В глазах посторонних, пожалуй, было бы безрассудством заставлять Второго наследного принца ждать, но Гу Цинчэн всегда поступала по-своему — она была той, чьи приказы не терпели возражений. Слугам полагалось лишь беспрекословно исполнять её волю, не смея даже усомниться в ней.
Раз она прекрасно знала, что Второй принц уже давно дожидается в гостевом зале, а всё ещё не спешила подниматься с постели, значит, ей это было совершенно безразлично. Люй Хун, сочтя, что дело не терпит отлагательства, прямо спросила: не отложить ли приём гостей до послеобеденного часа.
На её слова последовала долгая тишина. Лишь спустя некоторое время ресницы Гу Цинчэн слегка дрогнули, и она медленно открыла глаза. Взгляд её был ещё окутан лёгкой дремотой, но уже через мгновение эта муть рассеялась.
Опершись одной рукой о ложе, Гу Цинчэн села. Её чёрные, как чернила, волосы соскользнули с плеча и рассыпались по груди.
— Не нужно, — спокойно сказала она. — Готовьтесь помочь мне умыться.
Люй Хун кивнула и вышла, чтобы велеть служанкам принести умывальные принадлежности. Вскоре она вернулась вместе с Люй Люй, и обе принялись помогать хозяйке умыться и переодеться. Когда Люй Люй попыталась собрать ей волосы в причёску, Гу Цинчэн покачала головой:
— Не усложняйте. Принесите мне ленту.
Люй Люй быстро нашла в туалетной шкатулке чёрную атласную ленту и подала её Гу Цинчэн. Та без особой тщательности провела пальцами по своим длинным волосам, собрала их в небрежный хвост и перевязала лентой.
— Пойдёмте, — сказала Гу Цинчэн, бросив последний взгляд в медное зеркало на туалетном столике, — пора принимать гостей.
*
*
*
В гостевом зале Сун Чэнъюй уже давно ждал.
Из-за сильного желания заполучить технологию очистки соли он плохо спал прошлой ночью и проснулся ещё до рассвета. Умывшись и переодевшись, он отправился к Гу Цинчэн, как только на улице стало светло. Лишь увидев Люй Хун, он осознал, что, возможно, явился чересчур рано.
Но тут же успокоил себя: с детства все вокруг — родные, наставники, горничные и слуги — вставали на заре. Наверняка и Гу Шуфэй не исключение.
Однако, прождав долгое время и так и не увидев хозяйку, он понял, что ошибся. Тогда он решил не думать об этом и занялся перечитыванием условий, согласованных накануне с господином Ци. Возможно, где-то допущена ошибка или есть что улучшить.
Время незаметно шло.
— Прибыла госпожа Шуфэй! — раздался голос у входа.
Сун Чэнъюй очнулся от задумчивости, аккуратно сложил бумаги на столе и поднялся, чтобы встретить гостью.
Её появление вновь перевернуло его представления.
До того как он стал сознавать себя, он жил во дворце Чаоян с императрицей. Все женщины, которых он тогда видел — от наложниц до служанок, включая саму императрицу, — были безупречно наряжены. Позже, обучаясь в Государственной академии и путешествуя с наставником Ци Хэнсуном, он встречал дочерей знатных семей: каждая из них, будь то в одежде или в причёске, была безупречно изящна.
Гу Цинчэн же была иной.
При первой встрече она носила простое белое платье, волосы были собраны в узел обычной нефритовой шпилькой, без единого украшения, — и всё же её красота была ослепительна. А сегодня она и вовсе появилась в скромном однотонном халате с едва заметной вышивкой цветочков на подоле и рукавах. Волосы даже не были уложены в причёску — лишь чёрная лента небрежно стягивала их на уровне талии. И всё же ни капли не умаляла это её великолепия.
Она совершенно не походила ни на одну из женщин, которых он знал.
Сун Чэнъюй на мгновение замер, очарованный, а затем поклонился:
— Приветствую вас, госпожа Шуфэй.
Гу Цинчэн вошла в зал и села, не обращая внимания на церемонии.
— Ваше высочество, не стоит так церемониться, — сказала она. — Скажите, вы уже определились с условиями?
Сун Чэнъюй кивнул:
— Вчера я обсудил всё с наставником и составил условия. Прошу ознакомиться, госпожа Шуфэй.
Он протянул документы, лежавшие у него на столе. Люй Хун подошла, взяла бумаги и передала их Гу Цинчэн. Та без промедления начала читать, не произнося ни слова, пока не дочитала всё до конца. Лишь тогда она подняла глаза на Сун Чэнъюя.
— Условия, которые вы предложили, неплохи, — спокойно сказала она.
Сун Чэнъюй удивился — он не ожидал, что всё пройдёт так легко.
— Тогда когда мы сможем подписать договор? — спросил он.
Но Гу Цинчэн слегка покачала головой:
— Увы, вы неверно оценили мои возможности.
Сун Чэнъюй нахмурился, но тут же успокоился: ведь столь важную сделку редко заключают с первого раза.
— Прошу пояснить, — сказал он.
Гу Цинчэн равнодушно отложила несколько листов:
— Прежде всего, благодарю вас и господина Ци за труды по составлению двух вариантов условий. Однако первый из них уже неактуален: я получила эксклюзивное право на торговлю в определённых регионах. Конкретные территории станут известны чуть позже. Более того, все соляные месторождения в этих регионах также переходят в моё распоряжение.
Она подняла на него взгляд:
— Таким образом, я предоставляю не только ключевую технологию очистки, но и сам товар, а также гарантирую эксклюзивные права на продажу. А семья Се рассчитывает лишь на предоставление рабочей силы и каналов сбыта, но при этом хочет забрать восемь долей прибыли. Разве это не слишком самонадеянно?
— К тому же из десяти долей две уже выделены третьему лицу. Полагаю, вам не нужно объяснять, кто это.
Удивление Сун Чэнъюя было невозможно скрыть:
— Вы… получили? — вырвалось у него с недоверием.
Как и сказала Гу Цинчэн, он прекрасно понимал, кто это третье лицо. Ведь в Поднебесной лишь один человек мог дать подобное обещание. Но он никак не мог поверить, что Гу Цинчэн сумела убедить того человека согласиться на такие условия.
— Разумеется, получила, — ответила Гу Цинчэн, и в её глазах впервые мелькнула искра уверенности. — Всё, чего я желаю, я обязательно получаю.
Простые слова, но в них звучала такая дерзость, что у Сун Чэнъюя захватило дух.
Спустя мгновение он справился с изумлением и серьёзно произнёс:
— В таком случае, этот договор действительно неприемлем. Я вернусь и обсужу новые условия с наставником. Но прежде… не могли бы вы дать небольшой намёк?
Гу Цинчэн посмотрела на него с лёгкой усмешкой:
— Вы, конечно, догадываетесь, что мне понадобится помощь семьи Се. Но поверьте, это не будет ничего сложного, и максимум может компенсировать одну долю прибыли. Остальное решайте сами. Когда будете готовы — приходите.
Сун Чэнъюй не ожидал, что она угадает и это. Поражённый, он всё же поклонился и ушёл.
*
*
*
В гостевых покоях господин Ци уже давно ждал возвращения ученика.
— Наставник, я вернулся, — сказал Сун Чэнъюй, входя в комнату.
Ци Хэнсун отложил книгу и поднял на него взгляд:
— Ну что, как прошли переговоры?
Но Сун Чэнъюй лишь горько усмехнулся:
— Мы сильно недооценили госпожу Шуфэй. Она…
Он осёкся, и перед его глазами вновь возник образ Гу Цинчэн — каждое её движение, каждая улыбка будто пронзали сердце.
— Что случилось? — нетерпеливо спросил Ци Хэнсун, заметив, что ученик задумался. — Говори.
Сун Чэнъюй очнулся и, слегка смущённый, продолжил:
— Госпожа Шуфэй получила от отца эксклюзивное право на торговлю. Более того, все соляные месторождения в этих регионах теперь принадлежат ей. Наши условия ей просто неинтересны.
Ци Хэнсун был поражён:
— Ты уверен?
— Думаю, сомневаться не приходится, — ответил Сун Чэнъюй.
Ци Хэнсун понимал: Гу Шуфэй не стала бы лгать о подобном. Но всё равно не мог смириться с этим. Ведь речь шла не просто о конкуренции с чиновниками — речь шла о том, чтобы вытеснить саму имперскую администрацию из соляного дела! А уж о месторождениях и говорить нечего: раньше, до появления новой технологии, соляные шахты были бесполезны, но теперь они стоили золота. И всё это — в руках одной женщины!
Затем Сун Чэнъюй передал слова Гу Цинчэн о том, что две доли прибыли уже выделены третьему лицу.
Ци Хэнсун долго молчал, а потом покачал головой:
— Гу Шуфэй так умна… Жаль, что родилась женщиной.
Сун Чэнъюй никогда прежде не возражал своему наставнику, но сейчас впервые почувствовал несогласие. По его мнению, если бы Гу Шуфэй была мужчиной, мир лишился бы женщины такой красоты и ума — и это тоже было бы жаль.
Однако он лишь подумал об этом про себя и не стал спорить.
Ци Хэнсун вскоре отбросил свои размышления и подошёл к письменному столу в соседней комнате. Расстелив бумагу, он взял кисть и начал писать новые условия.
— Цзиньюй, — обратился он к ученику, — как, по-твоему, теперь следует распределить прибыль?
Сун Чэнъюй опустил глаза:
— Госпожа Шуфэй сказала, что из десяти долей две уже выделены третьему лицу — без сомнения, отцу. Остаётся восемь долей. Но прежде чем обсуждать их распределение, у меня есть вопрос к вам, наставник.
Ци Хэнсун кивнул:
— Говори.
— До приезда в уезд Цзин дедушка, как и мы, вряд ли верил в успех этого предприятия. Однако всё равно посчитал необходимым отправиться сюда, не желая отказываться окончательно. Верно?
Ци Хэнсун подтвердил:
— Продолжай.
— Когда мы прибыли в поместье Тяньшуй, госпожа Шуфэй как раз принимала гостя — скорее всего, это был отец. Ночью они, вероятно, тоже вели переговоры. Сегодня же госпожа Шуфэй прямо заявила мне, что семья Се станет вторым партнёром. А значит, отец уже знает об этом.
— Отец до сих пор не назначил наследника и не даёт ясных сигналов. Но сейчас, зная, что семья Се вступит в это дело, он не возражает. Наставник, как вы думаете, что это означает?
Императрица — дочь рода Се, а он — её законнорождённый сын, наследник по материнской линии. Новая технология принесёт колоссальную прибыль, и семья Се, участвуя в деле, неизбежно усилится. Но отец не препятствует этому. Неужели он тайно благоволит ему?
Этого Сун Чэнъюй не знал наверняка, но очень надеялся, что так и есть.
Ведь родившись в императорской семье и имея шанс занять трон, любой здравомыслящий принц мечтал бы о престоле — и он не был исключением.
Ци Хэнсун задумался. Он сам пришёл к той же мысли, но не мог сделать однозначного вывода.
Сердце императора непостижимо — никто не осмелится угадывать его замыслы.
Возможно, всё действительно так просто: император благоволит Сун Чэнъюю и потому допускает участие семьи Се. А может, есть иные причины, вынуждающие его согласиться.
Наконец Ци Хэнсун покачал головой:
— Этого я не могу сказать наверняка. Лучше по возвращении посоветоваться с канцлером Се. Сейчас главное — завершить эту сделку.
Сун Чэнъюй кивнул. Они обсудили новые условия и к обеду подготовили окончательный вариант договора.
После лёгкого обеда Сун Чэнъюй вновь отправился к Гу Цинчэн. Его встретила Люй Хун, но хозяйка уже не была в покоях — по словам служанки, она ушла в сад за домом.
Люй Хун повела его туда и остановилась у ворот Хуэйхуа:
— Госпожа в саду. Пройдите прямо по этой дорожке.
http://bllate.org/book/6675/635931
Готово:
