Прежде всего, Ин Юй никогда не захотел бы ребёнка, несущего в себе кровь рода Су. Даже если бы он и не возражал, Чжэньчжэнь всё равно отказалась бы.
* * *
Павильон Куньнин.
Лян Няньвэй в последнее время пребывала в ужасном настроении. Свадьба состоялась почти месяц назад, а император так ни разу и не появился. Она сама несколько раз ходила к нему — и всякий раз её даже не допускали до дверей.
Дважды Лян Няньвэй бегала к императрице-матери, чтобы поплакаться.
Императрица-мать Лян тоже не раз говорила с сыном, Ин Юем. Он вроде бы обещал всё уладить, но так и не пришёл. А в такие интимные дела мать, разумеется, вмешиваться не могла.
Для Лян Няньвэй хоть немного утешением было то, что император не посещал и Су Чжэньчжэнь. От этого она чувствовала себя чуть менее униженной.
В тот день, когда евнух доложил, что государь останется ночевать в своей рабочей палате и, следовательно, точно не явится в павильон Куньнин, Лян Няньвэй со всей силы швырнула на пол браслет, который держала в руках.
Все служанки в комнате тут же упали на колени.
Минчжу, внимательно следя за выражением лица госпожи, осторожно подошла поближе и попыталась успокоить:
— Ваше величество, успокойтесь…
Но Лян Няньвэй нетерпеливо перебила её:
— Как мне успокоиться? Ну скажи, как я могу быть спокойной?
Минчжу опустила голову, дрожа от страха, и замолчала. Лишь спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— Ваше величество, государь, наверное, сердится, ведь вы пожаловались императрице-матери. По-моему, во всём виновата эта Су Чжэньчжэнь! Если бы не она первой соблазнила императора, разве стал бы он в ночь свадьбы отправляться к ней? Без этого случая ничего подобного не случилось бы. Эта Су Чжэньчжэнь, должно быть, применила какие-то низменные, развратные уловки! Помните, что говорила Е Дожжо? Она ведь упоминала, что перед тем, как Су Чжэньчжэнь попала во дворец, семья Су даже вызывала тётушку Ду из Павильона Лунной Розы!
Услышав имя Су Чжэньчжэнь, Лян Няньвэй вспыхнула гневом. Она и так была вне себя, а теперь и вовсе не могла слышать этого имени. Раньше она тревожилась: не узнал ли об этом деле её двоюродный брат? Но, поразмыслив, решила, что если бы знал, то ещё до свадьбы стал бы избегать её совсем, а не просто холодно вести себя.
Теперь же, после слов служанки, она будто прозрела и возненавидела Су Чжэньчжэнь ещё сильнее.
— Конечно, всё из-за неё! Думаете, я так просто это оставлю?
* * *
Дом рода Су.
Ся Жун кашлянула пару раз и плотнее запахнула плащ. Хотя уже был апрель и на улице стояла тёплая погода, в её покоях по-прежнему горела жаровня.
Женщина не носила косметики и была одета в лунно-белый плащ без украшений и вышивки, но от этого выглядела ещё благороднее и изящнее.
От природы она была весьма соблазнительна, но сейчас, с лёгкой болезнью, казалась особенно чистой и воздушной — совсем иное впечатление.
Ся Жо принесла ей укрепляющий отвар и подала сестре.
— Сестра, выпей немного.
Ся Жун совершенно не хотелось есть, но она кивнула и всё же сделала несколько глотков.
Ся Жо сидела рядом и заботливо наблюдала за сестрой. Выпив половину чаши, Ся Жун покачала головой — больше не могла.
Ся Жо взяла чашу, ласково погладила сестру по спине, чтобы та смогла откашляться, затем передала посуду служанке и мягко сказала:
— Сестра, не тревожься так. Сюй Тянь добрался до Яньчжоу и, хоть и не увидел сестриного мужа, но хотя бы узнал, что с ним всё в порядке.
Ся Жун снова поправила плащ и кивнула.
— С отцом всё хорошо… Но Чжэньчжэнь… Кхе-кхе… кхе-кхе… Я так за неё переживаю.
Прошло уже полтора месяца с тех пор, как она спасла Лэюнь. О том, как живётся дочери во дворце, Ся Жун узнала от Лэюнь — и поняла, что всё плохо. Очень плохо.
Связь с дворцом извне была крайне затруднена. Когда род Су был могуществен, во дворце находилось множество людей, готовых помогать им. Но времена изменились. Теперь даже отправить дочери немного денег или передать записку было почти невозможно.
Полтора месяца назад Лэюнь и дочь вышли из дворца именно за деньгами, но после того происшествия Ся Жун не знала, как они там выживают уже целый месяц.
Новый император уже сочетался браком, но будет ли новая императрица благосклонна к её дочери? Ся Жун не знала и даже боялась представить.
— Как бы нам передать ей немного денег?
Ся Жо тяжело вздохнула.
Они с сестрой уже почти месяц ломали над этим голову.
Если бы можно было, Ся Жун с радостью отправила бы Лэюнь обратно к дочери, но это было почти невыполнимо.
— Сестра, может, попросим об этом Маркиза Пинъяна?
Помолчав долго, Ся Жо наконец осторожно заговорила.
Ся Жун глубоко вздохнула.
Конечно, она уже думала об этом.
Но этот человек отдал её дочь императору ради собственной карьеры и явно питал недобрые намерения по отношению к роду Су. Для них Маркиз Пинъян — настоящий злодей. Как можно просить помощи у такого человека?
К тому же…
— Разве он поможет нам?
Ся Жо знала ответ.
— Но всё же стоит попробовать.
Ся Жун посмотрела на сестру и поняла, что та права.
Однако ей ужасно не хотелось унижаться перед этим мужчиной, да ещё и лично являться к нему в дом…
Если она пойдёт, весь город заговорит, и её репутация будет окончательно испорчена.
— Сестра, я пойду сама.
Ся Жун почувствовала, как глаза её наполнились слезами, услышав эти слова.
— Ты? Как я могу позволить тебе пойти?
Ся Жо взяла сестру за руку.
— Не говори так, будто мы чужие. Мы сёстры — между нами нет разделения. Ты сейчас больна, да и в городе ты известна как законная супруга Герцога Цзинъаня. Как ты можешь идти к другому мужчине? Говорят, у Маркиза Пинъяна умерла жена, и он до сих пор не женился повторно. Если ты пойдёшь к нему, твоё доброе имя будет уничтожено. А я — меня никто не знает, никто не обратит внимания. Я просто схожу, проверю, как он отнесётся к нашей просьбе. Если согласится помочь — это будет огромное счастье. Если откажет — ну что ж, значит, такова судьба.
— Жо-жо…
Ся Жун сжала нежную ладонь сестры и смотрела на её лицо, прекрасное, как цветущий лотос. Глаза её стали ещё краснее.
Её сестра была необычайно красива — нежная, умная, чистая, словно фея. Но судьба её оказалась жестокой: она вышла замуж за Цюй Цзюэ, настоящего подлеца.
Этот человек был заядлым игроком. Он проиграл всё её приданое, ходил по борделям и даже приводил проституток домой, устраивая оргии прямо в её постели.
Однажды Ся Жо застала их за этим мерзким зрелищем!
Она потребовала развода, но Цюй Цзюэ не только отказался, но и пригрозил, что, если она ещё раз заговорит об этом, продаст её в бордель, чтобы та зарабатывала деньги на погашение его долгов!
А долгов у него было множество. В конце концов, он действительно заставил свою жену провести ночь с кредиторами в счёт уплаты долгов.
И ведь она была матерью его ребёнка!
Этот человек был хуже скота!
В ту ночь перед бегством Ся Жо подсыпала ему в воду снотворное, дождалась, пока он крепко уснёт, и бежала из Янчжоу вместе с дочерью, преодолевая горы и реки, пока не добралась до столицы.
Если бы не она, Ся Жун, возможно, так и не узнала бы, до чего дошёл этот Цюй Цзюэ!
Раньше её муж, Герцог Цзинъань, обязательно отомстил бы за них и жестоко наказал Цюй Цзюэ. Но сейчас…
Ся Жун подняла руку и поправила выбившуюся прядь волос сестре.
Конечно, она ни за что не хотела посылать сестру. Та была такой хрупкой и прекрасной — её следовало беречь и защищать.
— Сестра, не волнуйся… Со мной ничего не случится. Просто попробую. Если получится — хорошо, не получится — ну и ладно. Думаю, Маркиз Пинъян не станет меня обижать…
Ин Юй правил уже полгода, и династия Чжоу только начинала утверждаться.
Бывший наследный принц Пэй Сюаньчэн исчез без вести — ни живого, ни мёртвого. Ин Юй продолжал его поиски.
В первые месяцы нового царствования повсюду царили беспорядки, и страна была далеко не спокойна.
Одни поднимали восстания под знаменем прежней династии, призывая вернуть власть династии Ся, другие — военачальники — пытались воспользоваться хаосом и провозгласить себя правителями…
Недавно Вэйского князя из гор Ци обвинили в укрывательстве бывшего наследного принца.
Ин Юй лично возглавил поход и в мае отправился на запад, чтобы подавить мятеж.
Чжэньчжэнь не знала, радоваться ли ей или тревожиться.
Они тайно встречались почти месяц.
Когда он приходил — она боялась; когда уходил — неизбежно волновалась.
Хотя всё происходило втайне, девушка в его присутствии позволяла себе проявлять чувства: то нежность, то жалобы. На самом деле, эти дни проходили довольно приятно.
В ночь перед отъездом, хотя он уже шесть дней не появлялся, Чжэньчжэнь решила, что он точно не придёт — ведь на следующий день начинался поход, и ему нужно было отдохнуть.
Когда наступил час Хай, его действительно не было, и Чжэньчжэнь спокойно легла спать.
Но кто бы мог подумать, что глубокой ночью он тайком проберётся к ней!
Даже няня Сунь ничего не заметила, пока случайно не зашла и не увидела картину в комнате. От зрелища даже в её почтенном возрасте лицо залилось румянцем.
После отъезда Ин Юя маленькая Чжэньчжэнь целый день пролежала в постели, чувствуя боль в пояснице и спине, и то и дело проваливалась в дремоту. Каждый раз, просыпаясь и вспоминая прошлую ночь, она мысленно ругала этого мужчину.
«Сейчас он где-то в пути, наверное, вообще не может нормально отдохнуть. Пусть мучается!»
Только на второй день после его отъезда девушка наконец встала с постели.
За пределами павильона Цзинци люди из дворца Цининь временно перестали за ней следить.
Цюэси принесла обед и позвала её.
Девушка сидела за туалетным столиком и примеряла одну за другой заколки для волос, поэтому не ответила. Она была привередлива в еде и не любила принимать пищу.
Няня Сунь уговаривала её пару раз, и лишь тогда она неохотно отложила украшения и медленно направилась к столу.
Дворцовая еда, конечно, была неплохой, но всё же не соответствовала вкусам молодой госпожи.
Девушка сидела за столом и смотрела, как служанки одна за другой ставят перед ней блюда. Она то и дело моргала, но без особого энтузиазма — было видно, что ей всё это не нравится.
— Госпожа, здоровье важнее всего. Пожалуйста, поешьте немного.
Чжэньчжэнь кивнула, но, взяв палочки, съела лишь один кусочек риса. Она то брала немного еды из тарелки, то клала обратно — было ясно, что есть не хочется.
Няня Сунь покачала головой и тоже взяла палочки, собираясь уговорить её ещё раз, но вдруг услышала лёгкий вскрик госпожи. Та вздрогнула, и палочки выпали у неё из рук. Няня Сунь отчётливо увидела: в одной из тарелок шевелились два-три белых червяка!
Фу!
Чжэньчжэнь прикрыла рот и тут же начала тошнить.
— Цюэси!
Няня Сунь немедленно позвала служанку с плевательницей.
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
Она гладила девушку по спине, сама побледнев от тревоги.
Госпожа с детства была избалована и чрезвычайно чистоплотна — даже червяков на земле боялась, не говоря уже о таких в еде!
Цюэси в панике воскликнула:
— Как такое возможно?! Кто-то специально это сделал?!
Но и так было ясно: кто-то сделал это умышленно!
Чжэньчжэнь вырвало один раз, но чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось отвращение — и она вырвала снова.
— Император только уехал, а кто-то уже не выдержал?
Цюэси, похлопывая госпожу по спине, сердито проговорила.
Действительно, всё указывало на императрицу.
— Неужели она узнала?
Девушка, плача от тошноты, подняла на няню глаза, полные слёз.
«Узнала» — значило, узнала об их тайных встречах в течение последнего месяца.
Няня Сунь покачала головой:
— Не думаю. Если бы она знала, не стала бы так спокойно сидеть. Обязательно сообщила бы императрице-матери.
Цюэси спросила:
— Тогда что это?
— Очевидно, это проделки императрицы. Никто другой не осмелился бы так поступить. Вероятно, государь целый месяц не посещал её, и она решила выместить злость на госпоже.
Чжэньчжэнь стало ещё обиднее. Если это так, то на этом дело не кончится — черви, скорее всего, лишь начало.
И действительно: на следующий день еда пришла заплесневелой; на третий день Цюэси, забирая одежду Чжэньчжэнь из прачечной, обнаружила, что её порвали большим рваным отверстием!
На четвёртый и пятый дни кто-то испортил благовония и чайные смеси. У Чжэньчжэнь был самый низкий ранг, и по положению она и так получала крайне мало всего необходимого — теперь же ей почти ничего не доставалось.
И вот в этот день, вернувшись, маленький евнух Дунцзы оказался с распухшим лицом.
— Что с тобой?!
Чжэньчжэнь встревожилась, увидев его.
http://bllate.org/book/6677/636080
Готово:
