Она могла бы без труда послать кого-нибудь предупредить тех учеников, что досаждали Сун Чэнъину, но это был бы самый глупый выход. Пока сам не станешь сильным, полагаться на других — путь в никуда. Проблема усугублялась ещё и разницей в возрасте: эту пропасть невозможно было преодолеть напрямую, оставалось лишь искать обходные пути.
Первое, что пришло в голову Гу Цинчэн, — научить его боевым искусствам.
В этом мире существовали боевые искусства, подобные тем, что она знала из романов и фильмов про ушу в прошлой жизни. Правда, мало кто их видел воочию. Даже среди внутренней стражи, охранявшей императора, почти никто не достигал подобного уровня мастерства.
Однако даже обычный воин, владеющий базовыми приёмами, легко справился бы с несколькими безоружными противниками.
— Хорошо, — кивнул Сун Чэнъин и машинально бросил взгляд за дверь. Несколько членов внутренней стражи, выделенных Гу Цинчэн по распоряжению Сун Хунъи, дежурили неподалёку, готовые вмешаться в любой момент.
Сун Чэнъин уже решил, что именно они и станут его наставниками.
Гу Цинчэн, словно прочитав его мысли, слегка помедлила, затем покачала головой:
— Те, кого я имею в виду, — не они.
Мастерство стражников, конечно, было высоким, но требования Гу Цинчэн были завышенными — ей нужны были лучшие из лучших.
— Я постараюсь найти тебе подходящего учителя. А пока начни с основ под руководством стражников.
Сун Чэнъин кивнул.
Они ещё немного поговорили, и время незаметно подкралось к вечеру.
Гу Цинчэн оставила Сун Чэнъина на ужин, а после отправила его обратно в Байлу.
Когда он уехал, Гу Цинчэн вернулась в свои покои, отослала служанок и осталась одна.
Спустя некоторое время она вдруг произнесла:
— Раз уж ты всё равно без дела, не хочешь ли обучить Иня боевым искусствам?
В комнате никого не было, и, естественно, никто не ответил.
— Не хочешь? Что ж, забудем об этом, — равнодушно сказала Гу Цинчэн.
Она обошла занавеску и направилась в смежную комнату, где хранились сборники рассказов и биографий. Найдя недочитанную книгу, она вернулась к мягкому диванчику у окна и продолжила чтение с того места, где остановилась.
Так она и читала до самой ночи.
Закрыв последнюю страницу, Гу Цинчэн небрежно бросила томик на диванчик и тихо рассмеялась — то ли с насмешкой, то ли с удовольствием.
Поднявшись, она поочерёдно погасила все светильники в комнате, оставив лишь один у изголовья кровати, и легла спать.
Ей приснилось ровным счётом ничего.
Открыв глаза утром, Гу Цинчэн заметила краем зрения какой-то предмет у подушки. Она повернула голову и увидела там сложенную записку.
Опершись на локоть, она села и развернула записку. На ней было написано всего три слова:
Госпожа Диэ.
Гу Цинчэн задумалась на мгновение и вспомнила, кто такая госпожа Диэ. Она вспомнила, что ещё в начале года, когда покидала дворец, поручила этой женщине выяснить кое-что. Интересно, какие результаты?
— Ты уверен, что она соответствует моим требованиям? — словно разговаривая сама с собой, проговорила Гу Цинчэн. — Ладно, заодно спрошу, как там с тем делом.
* * *
Сун Чэнъин вернулся в Байлу ещё в тот же вечер. Пока он был рядом, Гу Цинчэн хоть иногда говорила — спрашивала о его жизни или отвечала на вопросы. Но стоило ему уехать, как она снова погрузилась в прежнюю рутину: целыми днями валялась на диванчике или качалась на качелях в саду, листая сборники рассказов, страницу за страницей, считая дни в ожидании, когда отец и сын Сун доставят договор.
Ожидание длилось не слишком долго и не слишком коротко. Примерно через полмесяца после отъезда Сун Чэнъина к ней наконец прибыл договор, скреплённый императорской печатью и личной печатью Сун Чэнъина. Едва его люди отправились в путь, как появились посланцы семьи Се.
Гу Цинчэн взяла два договора в руки и беззвучно улыбнулась.
Видишь? Всё, чего она пожелает, неизбежно станет её.
—
Уезд Дахун, округ Цзиньчжоу, гора Лотошань.
Чжан Лаоши, бережливо растягивая запасы, уже несколько дней назад опустошил солонку. Когда односельчане отправились в город с товаром, он попросил одного из них захватить немного соли из соляной конторы по своему соляному талону.
Но к вечеру, когда телега вернулась, она оказалась пустой. Как выяснилось, соляная контора сегодня не работала.
В империи Цзинь соль строго контролировалась государством: её продавали только через официальные точки, и хотя цена была невысокой, из-за дефицита ресурсов количество соли, распределяемое по уездам и волостям, оказывалось крайне ограниченным. Если бы соль продавали свободно, каждый месяц при выдаче разгоралась бы настоящая битва: кто-то обязательно получал бы свою порцию, а кто-то — нет.
А ведь соль, наряду с дровами, рисом и маслом, была базовой необходимостью. Такая система рано или поздно породила бы серьёзные проблемы.
Власти пошли на компромисс: соль стали распределять поровну между семьями. Это решило проблему в целом, но каждая семья получала лишь крошечную порцию, которой едва хватало даже при самой строгой экономии. Подтверждением права на получение соли служил соляной талон. В империи Цзинь такие талоны фактически выполняли роль валюты и свободно обращались в качестве платёжного средства.
— Дядя Гэн, что случилось с соляной конторой? — спросил Чжан Лаоши, вспомнив, что подобное уже бывало раньше.
Обычно контора работала круглый год, закрываясь лишь в исключительных случаях. Последний раз это произошло полгода назад: в жаркую и сухую погоду склад вдруг загорелся. Пожар быстро потушили, но часть зданий сильно пострадала, и контору на несколько дней закрыли.
Дядя Гэн покачал головой:
— Не знаю. Здание выглядело целым. Спросил у соседей — и те ничего не слышали.
Лицо Чжан Лаоши вытянулось:
— У меня солонка уже несколько дней пустая. Едим всё пресное — во рту уже птицы свистят от скуки.
Во всём Лотошане, кроме нескольких крупных землевладельцев, не было семьи, которая могла бы позволить себе не экономить на соли. Дядя Гэн понимал его отчаяние и, помедлив, предложил:
— Может, возьмёшь немного у меня в долг? Купишь на ярмарке и вернёшь.
Чжан Лаоши обрадовался:
— Спасибо, дядя Гэн!
Он настолько нуждался в соли, что не стал церемониться: в деревне люди были простыми и не любили лишних формальностей.
Взяв немного соли у соседа, он пережил ближайшие дни и дождался ярмарки. Вместе с женой и детьми он рано утром отправился в город.
В округе Цзиньчжоу, в районе Лотошаня, каждое десятое число месяца проходила большая ярмарка. Жители окрестных деревень приезжали сюда, чтобы продать всё, что сочтут ценным, и на вырученные деньги купить необходимое или обменять на нужные товары. Для большинства крестьянских семей это был основной источник дохода помимо подённой работы. Дети особенно ждали этого дня: родители обычно давали им по монетке или две на сладости — хулулу, фигурки из сахара, пирожки…
В семье Чжан Лаоши было трое детей: два сына — десяти и девяти лет — и младшая дочь, которой недавно исполнилось шесть. Она была гордостью и любовью всей семьи: братья всегда отдавали ей лучшее из еды и игрушек.
От Лотошаня до городка было немало ехать. Обычно на телеге в оба конца уходило почти полдня, поэтому на покупки приходилось торопиться, чтобы не опоздать домой.
Кроме основной дороги, существовала ещё и горная тропа — чуть короче, но очень крутая и неровная. В хорошую погоду по ней можно было идти без проблем, но в дождь тропа становилась скользкой, и многие попадали в беду: кто-то просто опаздывал, а кому-то не повезло больше — ломали руки или ноги. Со временем все перестали ходить по тропе в дождливую погоду.
На этот раз семье Чжан повезло: несколько дней подряд стояла ясная и солнечная погода. Посоветовавшись вечером, они решили идти по тропе, чтобы сэкономить на проезде и потратить эти деньги на хозяйственные нужды.
Семья вышла из деревни ещё до рассвета, весело болтая по дороге.
— Старший брат, а мои узелки кто-нибудь купит? — с надеждой спросила девочка.
Старший брат уверенно кивнул:
— Конечно! Узелки Бао-я такие красивые — все захотят их купить!
— Правда?! — засмеялась девочка. — Тогда я куплю ещё ткани и сделаю ещё больше узелков!
Смеясь и разговаривая, семья Чжан встретила рассвет уже у городских ворот.
Как и полагается ежемесячной ярмарке, народ со всех окрестностей постепенно стекался на рынок, споря за лучшие места. Распаковав корзины и мешки, торговцы выкладывали товары — в основном продукты и предметы первой необходимости. Ведь это был всего лишь небольшой городок, и большинство жителей занимались земледелием. После года тяжёлого труда большинство семей едва сводили концы с концами, и каждую копейку приходилось буквально делить пополам.
Семья Чжан приехала довольно рано и, поборовшись с другими, заняла хорошее место у главной дороги, где было особенно оживлённо. С помощью двух сыновей и дочки Чжан Лаоши быстро разложил товар: яйца от домашней птицы и мелкую дичь, добытую в горах.
Девочка расстелила на земле серую ткань и аккуратно выложила свои поделки.
Вокруг начали раздаваться зазывные крики — ярмарка началась.
Поскольку у всех продавалось примерно одно и то же, и разница в качестве была почти незаметной, успех торговли зависел исключительно от удачи.
Утро быстро прошло. Сегодня семье Чжан повезло: большая часть товара уже была распродана. Сыновья радовались: теперь у них будет время побродить по рынку. Пусть денег на покупки и нет, но просто посмотреть — уже удовольствие. А увидев что-то интересное, они потом целыми днями будут рассказывать об этом деревенским ребятишкам, вызывая восхищённые возгласы.
Но младшая сестра была явно расстроена. Из небольшого мешочка с узелками за весь день купили лишь несколько штук, и большая часть осталась непроданной.
На самом деле это было вполне ожидаемо: девочке всего шесть лет, она недавно начала учиться шитью, и, как бы ни была одарена, её изделия были ещё далеки от совершенства. Кроме того, вокруг в основном торговали продуктами, и у покупателей не было лишних денег на украшения от маленькой девочки.
Правда, местные жители обычно сдавали свою домотканую ткань и шитьё в городскую лавку. Там платили немного меньше, зато быстро и без хлопот — ни стоять, ни кричать не надо.
http://bllate.org/book/6675/635933
Готово:
