыта синяками и кровоподтёками, глаз распух и почернел.
— Это что такое?!
Чжэньчжэнь чуть не расплакалась — от страха и ярости.
— Кто тебя избил?
— Да ничего, госпожа!
— Говори сейчас же!
— Ах…
Поняв, что скрыть правду уже не удастся, Дунцзы вынужден был признаться:
— Я случайно задел главного евнуха павильона Куньнин, Гао Чана, и он меня проучил…
— Просто за то, что задел?
Дунцзы был ещё юн, но чрезвычайно рассудителен и сообразителен — вряд ли бы он просто так кого-то толкнул. Да и как можно было так избить человека за обычное столкновение?
Под настойчивыми расспросами Чжэньчжэнь он наконец выложил всё: на самом деле он даже не коснулся Гао Чана. Тому просто понадобился повод, чтобы придраться.
Услышав это, девочка сжала кулачки, и её щёчки покраснели от гнева.
— Госпожа, потерпите ещё немного… Подождём, пока император вернётся.
Сейчас у них не было ни денег, ни связей — ничего. Няня Сунь пошла к старому знакомому евнуху Ли Хэ, с которым раньше часто общалась, но тот даже не захотел её принять.
***********************************
В павильоне Куньнин.
Лян Няньвэй лежала на роскошном диване и слушала, как служанка Минчжу рассказывала о происшествиях в павильоне Цзинци. Уголки её губ едва заметно дрогнули.
— Как жалко… Но разве она думает, что всё уже кончено? После всего, что она мне сделала, я заставлю её заплатить!
— Конечно, Ваше Величество. Эта маленькая нахалка теперь словно муравей — Вы можете раздавить её в любой момент.
— Хм…
Лян Няньвэй холодно фыркнула, поднялась и неспешно отпила глоток чая.
На следующий день она рано утром отправилась во дворец Цининь, чтобы провести время с императрицей-матерью.
Придя туда, она вручила той ароматный мешочек.
— Я вчера всю ночь вышивала его для Вас, матушка. Посмотрите, нравится ли?
Мешочек был алого цвета, на обеих сторонах золотыми нитями был вышит иероглиф «фу» — «счастье». Внутри пахло изысканным благовонием, которое императрица-мать Лян особенно любила.
Та обрадовалась:
— Руки у тебя, Вэй-эр, по-прежнему так искусны.
Лян Няньвэй скромно улыбнулась, встала и сделала лёгкий реверанс:
— Благодарю за похвалу, матушка.
Императрица-мать Лян смотрела на неё и всё больше одобрения чувствовала в сердце. Она сама выбрала эту невестку — изящную, спокойную, кроткую, учтивую, прекрасную и умную, словно весенний ветерок, дарящий покой и умиротворение. Вот как должна выглядеть Императрица, достойная быть образцом для Поднебесной.
Она взяла Лян Няньвэй за руку:
— Только не работай больше по ночам, ладно?
— Да, матушка, я запомню.
Лян Няньвэй вновь улыбнулась — грациозно и величаво.
Императрица-мать кивнула, но тут же вспомнила о своём сыне. Уже целый месяц он ни разу не заглянул в павильон Куньнин.
— Неужели он и вправду околдован дочерью Су Динъюаня?!
Лян Няньвэй, увидев, как лицо императрицы-матери потемнело, поспешила мягко успокоить её:
— Матушка, не гневайтесь и не вините двоюродного брата…
Она прикусила губу и продолжила:
— Всё это время я много думала… Это моя вина. Я не должна была ссориться с наложницей Су до свадьбы. После свадьбы, оставшись одна, я должна была сохранять спокойствие, а не жаловаться Вам и не отдаляться от неё. Мне следовало относиться к ней с уважением, любовью, как к сестре… Тогда бы она не…
— Ерунда! Я никогда не слышала, чтобы жена должна уважать наложницу! Да и в императорском дворце ты — Императрица, а она всего лишь ничтожная наложница из рода Су! Она совсем обнаглела!
— Матушка…
— Ты поступила правильно! Не будь такой мягкой — если даже такая мелочь, как наложница, осмеливается тебя унижать, что же будет с другими?
— Матушка…
— Не волнуйся. У дочери Су нет будущего! Я всё прекрасно понимаю.
— Да, матушка.
Лян Няньвэй медленно кивнула и, продолжая нежно массировать ноги императрице-матери, тихо добавила:
— Не скрою от Вас, матушка… У меня есть и личный интерес: я хотела бы поучиться у наложницы Су, как угодить Его Величеству…
Императрица-мать тяжело вздохнула.
Глаза Лян Няньвэй тут же наполнились слезами, и она ещё тише произнесла:
— Завтра пятнадцатое. Мы с Вами сопровождаем Великую императрицу-вдову в храм Фугуан, чтобы помолиться. Не могли бы Вы, матушка, оказать мне милость и разрешить взять с собой наложницу Су?
— Ты… Ладно.
Императрица-мать, конечно, согласилась.
Лян Няньвэй с детства была умна, благородна, всегда держалась с достоинством и изяществом. Императрица-мать знала её с малых лет и очень её любила.
Лян Няньвэй оставалась во дворце Цининь до самого вечера.
А потом, вернувшись, она послала за Чжэньчжэнь.
С тех пор как Ин Юй ушёл в поход, у Чжэньчжэнь день за днём возникали новые неприятности. У неё не было денег на подачки слугам, и она чувствовала себя совершенно беспомощной и одинокой.
После того случая с червями в еде девочка стала бояться всего — словно укушенная змеей, теперь она сторонилась овощей и питалась лишь пирожными и булочками.
Во второй половине седьмого дня во дворец Цининь пришли гонцы.
Чжэньчжэнь, няня Сунь и остальные затаили дыхание — никто не знал, чего ожидать.
Когда же старшая служанка сообщила, что завтра Чжэньчжэнь должна сопровождать их в храм Фугуан…
Девушка почувствовала, что дело нечисто.
— Госпожа?
Цюэси сжала её руку:
— Может, не пойти?
Конечно, нельзя.
Приказ императрицы-матери — не приговор ли?
Едва посыльные из дворца Цининь ушли, как прибыли гонцы из павильона Куньнин с повелением явиться туда.
После случившегося с Дунцзы Чжэньчжэнь уже не боялась Лян Няньвэй, но идти в павильон Куньнин ей было противно до глубины души. Однако приказ Императрицы — не отвертишься!
Чжэньчжэнь отправилась туда.
Но, придя в павильон Куньнин, она так и не увидела саму Лян Няньвэй. Вместо этого она с Цюэси целый час стояли в переднем зале, а потом их просто отослали восвояси.
Чжэньчжэнь не понимала, что задумала Лян Няньвэй!
А что задумала Лян Няньвэй?
Просто показать, будто она сблизилась с Чжэньчжэнь, — чтобы императрица-мать видела.
В ту же ночь няня Сунь, крайне обеспокоенная предстоящей поездкой, несколько раз напомнила Цюэси заботиться о госпоже и не спала всю ночь.
На следующий день четыре кареты выехали из дворца: в них сидели Великая императрица-вдова, императрица-мать, Императрица и Чжэньчжэнь. Конвой из тяжеловооружённых воинов сопровождал их в путь к императорскому храму Фугуан.
Великой императрице-вдове было за шестьдесят, и её голову покрывали седые волосы.
Она давно вела строгую жизнь, соблюдала посты и молилась Будде. Каждые три месяца она лично посещала храм — будь то раньше в Цзяндуне или теперь в столице.
Императрица-мать всегда сопровождала её.
В этом году поездка обещала быть особенно оживлённой.
Чжэньчжэнь приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Это был её второй выезд из дворца с тех пор, как она туда попала. Девушка подумала: «Хорошо бы хоть разок заглянуть домой, в родовой особняк Су…» — но, конечно, это было невозможно.
Кареты ехали более двух часов.
Повсюду цвели горы и реки. Был уже май, и вдоль дороги пышно цвели персиковые деревья, словно облака румяного тумана. На склонах гор распускались цветы всех оттенков — красные, фиолетовые, пёстрые, как вышитый шёлк. Вид был поистине волшебный. Императорский конвой, растянувшись на несколько ли, двигался с величавой торжественностью.
Храм Фугуан был построен на склоне горы, и дорога всё больше поднималась вверх.
Маленькая Чжэньчжэнь трижды засыпала в карете, пока наконец Цюэси не разбудила её.
Она вышла из экипажа и сразу увидела Лян Няньвэй и Минчжу, только что сошедших с другой кареты.
Лян Няньвэй, увидев её, радостно помахала рукой, будто они были давними подругами.
Чжэньчжэнь ещё больше растерялась и переглянулась с Цюэси.
Лян Няньвэй улыбнулась — мягко, нежно, словно старшая сестра, — но, обращаясь к Чжэньчжэнь, почти прошептала:
— Скажи-ка, Су Чжэньчжэнь, что вкуснее — протухшая каша или рис с червями?
Минчжу тут же фыркнула от смеха.
— Значит, это была ты.
Лян Няньвэй лишь слегка улыбнулась:
— А кто же ещё? Хотя, конечно, во дворце тебя ненавидят многие — могла бы и другая это устроить.
— А моего котёнка… Ты тоже признаёшь?
Лян Няньвэй не ответила, но её выражение лица всё сказало. В этот момент она взяла Чжэньчжэнь под руку…
Чжэньчжэнь уже собралась вырваться, но заметила, что императрица-мать Лян смотрит на них.
Лян Няньвэй мягко улыбнулась и заговорила громче, ласково:
— Сестричка Су, что с тобой?
Девушка сразу поняла, что происходит.
— Не думала, что у Императрицы такие таланты?
Лян Няньвэй снова понизила голос:
— И я не ожидала. Не зря же тебя зовут «маленькой принцессой Цзинчэна» — даже когда я беру тебя под руку, ты осмеливаешься вырываться?
— Что тебе нужно?
Лян Няньвэй едва заметно усмехнулась и нежно произнесла:
— Молиться Будде. А что ещё?
Автор говорит: вечером будет вторая глава. Спасибо ангелам, которые бросали бомбы или поили меня питательными растворами в период с 12 сентября 2020 года, 21:15:54, по 14 сентября 2020 года, 14:32:33!
Спасибо за питательный раствор:
Ши Жань — 1 бутылка.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Чжэньчжэнь не верила, что Лян Няньвэй приехала сюда только ради молитв!
Девушка незаметно подала знак Цюэси.
Та кивнула — она была начеку.
Все поочерёдно вошли в храмовый зал.
В огромном помещении царила тишина, нарушаемая лишь мерным стуком деревянной рыбы.
Чжэньчжэнь вместе с Великой императрицей-вдовой и другими совершила поклонение Будде, после чего их провели в четыре отдельные кельи для чтения сутр.
Чжэньчжэнь с Цюэси вошли в свою комнату. Там не было монаха.
Молодой послушник, проводивший их, слегка поклонился:
— Пожалуйста, подождите немного. Наставник скоро придёт.
Девушки кивнули.
Как только дверь закрылась, они сели.
Цюэси спросила:
— Госпожа, как вы думаете, что на уме у Лян Няньвэй?
— Во всяком случае, ничего хорошего.
Голосок девушки был тихим и мягким, но сердце её тревожно колотилось. Она чувствовала себя словно слепая — знает, что опасность близко, но не видит её.
Цюэси была настороже.
Прошло около получаса, а монах так и не появился. И вдруг Чжэньчжэнь почувствовала, как силы покидают её, и клонит в сон.
Сначала она уже почти заснула, но вдруг резко очнулась и поняла, что происходит. Она стала звать служанку:
— Цюэси! Цюэси!
— Госпожа…
— Ты тоже чувствуешь слабость?
— Да, госпожа…
Услышав это и увидев, как Цюэси тоже не может пошевелиться, Чжэньчжэнь похолодела от ужаса.
Её взгляд упал на курильницу на столе, где тлел благовонный прутик.
— Беги… открой дверь!
— Да… сейчас…
Цюэси ответила, но сил у неё уже не было.
Она пыталась встать, но не могла. И в этот момент дверь кельи медленно открылась.
Обе девушки повернулись туда — и сердца их замерли. На пороге стоял мужчина с отвратительной физиономией, косыми глазками и жадной ухмылкой.
Увидев Чжэньчжэнь, он будто засиял от восторга и широко ухмыльнулся:
— Какая прелестная девочка! Такая красивая, такая ароматная…
— Что… что тебе нужно? — испуганно воскликнула Чжэньчжэнь.
Она изо всех сил пыталась пошевелиться, но в теле не осталось ни капли силы. Теперь ей всё было ясно — это и есть коварный замысел Лян Няньвэй.
Та хочет…
Какая же она жестокая!
— Не подходи… Помогите!
http://bllate.org/book/6677/636081
Готово:
