В полдень Чжэньчжэнь обедала в покоях императрицы-матери вместе с ней и Ин Юем. Когда Ин Юй собрался уходить, Лян Няньвэй вновь воспользовалась предлогом проводить его.
— Слышала, Ваше Величество вчера приказал обыскать павильон Цзинци. Неужели у этой Су Чжэньчжэнь какие-то проблемы?
Они шли рядом. Лян Няньвэй сначала расспрашивала о погоде и здоровье, обо всём понемногу, и лишь после нескольких извилистых поворотов разговора наконец подвела его к самому главному.
— Нет.
Ин Юй ограничился этими двумя словами и больше ничего не добавил.
— Тогда… по какой причине? Почему Ваше Величество приказал обыскать её?
Лян Няньвэй, конечно, была любопытна и крайне обеспокоена. Но Ин Юй оставался бесстрастным и не ответил на её вопрос.
Он, разумеется, не мог ответить — не сказать же, что подозревает её в том, будто она подсыпала ему какое-то зелье, чтобы добиться его расположения.
Лян Няньвэй так и не услышала того, что хотела. Раз император не желал говорить, она, спросив однажды, благоразумно не стала настаивать, но внутри, конечно, чувствовала себя неуютно. Хотя она и не видела Су Чжэньчжэнь, она ощущала: та уже начала проявлять себя.
Теперь ей оставалось лишь молиться, чтобы дни проходили быстрее.
До их свадьбы оставался всего месяц с небольшим, и как только она станет хозяйкой гарема, всё встанет на свои места.
...
А теперь о Чжэньчжэнь.
С тех пор как при второй встрече ей не удалось завлечь Ин Юя, её планы вновь зашли в тупик.
Более того, к старым трудностям прибавились новые.
Чиновники из Дворцового управления издевались над ней — за всё приходилось платить. За этот месяц с небольшим привезённые ею деньги почти полностью закончились.
Последние дни няня Сунь искала выход.
Она связалась с одним из мелких евнухов, который имел право покидать дворец, и попросила передать письмо в дом Су, чтобы прислали денег.
Но евнух тянул время и не спешил выполнять просьбу. Няня Сунь говорила, что он хочет выжать из них как можно больше.
Так и было на самом деле.
Но выбора не было — пришлось смириться с убытками.
Через пять дней евнух наконец вышел из дворца и, к чести его, оказался человеком слова — видимо, понял, что это выгодное дело и не стоит убивать курицу, несущую золотые яйца. Он вернулся, принеся ровно столько денег, сколько просили, но вместе с тем передал и другую весть.
Мать Ся Жун серьёзно заболела.
Маленькая Чжэньчжэнь была глубоко опечалена. Она знала: болезнь матери связана с ней. Та переживала за неё, тревожилась. Весть о том, что её дочь попала в холодный дворец, наверняка разнеслась по всему городу, и мать не могла этого не знать.
К тому же ещё и положение отца, и свадьба второй сестры — мать просто не выдержала.
Чжэньчжэнь вспомнила свой сон: в нём отца предали и убили, их дом разрушили, а мать захватил кто-то другой. Бывшая уважаемая госпожа герцога превратилась в наложницу чужого человека… От одной мысли об этом сердце сжималось от боли.
Теперь Чжэньчжэнь снова мучилась тревогой.
Хотя это и был всего лишь сон, если ничего не изменить, он непременно станет реальностью! Разве не ужасно?
Девушка поняла: ждать больше нельзя. Тот Ин Юй может спокойно дождаться её смерти, а ей нужно действовать.
Поэтому на следующий день она отправилась во дворец Янсинь. После их первой встречи её появление здесь уже не казалось странным.
...
Во дворце Янсинь
Ин Юй просматривал меморандумы, когда к нему подошёл Чжан Чжунлянь.
— Ваше Величество, наложница Су прибыла.
Император поднял глаза. Лицо оставалось бесстрастным, но в голосе прозвучало удивление:
— Зачем она пришла?
Евнух, склонившись, ответил:
— Наложница Су не сказала. Просто просила увидеть Ваше Величество.
Ин Юй прищурился, неторопливо погладил нефритовый перстень на пальце и спокойно произнёс:
— Не принимать.
— Слушаюсь.
Евнух поклонился и удалился, чтобы передать ответ.
...
Снаружи, у дверей, Чжэньчжэнь томилась в ожидании. Наконец появился Чжан Чжунлянь.
Он был вежлив и учтив.
Личико девушки покраснело от холода. Услышав ответ, она кивнула — разочарование было, но не удивление.
Однако она не ушла, а осталась ждать снаружи.
Хотя уже приближался третий месяц, в этом году снега выпало особенно много. Ночью прошёл очередной снегопад, и последние дни стояли морозные. Чжэньчжэнь с детства росла в тепле и роскоши, была изнеженной и хрупкой — никогда раньше ей не приходилось так долго стоять на морозе. Всего через две чашки чая она уже еле держалась на ногах.
— Госпожа, может, вернёмся? — голос Лэюнь дрожал от волнения и сочувствия.
Чжэньчжэнь чувствовала, как тяжело ей даётся это ожидание, но покачала головой — уйти сейчас значило бы потерять всё, ради чего она уже столько выстрадала.
Лэюнь сняла с себя верхнюю одежду и накинула на госпожу. Так они простояли ещё некоторое время, пока наконец двери дворца Янсинь не распахнулись...
На пороге появился мужчина в чёрной императорской мантии, с золотой диадемой на волосах — это был Ин Юй.
— Ваше Величество...
Чжэньчжэнь мгновенно вошла в роль: глаза её тут же наполнились слезами. На самом деле, в основном от холода и обиды, но слёзы появились в самый нужный момент. На фоне снега и ветра она выглядела особенно жалобно, а её мягкий, нежный голосок и хрупкая, трогательная внешность делали её вид одновременно невинным и соблазнительным...
— Ваше Величество...
Глаза Чжэньчжэнь тут же покраснели. Хотя слёзы были скорее от холода и обиды, они появились в самый нужный момент. На фоне снега и ветра она выглядела особенно жалобно, а её мягкий, нежный голосок и хрупкая, трогательная внешность делали её вид одновременно невинным и соблазнительным...
Ин Юй вышел, заложив руки за спину. Он явно не ожидал, что она всё ещё здесь. Увидев её и услышав обращение, он на миг замер, затем свысока и холодно спросил:
— Зачем ты пришла?
— Чжэньчжэнь… Чжэньчжэнь пришла навестить Ваше Величество...
— И что?
— Ничего особенного… Просто мне уже несколько ночей подряд не спится. Я так скучаю по Вашему Величеству, что решила прийти, хотя бы издалека взглянуть на вас.
Её голос был необычайно томным — от природы таким и был. Казалось, будто она кокетливо капризничает. От её слов у Ин Юя першило в горле, он сглотнул, лицо оставалось суровым.
Девушка смотрела на него с такой искренней и невинной преданностью, что с момента появления его взгляда не отводила.
Надо признать, это было впечатляюще.
У неё было лицо настоящей лисицы-искусительницы, но при этом она умудрялась выглядеть наивной, чистой и даже немного наивно-доверчивой.
Ин Юй пригляделся к ней пару мгновений, ничего не сказал, затем спокойно сошёл со ступеней и холодно произнёс:
— Это не то место, где тебе следует находиться.
— Да, Чжэньчжэнь поняла.
Она медленно кивнула, но в сердце её вдруг вспыхнул страх: а вдруг он запретит ей вообще выходить из покоев? От этой мысли она стала выглядеть ещё более жалобной и трогательной. Подняв к нему лицо, она робко и осторожно спросила:
— Ваше Величество… Вы сердитесь?
Ин Юй не ответил, лишь бросил на неё презрительный взгляд. Чжэньчжэнь ясно видела на его лице неодобрение и отвращение. Затем он развернулся и, не выказывая ни малейшего желания продолжать разговор, коротко бросил:
— Уходи.
С этими словами он ушёл.
Чжэньчжэнь тихо ответила ему и осталась стоять на месте, пока императорская паланкина не скрылась из виду. Лишь тогда она подняла голову.
Девушка глубоко вздохнула, а затем тяжело вздохнула ещё раз. Надо признать, после каждой встречи с этим мужчиной она испытывала одно и то же сложное чувство.
Сегодняшний исход её не удивил.
Хотя Ин Юй и сказал, что ей не место здесь, на следующий день маленькая Чжэньчжэнь, собравшись с духом, тепло оделась, рассчитала время и снова пришла.
На этот раз она никого не просила доложить о себе — просто стала ждать вдалеке.
Ин Юй вышел примерно в то же время, что и вчера.
Естественно, он сразу заметил её.
Девушка не подошла и не сказала ни слова — просто смотрела на него издалека с такой преданностью и томной нежностью, будто тянулась к недосягаемому свету. Её вид был послушным, влюблённым и полным томления. Хотя она явно соблазняла его, всё выглядело так естественно и невинно, будто она вовсе не хотела этого.
Ин Юй прищурился, лицо оставалось бесстрастным.
Чжэньчжэнь смотрела, как он равнодушно прошёл мимо.
Сердце её бешено колотилось. Главное — он не разгневался. Пусть уходит, лишь бы не гневался.
Девушка понимала: последние дни она словно играет с огнём, постоянно проверяя границы терпения этого мужчины. Стоит ему потерять терпение — и её навсегда запрут, не выпустят больше из покоев.
Но выбора нет. Хотя она и дрожала от страха, всё же не могла сидеть сложа руки.
Разница в их положении была слишком велика, да и Ин Юй явно её презирал. Она не смела предпринимать ничего дерзкого — лишь могла опереться на свою «любовь» к нему и использовать единственное своё оружие — красоту.
С детства все говорили, что она необычайно красива, даже дарили ей прозвище «бесподобная красавица».
Раньше Чжэньчжэнь не задумывалась об этом, но теперь решила: если её красота действительно так велика, как все утверждают, то, может, однажды он наконец заметит её, если она будет часто мелькать у него перед глазами.
Она не знала, сработает ли это, но вспомнила своё детство: у неё был белый котёнок, который сначала ей совсем не нравился. Но он постоянно вертелся у неё под ногами, и вдруг однажды она вдруг обратила на него внимание и поняла, какой он милый.
Поэтому на третий день она снова пришла — так же, как и накануне, просто наблюдала за ним издалека.
Ин Юй по-прежнему не обращал на неё внимания, и, казалось, с каждым днём становился всё раздражительнее.
Каждый раз, завидев его, Чжэньчжэнь замирала от страха.
Она чувствовала себя безумной — словно сама бросалась в пасть дикому зверю и мучилась, что тот не хочет её съесть.
На четвёртый день ей совсем не хотелось идти. Перед выходом она даже плакала — тихо, жалобно всхлипывая.
Как же ей не хватало опыта в ухаживаниях! Да и тот мужчина вёл себя так, будто она для него — воздух. Каждый день она жила в страхе: вдруг он разозлится, вдруг запретит ей выходить?
А ещё она думала о нём самом: он такой огромный, весь — грубость и жестокость, будто всю жизнь провёл с мечом в руках. Совсем не похож на тех нежных и учтивых мужчин из книг.
Чем больше она думала, тем сильнее дрожала. «Лучше бы я тогда его боготворила, — горько думала она. — А теперь извиняться бесполезно!»
Слёзы катились по щекам, она тихо всхлипывала, жалуясь себе на судьбу, но потом собралась, вытерла слёзы и, стиснув зубы, снова отправилась туда.
Но, как говорится, дважды — можно, трижды — тоже, но четыре раза — уже перебор. Весь день она металась в сомнениях, а когда подошло время, стояла вдалеке и то надеялась, то боялась, что двери дворца Янсинь откроются.
Прошла примерно чашка чая, и она увидела, как Чжан Чжунлянь вышел, заметил её и тут же вернулся внутрь.
Сердце Чжэньчжэнь заколотилось ещё сильнее — она прекрасно понимала: он пошёл докладывать Ин Юю.
Лэюнь почувствовала, как дрожит рука госпожи.
— Госпожа, вам очень холодно?
Чжэньчжэнь покачала головой, лицо её побледнело.
Она не отводила взгляда от дверей дворца Янсинь, будто боялась пропустить хоть миг. Вскоре двери действительно открылись, и на пороге снова появился Чжан Чжунлянь, направляясь прямо к ним.
Обе девушки напряглись, ожидая его слов.
— Наложница Су, — произнёс евнух, подойдя ближе, — Его Величество велел вам войти.
— …!
Услышав это, Чжэньчжэнь на миг опешила — она думала, что его пошлют прогнать её.
Теперь она не знала, радоваться или тревожиться!
— Слушаюсь, — наконец ответила она и поспешила следовать за ним.
Лэюнь не разрешили войти, поэтому Чжэньчжэнь вошла во дворец Янсинь одна.
Как только дверь открылась, её обдало теплом. Обойдя ширму, она увидела его — высокого, широкоплечего, восседающего за нефритовым столом в чёрной императорской мантии.
Он читал свиток и, услышав шаги, чуть приподнял глаза. Его взгляд был глубоким, как ночное озеро, — холодным, отстранённым и совершенно чужим.
Хотя они знали друг друга с детства — он полгода жил в доме Су, — сейчас, при встрече, Чжэньчжэнь не чувствовала к нему ни капли привычности. Напротив, он казался ей самым чужим из всех людей.
— Ваше Величество, — сказала она, кланяясь, — ваша служанка кланяется перед вами.
http://bllate.org/book/6677/636062
Готово:
