Услышав это, Сун Чэнъюй не придал значения такой мелочи и, как ему велели, пошёл по дорожке, усыпанной цветами, всё глубже в сад.
Хотя нравы в эпоху Цзинь были довольно свободными, некоторые правила всё же соблюдались. В любом уважаемом доме — будь то госпожа или юная барышня — рядом всегда находились хотя бы одна-две служанки или няньки. А при встречах с мужчинами присутствие посторонних становилось обязательным: уединение наедине или прогулки в безлюдных местах строго запрещались.
Сун Чэнъюй полагал, что рядом с Гу Цинчэн есть другие служанки, поэтому не обратил внимания на отсутствие Люй Хун. Однако, дойдя до самого конца цветущей аллеи, он увидел картину, от которой застыл на месте.
В конце дорожки пространство резко расширялось, открывая большую квадратную поляну, покрытую сочной зелёной травой, среди которой цвели неизвестные полевые цветы. Посреди поляны росло могучее дерево, ствол которого был толщиной в обхват взрослого человека. Весна вступила в свои права, и на ветвях уже распустились нежные зелёные листочки.
С одной из толстых ветвей свисали две сплетённые лианы, толщиной с руку, а у самого основания их соединили в небольшое сиденье — получились изящные качели. На сиденье лежала белоснежная шкурка, а сами лианы были украшены свежими цветами и зелёными листьями.
На качелях, свернувшись калачиком, сидела девушка в простом платье. Половина лица была уткнута в белоснежную шкурку, чёрные волосы рассыпались по плечам, глаза закрыты — неясно, спала она или просто отдыхала с закрытыми глазами.
Лёгкий ветерок шелестел травой, цветами и листьями. Вокруг царила тишина, и нигде не было видно ни единой живой души.
Сун Чэнъюй не знал, куда подевались служанки Гу Цинчэн, но разум подсказывал ему, что в такой ситуации лучше уйти. Однако тело будто окаменело: взгляд не отрывался от этого полускрытого лица, а ноги словно приросли к земле и не слушались.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сун Чэнъюй наконец принял решение — но не уйти, а подойти ближе к Гу Цинчэн.
Он шаг за шагом приближался к качелям, но девушка так и не проснулась, сохраняя прежнюю позу. Длинные пушистые ресницы лишь изредка слегка дрожали.
Сун Чэнъюй остановился рядом с качелями и с затаённым дыханием смотрел на её спящее лицо, не моргая.
Он никогда не видел более прекрасной девушки. Ни его сёстры, ни двоюродные сёстры из рода Се, даже его мать в юности — никто не мог сравниться с ней.
Действительно достойна имени «Цинчэн» — «разрушающая город своей красотой».
Он так долго любовался ею, что заметил лишь тогда, когда её веки слегка задрожали — она, похоже, вот-вот проснётся. Тогда он, словно очнувшись ото сна, быстро отступил назад к началу дорожки и, отвернувшись от качелей, уставился на какой-то неведомый цветок.
Через мгновение за спиной раздался слегка хрипловатый женский голос:
— Сколько времени вы здесь уже находитесь, ваше высочество?
Тело Сун Чэнъюя напряглось. Он на миг замер, но тут же ответил:
— Только что пришёл.
— Хм, — отозвалась Гу Цинчэн, не утруждая себя проверкой правдивости его слов, и сразу перешла к делу: — Новый договор уже согласовали?
Сун Чэнъюй кивнул, развернулся и подошёл к качелям, протягивая ей свиток.
Гу Цинчэн взяла договор. Сун Чэнъюй невольно бросил взгляд на её руки и больше не мог отвести глаз. Кожа была белоснежной, пальцы тонкими, а сама кожа — гладкой, словно фарфор, будто перед ним находилось совершенное произведение искусства.
Гу Цинчэн сразу же раскрыла свиток и внимательно прочитала. Затем, не поднимая глаз, сказала:
— На этот раз вы проявили куда больше искренности. Хотя условия всё ещё не дотягивают до моих ожиданий, разница невелика. Раз уж так, я не стану тянуть время. По большей части я согласна с условиями в этом договоре, но есть три поправки: распределение прибыли должно быть не пятьдесят на тридцать, а сорок на сорок; доходы подсчитываются и делятся раз в полгода; и ещё одно — если в будущем мне понадобится помощь рода Се, при условии, что это не нанесёт вашему дому серьёзного ущерба, вы обязаны исполнить мою просьбу. Взамен я компенсирую любой убыток, который понесёт ваш род.
— Вот мои условия, — закончила она. — Подумайте. Если согласны — подпишите договор. Если нет — я найду другого партнёра.
Её слова прозвучали окончательно, не оставляя места для торга. Все планы Сун Чэнъюя оказались бесполезны.
Он опустил глаза на Гу Цинчэн, всё ещё свернувшуюся калачиком на качелях. Внешне она выглядела такой же хрупкой и нежной, но аура вокруг неё полностью изменилась.
Когда она спала, её образ был спокойным и умиротворённым, словно живописный пейзаж на берегах реки Цзяннань. Но, проснувшись, она стала холодной и отстранённой — не только взгляд и голос, но и всё её существо будто окружено невидимым барьером, отделяющим её от мира. Никто не мог приблизиться.
И всё же, спит она или бодрствует, одно оставалось неизменным — её несравненная красота, от которой легко можно было потерять голову.
— Ваше высочество, вам ещё что-то нужно? — спросила Гу Цинчэн, заметив, что он молчит и не уходит.
Сун Чэнъюй не ожидал, что она вдруг поднимет глаза, и, встретившись с ней взглядом, тут же отвёл глаза:
— Нет. Я передам ваши условия господину Ци. Возможно, нам придётся отправить письмо в столицу для решения старейшиной рода Се. Это займёт некоторое время. Надеюсь, вы поймёте.
Гу Цинчэн кивнула:
— Хм.
После этого Сун Чэнъюй простился и ушёл.
* * *
Как и говорила Гу Цинчэн, всё, чего она пожелает, непременно сбудется.
Сун Чэнъюй вернулся в гостевые покои с её условиями и обсудил их с господином Ци. Как и ожидалось, сразу принять решение они не смогли. В итоге Сун Чэнъюй написал письмо и отправил его в столицу к старейшине рода Се срочной курьерской службой.
Ожидание, разумеется, тянулось бесконечно. Поскольку других вопросов для обсуждения не было, Сун Чэнъюй и господин Ци решили не задерживаться в поместье Тяньшуй. Попрощавшись с Гу Цинчэн, они отправились обратно в уезд Юань.
После отъезда отца и сына Сун поместье Тяньшуй вновь погрузилось в привычную тишину. В ожидании, пока Сун Хунъи привезёт «лицензию на ведение деятельности», «документ о передаче в аренду» и «договор о распределении прибыли» от рода Се, Гу Цинчэн велела собрать целую коллекцию древних романов, легенд и сборников мистических историй, чтобы скоротать время.
Однако планы редко совпадают с реальностью. Она рассчитывала на десять скучных дней, но уже на третий день после отъезда Сунов произошло неожиданное.
Был конец третьего месяца, и как раз настал день отдыха в Байлу.
Когда Гу Цинчэн переезжала из поместья в уезде Цзин в Тяньшуй, она заранее знала, что вернётся не скоро, и поэтому сразу же послала человека в академию, чтобы сообщить Сун Чэнъину: в этот день отдыха он может вернуться домой, остаться в академии или отправиться на прогулку с товарищами по учёбе (пока у него был только один — Ли Сючи).
Между уездами Юань и Цзин был немалый путь, а день отдыха длился всего сутки, так что, если не случится ничего срочного, не стоило тратить силы на дорогу туда и обратно.
Поэтому Гу Цинчэн даже в мыслях не держала, что Сун Чэнъин может приехать. Но он не только приехал — ещё и привёз с собой нечто странное.
—
— Госпожа, молодой господин прибыл, — доложила служанка, входя в покои.
Гу Цинчэн в этот момент лениво перелистывала страницы древнего романа в духе современной «Цюйяо». Услышав доклад, она перевела взгляд с книги на служанку.
Выражение лица у служанки было крайне странное — совсем не похоже на её обычную сдержанность.
— Что случилось? — спросила Гу Цинчэн ровным тоном.
Служанка помедлила, потом неуверенно сказала:
— Когда я мельком взглянула на него, мне показалось… будто на шее у молодого господина есть синяк.
Гу Цинчэн немного помолчала, затем приказала:
— Пусть войдёт. Пусть приходит ко мне.
— Слушаюсь, — служанка вышла.
— Все вон, — сказала Гу Цинчэн, протягивая книгу Люй Хун. — Без моего разрешения никто не входит.
— Поняла, — та взяла книгу, отнесла её за занавеску в соседнюю комнату, аккуратно убрала на полку и вышла.
Вскоре послышался звук открывающейся двери — пришёл Сун Чэнъин.
— Мама… — начал он, и в его голосе сразу же прозвучала тревога, хотя внешне он выглядел спокойным. Он назвал её «мама», а не «сестра», как она того требовала.
Произнеся это слово, он замолчал.
— Что случилось? — спросила Гу Цинчэн.
Лицо Сун Чэнъина исказилось внутренней борьбой. Он долго колебался, но так и не смог вымолвить ни слова.
Гу Цинчэн не стала настаивать. Она поманила его рукой и мягко сказала:
— Иди ко мне.
Сун Чэнъин без колебаний подошёл к её ложу и опустил голову, не спрашивая, зачем.
Когда он приблизился, Гу Цинчэн вдруг схватила его за запястье и, слегка потянув, притянула к себе.
Сун Чэнъин не ожидал такого и растерялся:
— Мама…
Гу Цинчэн не ответила. Она потянулась, чтобы расстегнуть ворот его одежды. Но тут Сун Чэнъин резко отстранился и начал отчаянно вырываться.
Через несколько мгновений ему удалось вырваться.
— Попробуй только убежать, — холодно усмехнулась Гу Цинчэн, когда он бросился к двери.
Сун Чэнъин замер на месте, будто его кто-то остановил. Стоя спиной к ней, он долго не двигался, а потом медленно обернулся. Лицо у него было мрачное.
— Иди сюда, — снова позвала Гу Цинчэн, но теперь в её голосе звучала ледяная усмешка.
Сун Чэнъин долго колебался, стиснул зубы и шаг за шагом подошёл.
На этот раз, когда Гу Цинчэн потянулась к его воротнику, он напрягся, но не посмел вырваться.
Она спокойно отвела ткань в сторону и увидела на правой стороне шеи именно то, о чём доложила служанка: чёткие синяки, ещё не сошедшие.
— Как это случилось? — спросила она.
Сун Чэнъин опустил глаза и глухо ответил:
— Во время игр с товарищами по академии случайно задели.
Гу Цинчэн холодно рассмеялась:
— Ты сам-то веришь в эту сказку?
Сун Чэнъин промолчал.
— Говори, что на самом деле произошло, — приказала она ледяным тоном.
В итоге он рассказал правду. По сути, его объяснение почти не отличалось от первоначального: синяки действительно появились во время «игр» с другими учениками, но вовсе не случайно — его намеренно избивали.
Причиной было презрение к тем, кто попал в академию не по заслугам, а благодаря связям. Современным языком — своего рода завистливый протест против «блатных».
Раньше, пока рядом был Ли Сючи, на него не решались нападать. Но последние два дня Ли Сючи отсутствовал — в его семье случилось несчастье, и он взял отпуск у наставника. Так Сун Чэнъин остался один.
Выслушав всю историю, Гу Цинчэн немного помолчала, потом провела пальцем по синяку на его шее:
— Больно?
Сун Чэнъин покачал головой:
— Уже нет.
Гу Цинчэн усилила нажим, и лицо мальчика тут же сморщилось от боли. Она не удержалась от улыбки:
— Зачем со мной притворяешься?
Сун Чэнъин стиснул губы и не ответил.
— Какие у тебя планы? — спросила она. — Неужели будешь терпеть, пока они тебя унижают?
Едва она договорила, как он энергично замотал головой:
— Нет! Я несколько дней следил за ними, выяснил их расписание и расставил ловушки!
В глазах Гу Цинчэн мелькнула гордость:
— Инь, ты молодец. Но разве такой способ не слишком медлителен?
Лицо Сун Чэнъина мгновенно стало унылым. Он опустил голову и тихо сказал:
— Сейчас я не могу с ними справиться в открытую.
Хотя за последние месяцы его здоровье значительно улучшилось и он стал крепче сверстников, эта небольшая физическая выносливость ничего не значила перед огромной разницей в возрасте.
Гу Цинчэн немного помолчала, потом неожиданно спросила:
— Инь, хочешь заниматься боевыми искусствами?
http://bllate.org/book/6675/635932
Готово:
