— Сноха, боюсь, вы меня неверно поняли, — сказала она, стараясь говорить мягко. — У меня и в мыслях-то нет ничего дурного! Просто сейчас у Чжэньчжэнь положение незавидное, а умение — не беда, особенно когда оно может пригодиться. Ведь тётушка Ду — настоящая мастерица в этом деле. Чем больше Чжэньчжэнь узнает, тем спокойнее будет на душу. В конце концов, мужчина и есть мужчина… Ай!
Она не успела договорить — в неё полетела чашка и со звонким «бах!» ударилась о косяк двери.
Чжэньчжэнь за дверью вздрогнула. Лицо её побледнело, но не от испуга перед громким звуком, а от другого…
Хотя она услышала лишь обрывки фраз, всё ей стало ясно.
Ведь это же случилось и в её сне!
Женщина в комнате — младшая сестра её отца, родная тётя Су Юйли.
А та самая тётушка Ду, о которой говорила Су Юйли, была не кто иная, как хозяйка крупнейшего публичного дома в столице — «Павильона Лунной Розы».
Цель визита этой женщины была очевидна: она хотела, чтобы Чжэньчжэнь научилась женскому ремеслу проституток.
Чжэньчжэнь молчала.
Вскоре дверь гостиной распахнулась, и обеих женщин вытолкали на улицу.
У одной из них косо сидела шпилька в причёске, а на лоб спадали две пряди чёрных волос — выглядела она весьма неряшливо. Это и была тётя Чжэньчжэнь. Вторая же была густо напудрена и накрашена, на вид ей было за сорок — без сомнения, это и была тётушка Ду.
Су Юйли, хоть и была рождена наложницей и вернулась в родной дом лишь в четырнадцать лет, с детства жила в достатке — семья Су никогда не обижала её. Никогда прежде она не подвергалась такому унижению, и теперь в душе её кипела обида. Раз уж теперь ей больше нечего ждать от рода Су, она больше не станет сдерживаться и, выйдя за ворота, без стеснения закричала:
— Благодарность за добро принимают за собачью печёнку! Да вы совсем ослепли или что? В какие времена живёте — и всё ещё корчитесь изо всех сил! Ваш дом и так на волоске от гибели, так ещё и меня подставляете!
Едва она это выкрикнула, как подняла глаза — и увидела Чжэньчжэнь.
Среди метели девочка стояла в ярко-алом плаще, белоснежный мех на капюшоне слегка колыхался на ветру, оттеняя её необычайно прекрасное личико…
Су Юйли и тётушка Ду невольно замерли, затаив дыхание, и лишь спустя долгое мгновение пришли в себя.
Су Юйли отвела взгляд и нахмурилась.
Она прекрасно знала, как хороша племянница. Ещё лучше знала, что если бы не переворот и смена династии, через пару лет та стала бы женой наследного принца, а впоследствии — императрицей, матерью всего Поднебесного.
Но что теперь? Всё уже решено, и прошлое не вернуть. Кому винить? Разве что судьбе…
Северный ветер пронизывал до костей, снег по-прежнему не собирался прекращаться, и карета семьи Се ехала очень медленно.
Су Юйли, сев в экипаж, дала волю гневу ещё сильнее:
— В чём моя вина? Почему со мной так поступают? Разве я пришла их оскорблять? Люди должны знать своё место! Времена изменились! Раньше они были золотыми ветвями и нефритовыми листьями, словно принцессы, но разве то же самое сейчас? Она идёт во дворец? Ха! Говоря прямо, даже проститутка лучше! Та хотя бы может рассчитывать на милость императора своей красотой, может родить сына… А у неё есть такой шанс?
Сегодня Су Юйли унизили до глубины души, и злость клокотала в ней.
Её муж состоял в родстве с семьёй Су и раньше всячески угождал родне — ради карьеры мужа и будущего их сына.
Хотя они и были сводными братом и сестрой, нельзя не признать: старший брат, Герцог Цзинъань, всегда относился к ней хорошо.
Когда он был могущественен, вся семья Се пользовалась его влиянием.
Кто бы мог подумать, что всё перевернётся с ног на голову!
Теперь не только не на что надеяться, но и опасаешься, как бы не пострадать самой.
Бывшая партия наследного принца — одно упоминание вызывает ужас! В любой момент можно навлечь на себя смертельную беду.
Сейчас род Су — всё равно что раскалённый уголь в руках!
Су Юйли мечтала лишь об одном — как можно скорее разорвать с ними все связи!
Именно поэтому её муж, Се Цзинь, и придумал отдать Чжэньчжэнь.
Да, именно они с мужем «подарили» Чжэньчжэнь. Правда, они и не мечтали, что та попадёт прямо к новому императору. Они лишь через определённые каналы связались с Пинъянским маркизом Цзян Чжо, давним сторонником победившего дома Вин, чтобы приобрести его расположение, преподнеся ему в качестве подарка юную красавицу.
Но маркиз, взглянув на портрет Чжэньчжэнь, долго молчал, прищурившись, а затем решил преподнести её самому новому императору.
Это было даже лучше.
Теперь им не нужно было утруждать себя устройством Чжэньчжэнь к маркизу — всё решилось одним императорским указом.
После этого маркиз улыбнулся и похвалил мужа Су Юйли.
Так они и приобрели нового покровителя.
Су Юйли, конечно, надеялась, что Чжэньчжэнь хорошо угодит новому императору и доставит ему удовольствие.
Если император доволен, доволен и маркиз, а довольный маркиз непременно скажет доброе слово за семью Се.
Именно поэтому она и привела ту старую сводню.
Кто бы мог подумать, что Ся Жун окажется такой неблагодарной! Когда дом и так на грани гибели, всё ещё корчит из себя благородную даму!
Чем больше Су Юйли думала об этом, тем злее становилась. Хотя ругаться она уже перестала, в душе продолжала бушевать буря.
Тётушка Ду сидела напротив, льстиво улыбаясь и поддакивая ей.
Когда Су Юйли замолчала и в карете воцарилась тишина, тётушка Ду невольно задумалась о той юной госпоже из дома герцога, которую только что видела, и про себя цокнула языком.
«Поразительно! Просто поразительно! За все двадцать с лишним лет работы я впервые вижу такую несравненную красавицу! В ней есть соблазн, но без вульгарности, желание — но она сама того не осознаёт. Снаружи — чистота и невинность, а внутри — безграничная чувственность! Эх, какой мужчина устоит? Если бы она попала ко мне в руки — золотая жила!»
Тем временем Чжэньчжэнь, конечно, не знала, о чём думает та сводня, да и не было у неё сил злиться на тётю за оскорбления. В голове крутилась лишь одна мысль — тот самый сон!
Если раньше она ещё питала слабую надежду, теперь та окончательно растаяла.
Девочка тихо вздохнула — и не удивилась.
Многого из того сна она уже не помнила, но смерть отца, похищение матери и собственное падение в озеро запомнились ей так ясно, будто всё случилось наяву.
Чжэньчжэнь медленно прикусила губу, тревожно думая: «Что же делать?»
В этот момент вышла мать.
Глаза Ся Жун были слегка покрасневшими — она явно плакала. Увидев дочь, она удивилась и даже растерялась.
Чжэньчжэнь поняла: мать боится, что она расстроилась, услышав слова тёти.
Но у неё сейчас не было времени на такие переживания.
Она подошла к матери:
— Мама, Чжэньчжэнь решила: пойду во дворец. Пойду — и всё. Ничего страшного, я не боюсь.
Она старалась успокоить мать, но последние два слова дрожали — как же тут не бояться?
С детства она была робкой, и Ся Жун лучше всех знала свою дочь. Услышав эти слова и взглянув на её лицо, она не смогла сдержать слёз — глаза снова наполнились влагой.
Чжэньчжэнь забеспокоилась, поспешно протянула ручку и стала вытирать слёзы матери:
— Мама, не плачь! Чжэньчжэнь правда не боится!
На этот раз голос не дрогнул. Девочка облегчённо выдохнула — довольна собой.
Если бы Ся Жун знала, как дочь старалась, чтобы голос не дрожал, она бы и плакала, и смеялась одновременно — и ещё сильнее пожалела бы её.
Сейчас же в душе Ся Жун боролись боль, стыд, гнев и бессилие — всё сразу.
С тех пор как пришёл императорский указ о вступлении дочери во дворец, Се Цзинь день и ночь держал под домом стражу, боясь, как бы они не сбежали.
Этот Се Цзинь, служа Пинъянскому маркизу, всеми силами старался показать миру, что порвал с родом Су.
А сегодня Су Юйли ещё и сводню привела, чтобы оскорбить её дочь! Их род — знатный, из поколения в поколение служивший императору, а теперь их унижают до такой степени! Как не возмутиться?
— Моя хорошая девочка, — проглотив горькую желчь, Ся Жун погладила дочь по голове.
Она прекрасно понимала: дочь всё равно пойдёт во дворец. Иначе не бывает…
Сдерживая слёзы, она кивнула и поправила плащ дочери.
— Всё наладится. Моя девочка будет счастлива.
Она вымученно улыбнулась и тихо произнесла самые искренние слова, исходившие из глубины сердца.
Мать и дочь провели вместе целое утро, ни разу не упомянув о происходящем.
Позже, когда Чжэньчжэнь вышла из комнаты матери, снег уже прекратился.
Вернувшись в свои покои, она села и погрузилась в задумчивость, время от времени вздыхая.
Няня Сунь с беспокойством спросила, что случилось, но Чжэньчжэнь лишь покачала головой, ничего не объясняя.
Служанки переглянулись — все тревожились. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Лишь когда девочка вдруг оживилась, будто вернувшись из другого мира, в помещении появилась жизнь.
Когда кто-то попытался заговорить с ней, она сразу же подняла руку, останавливая вопрос.
Никто не знал, о чём она думает.
А думала она, конечно, о том сне!
Размышляя долго, она вдруг вспомнила: в ту ночь во сне она заболела!
Причина была в том, что после этого унижения она плакала несколько раз подряд, переживала так сильно, что у неё поднялась высокая температура, и на следующий день они с матерью не смогли съездить в храм, как планировали…
При этой мысли Чжэньчжэнь осторожно потрогала лоб — он был прохладным. И тут в голове мелькнула идея: а если сегодня ночью у неё не будет жара, значит, сон можно изменить!
Чем больше она об этом думала, тем больше верила в это. И вдруг поняла важную истину: сон — вещь мёртвая, а она — живая!
Раз уж она знает наперёд, она не допустит, чтобы отец и она сама умерли снова, и чтобы род Су погиб второй раз.
От этой мысли девочка оживилась и снова потрогала лоб, а затем велела няне сварить ей отвар для снятия жара.
Няня Сунь ничего не поняла, расспрашивала и уговаривала, спрашивала, где болит, даже хотела послать за лекарем, но Чжэньчжэнь ни на что не соглашалась.
В конце концов няня сдалась — она давно знала упрямый характер своей госпожи — и послушно приготовила отвар.
Вскоре лекарство было готово. Когда оно остыло, маленькая Чжэньчжэнь, зажмурившись, выпила его залпом, не раздумывая. От горечи у неё на глазах выступили слёзы, но в душе стало спокойно.
Няня Сунь покачала головой: раньше, чтобы заставить госпожу выпить лекарство, требовался целый час уговоров, а теперь…
Она так и не поняла, что происходит в голове у девочки, и, обеспокоенная, велела Лэюнь и Цюэси особенно пристально следить за ней и хорошо ухаживать. Сама же то и дело заглядывала в комнату, пока наконец не стемнело и Чжэньчжэнь не уснула. Лишь тогда няня немного успокоилась.
Луна уже взошла, Чжэньчжэнь лежала в постели с закрытыми глазами, но на самом деле не спала. То и дело она осторожно вытягивала ручку и проверяла лоб — и так много раз, пока наконец не уснула.
Спалось ей на удивление хорошо.
Проснувшись утром, первым делом Чжэньчжэнь снова потрогала лоб — он был прохладным.
Маленькая красавица почувствовала огромное облегчение.
На следующий день, седьмого числа первого месяца, до вступления Чжэньчжэнь во дворец оставалось ещё два дня.
Мать повела её в храм. Этого в сне точно не было! Чжэньчжэнь будто получила второе дыхание — теперь она твёрдо верила, что может изменить свою судьбу, и в душе цвела надежда.
Погода стояла ясная, солнце светило ярко, но снег ещё не растаял, поэтому карета ехала медленно: вместо обычного часа дорога заняла почти два.
В храм Фошань они с матерью приезжали часто.
Раньше Чжэньчжэнь молилась Будде о всякой ерунде — о котёнке или игрушке. Теперь же у неё было столько важного, о чём стоило попросить!
Девочка стояла на циновке на коленях, тонкая талия выпрямлена, руки сложены в молитве. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёчки, и она с глубокой искренностью шептала: «Прошу тебя, Будда, сохрани моего отца — пусть он не умрёт! И меня тоже не дай погибнуть! Пусть всё будет не так, как во сне… Умоляю!»
Она не знала, сколько раз повторила эту молитву, пока мать, как обычно, не отправилась в молельную комнату читать сутры, строго наказав Чжэньчжэнь не уходить далеко.
Маленькая Чжэньчжэнь стала неузнаваемо сдержанной — она лишь слегка кивнула, послушная, как никогда.
Раньше она бы ни за что не сидела спокойно — обязательно потянула бы служанок погулять и поискать что-нибудь интересное. Но сейчас — ни за что!
Служанки устроились в беседке.
Лэюнь подложила подушку.
Чжэньчжэнь села, отдыхая и дожидаясь мать, а заодно размышляя, как избежать надвигающейся беды. Но долго думала — и ничего не придумала. Вдруг в ухо ей влетел женский голос:
— О, да это же третья госпожа Су!
Чжэньчжэнь обернулась и увидела, как к ней с улыбкой подходит нарядно одетая девушка из знатной семьи.
Она узнала её — это была дочь министра работ, Е Дожжо.
http://bllate.org/book/6677/636054
Готово:
